Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
169 Ослабление

Через некоторое время Ванна отвела взгляд от окна машины.

Главной целью ее сегодняшнего визита было расследование Собора, но, въехав в шестой квартал, она заметила его странную, мрачную атмосферу. Это вызвало у нее смутное чувство... что, возможно, в расследовании нуждается каждый дюйм этого квартала.

Немного поразмыслив, она протянула руку и взяла толстую папку, которая лежала на сиденье рядом с ней.

Это были документы, которые она запросила в мэрии перед началом расследования — используя полномочия инквизитора и соответствующие положения «Особых предписаний по расследованию сверхъестественных событий», она получила все муниципальные документы, касающиеся шестого квартала за последние несколько лет, и по пути сюда уже успела прочесть некоторые из них.

Эти документы не были сверхсекретными, не касались каких-то громких событий или нераскрытых преступлений; напротив, Ванне попадались самые обычные вещи — показания газовых счетчиков, платежи за электричество, воду, отопление, налоги, вывоз мусора, охранные патрули…

Глаза Ванны быстро просканировали документы.

Если годы работы инквизитором и научили ее чему-то в области «опыта расследования дел», то только одному — тому, что в самой обыденной повседневности часто скрываются признаки сверхъестественного.

Окруженные бескрайним морем, аномалии и видения изобилуют на земле, и под их бдительным угрожающим оком мирная «повседневность» для всех живых существ в городах-государствах — величайшее сокровище. Возможно, простые жители Пранда и воспринимают мирные дни как данное, но воины, которые годами сражаются с аномалиями и видениями, понимают их настоящую ценность!

Лучик солнца по утрам, горячая еда на столе, уличные продавцы и спокойная ночь — все это сплошные чудеса.

Это видение, на создание которого смертные в этом разрушающемся мире потратили десять тысяч лет.

Любое вторжение сверхъестественных видений, несомненно, оставит на нем царапины.

— Вы заметили что-нибудь необычное? — Голос стражника, сидевшего за рулем, раздался спереди. Молодой стражник заметил, как Ванна слегка нахмурила брови. — Муниципальные документы пропали?

— Напротив, все муниципальные документы на месте. — Ванна осторожно покачала головой. — Показания газовых счетчиков, платежи за электричество — все на месте.

— Но тогда почему вы нахмурились…

— Здесь нет никаких уголовных дел. — Ванна слегка приподняла глаза. — Уголовные дела — пусто, записи о новорожденных — пусто, как и записи о смерти жителей.

У стражника, управлявшего машиной, слегка расширились глаза, и в зеркале заднего вида Ванна увидела его недоверчивое выражение лица.

— Очевидная аномалия, не так ли, — мягко сказала Ванна. — Квартал, в котором за столько лет население не увеличилось и не уменьшилось и не произошло ни одного случая нарушения правопорядка, даже ни одной драки или потасовки. Такого не могут добиться даже самые лучшие органы правопорядка в центре города. Напротив, все записи о показаниях газовых счетчиков, платежи за электричество и так далее на месте. У меня создается такое ощущение, как будто…

Она сделала паузу и устремила взгляд в окно.

— Как будто все жители здесь — группа послушных призраков... которые спокойно существуют в этом замкнутом круге, не увеличиваясь и не уменьшаясь в количестве, не конфликтуя и ни с кем не общаясь. Они тихо осуществляют свое обычное потребление ресурсов, периодически подавая в мэрию сигнал о том, что «здесь все как обычно». И очевидно, что что-то настолько неправильное в течение стольких лет оставалось незамеченным.

В машине воцарилась тишина, слышался только глухой звук работающего парового ядра. Через неопределенное количество времени Ванна вдруг почувствовала толчок.

— Мы приехали.

Подняв голову, Ванна увидела, что за окном машины находится Собор, который в какой-то момент исчез из поля зрения властей и Собора Глубин.

Снаружи она выглядела так, словно была заброшена более десяти лет назад.

Именно это место указал ей ужасный капитан-призрак.

В голове Ванны пронеслись воспоминания о пламени и мрачной величественной фигуре, навечно застывшей в центре ее зрения. В следующее мгновение она резко вдохнула, прошептала святое имя Богини Бурь Гэмоны, подняла оружие и, толкнув дверь, вышла из машины.

С конца улицы дул холодный ветер, разбрасывая по обочине сухие опавшие листья. Одетые в черное стражники шли рядом с инквизитором, медленно приближаясь к заброшенному Собору.

Листья хрустели и ломались под ногами, словно пламя жгло гнилую древесину и раскалывало ее.

Вдруг сверху раздалось хлопанье крыльев, и Ванна, подняв голову, увидела белого голубя, опустившегося на шпиль Собора.

Голубь вскинул голову и, казалось, с любопытством разглядывал стражников, которые собирались вокруг Собора.

Неужели белый голубь — это благоприятное предзнаменование? — вдруг почему-то подумала Ванна и, не обращая внимания на прилетевшего голубя, пошла вперед и осторожно толкнула дверь Собора.

Теплый, яркий свет привлек ее внимание, и перед ней предстала монахиня с нежной улыбкой на лице.

— Здравствуй, сестра, давненько никто не заходил в этот Собор…

Мягкий голос монахини донесся до ушей стражников.   

***

Газовая лампа за газовой лампой аккуратно выстраивались между полками. Яркий свет рассеивал тени между древними папками. Между полками раздавались тяжелые, медленные шаги, перемежаемые приглушенным ворчанием старого священника.

— Седьмой ряд, шестая полка, седьмой ряд, шестая полка... Записи за 1885 год должны быть здесь... должны быть здесь…

Старый священник остановился перед книжной полкой, поднял голову и увидел, что это гигантское изделие спокойно смотрит на него сверху вниз, а папки, хранящие память об истории города—государства, аккуратно уложены в кости и плоть этого гиганта.

Его взгляд упал на несколько папок, и он медленно протянул руку.

Механический протез из латуни издал слегка ржавый звук.

— Наконец-то! — Глаза старого священника заблестели, в его тоне слышалось нескрываемое волнение. — Удивительно, но они все это время лежали здесь? Я так долго искал ее вместе с инквизитором Ванной!

Его пальцы коснулись желанной папки.

Между полками раздались тяжелые, медленные шаги, перемежаемые приглушенным ворчанием старого священника.

— Седьмой ряд, шестая полка, седьмой ряд, шестая полка... Записи за 1885 год должны быть здесь... должны быть здесь…

— Наконец-то! — Глаза старого священника заблестели, в его тоне слышалось нескрываемое волнение. — Удивительно, но они все это время лежали здесь? Я так долго искал ее вместе с инквизитором Ванной!

Его пальцы коснулись желанной папки.

Между полками раздались тяжелые, медленные шаги...

***

Старый священник резко остановился.

Он поднял голову, его шея напряглась, словно заржавела. Он молча глядел на огромные книжные полки перед ним, которые тянулись в аккуратном порядке. Между ними одна за другой располагались газовые лампы и колонны, на которых были изображены волны.

Тихий шум волн внезапно отозвался в глубине его души, заставив старика на мгновение очнуться.

Защита архива была активирована? Кто ее активировал? Почему она была активирована? Это сделал я? Но когда? Что я здесь делаю?

От неожиданности старый священник инстинктивно потянулся к крупнокалиберному револьверу, что висел у него на поясе. Но в следующую секунду он заметил нечто странное в своем теле.

Прежняя гибкая рука в какой-то момент стала жесткой и тяжелой.

Он удивленно посмотрел на свой механический протез, сделанный из латуни, и увидел ржавую руку медно-зеленого цвета с грязной жидкостью, вытекающей из металлических швов и пропитывающей всю конечность. Опустив глаза, он увидел рванную одежду и левую ногу, из которой постоянно сочилось черное машинное масло.

Казалось, будто он годами копался в этом архиве.

Старый священник безучастно глядел на это; в этот момент его память наконец-то прояснилась, и он вдруг вспомнил многое, многое далекое, что, казалось, произошло в его прошлой жизни — визит инквизитора, информацию о расследовании, странные записи о культе еретиков, исчезнувшие годы…

Потом инквизитор покинула архив, а он остался, чтобы продолжить поиски пропавших записей за 1885 год…

Мягкий шум волн раздался снова, чуть отчетливее, чем минуту назад, но все равно словно сквозь плотную завесу, как будто из другого времени и места.

Но именно этот далекий шум волн заставил разум старого священника внезапно стать яснее, чем мгновение назад, и вместе с ослаблением памяти к нему быстро вернулись рассудок и здравый смысл, а в следующее мгновение он понял, что может происходить.

Грандиозное видение — не какая-то аномалия, не сверхъестественное существо со злыми намерениями, не занавес или явление, а великое видение!

Город-государство Пранд находился в центре грандиозного видения!

— Плохо дело! — потрясенно воскликнул старый священник, после чего развернулся и побежал к своему посту, волоча свое уже немощное тело.

В следующую секунду он резко остановился.

Причудливая черная фигура появилась в архиве.

Эта причудливая фигура держала странный черный зонтик — как будто для того, чтобы заслонить вездесущий солнечный свет.