Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
259 Церковный Ковчег

После затянувшегося молчания Папа Банстер из Культа Смерти наконец заговорил:

— Аномалии и видения, отклоняющиеся от нормы, неизбежны. Они будут возникать всегда.

— «Закон Вечного Нуля», безусловно, имеет свою ценность, но не стоит слепо следовать ему, — произнес невысокий, но приветливый Лун, чье пухлое лицо выражало озабоченность. Покачав головой, он продолжил: — Мы не можем механически применять его к любой непонятной ситуации. Подобный подход чреват самодовольством и самоуверенностью, что может обернуться фатальной ошибкой в момент реальной опасности.

— Вы полагаете, что сведения, полученные от Видения 004, не заслуживают доверия? — вопросил Банстер, еле заметно наклонив голову. — Суть не в отсутствии порядкового номера у Видения-Пранда, а в том, что он скрыт?

— Не исключено, что мы имеем дело с совершенно новой схемой наименования, — задумчиво произнес Лун. — Видение 004 и Видение Пранд могут быть точными обозначениями, но нам еще предстоит разобраться в этой новой системе именования видений. В последнее время в Пранде происходят весьма необычные события: город-государство, с загрязненной историей, но «спасенный» силой подпространства, а это нечто беспрецедентное.

— Новые механизмы мне не по душе», — хмуро пробормотал Банстер, понизив голос. — Они влекут за собой новые неконтролируемые факторы. Мы столько сил и времени потратили на изучение этого мира, а он все равно не перестает меняться.

— Никто не получает от этого удовольствия, но мир жесток, — равнодушно пожал плечами Лун, глядя на Елену. — Надеюсь, в Пранде ты сможешь чему-то научиться и своими глазами увидеть, что творится в этом городе-государстве.

Елена на мгновение замолчала, едва заметно кивнув и погрузившись в раздумья. Наконец, она нарушила тишину:

— Есть еще одна проблема, которую вы, должно быть, тоже заметили — проблема с Видением 001.

Лицо Луна омрачилось — редкое событие для этого пожилого человека, служившего Богу Мудрости.

— Да, Башня Наблюдения за Солнцем подтвердила, что кольцо рун на периферии солнца повреждено. Поврежденный участок составляет лишь малую часть всей рунической структуры, но его исчезновение несомненно. Я продолжаю пристально наблюдать за Видением 001, но не наблюдаю ни дальнейших повреждений рунного кольца, ни каких-либо признаков самовосстановления.

— Среди поклонников Солнца не наблюдается никакой необычной активности, — поспешно добавил Банстер. — Изначально я подозревал их причастность, но, судя по полученным данным, сами еретики Солнца, похоже, не заметили изменений в Видении 001.

— Это не означает, что оно не связано с «Ползучим Солнцем», — с серьезным видом возразила Елена. — «Ползучее Солнце» — одна из древнейших сущностей в этом мире, а еретики Солнца — лишь плесень, разросшаяся под его тлетворным влиянием. Их связь с божеством не так тесна, как они сами себе льстят.

— Мы продолжим наблюдение за культистами и стоящими за ними «Потомками Солнца», — медленно провозгласил Банстер. — А также за Проповедниками Конца... В любом случае, события в Пранде не должны повториться.

Елена еле заметно кивнула, следя за тем, как тени двух Пап поблекли и растворились во тьме, поглощенные пустотой.

Переведя взгляд на место, где покоилась «Гробница Безымянного Короля», Елена растворилась в тенях, покинув зал собраний.

В следующее мгновение она уже стояла на выходе из тайной комнаты, где ее ждали двое сопровождающих. Елена махнула рукой, отпуская их, и в одиночестве направилась по длинному коридору к верхней палубе корабля.

По Бескрайнему темному морю плыл величественный соборный корабль. Три его шпиля с колокольнями, словно исполинские руки, тянулись к небесам, окутанным туманом. Нижняя же половина корабля, облаченная в тяжелую броню, представляла собой хитроумное сплетение труб и мощных механизмов, соединяющихся с палубой.

Колоссальный ковчег, являющийся одновременно стальной крепостью и священным собором, — вот истинная штаб-квартира Церкви Бурь, бороздящая просторы Бескрайнего моря.

Елена ступила с залитого тьмой коридора, украшенного сияющими рунами, на просторную верхнюю палубу. Взору ее предстало грандиозное творение инженерной мысли, раскинувшееся под звездным небом.

Эта церковь была сравнительно юной: ее корпус возвели всего тридцать пять лет назад, а верхние ярусы — двадцать. Ученые из Академии Истины приложили руку к разработке грандиозной энергетической системы и искусных механизмов управления кораблем, и все это безотказно функционировало по сей день.

До своего грандиозного завершения она была куда скромнее в своих размерах и менее преданным странствиям по Бескрайнему морю. Дева Спокойного Моря не препятствовала своим последователям в обращении за помощью к иным религиям в возведении своего храма, да и другие божества не чинили препятствий.

По правде говоря, богам было плевать на все, что творилось в мире смертных.

Елена тихонько вздохнула, глядя на тонкий туман, окутывавший корабль. Этот слой пелены и хаотичная тьма омывающего его моря являлись свидетельством того, что весь ковчег в данный момент балансировал между реальностью и духовным миром. В таком состоянии большинство обычных кораблей, бороздящих Бескрайнее море, не сумели бы обнаружить присутствие Церкви Бурь.

Немного посидев в тишине и наслаждаясь прохладой ветра, Елена протянула руку, взяла вырезанную вручную деревянную фигурку в форме волны и, прошептав имя Богини Бурь Гэмоны, отнесла ее к краю палубы. Сделав глубокий вдох, она бросила амулет в виде волны, искусно выточенный из дерева под названием «Дыхание Моря», далеко в темное море.

— Вера святой, что тебя тревожит, пошатнулась. — Елена проводила взглядом падающий амулет и еле слышно, словно про себя, произнесла: — Но ее человечность, кажется, не затронута — она все еще остается человеком.

Легкая рябь на волнах, словно невидимый шёпот, ласково переговаривалась с Еленой. Она застыла, вслушиваясь, и, спустя некоторое время, осторожно кивнула.

— Хорошо... Да, я понимаю.

Проведя еще несколько минут, дрейфуя на поверхности, амулет, наконец, перевернулся и беззвучно погрузился в пучину Бескрайнего моря.

***

В антикварном магазине Пранда царила атмосфера утреннего уюта. Сквозь свежевымытые окна пробивались лучи солнца, озаряя полки, заваленные всевозможными поддельными реликвиями.

Нина, неизменно жизнерадостная, напевала веселую мелодию, ловко орудуя тряпкой и стирая пыль с очередного артефакта. Временами она отвлекалась, бросая заинтересованные взгляды на фигуры, мелькающие у прилавка.

Элис и Ширли, хмуря брови, сидели за столом, усеянным карточками с алфавитом. Пес, укрывшись в тени у прилавка, пытался выводить слова карандашом, зажатым в его костлявой лапе.

Нина не переставала удивляться тому, как ловко он орудует карандашом. Ей самой было бы сложно удержать его в такой лапе, не говоря уже о написании слов.

Ширли, уже на грани третьего за день сна, зевнула во весь рот, сдвинула карточки с алфавитом на край прилавка и бросила взгляд на Элис, чье лицо выражало предельную сосредоточенность.

— Ты не хочешь спать? — спросила она.

— Нет, не особо, — отозвалась Элис, поднимая голову. — Я не знаю, что значит «быть сонной». Я сплю только тогда, когда приходит время.

— Интересно, каково это — быть живой куклой с душой, — пробормотала Ширли, окинув комнату осторожным взглядом. Украдкой заглянув наверх, она прошептала: — Эй, а почему мистер Дункан сегодня не спустился? Когда я видела его утром, он был чем-то озабочен.

Элис отложила карточки с алфавитом, которые она только что выучила наизусть. Взяв чистую, она снова начала декламировать, рассеянно повторяя:

— Он размышляет о тайнах морских глубин.

— Размышляет о тайнах морских глубин? — Ширли нахмурилась. — Что это значит?

— Я не знаю, он так сказал. — Элис покачала головой. — Почему бы тебе не пойти и не спросить его? Он будет рад научить тебя чему-нибудь…

Ширли открыла рот, чтобы ответить, но из тени возле стойки раздался панический крик Пса:

— Если ты не хочешь навлечь на себя смерть, не тащи меня с собой!

— Я и не собиралась просить, — промурлыкала Ширли, не сводя взгляда с того места, откуда исходил голос. — Я все равно должна…

Но она не успела закончить фразу, как со стороны двери раздался звон колокольчика.

Пес вмиг растворился в воздухе. Элис же, грациозно отложив карточки с алфавитом, обернулась к двери.

— Добро пожаловать! Могу я... о? Мистер Моррис?

Перед ней, явившись с самого утра, стоял пожилой ученый — мистер Моррис. Одетый в темное зимнее пальто и фетровую шляпу с круглым верхом, он держал под мышкой увесистый старинный фолиант. Поприветствовав Элис и Ширли у прилавка, он окинул взглядом Нину, которая наводила порядок на полках неподалеку, и спросил:

— Мистер Дункан здесь?

— Он наверху, — кивнула Нина, не сводя с Морриса любопытных глаз. — Вам он для чего-то нужен?

— Думаю, я отыскал происхождение этой эмблемы! — Моррис с волнением взмахнул принесенным с собой старинным фолиантом. — Невероятно, но он обнаружился в документе о Древнем Королевстве Крит! И так незаметно...