Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
278 Соглашение

В отличие от растерянности Ванны, Елена сохраняла спокойствие. На ее лице даже проглядывала улыбка, а в глазах читалась едва уловимая доля удовлетворения.

Однако Ванна не могла разделить ни ее безмятежности, ни ее, казалось бы, разумного подхода.

— Мне кажется... это слишком неожиданно, — пробормотала она, пытаясь осмыслить резкий переход к столь странной теме. Она изо всех сил старалась не отстать от стремительного темпа разговора. — Я понимаю, что налаживание связи с «Затерянным Домом» — это важный шаг, но, на мой взгляд, оно должно происходить постепенно. К тому же, если речь идет только об общении, у нас уже есть для этого специальные каналы, например, капитан Дункан…

— Он является тебе во сне или говорит с тобой через зеркало? — мягко перебила Ванну Елена. — Я помню, ты упоминала об этом в своем отчете.

— Но…

— Этого недостаточно, — с улыбкой покачала головой Елена. — Это всего лишь «беседа», частный разговор между тобой и капитаном Дунканом. В таком общении нет ни уникальности, ни обязательной силы. Это далеко не официальный канал между Церковью Бурь и «Затерянным Домом». Ванна, ты должна понимать разницу.

Ванна несколько раз открывала рот, но так ничего и не произнесла.

Теперь она осознала, что это не шутка и не каприз «представителя богов», стоящего перед ней. В поведении и взгляде Елены сквозило что-то тщательно продуманное, а также... чувства, которые Ванна пока не могла разгадать.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Ванна, наконец, задала вопрос:

— Это воля богини?

— Можешь интерпретировать это именно так, если тебе будет спокойнее, — ответила Елена.

— ...Я понимаю. — Ванна глубоко вздохнула, и, обретя душевный покой, вернулась к своей обычной серьёзности, склонив голову. — В таком случае я приму этот договор.

— А сейчас иди и отдохни. — Елена мягко кивнула. — Завтра нам предстоит много дел.

Ванна снова поклонилась и вышла из комнаты.

Проводив взглядом удаляющуюся за дверью фигуру юного инквизитора, Елена надолго задумалась. Внезапно она рассмеялась, покачав головой.

— Этот ребенок… Она даже не спросила, как я собираюсь отправить ее на корабль, а уже пытается казаться такой спокойной…

В этот момент, смешиваясь с треском пламени, раздался спокойный и размеренный голос:

— Мне тоже весьма любопытно, каким образом вы собираетесь отправить ее на «Затерянный Дом»?

В углу комнаты, перед зеркалом в полный рост, языки пламени на нескольких свечах внезапно окрасились в зловещий темно-изумрудный цвет. Тусклый свет камина, скользнув по поверхности зеркала, высветил в нем темную, бездонную пропасть. Из ее глубины возник образ Дункана, который, не произнося ни слова, устремил на Елену свой пристальный взгляд.

Папа не шелохнулась.

— Я знала, что вы следите, — спокойно произнесла она, не оборачиваясь.

— У меня не было другого выхода. Вы так громко все просчитывали, что бусины с абака[1] попали мне в лицо.

— ...Что такое абак?

— Это плохая шутка из подпространства, — серьезно произнес Дункан. За это время он уже привык иногда приплетать к разговорам с людьми вещи из другого мира, наблюдая за их озадаченными реакциями, что доставляло ему немало удовольствия. А как потом другая сторона будет выкручиваться — это его уже не волновало…

В конце концов, в этом мире люди сами охотно придумывали объяснения его словам.

Елена благоразумно не стала допытываться дальше. Она по-прежнему не оборачивалась, но уже не скрывала своих душевных терзаний. Голос ее, однако, оставался спокойным и мягким.

— Хотя, возможно, вам это и не нужно, я все же представлюсь. Елена, скромная служительница Богини Бурь Гэмоны. Рада знакомству.

— Дункан Эбномар, капитан «Затерянного Дома», — непринужденно ответил Дункан. — Я сторонник честности, поэтому давайте будем откровенны. Какова ваша цель, вернее, что на самом деле намерена предпринять Церковь Бурь?

— Наша цель — поддержание порядка в цивилизованном мире и реагирование на любые тревожные изменения в нем, — равнодушно произнесла Елена. — Вы, конечно, слышали, что я только что сказала Ванне. Этот мир переживает изменения, и на самом деле ситуация гораздо серьезнее, чем я ей описала.

Множество теней приближаются к нашей реальности; аномалия Видения 001 может быть только началом. Разрушительные действия Проповедников Конца в Пранде также могут быть частью более масштабного заговора. Из некоторых городов-государств на севере поступают тревожные новости, а «занавес» на границе становится все более нестабильным. На цивилизованной территории все чаще происходят прорывы границ. В свете всех этих перемен «Затерянный Дом», возможно, является единственным, с кем мы имеем шанс наладить контакт с помощью рациональных средств.

Мы надеемся наладить с вами стабильную и эффективную связь. Так же, как вы хотите узнать о целях Церкви Бури, мы... тоже хотим узнать о «Затерянном Доме». Так почему бы нам не построить мост между нашими мирами?

Дункан нахмурился.

— Значит, вы уже решили, что Ванна станет этим мостом. Интересная идея, но откуда вам известно, что я соглашусь?

— Вы заботитесь о ней и уже помогали ей раньше, — ответила Елена. — Судя по вашим намерениям, вас очень интересует современный цивилизованный мир. Вы вновь обрели разум и человечность, поэтому вам необходимо восстановить связь с ним. На мой взгляд, Ванна идеально подходит для этой роли. Или вы доверитесь «случайному посланнику», выбранному Церковью Бурь?

— Да, Ванна мне знакома, — медленно проговорил Дункан, его взгляд, казалось, проникал в самую суть собеседника. — Вы полагаете, что, отправляя её, обеспечиваете посланнику максимальную безопасность? Но не опасаетесь ли вы, что отправить Ванну на «Затерянный Дом» — все равно что бросить беззащитного ягнёнка в лапы голодного тигра? Должен заметить, моя репутация и репутация моего корабля в цивилизованном мире таковы, что ваши действия будут расценены не как дипломатический жест, а как кровавое жертвоприношение, едва истина всплывёт наружу.

Елена на несколько секунд замолчала, а затем медленно повернулась лицом к зеркалу с мерцающим изумрудным пламенем.

— Итак, все это останется в тайне. В конце концов, кроме жителей Пранда, большинство людей в этом мире до сих пор не могут упоминать ваш корабль без перемены в лице. Ванна станет тайным посланником, о котором будут знать лишь высокопоставленные члены Церкви Бурь, несколько правителей городов-государств — или те, кому это будет необходимо знать, когда того потребуют обстоятельства.

Елена подняла взгляд и устремила его на отражение Дункана в зеркале.

Мерцающий и искаженный звездный свет заполнил ее поле зрения.

— Что касается «ягненка, брошенного в пасть тигра», о котором вы говорили... я не беспокоюсь, — произнесла Елена.

Неописуемый струящийся звездный свет бился о поверхность зеркала, словно пытаясь вырваться из хрупкого стекла. От края зеркала поползли мелкие черные трещины, заполнив всю комнату, и низкий, хаотичный рев заполнил ее сознание. Казалось, что в реве переплетались бесконечные знания из подпространства.

— Я слышу ваш голос, полный спокойной рациональности. Я верю, что вы действительно вернули себе человечность, и эта человечность — явное свидетельство того, что вы стоите на стороне цивилизованного порядка, — произнесла Елена.

Зеркало словно превратилось в вихрь в ее поле зрения. Из него вырвался гигантский столп звездного света, утративший всякую форму, и Елена увидела лишь бесконечную звездную пустоту. Разрозненные свет и тень взорвались в ее сознании, но в следующее мгновение мягкие волны отозвались в ее голове ответным эхом, перестраивая ее мысли на грани распада.

— Вы дружелюбны и внушаете доверие. Мое божество вело меня, и я безоговорочно верю в него. Если оно прикажет мне сотрудничать с вами, я так и сделаю, — твердо произнесла Елена.

Зеркало вспыхнуло, и в комнате, словно хищный зверь, пробудился звездный свет. Колышущийся поток света и тени протянулся к Елене, пульсируя и лениво покачиваясь, словно принюхиваясь к воздуху, пробуя его на вкус. Изумрудные всполохи замерли в полуметре от ее лица, сплетаясь в причудливый узор, и в каждой крошечной точке света, казалось, мерцали бесчисленные глаза, наблюдающие за ней из неведомых глубин.

Дункан пристально вглядывался в отражение Елены в зеркале, пытаясь по едва уловимым нюансам ее слов и действий угадать истинные намерения. В конце концов, в ее глазах он увидел лишь спокойствие и честность.

Простояв еще несколько мгновений, он отвел взгляд.

— Соглашение достигнуто. Я оставлю место для Ванны на «Затерянном Доме», но в обмен на это, ступив на борт корабля, она станет членом моего экипажа. Она будет подчиняться строгим правилам, и ее приоритеты будут даже выше, чем ее статус в Церкви Бурь. Надеюсь, вы меня понимаете.

Он старался говорить официально и величественно, чтобы придать ситуации формальный характер.

Но на самом деле его переполняла радость.

С самого начала он интуитивно чувствовал, что Ванна — идеальный кандидат для его экипажа. Он давно обдумывал план, как сделать этого высокопоставленного священника своим помощником на корабле, но не было ни подходящего случая, ни достаточного повода. И он никак не мог представить, что удача так неожиданно улыбнется ему.

Церковь Бурь нуждалась в официальном канале связи, чтобы понять цели «Затерянного Дома» и тем самым развеять их тревоги. «Затерянному Дому» же требовался мост для связи с Церковью в цивилизованном мире, что могло бы помочь Дункану в его дальнейших планах. Это было взаимовыгодное соглашение.

— Понятно, — медленно кивнула Елена. — Значит, соглашение достигнуто.

1 Семейство счётных досок, применявшихся для арифметических вычислений в древних культурах