Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
280 О чтении в море

— Наш курс проложен на север, по маршруту «Морского Тумана», — пояснил Дункан. — Через несколько дней мы окажемся на окраине Холодного моря, которое разительно отличается от центрального. В это время вы можете остаться на корабле. Элис приготовила для вас уютные каюты. Если же морская жизнь окажется для вас непривычной, вы всегда можете вернуться в город-государство. При необходимости я смогу вас забрать.

— Я... я останусь, — торопливо произнесла Ширли. — Я могу помогать мисс Элис с различными делами…

— Не забудь, Ширли, что тебе придется выполнять домашние задания и на корабле, — добавил Дункан, бросив на нее пристальный взгляд. — Я лично буду следить за этим.

Ширли на мгновение замялась.

— В таком случае, я…

— Да, и в городе-государстве тебе тоже придется заниматься, — перебил ее Дункан, — И я буду проверять твою работу.

Девушка нахмурилась.

— Тогда... пожалуй, я останусь на корабле. Просто хочется немного сменить обстановку.

— Я тоже хочу остаться на корабле! — воскликнула Нина, сверкнув сияющими от волнения глазами. — Я еще не совсем освоилась в морской жизни; в прошлый раз я даже не смогла пробыть на корабле до утра…

Дункан кивнул.

— Хорошо, Нина, — произнес он. — Ты можешь ненадолго вернуться в город—государство, чтобы забрать свои привычные постельные принадлежности. Это поможет тебе легче заснуть в незнакомой обстановке.

— Спасибо, дядя! — радостно воскликнула Нина, многократно кивнув. На мгновение она задумалась, а затем робко спросила: — Можно ли мне взять с собой на корабль учебники и задания на каникулы? Я боюсь, что не успею их закончить до начала нового семестра…

Пока Нина говорила, Пес, не сумев сдержать ухмылку, лениво подпер голову лапами.

— Мы плывем на самом знаменитом в истории корабле-призраке, чтобы разгадать сверхъестественную тайну, но это уже больше похоже на беззаботный отпуск…

Дункан, погруженный в свои мысли, не обратил внимания на ворчание Пса. Прошло несколько мгновений, прежде чем он осторожно произнес, обращаясь к Нине:

— Ширли и Элис, конечно, могут остаться на корабле. Но вот твои учебники и задания... — Он замялся, подбирая слова. — Они могут представлять опасность. Чтение книг в открытом море может привлечь злые тени так же легко, как и чтение в городе—государстве после наступления ночи.

Нина, на мгновение задумавшись, задала удивительно практичный вопрос, о котором не подумал даже Дункан:

— А если что-то появится из тени, разве ты не можешь просто победить это?

Дункан растерянно заморгал, не зная, что ответить.

Пес и Ширли одновременно воскликнули:

— Точно!

— Я даже не думал об этом, — признался Дункан, ошеломленно застыв на несколько секунд. В его глазах читалось осознание того, что он упустил из виду важную деталь, когда Козлиноголовый предостерег их от «чтение в море». Как и все остальные, он воспринял это как данность, не подвергая сомнению. Но именно Нина, новичок в мире сверхъестественного, продемонстрировала незаурядную проницательность.

Её суждения не были скованы рамками общепринятого, ведь в первый же день своего знакомства с миром сверхъестественных сил она увидела, как дядя Дункан, в самом сердце города—государства, разорвал на части солнце. Самая могущественная сверхъестественная сила предстала перед ней покоренной и беспомощной…

Нина, не сомневаясь, полагала, что дядя Дункан всемогущ и способен решить любую проблему.

Внезапно Дункан громко объявил:

— Мне нужно кое-что уточнить. — Он поднялся со своего места и, взяв с собой массивную книгу, вышел из камбуза.

Оказавшись в капитанской каюте, он с грохотом уронил книгу перед Козлиноголовым.

Вздрогнув от внезапного грохота, Козлиноголовый поинтересовался:

— Капитан?..

Дункан, не тратя времени зря, напрямую спросил:

— Что обычно происходит, когда человек читает книги в открытом море?

Козлиноголовый на мгновение замер, словно вспоминая нечто давно забытое.

— Чтение в открытом море, как правило, привлекает внимание различных сил из глубин мира, — инстинктивно ответил он. — Духов из духовного мира, демонических проекций из теневой области морских глубин и даже шепот из подпространства, который пользуется этой возможностью. Когда разум читателя расслаблен и уязвим, эти сущности проецируют свои образы в реальный мир, и... — Он осекся, удивленно глядя на Дункана. — Что вы делаете?

Дункан, не отрывая взгляда от массивной книги о народных культурах различных городов-государств, привезенной им из Пранда, спросил:

— Когда же явятся те «сущности», о которых ты упоминал?

Козлиноголовый, чувствуя нарастающее смятение, все же инстинктивно попытался прояснить ситуацию:

— Они должны появиться вскоре после начала чтения.

Дункан пролистал еще несколько страниц и, подняв взгляд, произнес:

— Тогда почему же их до сих пор нет?

Козлиноголовый не знал, что ответить.

Дункан, стараясь придать голосу как можно больше серьезности, сказал:

— Нина хочет закончить свои школьные задания на зимних каникулах, пока мы в плавании. Если ты можешь «привлечь» тех «сущностей», о которых ты говорил, приведи их сюда. Мне нужно кое-что с ними... обсудить.

— И как же вы собираетесь «обсуждать» с ними? — поинтересовался Козлиноголовый.

Дункан, ничуть не смутившись, хмыкнул и ответил:

— Просто изобью их, пока они не пообещают не мешать Нине учиться. Конечно, это лишь моя идея, и я не уверен, что она сработает. Может быть, у тебя, как у более опытного существа, есть другие предложения?

Мысли Козлиноголового вновь запутались, и он, после еще более длительной паузы, произнес:

— Я думаю, вам нужно еще немного «поэкспериментировать» с этим.

Дункан, ничего не понимая, вопросительно уставился на него.

Козлиноголовый, наконец, решившись, заговорил, но его голос звучал странно:

— Как правило, тени, привлеченные чтением, обладают жаждой знаний, что делает их «умнее» обычных «сущностей». Быть умным — значит обладать некоторой проницательностью. Даже хаотичные и растерянные духовные тени знают, что в поисках знаний нужно стремиться к выгоде и избегать вреда, поэтому они не станут бездумно раскрывать себя перед вами…

Дункан, кивнув, с бесстрастным выражением лица пролистал страницы книги.

— Итак, те, кто посмеет приблизиться к моему кораблю, будут не просто жалкими приспешниками или безрассудными глупцами, а опасными врагами, действующими осознанно и продуманно. Это выгодно: мне достаточно будет одержать над ними победу один-два раза, чтобы те, кто обладает властью, осознали всю серьезность ситуации и избавили меня от необходимости постоянно отражать атаки недальновидных противников.

— Ваша оценка, безусловно, разумна.

Дункан, оставив без внимания похвалу Козлиноголового, полностью погрузился в книгу, которую держал в руках. Неторопливо пролистывая слегка потрепанные страницы, он с увлечением читал завораживающие и загадочные народные сказания южных городов-государств, позволяя своему разуму расслабиться.

В тишине он ждал, когда жаждущие знаний сущности учуют манящую приманку и пронзят эту неприкосновенную реальность.

Но никто из посторонних так и не появился.

— Похоже, это не работает. — Дункан, оторвавшись от книги, обратился к Козлиноголовому: — Есть ли другой способ?

— Ну... Думаю, не стоит зацикливаться на этом. С учетом бесчисленных запретов, разбросанных по всему Бескрайнему морю, неумение читать — это просто…

— Нина хочет закончить свои школьные задания на зимних каникулах, — мягко перебил его Дункан. — Она очень серьезно к этому относится.

— Возможно, стоит поручить чтение кому-нибудь другому, — быстро предложил Козлиноголовый. — Например, мистеру Моррису. Последователи Бога Мудрости умеют контролировать свой разум, что полезно как для самозащиты, так и для установки ловушек. Скорее всего, захватчики не появились, почувствовав ваше присутствие. Но хорошо расставленная ловушка может сработать.

Дункан, обдумав эту идею, решил, что ее стоит воплотить в жизнь.

Быстро вернув книгу в камбуз, Дункан обнаружил всех по-прежнему за своими делами. Нина и Ширли, склонив головы, шептались и строили догадки о том, чем занимался он. Элис и Пес, сидя за столом, скрупулезно сверяли слова по буквам, а Моррис, погруженный в свои мысли, лежал с закрытыми глазами. Он открыл их только когда услышал, что Дункан вошел.

— Мне нужна ловушка, — без предисловий обратился Дункан к Моррису, протягивая ему книгу по фольклору. — Прочтите это, создайте впечатление уязвимого ученого, заманенного на корабль могущественным злым духом, жаждущим знаний. Я хочу «пообщаться» с сущностью и узнать ее истинную природу.

Моррис изумился. Большую часть своей жизни он посвятил науке, и никогда не сталкивался с чем-то столь странным и неправдоподобным. Но уже в следующую секунду, по твердому взгляду Дункана, он понял, что «капитан-призрак» говорит всерьез.

По правде говоря, только такой грозный властитель подпространства, как он, мог бы осмелиться задуматься о подобном развитии событий.

После первоначального изумления в глубине души пожилого ученого зародилась странная смесь азарта и предвкушения.

Он не мог отрицать, что сам внезапно оказался заинтригован.

К чему же приведет эта затея — под руководством капитана Дункана на борту уникального корабля намеренно читать и призывать злых духов?

С жадным любопытством Моррис взял книгу в руки.