Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
262 Стук в дверь

Моррис, с неясным выражением на лице, удалился, крепко сжимая в руках старинный артиллерийский снаряд. Дункан же, стоя за прилавком, с восхищенной ухмылкой наблюдал за его уходом.

— Вы и вправду подарили мистеру Моррису этот снаряд? — пробормотала про себя Элис, не веря своим глазам.

— Вообще-то он передал артиллерийский снаряд мистеру Моррису... — пробормотала Нина.

— Я не люблю артиллерийские снаряды, — еле слышно прошептала Элис. — Ни капельки.

— Почему? — с любопытством спросила Нина.

— Потому что капитан однажды подарил мне восемь артиллерийских снарядов, — с серьезным видом ответила Элис.

— Хватит жалоб, — вмешался Дункан. Он беспомощно глянул на недовольную Элис и с интересом разглядывающую ее Нину. — Где Ширли?

— Она сказала, что у нее кружится голова и тошнит от заучивания алфавита, поэтому она вышла на улицу подышать свежим воздухом. — Нина высунула язык. — Но я готова поспорить, что она уже дошла до следующего квартала.

— Понятно, — вздохнул Дункан. — Учитывая уровень образования Ширли и ее ранимость, просто поразительно, что она умудряется не сквернословить в моем присутствии...

Вздохнув, он повернул голову и глянул в окно. Сквозь прозрачное стекло виднелся знакомый и безмятежный уличный пейзаж Пранда.

Улицы были полны людей, занятых своими повседневными делами. Ничего необычного в нижнем районе сегодня не происходило: кратковременный сбой Видения 001, едва заметный изъян на кольце солнца, давно позабытая миссия погружения в Глубины на далеком севере и загадочный символ, оставленный Древним Королевством Крит, – все это казалось далеким от этого залитого солнцем района.

Он на мгновение прищурился, а затем пробормотал себе под нос:

— Как я и думал, Тириан уже ушел...

***

В юго-восточном порту города-государства к отплытию готовился колоссальный стальной военный корабль под названием «Морской Туман».

Корабль, получивший значительные повреждения от «Затерянного Дома», прошел несколько дней «самовосстановления» и восстановился более чем наполовину. Многочисленные пробоины и трещины на броневом поясе и палубе полностью затянулись, не оставив и следа. Неутомимые матросы суетились между причалом и военным кораблем, загружая провизию и прощальные подарки, щедро предложенные Прандом.

— Мы не ожидали, что вы уедете так скоро, — с сожалением произнесла Ванна, придя попрощаться с капитаном после того, как узнала новости. — Ведь епископ договорился, что «Морской Туман» останется в гостях как минимум на две недели.

— По правде говоря, я и сам предполагал, что пробуду здесь довольно долго. — Тириан задумчиво потёр лоб. — Но, к сожалению, возникли непредвиденные обстоятельства. На севере возникла проблема, требующая моего внимания.

Хотя это казалось простым предлогом, Ванне не хотелось лезть в дела, которые другие предпочитали держать в секрете. Она поглядела на Тириана с еле заметным беспокойством и слегка нахмурила брови.

— Прошу простить мое любопытство... капитан, у вас опухло лицо?

— Просто досадная случайность, не более чем пустяк, — поспешно отмахнулся Тириан, мысленно благодаря судьбу за то, что прошел еще один день его восстановления. Если бы инквизитор увидела его вчера, он бы не знал, как оправдать свою голову, распухшую до неимоверных размеров.

Чтобы избежать дальнейших расспросов, он тут же перевел разговор в другое русло:

— Я искренне наслаждался своим пребыванием в Пранде и от души благодарен за ваши щедрые подарки.

— Я рада, что вам они пришлись по душе, — отозвалась Ванна, с улыбкой глядя на возвышающийся корпус «Морского Тумана» и виднеющиеся сбоку главные орудийные башни. — Хотя я и слышала об этом раньше, но видеть такое воочию — поистине поразительно... Этот корабль действительно «исцелил» себя, а главные орудия, которые были полностью уничтожены... «выросли» заново?

Тириан оглянулся на свой военный корабль, его лицо светилось гордостью за недавно восстановленные орудия. «Морской Туман» знал о своем предназначении и постоянно стремился поддерживать себя в идеальном состоянии. Однако пока эти несколько главных орудий не обрели свою полную мощь. Они были слишком маленькими, и им требовалось еще несколько дней, чтобы вырасти до размеров, позволяющих стрелять снарядами стандартного калибра, как остальные главные орудия.

Ванна опешила. Что-то странное было в том, как Тириан наблюдал за главными орудиями своего корабля, и в тоне его голоса. Но она не могла понять, что именно…

К счастью, она была не из тех, кто зацикливается на подобных мелочах.

В 3:20 пополудни, под мелодичный гудок, возвышающийся стальной военный корабль отчалил от города-государства.

Ванна, стоя на пристани, проводила его взглядом, пока он не превратился в едва различимый силуэт на горизонте. Вздохнув, она села в черный паровой автомобиль, который ждал ее неподалеку.

Водитель, глядя в зеркало заднего вида, заметил явную усталость на лице инквизитора.

— Вы устали? — спросил он.

Ванна, вытянув шею и откинувшись на спинку сиденья, ответила:

— Работа с бумагами утомляет ум гораздо больше, чем сражение с еретиками. К тому же, в последнее время меня мучает бессонница.

Паровое ядро загудело, оживляя шестерни и механизмы. Водитель, слушая ворчание инквизитора, не мог сдержать улыбки.

— В последнее время в городе—государстве царит покой. Ни еретиков, ни чудовищ, ни заблудших в ночи душ. Ночные стражники уже несколько дней подряд не встречали во тьме никаких странных существ... После бури всегда бывает солнце, ведь так?

Ванна обдумала слова своего подчиненного и, спустя некоторое время, медленно ответила:

— Да, в последнее время ночи стали спокойнее, чем когда-либо прежде. Даже в темных уголках нижнего района и канализации не слышно ни звука.

— Разве это не повод для радости?

— ...Безусловно, — тихо пробормотала Ванна, устраиваясь поудобнее на сиденье и закрывая глаза. — Я немного вздремну. Разбудите меня, когда мы прибудем в Собор.

— Слушаюсь, — коротко отозвался подчиненный.

Когда ее подчиненный отозвался, Ванна уже ощущала, как ее одолевает легкая дремота. Механические звуки машины и шум за окном постепенно стихали.

Она и вправду была измотана, ведь уже много дней не могла нормально отдохнуть.

Порядок в городе—государстве был полностью восстановлен, и планомерная работа по его восстановлению близилась к завершению. Бумажные дела были улажены, отчеты для Собора и переговоры с мэрией прошли без сучка и задоринки. За этим «плавным прогрессом» скрывались дни упорного труда и усталости.

Попрощавшись с уникальным «гостем», «Морским Туманом», Ванна смогла, наконец, перевести дух.

По крайней мере, до прибытия Церкви Бурь в Пранд и до встречи с папой Еленой у нее будет несколько дней, чтобы восстановить силы.

Легкий ночной ветерок внезапно ласково коснулся ее щеки, принеся с собой прохладный, бодрящий аромат моря и шум волн, разбивающихся о корпус корабля.

Открыв глаза, Ванна с удивлением обнаружила, что находится в незнакомой комнате.

Ее окружала элегантная классическая мебель: резные шкафы, гобелены на стенах, искусно вытканные искусными мастерами прошлого века. По углам комнаты стояли полки, заполненные старинными книгами и диковинными безделушками. Центр комнаты занимал толстый тканый ковер, на котором красовался резной журнальный столик с изящными стульями. В одном из них, обтянутом бархатом цвета морской волны, сидела она.

Ванна резко вскочила, принимая оборонительную позу, подобно осторожному зверю, готовому к любой угрозе.

В следующее мгновение ее взгляд упал на распахнутое окно. В отличие от светлого времени, когда она задремала, за окном царил полумрак. Прохладный ночной ветер ворвался в комнату, отбрасывая на подоконник холодный светящийся отблеск. В этом сиянии она смутно различала вдали плещущееся море. Отблески света на воде мерцали, словно жидкое серебро.

Взгляд Ванны невольно притянулся к этой завораживающей картине, но затем, словно внезапно очнувшись, она бросилась к окну и устремила взгляд на небо. Там, над темной гладью моря, появилось… непонятное существо.

Это был светящийся круглый объект, подобный ядру солнца, но не жгучий и не слепящий. Он напоминал сияющий диск, испускающий прохладное свечение и безмятежно парящий в небе.

Ванна неподвижно, ошеломлённо смотрела на этот странный свет. На миг ей показалось, что сияние убаюкало её мысли. Неизвестно сколько времени прошло, прежде чем она подумала: Что это? Может быть, это остывшее солнце? Куда исчезла трещина в ночном небе? Где я?

Она оглядела незнакомую комнату.

За окном шумело море, сама комната казалась странной и неуютной, а жуткое небо за окном с причудливым небесным телом... Учитывая ее недавние приключения, ответ напрашивался сам собой.

Но этот случай был другим: на этот раз... она не столкнулась с тем ужасающим капитаном-призраком.

Ванна уже было подумала, что осталась одна, но в следующее мгновение, словно в ответ на ее мысли, она ощутила чье-то присутствие.

*Тук-тук-тук*

Кто-то постучал в дверь.