Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
195 Безрассудный человек

Ванна на мгновение опешила от вида фигуры, внезапно возникшей перед ней. Отчасти это произошло потому, что фигура была полностью затянута в длинный черный плащ и отчасти скрыта за большим черным зонтом. Кроме того, ее восприятие на мгновение притупилось, когда она заглянула сквозь занавес, что привело к кратковременному снижению остроты зрения.

Но ее замешательство длилось недолго. Как только она уловила зловоние, исходившее от существа, как только услышала хриплый низкий звук, доносившийся из его рта, как только увидела искаженный силуэт его рук, торчавших из—под плаща, к ней пришла ясность.

Это существо было воплощением еретиков — еретиков Солнца.

Все стало предельно просто — Ванна любила, когда все было предельно просто.

Со смертоносным изяществом ее массивный меч прорезал воздух, издав леденящий душу свист. В то же время фонарь в другой ее руке отражал злобную ауру существа. Она устремилась вверх с силой и яростью приливной волны, а когда опустилась, удар приобрел огромную силу — вес нескольких тонн воды сошел в одном мече. Не ожидав от нее такой решительности, существо не успело уклониться, а смогло лишь прикрыться зонтом в попытке отразить удар.

Подобно хрупкой лодке, столкнувшейся с огромной волной, существо и его щит оказались рассечены на две части.

Остатки разлетелись в разные стороны, грязная плоть брызнула во все стороны. Рассеченный зонтик, упал на землю, испуская редкие голубые искры и извергая голубые кристаллы из того места, где раньше была ручка.

Своей ногой Ванна раздавила остатки, что упали на землю, и заметила, что раздвоенное тело существа начало собираться заново. Через несколько секунд высокая, худая фигура появилась посреди моря пламени снова. Но на этот раз у него не было зонтика, и его уродливое лицо ясно предстало перед Ванной.

Его голова напоминала цветок из плоти, а тело состояло из бесчисленных скрученных щупалец, и в данный момент этот цветок из плоти и крови испускал яростное и скорбное шипение, звука которого хватит, чтобы обычный человек мгновенно потерял сознание.

Но Ванна глядела него с улыбкой.

Она знала, что его способность к регенерации не означает, что оно бессмертно. Она чувствовала, что существо значительно ослабло и очень страдает после потери своего своеобразного щита.

Прикрепив фонарь к боку, Ванна начала уверенно приближаться к существу. Но в этот момент ее внимание привлекло мимолетное искажение, играющее среди пламени возле книжной полки.

Многолетний опыт сражений и обостренная интуиция заставили Ванну быстро развернуться. Как раз вовремя: из пламени внезапно вырвалось щупальце, метнувшее толстый лист металла прямо в нее.

Тем временем раненый еретик Солнца, полностью регенерировав, превратился в черную тень, подкрался к Ванне сбоку и выпустил два щупальца, нацелившись на ее шею и спину.

Ванна выразила свое разочарование щелчком языка. Быстро вскинув меч, она метнула его, как стрелу, в подкравшегося еретика. Сила удара впечатала тварь в ближайшую стену, вызвав еще один гротескный всплеск. Не уступая, Ванна с почти сверхъестественной скоростью двумя пальцами остановила летящий красноватый лист металла в нескольких сантиметрах от своего лица.

С ноткой осознания Ванна заметила:

— Значит, за всем этим стоите вы

Словно не чувствуя боли, она разорвала раскаленный металлический лист пополам и небрежно отбросила его в сторону. Изящным жестом она махнула рукой и огромный меч, пронзивший ее врага, вернулся к своему хозяину. Вместе с ним к ней вернулись и остатки еретика, который бешено извивался и шипел.

Взмахнув правой рукой, она швырнула монстра на землю и, не оглядываясь, направилась вперед.

— Восстанавливайся, а я позабочусь о твоем дружке, — сказала она стремительно регенерирующей твари позади нее.

Теневое существо, насаженное на ее массивный меч, больше не имело защитного покрова в виде таинственного черного зонтика. Несмотря на способность к исцелению, его нынешнее ослабленное состояние потребует значительного времени для восстановления. Осознав это преимущество, Ванна беззаботно двинулась вперед — к горящую книжной полке, где скрывался второй еретик. Уже не скрываясь, из пламени появилась вторая фигура.

Глядя на шагающего к нему инквизитора, фигура издала серию приглушенных шипений и вытянула перед собой щупальца.

— Страх, гнев, смятение... Похоже, у вас есть настоящие эмоции, вопреки убеждениям многих, кто считает вас просто бездумными остатками, — спокойно заметила Ванна, двигаясь вперед. Вечно бдительная, она внимательно следила за своим окружением. Чтобы побороть возможный психический эффект от богохульного рева монстра, она обратилась к нему напрямую: — Вы, остатки «Потомков Солнца»... Раз вы появились здесь, значит, где-то поблизости скрывается и «Потомок Солнца»... Где он? В глубинах моря пламени? За пределами Собора? А может быть...

Не успела она закончить свои рассуждения, как существо бросилось на нее, выпустив щупальце, которое стремительно метнулось в сторону в шею Ванны.

Предвидя это движение, Ванна ловко уклонилась от атаки и схватила колючее щупальце.

— В том пожаре в 1889 году? В том Соборе в 1885 году?

Затем щупальце, за которое держалась Ванна, распалось в жутких брызгах крови, а разрушительная сила быстро распространилась по всей его длине к телу. Разрушения достигли примерно трети тела существа, прежде чем оно смогло их остановить. Ванна воспользовалась своим преимуществом.

Одним стремительным движением она подняла свой массивный меч и обрушила его на голову существа.

Удар оборвал шипение существа и отправил его в полет, словно комок гниющей плоти. Оно рухнуло рядом с первым «Потомком Солнца», который в это время почти восстановился. Его щупальца приобрели вид черного плаща, видимо, в качестве защитного слоя.

Ванна подошла и посмотрела на них сверху вниз.

— Хотя мотивы Темного Солнца, вплетающего себя в исторические события, остаются загадкой, и мне еще предстоит узнать, что приготовило для меня Существо за вами, одно я могу сказать точно: я брошу вызов каждому из вас, чтобы проверить пределы вашего бессмертия. Либо я уничтожу вас, либо докажу свою непоколебимую преданность и веру в богиню.

Она снова подняла меч и…

Один удар, второй, третий...

Стратегия Ванны была проста: хотя «Потомки Солнца» обладали огромными способностями к регенерации, они не были неуязвимы. Если регенерация истощит их жизненные силы, их можно будет победить. Удары могут помочь в этом. А если нет, она всегда была готова нанести новый удар.

***

Ширли медленно открыла глаза после, как ей показалось, самого глубокого сна в своей жизни и посмотрела на незнакомый потолок. Мягкий солнечный свет целовал ее лицо, проникая через окно.

Кровать, на которой она лежала, была мягкой и уютной. Одеяло, окутывающее ее, пахло чистотой и свежестью — запах, к которому она не привыкла. В трущобах, где она провела большую часть своей жизни, такие запахи были редкостью. Из-за старых, обветшалых труб и забитых стоков в узких и тесных переулках всегда стоял сырой, затхлый запах. Даже если кому-то удавалось высушить одеяло на открытом воздухе, оно часто впитывало в себя пронизывающую вонь канализации.

Она лежала и наслаждалась моментом, не желая нарушать эту безмятежность. Однако в конце концов любопытство взяло верх, и она приподнялась, чтобы осмотреться.

Нины нигде не было видно и судя по тому, что солнечный свет проникал в окно, близился полдень.

— Пес, — позвала она тихим голосом, — как долго я спала?

И тут же в ее голове раздался голос Пса:

— Уже десять, возможно, почти одиннадцать. Ты погрузилась в глубокий сон после еды и купания. Ты проспала почти двенадцать часов. Это вполне объяснимо, учитывая, сколько энергии ты потратила.

Ширли попыталась стряхнуть с себя сонливость. События предыдущего дня казались ей далеким сном, а в голове плавали разрозненные воспоминания. Ей потребуется некоторое время, чтобы отличить реальные события от плодов своего воображения.

Затем ее взгляд упал на скромную коробку в углу комнаты. В этой коробке хранились все воспоминания и вещи последних десяти лет ее жизни — итог их с Псом существования.

— Мы действительно... переехали сюда, — пробормотала Ширли, все еще не веря своим глазам. — Все это будто сон.

— Я знаю, — ответил Пес. — У меня паника. Мистер Дункан готовит на кухне, и мне страшно представить, что я могу увидеть на столе.

— Почему ты всегда так скептически относишься к здешней еде, Пес? Ты уже не раз об этом упоминал.

— Просто... не спрашивай.

Слушая жалобы Пса, Ширли вдруг ярко улыбнулась.

Солнце сегодня светило так приятно…