Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
287 Связь с Фростом

Неистовый бриз терзал морскую гладь, вспенивая волны, что с яростью обрушивались на могучий корпус «Затерянного Дома». Но исполинский корабль, словно не замечая ни ветра, ни волн, неумолимо рассекал море, держа курс на север.

Паруса, словно сотканные из бесплотного духа, вздымались высоко в ночное небо, вторя скрипу и стону натягиваемых ветром канатов. Казалось, сам корабль-призрак, оживлённый стихией, ликовал под ударами ветра и волн. А вот новым членам его экипажа, ступившим на борт, было далеко не до веселья.

Ванна, благодаря Дункану, приоткрыла завесу тайны над восстанием Фроста, произошедшим полвека назад. Ей стало известно о зловещем «Исследовании Глубин», отголоски которого, леденя душу, до сих пор терзали этот мир.

В отличие от апокалиптического пожара, опустошившего Пранд, «Исследование Глубин» было катастрофой иного рода. Темные, холодные и неуловимые кошмары таились в бездне, порождая ужасы, которые могли уже свершиться, а могли еще только нависнуть над миром. В морозной ночи никакие звуки не могли описать суть этого незримого кошмара.

В то время как события с Темным Солнцем Пранда были яростным и ярким конфликтом, события под глубоким морем Фроста являлись тихим, извращенным кошмаром.

— Как утверждал Тириан, «Исследование Глубин» уже завершилось, и все последующие последствия того года закончились с гибелью Королевы Фроста. Однако никаких доказательств, подтверждающих прекращение сверхъестественных явлений под Фростом, не имелось. Более того, их природа оставалась загадкой. С самого начала и до конца все было окутано туманом. А теперь Моррис получил письмо из Фроста, сигнализирующее о том, что в северном городе-государстве творится что-то неладное.

Ледяной бриз принес слова Дункана:

— Елена рассказывала вам о «волнении» в северных морях?

Ванна нахмурилась, пытаясь вспомнить.

— Папа Елена? — неуверенно переспросила она, покачав головой. — Нет, она просто велела мне подняться на борт «Затерянного Дома», но не уточнила, что именно я должна делать.

— Не сказала, значит… — хмыкнул Дункан. Он не хотел зацикливаться на этой теме, поэтому быстро перевел разговор: — Ладно, не думайте об этом. Просто привыкайте к жизни на корабле. Я не буду поручать вам сложных заданий, обещаю.

Взгляд его скользнул по темному ночному небу, где над Безбрежным морем клубился слабый туман.

— Уже поздно, — произнес он задумчиво. — Не стоит слишком часто выходить на палубу под холодный ветер. Ночные морские бризы могут быть коварны, и они не щадят ни тело, ни разум.

Ванна в который раз за день удивленно вытаращилась на Дункана. Она запоздало кивнула, стараясь скрыть волнение.

— Хорошо, спасибо.

Пока она мямлила слова благодарности, ее пальцы судорожно шарили в кармане рубашки, пока не наткнулись на маленькую деревянную вещицу. Это был амулет в форме волны. Прижав его к губам, Ванна прошептала молитву, а затем с силой швырнула амулет в пучину, бушующую за перилами корабля.

Дункан с интересом следил за действиями Ванны.

— Что это было? — спросил он, не скрывая любопытства.

— Амулет в форме волны, — небрежно пояснила Ванна, вертя в руках его деревянную основу. — Я сама вырезала его из дерева «Морское Дыхание». У нас, посвященных Богине Бурь, есть такой обычай: перед долгой морской дорогой мы возносим молитвы, бросая в море подобные амулеты. Считается, что это дерево особенно благосклонно к Богине, а сам бросок амулета — это древний ритуал жертвоприношения. Молитва, сопровождающая его, помогает установить более тесную связь с Богиней.

Когда она заговорила, то внезапно остановилась, а затем спросила:

— Вас беспокоят мои действия?

— Вовсе нет. — Дункан с улыбкой покачал головой. — Как я уже говорил, атмосфера на «Затерянном Доме» более спокойная, чем вы думаете. Моррис, к примеру, обычно возносит молитвы Богу Мудрости.

Помахав Ванне рукой, он медленно направился к капитанской каюте.

— Я возвращаюсь. Вам следует немного отдохнуть.

Шум волн то стихал, то нарастал, пока Ванна наблюдала, как высокая фигура Дункана постепенно таяла вдалеке. Вдруг она что-то вспомнила и окликнула его:

— Капитан!

Дункан остановился, но не обернулся.

— В чем дело?

Ванна открыла рот, на мгновение замявшись, и наконец произнесла:

— Я хочу извиниться перед вами — за свою прошлую вспыльчивость...

— Ничего страшного, — бесстрастно отозвался Дункан, махнул рукой и ушел, не глядя на нее.

Ванна осталась на палубе, погруженная в глубокие размышления.

Позади нее, подхваченный волнами, качался ее амулет. Внезапно его подхватила могучая волна и с силой увлекла в пучину моря.

***

В капитанской каюте Козлиноголовый скрипнул головой и обратился к Дункану, который только что вошел:

— А, капитан, вы уже закончили с новенькой? Сегодня знаменательный день: к вашему экипажу присоединилась высокопоставленная священница Богини Бурь. Я бы назвал это военным трофеем, а вы?

Дункан поднял веки и взглянул на Козлиноголового.

— Можешь передать это Ванне, — сказал он.

— Я не могу победить ее.

— Тогда хватит говорить ерунду, — небрежно бросил Дункан, не отрывая взгляда от морской карты. — Где мы сейчас? Что с «Морским Туманом»?

— «Морской туман» держит курс, но дважды отклонялся от него. Судя по всему, он уже может быть вблизи секретной базы флота, — быстро протараторил Козлиноголовый. — До рассвета мы должны войти в Холодное море, а затем еще дня четыре—пять плыть на север, к Фросту... Мы направимся прямо к нему или укроемся в окрестных водах?

— Пока лучше укроемся в окрестных водах, — решил Дункан. — Я не хочу столкнуться с городской стражей Фроста.

— Слушаюсь, капитан.

Дункан немного помолчал, а затем произнес:

— И еще. Как только «Морской Туман» остановится, отправь кого-нибудь на разведку. Нужно узнать точное местоположение секретной базы Тириана и ее окрестности. Для «Затерянного Дома», которые умеют скрываться в духовном мире, это не составит труда.

— Конечно, проще некуда, — с готовностью подхватил Козлиноголовый. — Но... зачем вам выяснять, что там, в этой секретной базе?

— Если Фросту действительно угрожает опасность, а она связана с тайнами под водой, думаю, Тириан не останется в стороне. Следить за ним — это все равно, что следить за Фростом. А если повезет, мы сможем укрыться где-нибудь поблизости от «Морского Тумана», — пояснил Дункан.

— Понял, — ответил Козлиноголовый.

Дункан кивнул и направился в свою каюту.

— Я сам попробую разобраться, что происходит во Фросте. Не беспокой меня, если это не срочно, — бросил он через плечо.

— Слушаюсь, капитан! — ответил Козлиноголовый.

Дверь каюты захлопнулась за Дунканом. Оставшись один, он тихонько вздохнул, сел за стол и, расслабляя напряженные плечи, расправился.

Ай, дремавший у окна, проснулся и взлетел на стол.

— Быстро перекусим или останемся в отеле?

Дункан посмотрел на птицу.

— Отправимся в путешествие по духовному миру.

С этими словами латунный компас на шее Ай распахнулся, извергнув изумрудное пламя. В мгновение ока облик Дункана преобразился, и он оказался в безграничной, бушующей тьме, усеянной бесчисленными звездами и линиями.

Из тьмы явился Ай — скелетная птица, объятая призрачным пламенем.

Но Дункан не спешил нырять в ближайшее скопление звезд. Вместо этого он пристально всматривался в мерцающие огоньки, чувствуя исходящие от них слабые ауры.

Как и предполагалось, по мере удаления «Затерянного Дома» от Пранда и приближения к Фросту, звезды в этом пространстве тоже преображались.

Дункан поднял голову, ощутив возвращение своего тела в Пранд. Он устремил взгляд в темноту, следуя за своим восприятием, и разглядел смутное, отдаленное скопление света.

Затем он переключил внимание с далеких огней на яркие «звезды» перед собой.

Обдумав план, он осторожно приблизился и прикоснулся к ним.

Вместо того чтобы напрямую вселяться в оболочки, олицетворяемые этими огнями, он применил этот метод, чтобы получить доступ к поверхностной информации, заключенной в них: к эмоциям, восприятиям и даже к фрагментам их поверхностного сознания.

Холод, напряжение, цены на топливо, подача пара, мэрия, Фрост...

Коснувшись нескольких огней, Дункан вернул свою волю.

Дальнейшее прикосновение к этим «живым» огням могло спровоцировать всеобщую панику и привлечь внимание городских защитников, а он не желал вступать в конфликт с церковью.

Собранной информации было достаточно. Уже по тем нескольким огонькам, к которым он прикоснулся, можно было сделать вывод, что эти звезды представляют собой жителей Фроста, или, по крайней мере, их часть.

Дункан скользнул взглядом по головокружительному множеству звезд, выискивая те, что мерцали еле заметно, на грани угасания.

Ему требовалось подходящее тело, которое могло бы стать разведчиком, собирающим информацию.

Мгновением позже его внимание привлек слабый, мерцающий огонек.

— Вот оно!