Магистерская программа длилась 18 месяцев при очной форме обучения, а учебный план был разработан в сотрудничестве с Международной федерацией спортивной физиотерапии и Британским обществом физической медицины.

Университет находился в Кардиффе, Уэльс, и дорога от дома до него занимала три часа как на машине, так и на поезде. Я съехала от родителей и сняла себе подходящую квартиру.

В таких ситуациях возможность не беспокоиться о бюджете была одним из преимуществ богатства.

Когда я поступила в аспирантуру, моя жизнь стала настолько насыщенной, что я не успевала ни за чем уследить. Естественно, я отдалилась от Лондона, где жил Гарольд, и мы стали реже видеться. В отличие от меня, для которой отношения на расстоянии были чем-то само собой разумеющимся, он был сильно потрясен тем, что в течение следующих двух лет — а может, и дольше, если я буду писать докторскую — мы сможем видеться не более двух дней в неделю.

Затем, не прошло и месяца, как он неожиданно сообщил, что переехал. Сказал, что поселился в элитном жилом комплексе гостиничного типа Кардифф-Бэй, где предоставляются услуги уборки и шеф-повара.

— Что?

Услышав это, я прищурилась:

— Почему ты мне не сказал?

— Если бы я сказал, ты бы возразила. Сказала бы, что не стоит тратить деньги на ерунду.

Он был прав. Именно по этой причине я бы и возражала.

— Я купил его, видя потенциал роста и рассматривая это как инвестицию. В этом районе планируется реализация государственного проекта развития. К тому же здесь на 50 % дешевле, чем в Лондоне.

«Неужели нет причины, по которой здесь на 50 % дешевле, чем в Лондоне?»

Гарольд утверждал, что это своего рода инвестиция, но я ему совершенно не поверила. В любом случае, теперь от моей квартиры до его дома можно было дойти пешком менее чем за 30 минут.

У дома Гарольда был гораздо лучший вид, чем у моей квартиры, к тому же он был просторным и оснащенным всеми удобствами. Сначала я старалась этого не делать, но совершенно естественным образом стала проводить у него все больше времени. Если оправдываться, то я просто не могла устоять перед таким комфортом.

«Разве это не то же самое, что жить вместе?»

— Может, просто будем жить вместе?

Но я не стала прислушиваться к предложению Гарольда освободить мою квартиру, чтобы сэкономить на аренде. Ведь тогда это действительно превратилось бы в совместную жизнь, и если бы мы вдруг поссорились и расстались, у меня было бы вдвойне больше головной боли.

Да. Я была уверена, что в любой момент Гарольд может сказать мне «прощай».

Не потому, что он был ненадежным человеком… а скорее потому, что он был слишком богат, чтобы смотреть только на меня. Он был по-настоящему, пугающе богат. Настолько богат, что это выходило за рамки моего понимания.

Так же как принцу подходит принцесса, в душе я думала, что для него больше подойдет девушка красивее и богаче меня.

Гарольд активно занимался бизнесом даже после того, как переехал в Уэльс. Однажды я спросила его, не думает ли он когда-нибудь присоединиться к компании отца, но, похоже, у него не было таких планов.

Бизнес-проект Гарольда не остался разовым, а постепенно расширил сферу деятельности: со спортивной одежды до всего сектора товаров для жизни.

Не прошло и трех лет с момента начала бизнеса, как он основал новый бренд класса люкс. Я думала, что богаче быть невозможно, но он становился все богаче и богаче.

«У этого парня талант притягивать деньги, как магнит».

Со стороны это выглядело просто удивительно.

«Честно говоря, я думала, что он провалится. Ведь многие бывшие звезды, создавая бренды на основе своей известности, терпят неудачу».

Я совершенно не думала, что Гарольд преуспеет как предприниматель. Наоборот, предполагала, что будет хорошо, если он просто не потеряет все свои деньги, попав на аферистов.

Сколько существует звезд, которые, обладая огромным состоянием, разорялись из-за неумелого управления активами после выхода на пенсию? Однако в случае с Гарольдом казалось, что он с самого рождения был безумно любим Мамоном (богом богатства).

Поэтому, пока он управлял бизнесом в качестве владельца и создателя люксового бренда, я закончила магистратуру и стала аспирантом. По сравнению с ним это был весьма скромный рост. И всё же Гарольд по-прежнему не покидал меня.

«Почему?»

Мне это, конечно, было приятно, но, как человек, который уже морально подготовился к тому, что птенец рано или поздно покинет гнездо — из-за чего, к слову, я даже пережила период, когда мучилась, пытаясь справиться с этим в одиночку, — я находила его преданность огромной иронией. Гарольд по-прежнему любил меня. Удивительно, но, похоже, очень сильно.

«Почему?»

Этого я не могла понять. Я люблю себя и считаю, что во мне есть замечательные черты, но, если оценивать реалистично, я была всего лишь обычным аспирантом. Разве человек, обладающий невообразимым богатством, не должен желать чего-то более особенного и самого лучшего? Во всех отношениях… А я не могла предложить Гарольду ничего по-настоящему выдающегося.

Возьмем хотя бы свидания.

Мы встречались в основном в Уэльсе, поскольку я бродила как призрак возле университета из-за своих заданий.

Мы гуляли по набережной в парке прямо за университетом, катались на велосипедах, вдыхая запах моря, или ели мороженое.

Во время отпуска я познакомилась с культурой отдыха богатых людей. Но в основном это был Гарольд, который подстраивался под меня. Так он постепенно стал частью моей жизни. С какого-то момента я уже не могла представить себе жизнь без него. Да. Поговорка о том, что время лечит, оказалась верной даже в отношении его безумных поступков.

Я до сих пор нисколько не понимаю, почему он совершил то, что совершил в самом начале. Но эмоции, которые я испытывала из-за его безумных поступков, постепенно размылись, и теперь, вспоминая об этом, я могу лишь улыбнуться.

Уверенность в нашем будущем пришла ко мне в один момент обычной повседневной жизни, без какого-либо повода.

Я как раз писала диссертацию для получения степени доктора. И в какой-то момент мысли зашли в тупик: я писала абзац, стирала его, снова переписывала, но никак не могла прийти к гладкому и логичному выводу. Я решила выйти на улицу и немного прогуляться. В тот момент, когда я собиралась встать с места, мне внезапно пришла в голову мысль, что нам нужно пожениться.

«Да, если и жениться, то нужно сделать это прямо сейчас».

Я не понимала, почему у меня возникла эта мысль. Но это не было спонтанным решением. В течение первого года наших отношений Гарольд постоянно говорил о браке, как о чем-то само собой разумеющемся. Но после того, как я сказала ему, что если он будет и дальше навязывать мне свои мысли, то лучше нам расстаться, он перестал об этом говорить, как будто ничего и не было.

А в этом году я ни разу не слышала от него ни слова о браке. Остались ли его чувства прежними? Меня внезапно охватило беспокойство.

«Я ничего не достигла, и даже если стану доктором, есть ли у меня хоть малейший шанс добиться успеха, равного хотя бы половине успеха Гарольда? Что, черт возьми, я должна сделать, чтобы этого достичь?»

Конечно, если бы он требовал от своей возлюбленной достижений и успехов, я бы с самого начала не попала в число его кандидаток. Но разве у меня не слишком мало всего?

«Может, попросить его подождать, пока я не стану доктором наук?»

Для этого впереди оставалось еще как минимум два года. Это был срок, в течение которого вполне могла произойти автомобильная авария, и один из нас — я или Гарольд — мог погибнуть. Если предположить, что он умрет в этот период, то как сильно я буду горевать у его могилы? От этой мысли меня внезапно охватила тревога.

 

* * *

 

— … Это и есть причина, по которой ты делаешь мне предложение?

Гарольд посмотрел на меня, заглядывая в коробку с кольцом.

— Тебе вдруг захотелось выйти замуж, пока ты писала диссертацию?

Мы были в доме Гарольда. Как только эта мысль пришла мне в голову, я купила кольцо в центре города и побежала к нему.

С опозданием я осознала, насколько нелепым было мое предложение. Если он откажет – мне нечего будет возразить. В конце концов, разве я не отвергала его предложения уже несколько раз? Вытирая пот со лба, я сказала:

— Если размер кольца не подходит или оно тебе не нравится, у меня есть чек. Я могу его поменять.

Я купила кольцо в ювелирном магазине в центре города. Размер кольца на безымянный палец левой руки я определила, посмотрев на руку продавца. Его пальцы казались примерно такого же размера, что и у Гарольда. Говорят, это популярная модель, но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что мне следовало купить его хотя бы в бренде, которым управляет его брат. И прежде всего мне следовало спросить у него, что он об этом думает.

«Может, я слишком поторопилась? Все идет наперекосяк, с самого начала до конца».

— Тебе не обязательно отвечать прямо сейчас. Можешь хорошенько все обдумать… Когда придет время и ты захочешь жениться, ты возьмешь меня в жены? Я буду ждать.

Я вздохнула, осознав, что ужасно провалила свое первое предложение руки и сердца. Но стоило Гарольду услышать мои слова, как из его огромных голубых глаз покатились слезы.

— Ты плачешь? Почему?

— Не знаю... На самом деле я уже начал думать, что мы, возможно, никогда не поженимся. Ты выглядела такой безразличной. В последнее время ты была занята подготовкой диссертации и почти не находила времени на встречи со мной.

— Разве?

— О чем ты вообще спрашиваешь? Подождать? Чего подождать? Я всегда хотел жениться на тебе.

Гарольд вытер слезы и сказал:

— С того самого момента, как я увидел тебя, я хотел на тебе жениться.

Вот оно. В этот миг мне вспомнились слова, которые когда-то сказал мне Гарольд:

 

«На его месте я бы выколол себе глаза ножом для стейка. Ведь притворяться слепым - это риск, что тебя разоблачат. Если пожертвовать зрением, то любовь всей жизни сама придет к тебе, так зачем же колебаться?»

 

Я верила, что забыла об этом, но время от времени голоса — то Гарольда, то Кристофера — всплывали на поверхность моего подсознания и мучили меня.

 

«Думаю, он намеренно устроил аварию».

 

Но я тут же отогнала от себя эти мысли. Гарольд долгое время доказывал мне свою любовь, и я тоже любила его.

Многие ли способны отвергнуть любимого человека, основываясь лишь на подозрениях?

— Даже если кольцо не подойдет, ты же все равно выйдешь за меня замуж? Ты же не откажешься от предложения, как в «Золушке», только потому, что кольцо не подходит по размеру?

Гарольд, всхлипывая, достал кольцо из коробочки и надел его. Он старался натянуть его изо всех сил, и, к счастью, оно идеально село на безымянный палец его левой руки. Он обхватил меня обеими руками и крепко прижал к себе. В этом объятии чувствовалось такое давление, будто он никогда не собирался меня отпускать. Но мне это было даже приятно, поэтому я положила голову ему на плечо и послушно закрыла глаза.

 

Кардифф, Уэльс, Великобритания

Перевод Light of Love

https://boosty.to/lightoflove21