Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
1 - 108

Внезапность стремительного падения быстро вышибла дух Дункана из окружения пылающего солнца, и он почувствовал, как мощная гравитационная сила втягивает его в глубокий, длинный проем, где пылающая корона и поддерживающие ее плоть и кровь стремительно уносятся прочь — а в следующее мгновение он ощутил твердое прикосновение к своей спине.

Это была спинка его кресла.

Дункан распахнул глаза и вдохнул струю воздуха. Он чувствовал, что его сердце еще никогда не билось так сильно, как сейчас, и что в глазах словно застыл ослепительный свет, излучаемый горящей звездой.

В его сознании отчетливо запечатлелась истина о том, что под огненным морем скрывается плоть и кровь.

Лишь спустя еще несколько секунд эти сильные впечатления окончательно развеялись, и остались лишь бесплотные слова, все еще отдававшиеся эхом в глубинах его памяти.

Узурпатор Пламени... Погаси меня... Умоляю…

Дункан слегка нахмурился, убежденный, что не ослышался.

Неужели это слова солнца? Неужели эта тварь почувствовала мо любопытный взгляд и послала этот... сигнал о «помощи»?

Дункан потер лоб и, догадываясь об истинности этого сигнала, вспомнил подробности о палящем солнце.

Несомненно, именно этому существу поклонялись последователи «Истинного Бога Солнца».

Честно говоря, в тот краткий миг, когда он впервые увидел его, Дункан действительно почувствовал волнение в глубине души. Огненное море потрясло его, и он даже подумал, что действительно увидел то самое «солнце» из своих воспоминаний с Земли…

Как же он был взволнован в то мгновение, как потрясен и озадачен, когда увидел обратную сторону солнца.

Передняя сторона солнца на самом деле соответствует «настоящему солнцу» и в точности повторяет то, что изображают последователи солнца, но это изображение — лишь внешняя оболочка, а внутри...

Дункан вспомнил темную, разлагающуюся плоть и кровь, а также щупальца, окружавшие зрачок.

«Существо»... заключенное в солнечную оболочку, казалось, пребывало не в самой лучшей форме.

Дункану даже показалось, что оно действительно «погибло» — аура «смерти» была столь сильна, что Дункан мог почувствовать ее даже на расстоянии.

Это был горящий труп Древнего Бога.

И труп Древнего Бога умолял о помощи, надеялся, что кто-нибудь придет и погасит пламя на его теле.

Труп умолял о помощи — парадоксальная и пугающая ситуация, причудливая и возмутительная, но вполне соответствующая ненормальной «логике» этого мира.

Успокоившись, Дункан вспомнил, что в том кратком видении имелся еще один момент, представляющий большой интерес, а именно: «солнце» назвало его «Узурпатором Пламени».

Эта безымянная масса плоти обратилась ко мне? Она почувствовала приближение незваного гостя? Или это вовсе не относится ко мне? Если эта мольба о помощи действительно обращена ко мне, то это призыв с очень ясным намерением. Узурпатор Пламени...

Дункан опустил голову и осторожно потер кончики пальцев, наблюдая, как на них беззвучно горит пламя.

Изумрудное пламя покорно ожидало его команды, готовое загрязнить другие пламена и узурпировать другие сверхъестественные способности.

В следующее мгновение Дункан рассеял пламя.

Говорило ли с ним солнце, называло ли оно «Узурпатором Пламени» его, Дункана сейчас не волновало — в городе-государстве Пранд все еще скрывается группа культистов, и у него нет ни возможности, ни положения, чтобы справиться с «Богом Солнца», стоящим за ними.

Более того, откуда ему знать, как «помочь» солнцу? Положиться на свое духовное пламя и окутать им солнце? Но он не сможет этого сделать и за целую вечность! Кроме того, просьба солнца о помощи, вовсе не означала, что эта тварь «одна из нас» — кто знает, что случится после того, как пламя погаснет. А что, если это пламя — печать, и после того, как оно погаснет, безымянная тварь внутри солнца оживёт и убьёт всех? Вспомнит ли в это время солнце об оказанной им услуге?

Поэтому иметь дело с подобной богоподобной тварью — не самая лучшая идея.

Дункан покачал головой и вздохнул — этот так называемый «Бог Солнца» не являлся тем солнцем, которое он знал.

Возможно, в этом мире он больше никогда не увидит настоящее солнце.

Золотая маска по-прежнему спокойно лежала на столе, и ее поверхность слегка потускнела, как будто она уже исчерпала свою внутреннюю энергию.

Дункан протянул руку, чтобы взять маску, но в тот момент, когда кончики его пальцев коснулись ее, до его ушей донесся слабый треск.

Изначально прочная железная (покрытая медью) маска в мгновение ока превратилась в пыль и развеялась по каюте.

Ай подпрыгнул на месте, расправил перед Дунканом крылья и прокричал: 

— Ха-ха, бац, и нет ее!

Дункану, однако, было наплевать на поведение птицы, и в его голове возникло смутное понимание.

В конце концов, эта маска — всего лишь копия «святого предмета массового производства», и что, похоже, лучше всего умеют делать последователи Солнца, так это использовать различные обряды для создания малоэффективных подделок, которые обладают некоторой силой настоящего предмета, но срок их службы оставляет желать лучшего.

Эта маска должна служить своего рода каналом связи, культисты низшего ранга используют ее для связи с богами, в которых они верят, или с «Потомками» богов. И только что он, использовав духовное пламя, придал маске кратковременный эффект «подлинности» и мельком увидел появление Бога Солнца — в результате этого маска пришла в негодность за несколько секунд.

— Возможно, в будущем мне придется найти способ раздобыть настоящую маску... — задумчиво произнес Дункан, глядя на рассеивающийся в воздухе пепел. — Настоящая не должна сгореть за три секунды…

Он не собирался на самом деле «спасать» Бога Солнца, но его все еще интересовали хранимые им тайны, и ему была любопытна история времени до «Великого Уничтожения». Он продолжит свои исследования в области сверхъестественного, тем более ему обязательно нужно поймать нескольких культистов и получить за них вознаграждение.

И по мере углубления исследований он надеялся найти способ ловить культистов более высокого ранга.

Сделав небольшой перерыв, чтобы восстановить силы, Дункан покинул свои покои.

Козлиноголовый, услышав движение, тут же повернул голову и, убедившись, что голубя нет, облегченно вздохнул:

— Ах, великий капитан, ваш верный последователь добросовестно управлял штурвалом от вашего имени. Хорошо ли прошло ваше «путешествие»? Я почувствовал, что ваша душа ушла далеко-далеко, но на этот раз, кажется, это не человеческий город-государство? Если вы собираетесь в следующий раз отправиться в далекое путешествие, предупредите меня заранее…

— Как много ты знаешь об «Истинном Боге Солнца», в которого верят некоторые люди? — прямо спросил Дункан, махнув рукой.

Проведя с ним некоторое время, Дункан все лучше понимал его характер и стал более уверенным в своем статусе «капитана», поэтому уже не вел себя так осторожно, как вначале, когда говорил и задавал вопросы.

К тому же это был хороший способ выяснить, как много этот эксцентричный Козлиноголовый знает о сверхъестественной области.

— Истинный Бог Солнца? — Козлиноголовый на мгновение растерялся, а затем нерешительно ответил: — Честно говоря, я лишь знаю, что последователи Истинного Бога Солнца сумасшедшие и глупые, но я не знаю, что за Бог за ними стоит... Однако «благословения» Бога Солнца действительно существуют, и те последователи, чья вера крепка, получают некоторые странные способности, и поэтому этот культ развивается…

Сказав это, Козлиноголовый добавил:

— А почему вы вдруг об этом спросили? Может быть, вы просто…

— Я подумал, что если так называемого «Бога» жарят на огне его собственные верующие, которые до сих пор ничего об этом не знают, и каждый день, работая сверхурочно и добавляя дров в огонь, ошибочно думают, что «трупный жир» — это благословение… То в этом есть некоторая ирония, — сказал Дункан. — Вот уж поистине жестокая шутка.

В рубке воцарилось молчание, и Козлиноголовый, на удивление, не стал подхватывать разговор, что заставило Дункана бросить на него удивленный взгляд:

— Почему ты молчишь?

— Эта слишком сложная для меня тема. Я не осмеливаюсь говорить, не осмеливаюсь спрашивать, могу лишь сказать, что я согласен с мнением капитана…

Дункан мгновенно обрадовался.

Он не знал, иллюзия ли это, но он начал постепенно ощущать, что даже Козлиноголовый перед ним не так опасен, как вначале, да и обстановка... на этом корабле, кажется, постепенно налаживалась?