Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
222 Знакомство

Если честно, Дункан сказал это искренне — он восхищался этой непреклонной и прямолинейной девушкой и высоко оценивал ее роль в катастрофе, и даже если отбросить эту оценку, он дорожил Ванной как особым «узлом».

Не случись совпадения, ему было бы нелегко поместить такой «узел» в высшие ряды Церкви, и еще труднее было бы завязать с ней элементарную «дружбу».

Ванна — очень прямолинейный человек, и именно из-за этого она не отрицала заслуг Дункана в спасении Пранда.

С другой стороны, для случайного прохожего искренность Дункана звучала пугающе.

Проклятие вроде неразрывной связи, подпространственная тень, способная в любой момент вторгнуться в сознание, и высшее существо, достаточно могущественное, чтобы обратить вспять загрязнение истории, но с неизвестной целью — воля Ванны была тверда, но она боялась, что любому другому пришлось бы пройти через несколько раундов проверки на здравый смысл.

Ванна застыла на месте, не сводя глаз с Дункана, ее бдительность еще не угасла, и умом она все еще не могла поверить каждому слову «капитана-призрака», даже если он действительно спас Пранд, ведь за этим может стоять более страшный заговор! В истории можно найти множество подобных заговоров, но чувства…

Чувства убеждали ее не доверять разуму.

— ...Что именно вам нужно? — Ванна тихонько вздохнула, вновь устремив на мужчину свой вопрошающий взгляд, но на этот раз вместо сопротивления и настороженности в ее вопросе прозвучала серьезность — она хотела поговорить с легендарным капитаном серьезно, внимательно выслушать, что тот хочет сказать, если не как друг, то пока не как враг.

Сказав это, она сделала паузу и сразу же добавила:

— Не начинайте про «картофель фри»... Я хочу услышать что-то серьезное.

— ...Вообще-то, «картофель фри» — это серьезно, — сказал Дункан с озадаченным выражением лица. — И побольше соуса, если можно.

Ванна не знала, что сказать.

— Я совершенствую качество еды на своем корабле, разве это не очевидно? — Дункан внезапно улыбнулся: реакция Ванны превзошла все его ожидания. Его фигура в зеркале поплыла вперед, а затем уселась, и Дункан, приняв расслабленную позу, продолжил: — Ванна, как вы думаете, чем занимается капитан вроде меня?

— Чем занимается капитан вроде вас? — Ванна задумалась. Она не заметила, что разговор перешел в спокойное русло. После того, как фигура в зеркале села, последующий разговор был похож на светскую беседу двух друзей. — Я… никогда не задумывалась об этом…

— Да, вы не думали об этом, как и не думал никто другой, потому что страшный капитан-призрак просто обязан быть «страшным». Я должен постоянно придумывать какой-нибудь всемирный заговор, чтобы больше соответствовать своей репутации… Но правда ли это? — сказал Дункан, разводя руками.

— У меня очень, очень большой корабль, о котором нужно заботиться, и на его борту немало других головных болей: мой «экипаж» часто устраивает беспорядок, еда на борту — еще одна головная боль, но еще большая проблема — снабжение горячей водой. Я недавно подумывал установить на корабле несколько котлов, интересно, что бы вы посоветовали?

— Я плохо разбираюсь в котлах... подождите, нет, — подсознательно проговорила Ванна, но в следующую секунду почувствовала, что что-то не так. Она широко раскрытыми глазами уставилась на капитана-призрака в зеркале, который, казалось, улыбался. Ей показалось, что улыбка собеседника таит в себе насмешку и... поддразнивание. — С чего вдруг вы мне это сказали? И... вы серьезно?

Дункан сел поудобнее, посмотрел в глаза Ванне, его лицо приняло серьезное выражение.

— Ванна, заметьте — я не так страшен, как вы думаете. Неизвестность — источник вашего страха, но теперь вы кое—что знаете обо мне.

Ванна на мгновение замолчала, так как совершенно потеряла темп разговора и просто не знала, как ответить.

Однако после нескольких мгновений молчания она все же тихо выдохнула и попыталась сменить тему:

— ...Вы забрали «Осколок Солнца», устранив еще одну крупную скрытую опасность в городе-государстве Пранд, за что я также должна выразить вам свою благодарность.

Уголки губ Дункана слегка — почти незаметно — дернулись.

— …Это не стоило мне никаких усилий, коллекционирование — мое хобби.

Но на самом деле он хотел сказать, что только что вернул Пранду «Осколок Солнца» — хотя поначалу Нина была не прочь провести ночь на корабле, позже она поняла, что привыкла к своей кровати и не сможет спокойно спать, пока не окажется дома…

Дункан испугался, что как только он это скажет, Ванна устремится на него с мечом в прыжке…

Однако Ванна лишь мягко кивнула и продолжила:

— Теперь, когда порядок в городе-государстве восстановлен, последствия загрязнения, вызванного Проповедниками Конца, полностью отступили, а те злобные культисты, которые вызывали Темное Солнце... как они и хотели, превратились в пепел, надеюсь, вы довольны результатом.

— Ничего страшного, рано или поздно они все равно появятся снова, — непринужденно сказал Дункан. — Еретические поклонники — это жизнь Злых Богов, и культистов невозможно уничтожить, пока не устранены их «первопричины». Нам остается только медленно избавляться от них.

Ванна задумчиво слушала все, что говорил Дункан, на ее лице появилось выражение легкого любопытства.

— Похоже... что вы в плохих отношениях с еретиками.

— Вы хотели выведать какую-то информацию, — улыбнулся Дункан, — потому что это один из редких случаев за последние сто лет, когда вы можете узнать о «капитане Дункане» и «Затерянном Доме» напрямую... Вы можете просто спросить.

Ванна на мгновение утратила дар речи, и ее лицо приняло неловкое выражение, но вскоре она услышала через зеркало откровенный ответ капитана:

— Я не люблю культистов, ни культистов Солнца, ни Проповедников Конца, а что касается культистов Уничтожения, поклоняющихся Святому Владыке Глубин... то я мало что о них знаю, но большинство из них должны быть безумцами, а значит, я отношусь к ним так же.

Так что вы можете сообщить, что «Затерянный Дом» — враг всех трех культов, и что капитан Дункан с радостью уничтожит любого культиста, который появится перед ним, если позволят условия. Эта информация должна быть полезной.

— ...Спасибо за ответ. — Ванна заколебалась, но задумчиво кивнула.

— Вы хотите узнать что-нибудь еще? — спросил Дункан.   

Ванна поджала губы.

Конечно, она хотела, но не была уверена, что это правильно, что ей стоит спрашивать капитана—призрака, когда речь касается подпространства.

В конце концов, вместо того чтобы говорить о своем смятении и колебаниях, она перешла к вопросу, который волновал ее не меньше:

— ...Я хотела бы знать, отвечает ли подпространство на желания смертных, и что, если таковые имеются, какова цена .

Ванна намеренно упомянула слово «цена» в конце, потому что прекрасно понимала, что эта тема совершенно не похожа на прошлую.

Их прошлая тема не предполагала знаний о сверхъестественной сфере, в то время как эта... требовала запретных знаний от тени, вернувшейся из подпространства, что уже многие бы посчитали опасным шагом.

Она не боялась заплатить цену, но хотела знать, какую.

— Не стоит так нервничать, цены нет, — сказал Дункан и улыбнулся, — потому что я плохо знаком с подпространством.

— ...А? — удивилась Ванна.

— Почему все думают, что я знаю кучу секретов о подпространстве. — Дункан беспомощно потер лоб. — Я, конечно, там бывал, но я же не проводил перепись населения. Взять, например, вас. Вы знаете всех, кто живет в вашем квартале?

Ванна кивнула головой.

— Знаю.

Дункан утратил дар речи.

Ванна с некоторым смущением добавила:

— Конечно, кого-то меньше, кого-то больше... Ну, я понимаю, о чем вы.

— Я не могу ответить на ваш вопрос, но вижу, что он связан с тем ужасным состоянием, в котором вы только что находились. — Дункан вновь обрел серьезный и серьезный вид. — Что за сущность из подпространства вас настигла?

Ванна посмотрела на Дункана в зеркало со странным выражением.

Дункан задумался на мгновение и добавил:

— Я имею в виду, кроме меня…

— Я не знаю. — Ванна покачала головой, потом снова открыла рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент одумалась.

— Что ж, похоже, вы до сих пор беспокоитесь, и я могу это понять, — беззаботно заметил Дункан. — Но если за вами действительно охотится что-то в подпространстве, вы можете попросить меня о помощи — по крайней мере, тут я могу оказать оказать вам услугу.

Ванна замолчала, и прошло несколько секунд, прежде чем она внезапно нарушила молчание:

— Почему?

— Вы имеете в виду, почему я хочу помочь вам? — спросил Дункан. Он по-прежнему звучал внушительно, но сейчас в его голосе, казалось, было чуть больше мягкости и искренности. — Возможно, потому, что мы сражались бок о бок в Пранде. Ванна, я восхищаюсь вашей стойкостью и храбростью.

Фигура в зеркале встала.

Казалось, капитан-призрак собирался уходить.

Ванна почувствовала легкое облегчение: она не могла сказать, чувствовала ли она в данный момент настороженность или просто нервничала, но намерение капитана уйти заставило ее немного расслабиться.

Однако как раз в тот момент, когда фигура Дункана должна была полностью исчезнуть из зеркала, она, казалось, что-то вспомнила и вдруг заговорила:

— Подождите, есть еще кое-что.

— Хм?

— После этого... — Ванна запнулась и подобрала нужные слова, прежде чем нерешительно продолжила: — Я имею в виду, если вы все еще планируете «появиться», то не могли бы делать это не так резко?

Дункан ничего не ответил, его лицо было скрыто в глубине зеркала.

Прошло несколько секунд, прежде чем до слуха Ванны донесся голос мужчины:

— В следующий раз я постучу.