Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
205 Стычка

По просторам необъятного моря уверенно плыл грозный стальной военный корабль, нос его возвышался над неспокойной гладью моря. Вокруг корабля на сотни метров простирался тонкий слой тумана, напоминающего проклятый мороз, связанный с легендами о замерзших северных землях.

На вершине палубы этого устрашающего стального линкора стояли шесть массивных артиллерийских орудий, каждое из которых имело по три ствола. Эти колоссальные орудия представляли собой основное средство нападения корабля. Рядом с ними располагались орудия поменьше, обеспечивающие дополнительную огневую мощь. Между различными каютами корабля деловито перемещались матросы в виде нежити, готовясь к началу возможного сражения.

На нижних палубах корабля непрерывно щелкали подъемники складов с боеприпасами. Матросы неустанно подавали снаряды в орудийные отсеки. Другие матросы, управляющие расположенными в разных местах трубами, проверяли подачу и давление священного пара и смазок.

В задней части корабля, именуемого «Морским Туманом», находилась причудливая церковь. В этой церкви, оснащенной собственным автономным котлом, проходила священная церемония.

Руководил ритуалом священник-нежить в мрачном одеянии. Он стоял в молитвенном зале, зажигая свечи перед статуей Богини Бурь с торжественным выражением лица; сухопарый, бледнокожий священник выглядел старым, одна сторона его черепа была впалой, половина тела казалась влажной, словно была погружена в морскую воду, а в глазах, казалось, плавали два темных облака, в которых расплывчато отражалось мерцающее пламя свечи перед статуей богини.

Перед ним стояла статуя Гэмоны, Богини Бурь — Богини, укрывающей каждый корабль в бескрайнем море, даже если им управляют мертвецы. Ее основание находилось на вершине огромной паровой трубы, которую окружало множество труб поменьше, расходящихся, словно вены, во все части церкви. Нижняя ее часть была погребена глубоко в корпусе корабля, проникая сквозь слои отсеков и достигая цистерн с водой под давлением — самого темного и холодного отсека, напрямую связанного с бескрайним моремый.

Полностью функциональную корабельную церковь, котел и священный пар, проходящий через все палубы, — стандартное оборудование каждого военного корабля, которому приходилось долгое время плавать и сражаться в бескрайнем море. Все это внедрили на большинство кораблей во времена великой военно—технической инновации городов—государств в 1835 году. Оно эффективно предотвращало психическое загрязнения экипажа корабля в условиях высокого давления, постоянных потерь или захвата подпространством.

Исторически эпоху военно—морских инноваций можно отнести к 1800—м годам. Именно в это время произошло печально известное событие с «Затерянным Домом». По воле судьбы самый технологически продвинутый исследовательский корабль своего времени отклонился от курса и исчез в так называемом подпространстве. Инцидент был настолько масштабным, что о нем стали слагать легенды.

Произнеся благословение, неживой священник, наконец, оторвал взгляд от статуи богини. После полувека отсутствия сердца его онемевшее и холодное тело терзало беспокойство при мысли о встрече с «Затерянным Домом».

— Да укроешь ты нас от надвигающейся тьмы. Пока мы готовимся к встрече с тенью из подпространства, будь нам свидетелем...

Когда он завершил молитву, неподалеку резко зазвонил звонок, а на пульте связи замигала лампочка.

Подойдя к столу, священник активировал устройство связи — изящно выполненную медную трубку, на которой мигал маленький огонек.

— Это церковь. Да, все необходимые смазочные и паровые механизмы работают, и у нас есть благословение богини.

В другом месте корабля, а именно на мостике, стоял капитан Тириан Эбномар и глядел на раскинувшиеся перед ним безмятежные морские просторы.

В его глазах пульсировала боль, а в глубине сознания раздавался жуткий рокот. Рядом с ним, на столе, лежало сложное латунное устройство, состоящее из множества шестеренок, стрелки и маленькой чаши в центре.

В данный момент чаша была заполнена кровью примерно на треть, и кровь бурлила, словно кипяток. Весь механизм дрожал, шестеренки вращались, а стрелка указывала вдаль.

Сбоку подошел его первый помощник Эйден. Почтительно кивнув своему капитану, он передал:

— Капитан, все подразделения в боевой готовности. Мне только что сообщили, что богиня ниспослала свое благословение.

— «Затерянный Дом»... находится впереди, я чувствую его, — тихо сказал он. Его взгляд упал на замысловатое латунное устройство. — Думаю, что «он» тоже почувствовал мое присутствие.

Проследив за взглядом Тириана, Эйден обратил внимание на устройство, особенно на кипящую кровь.

Первый помощник, лысый мужчина с поразительно бледной кожей, произнес тихим тоном:

— Кровавый компас направляет тех, кто связан кровными узами, к воссоединению, но этот предмет никогда не приводит к радостным воссоединениям… Он приводит лишь к убийствам и разрушениям.

— Вполне уместно для нашей ситуации, — заметил Тириан. Вглядевшись вдаль, он различил тусклое пятно, появляющееся на горизонте. — Он здесь, прямо на линии с Прандом.

— Мы можем открыть огонь, капитан, — посоветовал Эйден. — На самом деле, мы могли бы выстрелить несколько минут назад.

Тириан решительно покачал головой.

— Нет... продолжайте сближаться. Стрелять, когда окажемся на близком расстоянии. Вспомните нашу прошлую встречу полвека назад. Стрельба с большого расстояния оказалась бесполезной против «Затерянного Дома» и моего отца. Его окружение защищено искривлением пространства и времени. Любые снаряды, которые попытаются проникнуть в это пространство, будут искажены и отклонятся от курса.

Кивнув в знак согласия, Эйден произнес:

— Понял, капитан. «Морской Туман» проследует ближе.

***

Дункан опустил подзорную трубу и снова повесил ее на пояс, после чего взялся за штурвал корабля.

Он увидел корабль.

Он, несомненно, увидел «Морской Туман». В соответствии со своим названием, корабль был окутан таинственным ледяным туманом, придававшим ему потустороннюю ауру. Но на самом деле Дункана удивило не это, а сам вид корабля.

«Морской Туман» выглядел как чудо военно—морской техники. Его прочная стальная конструкция, внушительные трубы, гладкий и методично спроектированный мостик и современные орудия. Все это не походило на то, что могло быть установлено на корабле столетней давности — даже если бы ему сказали, что корабль был переделан, Дункан не мог представить, что корабль столетней давности можно переделать так.

В памяти всплыли слухи о том, что «Морской Туман» под командованием капитана Тириана обладал удивительной способностью поглощать металл с морского дна и разбитых кораблей.

Дункан покачал головой, отбросив эти мысли.

«Морской Туман» был готов к бою, и Дункан понимал, что избежать столкновения не удастся.

Он не разбирался в морских сражениях, но теоретически ему и не нужно было в них разбираться — орудия на «Затерянном Доме» сами обо всем позаботятся.

Он был… немного растерян, и это состояние оттенялось легкой нервозностью и… предвкушением.

Ситуацию еще больше осложняла семейная связь между Дунканом и Тирианом Эбномаром, капитаном «Морского Тумана». По воле судьбы Дункан приходился отцом этому главарю пиратов.

Разве «Морской Туман» не должен оставаться в Холодном море? Разве Тириан не должен заниматься грабежами или собирать плату за защиту? Почему он оказался здесь? Может быть, он стремится воссоединиться со своим отцом? Не думаю.

Рассказы о капитане Дункане больше походили на семейную трагедию, чем на что-либо еще.

Из задумчивости Дункана вывел голос Козлиноголового:

— Капитан! Морской туман занял огневую позицию. Может, нам стоит изменить курс?

Стратегическое предложение Козлиноголового заключалось в том, чтобы изменить курс корабля и избежать снарядов из орудий противника, а затем занять огневую позицию. Было очевидно, что Козлиноголовый мысленно приготовился к схватке.

Дункан приподнял бровь.

— Похоже, ты с нетерпением этого ждешь?

С видом удовлетворения деревянная скульптура ответила:

— «Морской Туман» — достойный противник. Во-первых, у него нет ни единого шанса против нас. Во-вторых, его смелость бросить нам вызов достойна похвалы. Наконец, он «вынослив» — на том корабле полно мертвецов, даже сам корабль немного стал походить на них. Если «Затерянный Дом» хочет размяться, лучшего противника нам не найти.

— Одним словом, то же самое, что преподать урок младшему, да? — непринужденно сказал Дункан.

В этот самый момент он заметил, что туман вокруг «Морского Тумана» начал рассеиваться, обнажая его грозную структуру. Вскоре воздух пронзил резкий свист, исходящий от стального чудовища. Ритмично пульсирующий механический двигатель «Морского Тумана» ожил, и его намерения стали ясны: битва неизбежна!

Как и следовало ожидать, «Морской Туман» первым открыл огонь. Будучи более технологичным судном, его дальность стрельбы значительно превосходила дальность стрельбы «Затерянного Дома».

Внезапное нападение заставило капитана—призрака вздрогнуть. В следующий миг он увидел огромные столбы воды, один за другим вздымавшиеся рядом с кораблем. Мощные главные орудия «Морского Тумана» поражали своей мощью — из-за огромных столбов воды «Затерянный Дом» слегка покачнулся.

Но ни один выстрел не попал в «Затерянный Дом» — все выстрелы «Морского Тумана» оказались неудачными.

Дункан смотрел, как столбы воды взмывают в небо, и на мгновение подумал, что это, наверное, нормально для морского сражения — без управляемого орудия и современных систем управления огнем такой низкой точности следовало ожидать.