Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
326 Маскировка

Из пылающего портала явилась пленительная троица: Элис, искусно скрывающая свою неповторимую красоту под маской, Ванна, возвышающаяся над всеми в скромном облачении, и Моррис, знатный джентльмен с таинственным посохом, облаченный в серый плащ, окутывающий его ореолом загадочности.

Дункан созвал эту разношерстную команду, преследуя различные цели.

Моррис, чьи обширные знания были бесценны, должен был помочь разобраться в запутанных лабиринтах города и вычислить неуловимого «Скотта Брауна». Ванна, известная своим рвением в преследовании врагов, была необходима для того, чтобы выследить культистов и наладить связи с местной церковью. А вот участие Элис в этой миссии стало для всех неожиданностью…

Хотя Дункан не видел особой необходимости в помощи Элис, ее пылкий энтузиазм к приключениям был неоспорим, и он не мог отговорить ее от участия. К тому же, ее маскировка под Королеву Мороза могла стать неожиданным козырем в рукаве.

Когда жуткий призрачный свет портала растворился в воздухе, Ай, верный спутник, опустился на ветку ближайшего дерева. Прохладный ветер пронизывал плащ Морриса, заставляя его плотнее кутаться в него, пока он изучал залитые светом просторы города. Элис с интересом оглядывала незнакомые окрестности, а Ванна, обладая острым чутьем, мгновенно уловила зловещую фигуру, таящуюся в тени.

Фигура, бросавшая вызов природе, предстала перед ними: тело, которое не должно было стоять, но делало это с непоколебимой уверенностью. Лохмотья некогда пышного одеяния намекали на личность, поглощенную временем. Непостижимая связь возникла между Ванной и этой фигурой, и с поразительной уверенностью она поняла, что перед ней — не кто иной, как капитан.

Ванна, подойдя к Дункану, внимательно всмотрелась в него, с тревогой нахмурив брови. Она знала, что Дункан использует «аватары» для перемещения между городами-государствами, но состояние его тела внушал ей опасения.

— Ваше тело... — начала она.

Дункан, не желая ее волновать, спокойно ответил:

— В целом всё нормально, но внешний вид немного портит впечатление. Поиск подходящего и совместимого аватара — дело случая. Этот, конечно, выглядит куда лучше того тела, которое ты видела в канализации.

Слова Дункана задели болезненную струну в душе Ванны, и ее глаза невольно дернулись.

— …Я бы предпочла не вспоминать об этом, — прошептала она.

Улыбнувшись, Дункан перевел взгляд на Элис, которая все еще с интересом разглядывала окрестности.

— Хватит глазеть, помоги мне — ты все взяла? — спросил он.

Оторвавшись от созерцания пейзажа, Элис с энтузиазмом подбежала к Дункану, размахивая в руках небольшой коробкой.

— У меня всё есть! Здесь одежда и бинты... О боже! Капитан, что с вашим лицом?!

Не обратив внимания на драматическое восклицание куклы, Дункан взял коробку и заглянул внутрь. В ней оказался набор предметов, идеально подходящих для маскировки: черный плащ, скрывающий любые физические несовершенства, с высоким воротником, способным закрыть лицо и шею, перчатки, ботинки, черная широкополая шляпа, бинты, заначка наличных и аккуратно сложенная карта города. Содержимое было куда богаче, чем он ожидал.

Погруженный в процесс привыкания к своему новому телу, Дункан не осознавал, что происходит на корабле. Отправляя сообщение Элис через Козлиноголового, он просил лишь одежду и бинты, не упоминая о других необходимых вещах. О деньгах, например, Элис, скорее всего, не подумала бы сама.

Не дав Дункану возможности задать вопросы, Элис пояснила:

— Господин Тириан помог собрать все это. Он узнал, что вы собираетесь в город—государство, и попросил меня передать вам эти вещи. К тому же, он говорил, что карта обновлена и на ней отмечены секретные точки связи флота «Морского Тумана», а также что-то о линиях... как же он их называл?..

— Информаторы, — объяснил Дункан с ноткой ностальгии в голосе. — Люди его флота, живущие в городе. Он, наверное, сам уже не ступит во Фрост... но не может оторвать взгляд от этого места. Как будто часть его души все еще здесь.

Получив разъяснения Дункана, Элис кивнула, понимающе глядя на него.

— Значит, информаторы, — пробормотала она. — Как думаете, они нам пригодятся?

Дункан, кивнув, подтвердил:

— Безусловно. Тириан, как всегда, предусмотрителен.

Передав бинты Ванне, Дункан попросил ее о помощи. Внимательно осмотрев содержимое коробки, Ванна, казалось, сразу же поняла планы Дункана. С некоторой тревогой в голосе, прежде чем приступить к делу, она спросила:

— С вами все в порядке? Ваши... изменения всё еще будут заметны…

— Пока я не буду привлекать ненужного внимания городской стражи, этого вполне хватит. В тех ситуациях, когда моя мобильность будет ограничена, я буду рассчитывать на вашу помощь и помощь Морриса, — ответил Дункан.

Ванна, немного успокоившись, принялась ловко обматывать бинты вокруг Дункана, демонстрируя свою сноровку в этом деле. Работа с ранениями, к сожалению, была неизбежной частью жизни инквизитора, и Ванна обладала в этом немалым опытом.

Тем временем Элис, с интересом наблюдая за работой Ванны, не удержалась и спросила:

— Можно мне чем-нибудь помочь?

Оценив разницу в росте между миниатюрной куклой и возвышающейся над ней Ванной, Дункан с усмешкой посмотрел на свой собственный, превышающий шесть футов.

— Боюсь, что нет, — ответил он. — У тебя может отвалиться голова, если ты будешь так высоко ее задирать. И помни, мы во Фросте, в самом сердце города-государства. Будь осторожна с маскировкой. Убедись, что твой парик и голова надежно закреплены, и не снимай вуаль. Твой вид может испугать любого, кому больше пятидесяти.

— Понятно! — с энтузиазмом ответила Элис.

Затем Дункан перевел взгляд на Ванну, чей облик претерпел значительные изменения для выполнения их задания. Оставив в стороне свои броские доспехи и внушительный меч, она облачилась в простую, но практичную одежду, позволяющую ей беспрепятственно перемещаться по городским улицам. Длинное серое женственное пальто с поясом, черные брюки и сапоги составляли основу ее нового образа. Серо-белые волосы, по-прежнему распущенные, придавали ей энергичный вид, но без доспехов и меча она казалась более уязвимой и женственной.

Тем не менее, даже облаченная в новую одежду, Ванна, чей рост составлял шесть футов три дюйма, не могла остаться незамеченной. Её внушительная фигура бросалась в глаза, хотя она и старалась слиться с толпой.

Вскоре Дункан закончил перевязку, и его лицо скрылось под плотным слоем бинтов. Лишь глаза и небольшой участок кожи возле левого виска остались открытыми. Завершив маскировку, он накинул на плечи черный плащ с высоким воротником, надел перчатки, ботинки и широкополую шляпу. Все вещи сидели на нем идеально, подчеркивая его крепкое телосложение.

Дункан тщательно застегнул плащ, мысленно представляя себе свой преобразившийся облик. Черный плащ, ниспадающий до самых пяток, окутывал его с ног до головы, а широкополая шляпа отбрасывала густую тень на лицо. Высокий воротник практически полностью скрывал его лицо, оставляя открытыми лишь глаза. Черные кожаные перчатки плотно облегали руки, а из-под бинтов, туго обмотанных вокруг головы, проглядывали лишь отдельные пряди волос.

Сделав паузу, Дункан устремил пристальный взгляд на Ванну.

— Ванна, скажи мне честно…

В ответ на его слова Ванна с тяжелым вздохом произнесла:

— Неопытные городские стражники могут остановить вас для допроса. Ваш внешний вид…

Мгновенно опешив, Дункан с хмурым выражением лица спросил:

— ...А опытные?

В ответ Ванна спокойно произнесла:

— Они, скорее всего, вызовут подкрепление.

Дункан на мгновение замолчал.

— Не стоит так переживать, — поспешила добавить Ванна. Улыбнувшись и покачав головой, она продолжила: — Опасные ситуации, о которых я упомянула, возможны только в центральных районах с повышенным уровнем безопасности, где постоянно патрулируют стражники. В обычных же кварталах города вас никто не побеспокоит. Я сужу по своему опыту в Пранде, но Фрост, скорее всего, не сильно отличается. Единственное, что может привлечь к вам внимание — это ваши бинты...

Не успела Ванна закончить свою фразу, как Моррис, уже давно прислушивающийся к их разговору, вмешался:

— Бинты, на самом деле, могут стать не только проблемой, но и отличным инструментом маскировки. Они помогут вам избежать ненужного внимания.

Дункан, оторвавшись от своих размышлений, с интересом устремил взгляд на Морриса, ожидая его дальнейших объяснений.

Моррис, не теряя времени, пояснил свою мысль:

— Во Фросте, как известно, поклоняются Богу Смерти, а потому символы и обычаи, связанные с этой темой, здесь не редкость. Набожные последователи культа даже намеренно добавляют к своим нарядам элементы, напоминающие повязки, а в одеяниях священников такие детали встречаются повсеместно. В лучшем случае вас могут принять за эксцентричного, но безобидного поклонника смерти, что поможет вам избежать лишних расспросов.

Удивленная признанием, Ванна воскликнула:

— Я не знала о подобном! Мне знакомы лишь учения и запреты, провозглашаемые тремя другими церквями.

Моррис, ухмыльнувшись, произнес:

— Постижение самобытных обычаев и ритуалов каждого из этих городов-государств требует кропотливого изучения.

Внимательно вглядываясь в мужчину, Дункан поинтересовался:

— Неужели эти сведения получены от вашего «старого друга»?

После короткой паузы Моррис, с тихим вздохом, кивнул:

— Верно. Скотт Браун, известный фольклорист, посвятил свою жизнь путешествиям по центральным и северным городам-государствам, в особенности по Фросту и Колд-Харбору. Он не раз слал мне письма, где скрупулезно описывал неповторимые обычаи и нравы этих мест.