Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
277 Разумные меры

Ночь сгущалась, и холодное «Сотворение Мира», словно око всевидящего, парило высоко в черном небе. Под его тусклым сиянием город-государство погрузился в сонную тишину. Дункан, стоя на втором этаже старинного магазина, завороженно любовался городским пейзажем. В его взгляде отражались волнистые крыши квартала, утопающие в предрассветной дымке.

Вдалеке, рассекая бескрайние водные просторы, скользил «Затерянный Дом». Под покровом ночи он бороздил бушующее море, неумолимо двигаясь на север, следуя за «Морским Туманом».

Отсюда Дункан, используя свое «восприятие», сканировал каждый уголок Пранда. От его взора не ускользал даже «дым», невидимый простым смертным.

Этот «дым», напоминающий «души», выпущенные Церковью Бурь, с наступлением ночи прекратил свое расширение, окутав собой уже три четверти города. Он, словно тонкая вуаль, бесшумно дрейфовал в ночном небе, будто неторопливо прогуливаясь по невидимым тропам.

Отвернувшись от этого мистического зрелища, Дункан перевел взгляд на массивную тень, застывшую на краю города.

Здесь, в юго-восточном порту Пранда, причалила Церковь Бурь. Дункан ясно ощущал очертания этого массивного сооружения, но, к своему разочарованию, не мог проникнуть внутрь.

Ее внутреннее пространство рисовалось в его сознании как бездонная черная дыра.

Обычные корабли, пришвартованные в порту, не могли помешать его «восприятию», — ничто не могло ускользнуть от его «прикосновения» в пределах Пранда. Однако Церковь Бурь стала исключением.

Это результат «защиты» дара Богини Гэмоны или же плод искусной технологии Церкви Бурь? Дункана терзало любопытство, но он не хотел действовать опрометчиво. Мысль о том, чтобы использовать свое изумрудное пламя для проникновения внутрь, мелькнула у него в голове, но он быстро ее отбросил. Не стоит поджигать чужие дома ради удовлетворения собственного любопытства.

Внезапно, сердце Дункана екнуло. Он отключил «восприятие» и устремил взгляд в сторону верхнего района города. Его внимание привлек местный собор, возвышающийся над городом.

***

В озаренной светом комнате наверху Церкви Бурь, Папа Елена зажгла благоуханную пряностями церемониальную свечу и поместила подсвечник перед зеркалом в рост человека, прислоненным к стене. Затем, слегка склонив голову, она обратила взор к Ванне, долгое время молчаливо внимавшей ей.

— Я слышала, — произнесла Елена, — что когда ты впервые увидела его во сне, первым твоим порывом стало броситься на него. О чем же ты тогда думала?

На лице Ванны промелькнуло смущение.

— В тот момент... — пробормотала она, — я ни о чем толком не думала.

— Это хорошо. Исключительные воины часто действуют быстрее, чем думают, что очень полезно в борьбе с еретиками и злыми духами — ведь само «мышление» может легко стать нашей слабостью, — сказала Елена.

— ...Я рада, что мое тогдашнее безрассудство не привело ни к каким последствиям, — беспомощно вздохнула Ванна. — Оглядываясь назад, можно сказать, что мой «поступок» его совершенно не разозлил.

— Ему все равно, им все равно, — прошептала Елена. — Высшим существам безразличны наши мелкие проблемы. Их заботы простираются далеко за пределы нашего воображения. Но есть и добрая весть: их заботы, в какой-то степени, охватывают и наше выживание.

Ванна не ответила, погрузившись в раздумья. Елена, с едва заметной улыбкой, окинула бывшего инквизитора взглядом.

— Ванна, я вижу, у тебя накопилось много вопросов.

— Я хочу знать... ваши планы на мой счет. — Ванна замялась, но затем решительно продолжила: — Вы освободили меня от обязанностей инквизитора, не назначив нового хранителя города-государства. Я в полном замешательстве и не понимаю, как мне дальше выполнять свои обязанности.

Елена внимала спокойно, невозмутимое выражение лица не выдавало ни тени удивления. Закончив свою речь, Ванна устремила взгляд на Папу, чей возраст уже угадывался в чертах лица. Елена лишь улыбнулась и обернулась к окну.

Взгляд скользнул по мирным, безмятежным улицам города, утопающим в теплом свете многочисленных газовых фонарей, проникающем сквозь кованые узоры оконных рам.

— Сегодня спокойная ночь, Ванна, — произнесла Папа Елена. — Как ты думаешь, сколько случаев сверхъестественного загрязнения или вторжения зла зафиксируют наши ночные патрули?

Ванна задумалась, подбирая слова:

— Не могу сказать наверняка... В последнее время в городе-государстве, действительно, стало тише, количество происшествий сократилось, но…

— Ноль, — перебил ее Папа. — Сегодняшние происшествия равны нулю, как и вчера, и позавчера, и завтра будет то же самое.

Ванна опешила, слова застряли в горле.

— Ты, конечно, уже заметила это, но не решаешься сделать вывод? — Елена рассмеялась. — Город, где нет больше опасных ночей, где тени не крадутся даже в краткие мгновения темноты после того, как гаснут газовые фонари. Самая ослепительная жемчужина Бескрайнего моря теперь по праву носит свое имя.

Ванна внимала словам Елены, и постепенно к ней приходило понимание.

— Вы намекаете на…

— Видение—Пранд, — мягко кивнула Елена, — Похоже, что в рамках этого масштабного Видения нет место никаким сверхъестественным «загрязняющим» явлениям, за исключением самого Видения-Пранда.

— Это ваш вывод, основанный на наблюдениях?

— Неужели ты думаешь, я приехала сюда лишь для того, чтобы мной «восхищались» простые люди на улицах и приветствовали священники и чиновники? — Елена посмотрела на Ванну с полуулыбкой. — У меня есть свои методы наблюдения и оценки изменений, произошедших в этом городе-государстве.

Ванна застыла, открыв рот, словно желая высказать множество мыслей, но не зная, с чего начать. Хаотичный вихрь идей захлестнул ее разум, и она ощутила, что происходящее вновь выходит за рамки ее мировосприятия. Лишь спустя некоторое время ей удалось произнести:

— Значит... Пранд больше не нуждается в инквизиторе?

— Я не уверена. — Ответ Елены несколько ошеломил Ванну. Папа покачала головой, ее лицо выражало неуверенность. — Подобного никогда не происходило, поэтому мы не можем дать точный ответ. Но одно ясно: пока Видение-Пранд сохраняет свою природу, твоя прежняя работа теряет свое предназначение, а функции стражников городов-государств претерпят значительные изменения.

Тут Елена сделала паузу, а затем задумчиво добавила:

— Но даже в этом случае город-государство по-прежнему нуждается в защите стражников. Я могу с уверенностью сказать, что никаких «естественных сверхъестественных явлений загрязнения» в пределах Видения-Пранда не произойдет. Однако наши угрозы не ограничиваются лишь этими явлениями. Еретики, порождения зла и фанатики, одержимые идеей уничтожения цивилизованного порядка, не станут законопослушными гражданами лишь потому, что Пранд стал Видением. Но одно можно сказать с уверенностью: Пранд стал намного безопаснее.

Елена замолчала, выдержав несколько секунд наполненного смыслом взгляда, прежде чем тихо произнести:

— Ванна, мы ступили на неизведанную тропу. Ни один город-государство, ни одна церковь не сталкивались с подобным прежде. Наш мир... кажется, переживает тревожные перемены. «Сбой» Видения 001, действия «Затерянного Дома» — все это нарушает хрупкое равновесие, которое города-государства поддерживали тысячелетиями. В этой ситуации Богиня даровала лишь ограниченные откровения... Я могу действовать только в рамках этих ограничений.

— Ванна, ты обладаешь даром, который нельзя растрачивать впустую. Тебе стоит применить его... в более значимом месте. Сейчас Пранд под надежной защитой, но я не верю, что ты из тех, кто ищет лишь покоя, правда ли?

Слова Папы заставили Ванну невольно выпрямиться.

— Я всегда готова пожертвовать всем во имя веры и праведности!

— Всем?

— Конечно, всем!

— Без колебаний?

— Если на то будет воля Богини!

— И ты готова даже отправиться на «Затерянный Дом»? — уточнила Елена.

— Включая... — начала было Ванна, но запнулась, не сумев договорить. Через пару секунд она с изумлением уставилась на Елену. — Что... вы только что сказали?

— Как я уже сказала, наш мир переживает множество тревожных перемен, и «Затерянный Дом» — единственный, кто, по крайней мере, продемонстрировал возможность диалога и доброй воли, — серьезно объяснила Елена. — Нам необходимо установить с его капитаном стабильный канал связи, желательно официальный. Ты можешь стать нашим посланником, или, если хочешь, «заложником». Конечно же, я предлагаю тебе выбрать первую роль, но решение остается за тобой.

Ванна внимала словам Папы, и только когда он закончил, ей удалось выдавить из себя:

— Но... но... разве это разумно? Отправиться на «Затерянный Дом»... Я правильно все понимаю? Возможно ли это?!

Елена спокойно наблюдала за немного взволнованным молодым «инквизитором». Она ожидала такой реакции. Спустя пару секунд она улыбнулась и ответила:

— Это разумно.