Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
190 Нелинейное существование

Выслушав непростое объяснение куклы, Дункан в изумлении расширил глаза.

— Исчезли? То есть они просто растворились в воздухе прямо у тебя на глазах? — Дункан взирал на Элис с недоверием. Затем его внимание переключилось на стоящую неподалеку лодку, которую недавно подняли из воды. Он заметил веревки, которыми были связаны Проповедники Конца. Теперь они лежали на деревянном настиле, но проповедники исчезли.

— Да, да! Они были там в одну минуту и исчезли в следующую! Ни звука, ничего, — живо жестикулируя, рассказывала Элис Дункану. — Как будто в тот момент, когда солнечный свет коснулся их, они испарились, как будто их и не было.

— Значит, когда на них падает солнечный свет… — Дункан нахмурил брови в раздумье. Он предполагал различные сценарии, по которым Проповедники Конца могли бы сбежать, но исчезновение не входило в их число. Такой неожиданный поворот событий сделал бесполезными многие из его планов на случай непредвиденных обстоятельств. — Я мог бы понять, если бы они прыгнули в море. В конце концов, они могли испариться под водой. Но как они могли испариться с солнечным светом? Может, из-за подавляющей силы солнца они не могут выжить в нашем мире?

— Я не знаю, — заявила Элис.

— На самом деле я задал этот вопрос не тебе, — заметил Дункан, переведя взгляд на куклу. — Говорили ли они что-нибудь перед тем, как исчезнуть? Может, они проводили какой-то странный обряд?

— Они пробормотали несколько странных фраз. Что-то о подпространстве, Земле Обетованной и роковом цикле перерождения. — Элис сделала паузу, а затем добавила, словно внезапно вспомнив: — И они упомянули, что «еще один наш день» закончился?

Услышав это, Дункан погрузился в глубокую задумчивость. Он вспомнил предыдущую встречу с одним из Проповедников Конца на палубе корабля и его слова о том, что они скрываются в проклятой истории.

В прошлом Дункан рассматривал множество причудливых теорий, но, похоже, истинное положение вещей было еще более странным, чем его самые смелые предположения.

— Капитан? — В голосе Элис прозвучали нотки беспокойства, когда она заметила озабоченное выражение лица Дункана. — Вы выглядите задумчивым. Что у вас на уме?

— Ничего, — размышлял Дункан вслух, как будто разговаривал сам с собой. — Просто пришла в голову дикая мысль. Что, если Проповедники Конца существуют нелинейно?

— Существуют нелинейно? — медленно повторила Элис, на ее лице отразилось замешательство. — Что именно это значит?

— Лучше не спрашивай. Мне будет трудно объяснить тебе это, — ответил Дункан, взглянув на Элис. После небольшой паузы он добавил: — Но сейчас я вдруг понял одну вещь. Я вспомнил книгу, которую дал мне Моррис, где Проповедники Конца описывались как самые загадочные культисты в нашем мире, которых труднее всего обнаружить и поймать... Тогда я посчитал это странным.

Тогда я посчитал это странным, — мысленно повторил он.

Спрятанные в альтернативной истории нелинейные существа, способные исчезнуть из существования в круговороте дня и ночи. Если оба утверждения верны, никто и никогда не сможет их поймать, если только не убьет сразу при встрече — таков был поразительный факт, который он вывел из всех имеющихся у него подсказок.

В отличие от них, культисты Солнца, тоже мрачные и странные, выглядели гораздо более обычными, хоть и и обладали странной особенностью под влиянием «Ползучего Солнца» превращаться из людей.

Но, опять же, если Проповедники Конца действительно существуют нелинейно, то как они достигли этого состояния?

Обычные люди… Как они могут вырваться из нормального течения времени и стать своего рода «рассечеными существами» во времени?

Может быть, их связь с концепцией «подпространства» и есть причина этого?

— Капитан, кажется, вы снова погрузились в размышления… — заметила Элис, на ее лице отразилась смесь любопытства и озабоченности.

— Я в порядке, — ответил Дункан, устало вздохнув и отбросив вихрь идей в своей голове. Слишком много мыслей на столь раннем этапе не принесут ему пользы.

— Ты видела записку, которую я тебе передал? — спросил он, меняя тему разговора.

— Да, видела! — с энтузиазмом ответила Элис. — Сначала, когда я увидела ящик, то запаниковала, подумав, что вы сигнализируете мне, чтобы я уходила. Но мои опасения развеялись, когда я нашла записку... Я не смогла разобрать написанное, но, к счастью, вы нарисовали рисунок на обратной стороне...

Уголки губ Дункана дрогнули.

— Конечно, ты же не умеешь читать.

— Да, я не умею читать! — призналась Элис. — После стольких лет, проведенных взаперти в этом ящике, я считаю большим достижением то, что у меня есть хотя бы элементарное представление об окружающем мире. Где я могла научиться распознавать буквы или слова?

Дункан только покачал головой, теряясь в догадках.

— Капитан, о чем вы сейчас думаете?

Игривая мысль пришла Дункану в голову:

— Я тут подумал... может, мне стоит открыть репетиторский класс на «Затерянном Доме» или в антикварном магазине. Включая тебя, я теперь знаю двух человек, которые не умеют читать. А если учесть еще и Пса, то получится трое — вполне достаточно для учебной группы.

Элис наклонила голову в явном замешательстве.

— Что такое репетиторский класс? И что вы имеете в виду под учебной группой?

— Неважно, я расскажу тебе позже, — ответил Дункан, отмахнувшись от этой мысли. Затем он сменил тон на более серьезный: — Давай сосредоточимся на «эксперименте». Те трое культистов — они выглядели нормально до того, как исчезли, не так ли? В том числе и после того, как я отправил тебе ящик?

— Да, они были целы, у них были головы на шеях. Я их отчетливо видела.

Дункан погладил подбородок, погрузившись в раздумья.

Хотя природа Проповедников Конца, несомненно, была необычной, они не обладали легендарной стойкостью святых. Например, Ширли удалось вырубить троих из них, используя собаку как импровизированное оружие, что доказывало, что они не были неуязвимы. Они могли получить раны. Возможно, у них просто повысилась устойчивость к боли. Но если учесть, что трое Проповедников Конца пережили встречу с Элис, он задался логичным вопросом: действительно ли некогда смертоносная способность Элис исчезла.

Элис пристально наблюдала за Дунканом. Несмотря на медлительность, она была достаточно проницательна, чтобы понять, как этот момент повлияет на ее будущее.

— Капитан... основываясь на результатах моего «эксперимента», не могли бы вы взять меня с собой в город—государство?

Тщательно взвесив свой ответ, Дункан произнес:

— Что касается эксперимента... похоже, ты его прошла. У этих Проповедников Конца были довольно необычные характеристики, что заставило меня задуматься. Однако результат говорит о том… — Он задумался, но затем решительно сказал: — Эксперимент был удовлетворительным. Твоя способность, похоже, находится под контролем.

Но прежде чем Элис успела насладиться этим подтверждением, Дункан вмешался:

— Тем не менее, пока я не могу взять тебя в город—государство. Тебе не хватает базовых знаний о человеческих социальных нормах. Кроме того, в тебе все еще есть части, которые явно свидетельствуют о твоей нечеловеческой природе, например суставы пальцев и запястья. Первые могут потребовать некоторой корректировки, а вторые придется замаскировать.

Элис решительно кивнула, и ее настроение ничуть не омрачилось из-за слов Дункана.

— Я знаю! Мистер Козлиноголовый тоже упоминал об этом. Он предупреждал меня о сложностях человеческого общества, указывая, что даже в таком обыденном деле, как покупка овощей, есть свои правила. Я намерена восполнить пробел в своих знаниях, усердно учась и задавая ему множество вопросов.

— Не спрашивай его! — торопливо вмешался Дункан, которого явно напугала сама мысль о том, что Элис обратится за советом к этой странной скульптуре. Возможные казусы, которые могут произойти в результате такого совета, заставили его содрогнуться. — Его понимание человеческих нюансов так же несовершенно, как и твое, а ты собираешься обратиться к нему за наставлениями в мире людей? Напрашивается вопрос: где твоя логика?

Прикинувшись невинной, Элис ответила:

— У меня ее нет!

От нелепости ее ответа Дункан на мгновение потерял дар речи. Собравшись с мыслями, он ответил:

— Тут ты права.

— Хе-хе...

— В любом случае, не учись у него ничему в будущем. Он не лучший наставник для тебя, — вздохнул Дункан, сетуя на то, как иногда ему очень тяжело общаться с Элис. — В будущем я выделю время, чтобы лично обучить тебя, и, кстати, помогу с маскировкой. Но сейчас давай сосредоточимся на приготовлении завтрака.

Элис, как всегда, с готовностью согласилась. Но как только она собралась направиться на кухню, то заколебалась

— А чем вы будете заниматься, капитан?

— Мне нужно обсудить дела с Козлиноголовым, — ответил Дункан, устало потирая висок. — Будь уверена, тебя это не касается.

Кивнув, Элис двинулась в сторону камбуза, ее шаги были легкими, а настроение — хорошим.

Наблюдая за ее удаляющейся фигурой, Дункан размышлял:

Она так элегантно выглядит, когда молчит.