Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
201 Спасение

Дункан посмотрел на старого мистера Морриса, его глаза расширились от удивления. Он поразился тому, насколько безобразно выглядел пожилой ученый, а также выражению его лица, которое явно отличалось от обычного.

— Добрый день, мистер Моррис, — сказал Дункан, медленно спускаясь по лестнице. — Что с вами случилось? Такое впечатление, что вы бежали под ливнем, чтобы добраться сюда.

Переведя дух, Моррис снял промокшую шляпу, с которой капала вода и шагнул вперед.

— Мистер Дункан, — нерешительно начал он, — я не уверен, как вам это сказать, и еще меньше уверен, что вы захотите мне помочь, но... Я обнаружил, что в городе действуют Проповедники Конца. Они загрязняют историю Пранда, и я...

Тут Моррис запнулся.

Казалось, он осознал всю дерзость своей просьбы и понимал, что обращение за помощью к таинственному существу, каким был Дункан, нелогично.

Согласится ли Дункан ему помочь?

Что побудит его вмешаться?

Волновала ли Дункана судьба человечества или благополучие города-государства?

И насколько угрожающими показались бы Дункану действия Проповедников Конца?

Тяжелое молчание окутало комнату, пока Дункан, наконец, не кивнул.

— Я знаю.

Дункан, напоминающий рассеянный звездный свет и разбитые зеркала, в сочетании с его возвышающимся присутствием, которое, казалось, стирало границы между светом и тенью, твердым и бесплотным, ответил на опасения Морриса в очень простой манере.

— Вы... вы знаете? — Моррис, на мгновение опешив, быстро пришел в себя. — Ах, да. Я должен был понять, что вы уже знаете...

Со смесью смущения и разочарования Моррис отбросил в сторону мокрую шляпу и стукнул по своей голове, молча укоряя себя за оплошность.

— Глупо было думать, что вы не заметите аномалии в городе. Тогда вы должны знать, что Ванна...

Брови Дункана сошлись в замешательстве.

— Ванна? Та самая Ванна, которая близка к Хайди? Что с ней случилось?

— Ванна... исчезла, — Моррис запнулся, пораженный реакцией Дункана. Он быстро добавил: — Хайди, похоже, совсем забыла Ванну, и никто больше не помнит о ней… Она даже исчезла из всех газет.

Выражение лица Дункана стало серьезным.

— Сядьте и объясните все в деталях. Элис, будь добра, приготовь нам горячий чай. — Он сделал паузу и взглянул на изящную блондинку. — Ты помнишь, как это делается?

— Конечно, мистер Дункан, — ответила Элис, ее голос был полон энтузиазма.

Моррис увидел, что светловолосая женщина с элегантной и загадочной аурой встала сразу после того, как услышала приказ Дункана, и в то же время заметил, что каждое ее движение выглядит несколько странно. Они были небольшими по амплитуде и несли в себе странную сдержанность, которая напомнила ему о дворянах с прекрасным воспитанием и семейным наследием. Это заставило Морриса с большим любопытством отнестись к личности Элис.

Но его любопытство уступило место текущему положению дел.

Заняв место у прилавка, Моррис начал рассказывать хозяину антикварного магазина о Ванне, а заодно и о трудностях, с которыми столкнулся по пути сюда.

Дункан впитывал каждое слово с суровым выражением лица, решив ответить только после того, как переварил весь рассказ Морриса:

— Проповедники Конца... весьма хлопотный культ, не так ли?

Моррис заговорил тише:

— Верно, этот культ с незапамятных времен, изгнавший себя из реальности еще в давние времена, имеет тенденцию появляться вновь через временные бреши. Его цель? Нарушить непрерывность истории, поставить под угрозу саму ткань нашей реальности. Но это большая редкость, когда им удается вызвать столь значительный хаос. Обычно божественная защита пресекает попытки проникновения Проповедников Конца, а Носители Пламени неустанно укрепляют исторический «щит». Тот факт, что они прорвали нашу оборону, говорит о том, что они обзавелись союзниками извне...

— Вот, сэр, — плавно вмешалась Элис, поставив перед Моррисом чашку с чаем.

Моррис с благодарностью пробормотал слова признательности и с готовностью потянулся за согревающим напитком. Промокший во время ливня, он продрог до костей и жаждал чего-нибудь, что могло бы его согреть. Но, сделав первый глоток, он поспешно выплюнул чай.

Дункан смутился.

— Потерпите. По крайней мере, ей удалось найти чай, хотя о его количестве в чашке можно поспорить.

Моррис бросил озадаченный взгляд на таинственную леди по имени Элис, которая направилась обратно к лестнице и погрузилась в раздумья.

Кто эта загадочная женщина? — подумал он.

Пока Дункан с осторожностью пил чай, в его голове промелькнула одна мысль: сверхъестественные этого мира действительно обнаружили «нелинейность» Проповедников Конца и меры, необходимые для борьбы с ними. Но, похожи, эти меры не всегда оказывались успешными.

Дункан слегка прикрыл глаза и расширил свои чувства, ища метку, которую он внедрил в Ванну. Она слабо пульсировала, но не исчезала.

Заметив необычные действия Дункана, Моррис поинтересовался:

— Мистер Дункан, что...

Открыв глаза, Дункан успокоил его:

— Успокойтесь. Ванна жива. Однако в настоящее время она существует за пределами обычных границ Пранда.

Удивленный, Моррис продолжил:

— Вы можете точно определить ее местонахождение и состояние?

Честно говоря, он пришел обсудить «загрязнение истории», а о Ванне упомянул лишь вскользь. Он не ожидал, что Дункан, который, казалось, никак не был связан с инквизитором, будет так пристально следить за Ванной.

— Я присматриваю за Ванной. Она проницательный инквизитор, — ответил Дункан, затем бесстрастно кивнул и, не говоря больше ни слова, поднялся из-за прилавка. — Извините, я на минутку.

Моррис, заинтригованный и немного встревоженный, тоже встал.

— Каков ваш план?

— Я намерен вернуть Ванну, а пока посмотреть, что происходит «там», — объяснил Дункан, направляясь к лестнице.

На полпути он остановился, вспомнив, что он не один.

— Не хотите подняться наверх, принять горячий душ и переодеться? Я выше вас, но моя одежда должна вам подойти.

Принять душ в подпространственном логове и переодеться в одежду Злого Бога?

В «Четырех великих достижениях безумного ученого» даже не осмелились упомянуть эти два пункта!

Вздрогнув, Моррис поспешно замотал головой.

— Нет, нет, это не обязательно, я просто подожду здесь…

— Тогда, пожалуйста, чувствуйте себя как дома. — Дункан кивнул и направился вверх по лестнице.

Как только он поднялся, то увидел Нину и Ширли, которые стояли наверху.

Ширли выглядела немного обеспокоенной. Она сразу же поприветствовала Дункана, увидев его:

— Мистер Дункан... что-то случилось?

— Почему ты так решила?

— Мы только что... услышали шум с первого этажа. — Ширли скрестила руки и опустила голову, словно сделала что-то не так. — На самом деле, это Пес услышал. Он сказал, что Проповедники Конца снова появились, и что произошло загрязнение истории или что-то в этом роде, и что кто-то по имени Ванна пропал? Нам показалось, что она очень важная персона…

Нина тоже поглядела еа Дункана с обеспокоенным выражением лица. Она явно была в куда большем замешательстве, чем Ширли.

— Что случилось, дядя?

— ...Ничего страшного. — Дункан посмотрел на двух девушек и после небольшого раздумья успокаивающе сказал: — Вы можете отдохнуть в магазине, или, если вам скучно, можете пойти на первый этаж и поговорить с мистером Моррисом.

Ширли немного успокоилась, но не Нина. Она подошла к Дункану и схватила его за рукав.

— Дядя, я... боюсь. Все правда в порядке? И что ты... собираешься делать?

Дункан сделал паузу, молча глядя в глаза Нины.

Как он уже успел убедиться, Нина на самом деле была довольно проницательной девушкой. Но нынешняя ситуация выходила за рамки ее «понимания».

— На самом деле я очень могущественный человек, — неожиданно улыбнулся Дункан, протягивая руку и прижимая ее к макушке Нины, — но сейчас я не могу тебе этого доказать... Почему бы тебе не остаться с Ширли на некоторое время, а потом, когда все закончится, я расскажу тебе, что происходит.

Нина успокоилась, и только после такого заверения она отрывисто кивнула.

Нина и Ширли спустились вниз.

Дункан же бодро зашагал обратно в свою комнату и позвал голубя, который в это время поглощал картофель фри на «Затерянном Доме».

— Нам нужно кое-кого найти, — с серьезным выражением лица сказал Дункан при появлении голубя, не дожидаясь, пока тот заговорит. — Бизнес, бизнес, два кетчупа, когда все сделаешь.

Ай тут же подскочил на месте.

— Верность — это прекрасно, верность — это прекрасно!

Дункан, в свою очередь, слегка выдохнул, снова погружаясь в мысли о далекой, пульсирующей метке.

То, что случилось с Ванной, было для него случайностью, но эта случайность принесла и неожиданные плоды.

Через «окно» в виде Ванны он почувствовал нечто другое — пламя, которое он выпустил во сне Ширли!

Это пламя ненадолго появилось в Соборе в Шестом квартале, а затем исчезло, как только занавес снова закрылся. Он мог определить, что пламя продолжает распространяться, но не его местонахождение. Теперь же... он ясно ощущал присутствие этого пламени и чувствовал, что оно находится вокруг Ванны!

Хотя он не знал, как все это произошло, одно не вызывало сомнений: Ванна перешла на другую сторону занавеса.

И теперь этот могущественный инквизитор, носящий «метку» Дункана, стал для него проводником, с помощью которого он попадет за занавес.

— Путешествие по духовному миру.