Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
298 Времяпрепровождение нежити

Капитан корабля под названием «Затерянный Дом» нередко прибегал к использованию своеобразной и загадочной лексики, которая могла показаться сложной для восприятия и творческого осмысления экипажем. Тем не менее, моряки не возражали против этой его особенности речи. В конце концов, на борту судна находился голубь, который пользовался еще более необычными и непонятными терминами, однако общение между ним и капитаном всегда протекало без каких-либо затруднений, что доказывало: проблема заключалась не в самих словах, а в ограниченности понимания обычных людей.

Непосвященные же, не сумев разгадать смысл его речей, попросту списали бы их на диковинный подпространственный диалект.

Моррис, не задавая уточняющих вопросов о значении непонятного термина «посттравматическое стрессовое расстройство», спокойно обдумывал полученную от капитана информацию. Дункан же, без тени смущения, поведал о своих переживаниях на кладбище минувшей ночью.

Его больше всего интересовало мнение «профессионала».

Повествование Дункана быстро завлекло нескольких человек в камбузе. Первой к нему подошла Нина, за ней последовали Ширли, Элис и Пес. Даже Ванна, обычно державшаяся особняком, не устояла перед любопытством и подсела поближе, чтобы подслушать разговор у длинного стола.

— Члены Культа Уничтожения... — Моррис, самый осведомленный из присутствующих, первым нахмурился, услышав рассказ Дункана. — С чего бы им интересоваться трупами?

— А разве они не должны ими интересоваться? — с любопытством возразил Дункан.

— Они не некроманты, — покачал головой Моррис. — Члены Культа Уничтожения следуют за Владыкой Глубин, исследуя знания демонического царства. Их не интересует смертная плоть. На самом деле они даже презирают и ненавидят ее, поскольку считают, что смертная плоть слаба и нечиста, в то время как Демоны Глубин и Владыка Глубин — это «первозданная форма», обладающая «чистой святостью». Как же такие еретики могли прийти на кладбище, чтобы красть трупы?

Выслушав объяснения пожилого ученого, Дункан, нахмурившись, приподнял бровь.

Члены Культа Уничтожения с презрением относятся к смертной плоти, поклоняясь «чистым и святым существам темного царства». Они даже верят, что Демоны Глубин и сам Владыка Глубин обладают «чистой святостью».

Дункан с самого начала знал о странных верованиях культистов этого мира, но вызов членов Культа Уничтожения логическим устоям казался ему особенно диковинным.

Не сдержав любопытства, Дункан бросил взгляд на Пса, сидящего за столом. Оттесненный Ширли, он теперь лежал на полу и усердно изучал словарь. Его гротескный скелетный череп раскачивался взад-вперед в такт его чтению.

Под пристальным взглядом капитана Пес резко вскинул голову, и всё его тело, сотканное из жутких костей, затрещало.

— Чистый? Святой? — Дункан, с необычным выражением лица, уставился на Гончую Глубин. — Даже первозданная форма жизни?

Пес, ошеломленный, непонимающе пробормотал:

— ...А? Что?

— Немыслимо, — покачал головой Дункан. — Мир в глазах этих культистов, без сомнения, разительно отличается от восприятия мира обычных людей.

На небрежное замечание Дункана Ширли живо откликнулась:

— Кто знает, как у них там устроено? Я, во всяком случае, не сторонница Культа Уничтожения.

— Никто и не утверждал, что ты его сторонница, — равнодушно бросил Дункан.

— Но тем не менее, я не могу не думать, что сбежавший культист уже мертв. — Ширли шмыгнула носом и продолжила: — Мертв и расчленен.

Слова Ширли ошеломили Дункана, заставив его задуматься о судьбе бежавшего культиста, о которой он прежде не задумывался.

— Почему ты так думаешь? — спросил он.

— Его утащил в морскую пучину его собственный демон-симбионт, — невозмутимо пояснила Ширли. — Члены Культа Уничтожения, эти глупцы, могут поклоняться Владыке Глубин и связывать себя с Демонами Глубин, но стоит им попасть в настоящие Глубины, и к ним относятся не как к избранным, а как к обычным людям. Неконтролируемые демоны чуют запах своих собратьев и разорвут его на части.

— Его разорвут на части другие Демоны Глубин? — пробормотал Дункан, а затем, нахмурившись, вспомнил недавние события. — Подожди, но я же своими глазами видел, как вы с Псом сбежали таким же образом. Вы оба прыгнули в разлом, ведущий в царство демонов.

При упоминании об их прошлых подвигах лицо Ширли на мгновение омрачилось, но она тут же тряхнула головой.

— Это другое. Когда Пес помогает мне сбежать, он всегда делает всё возможное, чтобы уберечь меня. Он пытается сбить мой след, а если не получается, то вступает в бой с другими Демонами Глубин. Поэтому каждый раз, когда мы используем этот способ, он получает раны. А с другими Демонами Глубин все по-другому. Тот, о котором вы только что говорили, не станет защищать своего хозяина, верно, Пес?

— Этот Ворон Смерти, — Пес поднял голову к Ширли, искоса и с опаской поглядывая на Дункана, — всего лишь Демон Глубин. Они, как правило, не станут защищать своих хозяев. У них нет ни капли сострадания, а с членами Культа Уничтожения их связывает лишь подобие симбиотического контракта. Стоит им попасть в Глубины, как они потеряют контроль, и культист будет обречен.

— Значит, вот оно что, — задумчиво пробормотал Дункан, поглаживая подбородок. — Неудивительно, что они не хотели здесь быть…

Ванна, до этого молчавшая, не выдержала и подошла к длинному столу.

— Эти еретики... — начала она, — сделали что-то, кроме того, что попытались увести вас с кладбища?

Дункан поглядел на Ванну, которая поспешила добавить:

— Прошу прощения, это, наверное, профессиональная привычка. Мне просто очень любопытно, с какой целью эти еретики действовали. Как только что сказал мистер Моррис, обычные члены Культа Уничтожения не интересуются смертной плотью и кровью, поэтому культисты, появившиеся на кладбище, вызывают еще больше подозрений.

— Раз уж вы заговорили о странностях, то я вспомнил кое-что, — задумчиво произнес Дункан, поглаживая подбородок. — Вскоре после того, как я вселился в то тело на кладбище, оно подверглось очень странному «разрушению». Кожа и мышцы рассыпались, словно растрескавшаяся грязь. И, похоже, те культисты это предвидели…

Ванна, нахмурившись, погрузилась в размышления. Внезапно она произнесла:

— Значит, ключ к разгадке — это тело, в которое вы тогда вселились.

— То есть..., — начал Дункан.

— Члены Культа Уничтожения не интересуются смертной плотью и кровью, но что, если это была не «смертная плоть»? — предположила Ванна, поднимая глаза на Дункана. — На самом деле, оно может быть и не плотью вовсе.

Выслушав Ванну, Дункан погрузился в размышления.

— Становится все интереснее.

***

В окутанном туманом порту на краю скрытого острова, где бушевали ледяные течения, «Морской Туман» — стальной исполин с гордым носом — наконец ступил на родную землю.

Неживые матросы, не обращая внимания на пронизывающий холодный ветер и окутывающий их туман, кипели работой. Одни осматривали корпус корабля, другие проверяли груз, а третьи, управляя портовыми кранами, перемещали тяжелые контейнеры с корабля на берег.

Стальной исполин «Морской Туман», бороздящий просторы теплых центральных морей, вернулся в родную гавань. И хотя трюм корабля не был полон трофеев, он привез с собой щедрые дары из далеких земель. От властей Пранда «Венчурное предприятие Морского Тумана» получило вино и сувениры, а капитан, будучи искушенным торговцем, дополнил груз табаком, тканями и ремесленными изделиями. Все эти товары идеально подходили для сурового климата и уединенной жизни на острове.

Хотя нежить и покинула мир живых, она не лишилась индивидуальности и чувств. Им по—прежнему были нужны комфорт, развлечения и увлечения, в некотором смысле даже больше, чем живым.

Холод и пустота, поселившиеся в их душах, требовали заполнения теплом, которое дарили творения цивилизации.

Первый помощник Эйден, стоя на краю палубы, неспешно набивал старомодную трубку с коротким стеблем мелким табаком из Пранда. Зажигалка чиркнула, и он с наслаждением затянулся.

Сжав волю в кулак, Эйден сделал глубокий вдох.

Внезапно из воротника, манжет и карманов его матросского мундира хлынула густая дымка, окутав верхнюю часть его тела белым облаком.

Эйден, повернув голову, оглядел окутавший его дым, а затем расстегнул воротник, чтобы разглядеть происходящее.

К своему удивлению, он увидел, что пулевое отверстие в его груди все еще испускало струйки синего дыма.

— Теплый табак может заглушить душевную пустоту, но с физической ничего не поделать, верно? — раздался хриплый, низкий голос из-за спины.

Эйден резко обернулся и увидел у края палубы старика с бледной, исхудавшей фигурой. Облаченный в рясу священника, он имел жуткую особенность: половина его черепа была вскрыта, а соответствующая половина тела словно пропитана морской водой, отчего она казалась влажной и блестящей.

Перед ним предстал корабельный священник «Морского Тумана», Уилл.

Старый священник, закончив свою речь, взял в руки небольшую бутылку с ликером и отхлебнул. Янтарная жидкость скатилась по его щеке, изрезанной трещинами из-за впавшего черепа.

Эйден, несколько мгновений наблюдая за стариком, внезапно воскликнул:

— Хочешь, я покажу тебе фокус? С его помощью этой бутылки ликера хватит на несколько дней!

— Фокусы тут не помогут, — покачал головой старый священник. — Главным образом потому, что у нее отвратительный вкус, а после третьего раза он станет еще и кислым.

Эйден, пожав плечами, поднял трубку и сделал еще одну глубокую затяжку.

— Знаешь, быть нежитью — не так уж и плохо. Когда я был жив, о таких развлечениях и мечтать не мог.

— ...Что ж, это твое непредвзятое мнение, — пробормотал старый священник, не сдержав сарказма.