Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
245 Теплый денек

Из Моря Крови, где некогда процветало Древнее Королевство Крит, восстало Видение 001. Заменив собой солнце былых времен, оно озарило мир своим сиянием в Эпоху Глубокого Моря.

Десять тысяч лет это гигантское светило, подобно вечности, дарило миру не только свет и тепло, но и обеспечивало стабильный порядок дня. Без него в наши дни не существовало бы городов-государств, а мир окутала бы страшная вечная ночь. И, боюсь, земные существа, потерявшие приют Древнего Королевства Крит, уже давно бы безмолвно исчезли в пучине какой-нибудь древней эпохи.

Никто не мог представить, что Видение 001, казавшееся таким же вечным, как и бескрайнее море, однажды даст сбой.

Теперь же стало ясно, что даже «вечное» солнце не вечно.

Задержка восхода на пятнадцать минут, а затем и едва заметное пятно на руническом кольце — все эти тревожные знаки неумолимо свидетельствовали о том, что срок жизни Видения 001 подходит к концу.

Дункан, стоя у окна, молчаливо наблюдал, как яркое зарево озаряет улицу, а в его голове, подобно урагану, бушевали мысли.

Невозможно, чтобы изменения солнца остались незамеченными. В мире много проницательных умов, способных уловить даже малейшие отклонения от привычного хода вещей. Обыватели, возможно, не обращают внимания на небесные светила, но власти городов-государств, служители соборов, да и просто любопытные люди — все они следят за Видением 001, самым грандиозным видением в мире. Несомненно, уже сейчас есть те, кто заметил изменения в солнце.

Но как же они отреагируют? Поймут ли они истинную причину происходящего?

Он вспомнил о фанатичных культистах солнца, культистах, которые поклонялись настоящему, древнему солнцу. Эти люди, одержимые идеей «греховности» Видения 001, неустанно твердили о том, что оно рано или поздно падет.

Неужели их безумные пророчества сбываются? Знают ли они что-то, чего не знает он? Или же изменения в Видении 001 — это результат их действий и стоящих за ними «Потомков Солнца»?

Дункан не питал симпатии к культистам солнца. еретики ли, могущественные «Потомки Солнца» — в его глазах они были подобны горючим материалам, способным в любой момент воспламениться. Пожар в Пранде стал суровым напоминанием о том, что нельзя терять бдительность.

Обычные культисты не представляли серьезной угрозы. Но за ними стояло «Ползучее Солнце», что внушало страх. А если добавить к этому хаос, сеемый неуловимыми Проповедниками Конца, с их загрязнением истории и наложением реальностей, то становилось ясно, что спокойствие — это лишь иллюзия.

Дункан долго размышлял и, наконец, принял решение. Он решил обратиться к Ванне. Как высокопоставленный член Собора, она, без сомнения, обладала обширными знаниями о ее деятельности. В разговоре с ней он мог бы затронуть тему солнца и выяснить, осведомлена ли она о происходящих изменениях.

Помимо этого, Дункан видел в этой беседе возможность продемонстрировать свое дружеское отношение к Ванне и подчеркнуть свою заинтересованность в безопасности города-государства.

Конечно, в следующий раз он не забудет постучать. Неожиданное вторжение в прошлый раз несомненно оставило у нее неприятный осадок.

Размышляя об этом, Дункан следил за ситуацией в Соборе и вдруг замер.

Он почувствовал, что Тириан покинул Собор... и направился в южную часть верхнего района.

Приблизительно определив направление движения Тириана, Дункан слегка нахмурил брови, вспомнив еще один аспект своего плана.

Немного подумав, он бросил взгляд в сторону прилавка.

Элис, сидя рядом с Ширли, старательно водила карандашом по белому листу блокнота.

Яркий солнечный свет, пробиваясь сквозь стеклянную витрину антикварного магазина, заливал помещение, ложась золотистыми бликами на старинную мебель, на плечи светловолосой куклы, словно окутывая ее в сияющую вуаль. Лучи скользили по прилавку, отражаясь в гранях грифеля карандаша, создавая атмосферу непередаваемой мягкости и тайны.

если бы это была картина, она бы называлась «Прекрасная кукла, тихо пишущая в теплом послеполуденном солнечном свете».

Дункан не мог отвести взгляд от этой чарующей картины. Элис, словно фарфоровая кукла, сидела в лучах послеполуденного солнца, льющегося из окна. Теплый свет окутывал ее, создавая ореол вокруг идеально выстроенного взаимодействия света и тени.

Не удержавшись, Дункан подошел ближе, чтобы разглядеть, чем же так увлечена Элис. Она старательно выводила на бумаге незнакомые символы. Никто не знал, где она начала делать ошибки, но теперь вся бумага была заполнена взаимосвязанными маленькими кружочками, нарисованными ее искусной рукой.

— Мистер Дункан, посмотрите, что я написала! — Элис с ликованием продемонстрировала белую бумагу, сияя от радости.

На мгновение он замялся, борясь с собой. Невинная, радостная улыбка Элис и воспоминания о чарующей сцене, описанной ею, сковывали его. Не найдя в себе сил прямо высказать сомнения, он лишь кивнул, стараясь сохранить невозмутимость.

— Вот это... прогресс.

Хотя он не мог понять ни слова из написанного.

Элис же, напротив, сияла от радости. Казалось, ей не хватало лишь одного комплимента. С любопытством заглянув в глаза Дункану, она спросила:

— У вас есть какие-нибудь поручения?

Дункан на мгновение замешкался.

— С чего ты взяла, что у меня есть для тебя поручения?

— Когда вам нужно что-то поручить, у вас всегда такой взгляд. — Элис скорчила гримасу, пытаясь изобразить выражение лица Дункана. — Что вы хотите, чтобы я сделала?

— Ступай с Ай и приведи ко мне кое-кого. — Дункан нахмурился, глядя на лукавую улыбку Элис. Задумавшись о поставленной задаче, он невольно улыбнулся.

— Привести... сюда? — Элис вскинула брови. — Что значит «привести»? Мне его похитить?

— Где ты этому научилась?! — Дункан мгновенно сверкнул глазами на куклу. — Пойдем со мной, и я скажу тебе, что делать…

***

Город разительно отличался от того, что было сто лет назад.

Электрические провода, сияющие нити новых газовых фонарей, просторные и ровные улицы, устремленные ввысь многоэтажные дома, бесчисленные фабрики и трубы — ученые и инженеры принесли с собой силу, способную двигать цивилизацию вперед. Эта сила изменила город-государство до неузнаваемости, преобразив его сильнее, чем когда-либо прежде. Перемены... перемены, от которых даже у Тириана, повидавшего немало во время бури, зародилось в душе благоговение.

Несмотря на разительные перемены, в облике города-государства сохранились элементы, напоминавшие Тириану о прошлом.

Покинув машину, он с благодарностью простился с сопровождавшими его служителями Собора. В компании нескольких матросов с «Морского Тумана» Тириан начал неспешную прогулку по улицам, граничащим с верхним районом Пранда. Когда он разглядывал знакомые и в то же время чужие фасады магазинов, его лицо омрачалось тенью тоски.

— Капитан, — матрос с любопытством глядел на своего начальника, — что мы здесь ищем?

— Магазин, — небрежно бросил Тириан, его взгляд скользил по вычурным фасадам зданий, характерным для центрального района города—государства. — Магазин кукол, с вывеской на эльфийском.

— Кукол? — моряк не скрывал своего удивления. — Вы увлекаетесь этим?

Тириан молча глянул на него.

— На то есть причины.

Заметив напряженную атмосферу, другой матрос подошел к Тириану:

— Капитан, а почему бы вам не... не начать с него? — Он кивнул в сторону одного из своих товарищей. — если вам не по душе идея избавляться от нас сразу, можете сделать это после покупок…

— ...Я уже пожалел, что взял с собой некоторых из вас, — признался Тириан.

Матросы сперва опешили, но затем их лица озарились улыбками. В перерывах между шутками они украдкой поглядывали по сторонам, выискивая глазами магазин, соответствующий описанию капитана.

Тириан же, в свою очередь, лишь покачал головой, беспомощно глядя на своих спутников.

Вне боя он всегда был таким со своими людьми. Миру, наверное, было бы трудно представить, что легендарный «Несгибаемый Генерал» может так вести себя с подчиненными. Но сам Тириан прекрасно знал причину.

Эти люди были с ним уже полвека — ничто земное не могло сравниться с этой преданностью и доверием, проверенными пятью десятилетиями.

Размышления Тириана прервал голос матроса, внезапно раздавшийся сбоку:

— Капитан, гляньте, может, это он? Тот, напротив, с человеческим... эээ... названием? Довольно странный, если честно.

Тириан поднял взгляд и сразу же увидел знакомую вывеску среди ветхих фасадов на улице: «Магазин кукол Розы».

Вывеска потускнела, входная дверь обветшала, даже фасадное украшение потеряло былой блеск. Но название магазина осталось неизменным. Ностальгирующие эльфы, даже живя в динамично развивающемся человеческом городе—государстве, редко меняли названия своих магазинов.

Тириана внезапно охватил транс. Пожелтевшие воспоминания нахлынули на него, унося его в далекое прошлое. Он будто снова увидел тот давний, знойный полдень. Отец ушел в порт по делам, а он, поддавшись уговорам юной сестры, тайком покинул дом. Брат и сестра бродили по оживленным улицам большого города, пока путешествие не привело их к этому магазину…

Там они спустили всю мелочь, украденную из отцовского ящика. Младшая сестра наслаждалась плодами целого дня веселья, а он... не помнил, наказали ли их.

Как бы то ни было, этот день стал одним из немногих, овеянных простым теплом, в столетних холодных воспоминаниях Тириана.

— Вот он, — негромко проговорил великий пират, ступая к заветному магазину, который, судя по всему, занимал особое место в его воспоминаниях.