Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
226 Остатки веры

Верующие нередко оказывались на распутье лишь дважды за свою жизнь: в первый раз, когда сомнение заронило зерно неуверенности в их сердца, и во второй, когда, несмотря на эти сомнения, божественная благодать продолжала изливаться на них щедрым потоком.

Шум, доносившийся откуда-то издалека, то затихая, то нарастая, не давал Ванне покоя. В памяти вновь всплыл образ богини из видений, ее загадочные слова. И если раньше Ванна принимала все как должное, то теперь ее не покидало желание осмыслить услышанное, разгадать тайный смысл слов Гэмоны и понять, чего же та от нее хочет.

И чем больше она думала об этом, тем сильнее становился шум в ее голове. Через некоторое время он уже мешал ей сосредоточиться.

Но вдруг он исчез, и она, встряхнув головой, чтобы прийти в себя, встретилась с несколько обеспокоенным взглядом епископа Валентина.

— С тобой все в порядке? — озабоченно произнес он.

— Я... в порядке. — Ванна осторожно похлопала себя по лбу, а затем сразу же посмотрела на пожилого мужчину с неким недоверием. — Вы тоже…

— Под звон последнего колокола я дрогнул... Нечего скрывать, все-таки у меня не такая безупречная воля, как у святых, что запечатлены в Храме, — покачал головой Валентин и признался: — Я не уверен, почему я не так безупречен, как они. Я задавался вопросом, почему загрязнение и проникновение Проповедников Конца дошло до такой степени, почему святилище Собора не могло остановить жертвоприношения еретиков, почему Богиня ни разу не предупредила нас о катастрофе после того, как она распространилась более чем на десятилетие…

Он повернулся и молча поглядел на статую Гэмоны. Холодная каменная статуя смотрела на него, как всегда, сдержанно.

— Когда я снова очнулся, я был убит горем, ибо знал, что совершил величайшую ошибку «Кодекса Бурь», приняв защиту Богини за всемогущее лекарство. Моя вера пошатнулась, и тогда сомнения пустили в моей душе глубокие корни.

— ...Враг проник внутрь и прорвал барьер изнутри, они планировали это много лет. Это была подлая атака, которой трудно было противостоять, — спокойно сказала Ванна после минутного молчания. — Еретики всегда воспользуются ситуацией, но это не значит, что власть Богини можно использовать в своих интересах.

— Я это понимаю, — улыбнулся Валентин, — поэтому и говорю, что, даже слегка колеблясь, остаюсь верующим, ибо Богиня защищает наш мир, и это милосердие реально, оно… лишь навело меня на лишние размышления.

— Размышления порождают еретиков, епископ Валентин, — сказала Ванна серьезным тоном, но тут же вздохнула. — В этом можно обвинить и меня.

— Тогда считай это испытанием, — мягко сказал Валентин. — Для нас обоих.

Ванна больше ничего не сказала. Она подошла к статуе Богини, слегка склонила голову и молча произнесла благословение, как делала всегда.

Вскоре тишину в большом святилище нарушили шаги.

Ванна отшатнулась от статуи, посмотрела в ту сторону, откуда доносился звук, и увидела бодро шагающего священника средних лет. Отвесив статуе поклон, он передал в руки Валентина лист бумаги.

— Епископ, это отчет, о котором вы просили.

Валентин кивнул в знак благодарности, взял документ и, быстро пролистав несколько страниц, изобразил на своем лице странное выражение, видимое невооруженным глазом.

— Что такое? — полюбопытствовала Ванна. — Что там написано?

— ...Это предварительный отчет о состоянии города-государства после катастрофы… его прислали власти, — нахмурился Валентин. Казалось, он никак не мог решиться, но в конце концов протянул документ Ванне. — Прочти сама.

Ванна недоверчиво взяла документ и, увидев начало, поняла, что это — предварительный отчет об ущербе, содержание которого она хорошо знала: наличие разрушений в различных частях города-государства после катастрофы, наличие изменений, наличие пропавших или «появившихся» людей, наличие областей, где осталась сверхъестественная сила... Первая часть отчета не содержала ничего особенного, в основном в ней указывали на то, что все части города-государства были возвращены в состояние, в котором они находились до катастрофы, но вторая часть отчета сразу же дала ей понять, почему епископ Валентин так странно отреагировал.

— ...Торговец в порту сообщил о таинственном исчезновении большого количества картофеля фри и кетчупа, и это попало в отчет… — Молодой инквизитор подняла голову и с каменным выражением лица посмотрела на столь же каменное выражение епископа Валентина. — ...Серьезно?

— Почему бы тебе самой не направить туда команду и не спросить? — Уголки губ Валентина дернулись. — Теоретически никто не осмелится подделать такой отчет.

— Почему это... появилось в отчете? — спросила Ванна.

— Целая эскадрилья стражников следила за картофелем в порту — как ты думаешь, почему?

Ванна не знала, что сказать.

— ...В целом, это единственная потеря в пределах города-государства на данный момент, — вздохнул Валентин, затем, казалось, заколебался на мгновение, прежде чем сказал: — Почему бы тебе просто не спросить его при следующей встрече?

— Спросить? Кого? — растерялась Ванна.

— …Это ты мне скажи.

Ванна не знала, что ей сказать.

Спустя несколько мгновений молодой инквизитор, наконец, не удержалась и потерла лоб.

— Мне кажется, что наш разговор скачет от одной темы к другой. Я хочу убедиться, сейчас мы должны обсуждать что-то очень серьезное, это так?

— Я тоже не могу найти связь, — нахмурился Валентин.

Ванна лишилась дара речи, но ей вдруг пришла в голову странная мысль — если это тоже «влияние» капитана-призрака, то он... действительно в некотором смысле очень страшен.

В этот момент внезапно раздались шаги, вновь прервав размышления Ванны и Валентина — перед статуей быстро появился священник.

— Епископ, инквизитор, пришли новости из порта…

Священник поклонился и быстро заговорил, но Ванна не удержалась и перебила его, услышав слово «порт»:

— Стоп, мы уже знаем о картофеле фри, не нужно сообщать дважды!

— ...Картофель фри? — Священник растерянно посмотрел на инквизитора, обычно спокойного и вежливого. — Что за картофель?

— Ах... вы не собирались докладывать о картофеле? — смутилась Ванна, все поняв, и сухо кашлянула. — Я думала про другой отчет... Не беспокойтесь, продолжайте, что там, говорите, происходит в порту?

Сказав это, она не могла не вздохнуть: хорошо, что это не картофель фри — по крайней мере, ей больше не придется связываться с капитаном-призраком.

Священник, пришедший с докладом, кивнул с серьезным лицом.

— Из порта пришло сообщение, что «Морской Туман» подал заявку на вход в порт. Тириан Эбномар желает как можно скорее связаться с Собором. Он принес новости, связанные с «Затерянным Домом».

Ванна разразилась приступом кашля.

Священник испуганно воскликнул:

— ...Ваша честь-инквизитор?

— Я в порядке. — Ванне потребовалось немало усилий, чтобы наконец перестать кашлять. ей казалось, что с тех пор, как «Затерянный Дом» совершил свой великий визит в город—государство, все вокруг стало не таким, как прежде. Она даже захотела обвинить корабль-призрак в том, что солнце опоздало с восходом на пятнадцать минут. — «Морской Туман»? Я знаю, что мы отправили письмо его владельцу, но так и не дождались ответа…

— «Морской Туман» прибыл сюда, и, похоже, задолго до той «катастрофы», — кивнул священник. — Согласно вестям, присланным этим кораблем, они случайно столкнулись с «Затерянным Домом» в восточных водах. Разразилась жестокая битва, и его пришлось ремонтировать из-за повреждений. Лишь вчера вечером он вновь обрел способность плавать.

— Битва с «Затерянным Домом»?! — Ванна, наконец, приобрела торжественный вид, осознав всю важность вопроса. Она повернула голову к Валентину. — Я должна отправиться туда лично.

— Прекрасно, — кивнул Валентин. — «Морской туман» — особый корабль, и хотя он «один из нас», его члены, скорее всего, вызовут трепет у обычных людей в порту. Ты лично поведешь команду на встречу с ними, и это должно успокоить простых людей.

Ванна согласилась и бодрым шагом покинула святилище.

«Морской Туман» прибыл — пусть и немного позже, чем ожидалось, но массивный военный корабль, окутанный аурой легенды о страшном проклятии, как и было обещано, прибыл в город-государство Пранд. Устрашающий стальной линкор медленно приближался к пирсу, отведенному для стоянки больших кораблей, под руководством направляющих, в то время как получившие весть люди собрались возле пирса, с нервным любопытством разглядывая стальное чудовище.

Вскоре все собравшиеся поняли, что внушительный стальной линкор прибыл в порт после жестокой битвы.

Он был сильно поврежден, три из шести главных орудий исчезли, по бокам корабля зияли ужасающие пробоины, нечто будто «откололо» от него кусок, мостик тоже был поврежден на треть, ужасающие шрамы распространялись от мостика по всему кораблю.

Если бы эти повреждения были нанесены обычному кораблю, этого было бы достаточно, чтобы он затонул несколько раз.

Однако «Морской Туман» все еще упрямо плыл по поверхности моря. Казалось, что в его дырах течет жизнь, мягкий и притом металлический материал полностью закрывал бреши, но в нижнюю часть корабля постоянно просачивалась морская вода, которая затем вытекала из него — насосы «Морского Тумана» прекратили свою работу, поэтому морская вода свободно просачивалась прямо из боковых частей корпуса.

Это передовой стальной военный корабль, но также и проклятый корабль с аномалиями повсюду — все, кто стоял у пирса, отчетливо видели на корабле силуэты «живых существ», поэтому любопытство зрителей сменилось чувством ужаса. Повсюду слышался шепот.

И только появление на причале нескольких шагоходов с паровыми двигателями и высокой фигуры Ванны заставило собравшихся зевак притихнуть.