Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
187 Сумасшедшие

Наконец-то кусочки головоломки встали на свои места.

В анналах Пранда обнаружены следы исторического загрязнения, свидетельствующие о том, что прошлое было подделано. В Соборе Шестого квартала можно обнаружить искривленную и замкнутую точку времени, а в статуе Богини Бурь спрятан разлом в подпространстве...

Ширли — одна из тех, кто ярко помнит разрушительный пожар, случившийся много лет назад. Как и другие, она должна была в нем погибнуть, но по чудесному стечению обстоятельств она слилась с Гончей Глубин и выжила. В то время, когда восприятие людей подверглось искажению, она сохранила истинные воспоминания.

Теперь группа, известная как Проповедники Конца, нацелилась на Ширли, считая, что она — лазейка, которую нужно «исправить».

Дункан, однако, по-прежнему скептически относился к «бредням» Проповедников Конца. Он притворился заинтересованным в их рассказах об «исправлении истории», но только для того, чтобы получить от них больше информации. Одно ему было ясно точно — эти ревностные проповедники Конца виновны в искажении истинного хода истории, но главный виновник — подпространство, а люди вроде Ширли — враги в их глазах.

Но многие вопросы оставались без ответа.

Как Проповедники Конца нашли Ширли?

Как феномен исторического загрязнения связан с загадочным Темным Солнцем? Какую роль сыграл Бог Солнца в этой запутанной паутине событий?

И больше всего Дункана волновало...

Станет ли Нина, которая, как он предполагал, обладает «Осколком Солнца», мишенью этих неумолимых фанатиков?

Дункан наблюдал за троицей фанатичных Проповедников Конца холодными глазами. Простым жестом он вызвал изумрудное пламя, которое поглотило одного из них. Культист корчился от мучительной боли. Это зрелище заставило двух других культистов тут же замолчать.

— Пламя... богохульное пламя… — Глаза культиста выпучились от безумия. Впервые этот поклонник подпространства ощутил настоящий страх. — Богохульство, настоящее богохульство!

— Если вы не хотите сгореть, отвечайте на мои вопросы, — заявил Дункан, вызывая пламя, которое закружилось вокруг них, образуя огненную клетку. — Скажите мне, как именно вы загрязнили историю? Это началось с Шестого квартала?

Решив отстаивать свои убеждения даже перед лицом страха, один из Проповедников Конца вызывающе провозгласил:

— Мы вернем все на круги своя!

Несмотря на ощутимый страх перед призрачным пламенем, один из проповедников, странно выгнув шею, закричал:

— Шестой квартал... был всего лишь неудачной попыткой. Она ни на что не повлияет...

Это откровение, пусть и косвенное, дало Дункану важнейшую информацию, хотя его подозрения только усилились.

Во-первых, Дункан понял, что разрушительный пожар, случившийся много лет назад, дело рук этой группы фанатиков подпространства, а не «Осколка Солнца», как он полагал вначале. Также ему стало ясно, что усилия культистов по загрязнению истории сработали не совсем так, как они надеялись, или не привели к нужным им результатам.

На ум ему пришел один конкретный год — 1885-й.

Ванна обнаружила этот год под Собором, и он указывал на время, когда монахиня погибла в бою. Логика подсказывала, что именно в этот год Собор подвергся вторжению подпространственных сущностей.

За этим, в 1889 году, последовал печально известный пожар. Если проанализировать временную шкалу, то между первоначальным загрязнением истории и появлением пожара прошло четыре года. Это время понадобилось Проповедникам Конца, чтобы организовать то, что они позже назовут «неудачной попыткой».

Дункан почувствовал, как туман рассеивается, а кусочки истории начинают сходиться и складываться в более четкую картину.

— Вы потерпели неудачу не раз и не два, — размышлял Дункан, пристально глядя на корчащегося под бесплотным пламенем Проповедника Конца. — В 1885 году ваша секта проникла в Собор, намереваясь использовать его как центр для распространения загрязнения по всей истории. Но одна отважная монахиня сорвала ваш план, пожертвовав собой. Тем самым она замуровала в подземном святилище и события «вторжения» того года, и свою собственную трагическую гибель.

Перенесемся в 1889 год, именно тогда вы приступили к реализации нового плана. Устроив пожар в Шестом квартале, где стоял Собор, вы попытались наложить реальность на альтернативную историю, в которой город-государство был поглощен гигантским пламенем. Но в очередной раз ваш план был нарушен. Непредвиденная сила уничтожила пламя, и оно перестало распространяться...

С тех пор вы скрывались в тенях города, выжидая удобного момента для возобновления своей коварной миссии, пока не наткнулись на лазейку в виде Ширли. По вашему мнению, недостатки ваших прошлых планов были неразрывно связаны с ее чудесным выживанием. Значит, ее устранение стало вашей первоочередной задачей, не так ли?

Вместо того чтобы отвечать на утверждения Дункана, Проповедник Конца, даже когда его охватило пламя, сверкнул ледяной ухмылкой.

Дункан, не сдержавшись, заявил:

— Ваше молчание говорит о многом. Отвращение в ваших глазах лишь подтверждает правильность моих выводов. Теперь к делу. Как вы связаны с «Темным Солнцем»? Пожар 1889 года был вызван его осколком... Его создала ваша секта?

Проповедники Конца предпочли промолчать, не предлагая никаких разъяснений.

Решимость Дункана возросла, и он расширил свое пламя, пустив его в пляс над двумя другими Проповедниками Конца. Они извивались и корчились, явно терзаемые болью, настолько сильной, что, казалось, она сжигала их души.

— Если единственным вашим ответом является молчание, то я вынужден только догадываться, — с выдохом заметил Дункан и погасил жгучее пламя. Он подозревал, что простые пытки окажутся бесполезными: эти подпространственные фанатики превзошли человеческие пределы, а значит, больше не чувствовали боли. — Полагаю, вы сотрудничаете с культистам Солнца... Нет, может быть, даже с «Потомками Солнца»? Вы помогаете им возродить своего «Владыку», а способ сделать это — призвать Солнце из «истории»?

Он сделал паузу, сканируя их лица в поисках хоть какого-то намека на подтверждение, но встретил лишь молчание. Он продолжил:

— В ранних эпохах хронологии города-государства есть упоминание о забытом городе-государстве, известном как Вильгельм. О его существовании помнят только на Столпе Носителей Пламени. Вы вызвали Темное Солнце из анналов истории этого королевства и преуспели... Значит, сам его вызов — это величайшее загрязнение истории, не так ли?

По мере того как Дункан собирал головоломку с помощью своей огромной памяти и интеллекта, он начал видеть замысловатые узоры. Некогда загадочные элементы теперь казались осязаемыми фактами. Дункан почувствовал растущую уверенность в том, что приближается к разгадке всей истории.

Конечно, оставалось еще много необъяснимых вопросов — например, как именно Проповедники Конца связались с Культом Солнца, что именно они использовали для призыва Солнца из истории, знали ли простые культисты о секретах высших эшелонов, — на все эти вопросы у него все еще не было ответов.

И даже те вещи, о которых он только что подумал, во многом основывались лишь на предположениях, и если Проповедники Конца перед ним не признавали этого, значит, ему не хватало решающих доказательств.

Приказав призрачному пламени собраться, он создал вокруг трех культистов огненное кольцо. Он возвышался над ними, его лицо было бесстрастным.

— Вы не единственные Проповедники Конца, проникшие в город-государство, не так ли? Где укрылись остальные? Каковы ваши дальнейшие действия? Продолжите устранять «лазейки»? Или просто потянете время, выжидая подходящего момента, чтобы начать еще большее историческое загрязнение? Все еще отказываетесь отвечать?

Не получив ответа, Дункан продолжил задавать вопросы, и в конце концов один из культистов сдался. Его лицо медленно исказилось в гротескной улыбке, а слова пропитались злобой.

— Мы не прячемся в так называемом городе-государстве... Мы прячемся в этой проклятой, извращенной, давно забытой истории... Начавшись, она никогда не закончится... То, чего не могут достичь Носители Пламени, бессильны сделать и вы, «господин капитан»...

Его улыбка стала еще шире.

— Только сейчас я заметил ее — вашу поразительную человечность. Откуда она у вас?

Взгляд Дункана сразу же слегка изменился, и он, шагнув вперед, величественным голосом произнес:

— Что вы имеете в виду?

— Прощайте, господин капитан, — ответил проповедник, и его манера поведения изменилась с безумной фанатичной до жутко спокойной. Он поглядел на «Затерянный Дом». — Ах... Земля Обетованная, Обещанный Ковчег…