Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
173 Затишье перед бурей

Монахиня, тихо молившаяся перед статуей Богини, исчезла.

Перед статуей было пусто. Яркие газовые лампы освещали пустой главный зал с рядами скамей. Ванна и стражники обыскали небольшой главный зал, но не смогли найти странную «монахиню».

Конечно, Ванна знала, что монахини, скорее всего, не существовало с самого начала — ее тело, очевидно, погибло в подземном святилище много лет назад, а то, что молилось в главном зале, было всего лишь ее призраком. Но именно внезапное исчезновение этого призрака породило в них беспокойство.

— Ни в главном зале, ни в маленьких комнатах, ее нет нигде!

Два стражника, отправившиеся на поиски, вернулись в главный зал, и их доклады подтвердили одно: «призрак» монахини действительно исчез из Собора.

Ванна нахмурила брови, и в ее голове промелькнула мысль…

Призрак исчез, но когда?

Когда она вошла в подземное святилище во второй раз? Когда она увидела строку цифр, которую настоящая монахиня записала на смертном одре? Или это произошло…

В тот момент, когда жуткое изумрудное пламя вспыхнуло из ниоткуда и стерло следы?

Если первое, то исчезновение призрака, скорее всего, связано с тем, что он, «наблюдатель из реального мира», проник сквозь истину и разрушил часть иллюзии, а если второе... то это означает, что капитан—призрак сделал свой ход.

Капитан-призрак стер следы в подземном святилище, а также призрак монахини в главном зале — по неизвестным никому причинам.

Оставшись здесь, они ничего не найдут. Необходимо сообщить обо всем епископу Валентину, а затем отправиться в архив, чтобы удостовериться в реальности обнаруженных ими тревожных знаках.

Ванна быстро вывела команду из Собора. Они прошли через дверь и, обернувшись, увидели, что Собор все так же находится в полном запустении и разрухе.

Ванна выдохнула: по крайней мере, она вывела своих людей из этого странного места в целости и сохранности. Но потом она вдруг передумала и, подсознательно подняв голову, поглядела на Собор.

На высоком шпиле стоял пухлый белый голубь, склонив голову и безобидно глядя в ее сторону.

Почему этот голубь все еще там? — подумала Ванна.

Она не могла отделаться от любопытства, но быстро прогнала его и, рассадив всех людей по местам, развернулась и села в машину. Они отправились в обратный путь к Собору Глубин.

Белый голубь взмахнул крылья и торопливо улетел прочь от Собора.

Но голубь не улетел далеко — скрывшись из поля зрения стражников, оставшихся вокруг Собора, он спикировал в соседний переулок.

В пустынном переулке быстро появилось изумрудное пламя, затем превратилось в дверной проем. Из дверного проема шагнул Дункан, а затем, слегка нахмурившись, задумчиво поглядел в сторону Собора.

Он принял правильное решение: решение привлечь Ванну и стоящий за ней Собор Глубин принесло гораздо больше пользы, чем он мог ожидать, — расследование продвинулось вперед. 

Профессионалы есть профессионалы, они знают гораздо больше, чем Ширли и Пес, — подумал Дункан.

Находясь достаточно близко, Дункан мог слышать любые движения вокруг цели через оставленную на ней «метку», а поскольку метка Ванны стала сильнее во время ее последнего визита в антикварный магазин, Дункан мог даже в некоторой степени ощущать перепады ее настроения! Как раз сейчас они с голубем находились рядом с Собором, и с помощью такой прослушки он «наблюдал» за процессом исследования Собора группой стражников.

Дункан тихо размышлял в тени переулка, обобщая полученную информацию.

Монахиня, скорее всего, боролась с собственной «подпространственной проекцией» — значит, нарушитель появился из «разлома» в ее душе?

Священники этого мира, будучи полностью поглощенными загрязнением... становятся «каналом», соединяющим подпространство и реальный мир?

Это относится только к священникам или ко всем людям? Священники после загрязнения более опасны?

Эта информация волновала Дункана больше всего, а также больше всего удивляла и смущала.

Дункан немногое знал о богах этого мира и их церквях, но, по крайней мере, благодаря периоду наблюдений он убедился, что эти церкви стояли на стороне порядка, а их священники обеспечивали безопасность городов—государств и в то же время были самой надежной линией обороны в борьбе с «более глубинным» загрязнением мира.

Однако теперь он знал, что эта надежная линия обороны при определенных условиях сама может стать «каналом» между реальным миром и подпространством... Но почему так?

Если подобная трансформация может произойти не только со священниками, но и со всеми людьми, то при определенных условиях все превратятся в каналы подпространства. Что это значит?

Связь между подпространством, которого боялся весь мир, и реальным миром, а также смертными, казалось, была куда сложнее, чем он представлял себе вначале…

В дополнение к этой информации монахиня оставила число «1885».

Это та деталь, которую Дункан и Ширли не нашли, когда исследовали это место, и это также деталь, которая удивила Дункана.

Если Ванна рассудила правильно, то монахиня умерла не в 1889 году во время инцидента с «Осколком Солнца», а в 1885-м — и Собор был окутан искаженным пространством-временем в течение нескольких лет после этого!

И что это означало?

Мысли Дункана то рождались, то снова затухали. Он медленно поднял свою руку, и, когда он осторожно потер кончики пальцев друг о друга, в поле его зрения беззвучно загорелось изумрудное пламя.

Он ощущал, как оно распространяется в невидимых измерениях, по ту сторону города-государства Пранд, и посылает ему слабые отклики.

Эта третья вещь, что его удивила.

Вскоре после того, как Ванна обнаружила число в подземном святилище, то исчезло. В это же время в подземном святилище появилось его духовное пламя, и молодой инквизитор, должно быть, приняла исчезновение числа делом рук «капитана Дункана», но на самом деле…

Дункан пребывал в еще большем замешательстве, чем она.

Он не стирал это число и не знал, почему это сделало выпущенное им пламя — у него возникло ощущение, будто пламя распространяется не в пространстве — на Собор, а во времени — на 1885 год!

Внезапно Дункан задумался.

Возможно... это не иллюзия.

По какой-то причине он вдруг вспомнил, как изучал ящик Элис, и вспомнил слова, которые услышал, заглянув на казнь Королевы Мороза полвека назад.

«...Пожалуйста, не загрязняйте историю...»

Грусть охватила Дункана, а его брови слегка нахмурились, когда он вспомнил фразу, которую услышал совсем недавно: «Все в этом мире может быть загрязнено, кроме подпространства».

***

Ванна спешно вернулась в Собор Глубин: сначала она хотела отправиться в архив, чтобы выяснить, что случилось с ее памятью, но потом передумала и отправилась на встречу с епископом Валентином и рассказала старику о своих находках в Соборе шестого квартала.

Выслушав рассказ Ванны, Валентин долго не произносил ни слова и, нахмурив брови, размышлял. Потом произнес с таким выражением, будто у него болели зубы:

— Подпространство... Это действительно самая неприятная из всех неприятных ситуаций…

— Когда мы собирались уходить, число — 1885 год — и монахиня, молившаяся в главном зале, исчезли, что, по—видимому, связано с силой «капитана Дункана», — добавила Ванна, — Мы не стали оставаться там дольше, опасаясь риска распространения загрязнения.

— ...Ваша осторожность оправдана, — мягко кивнул епископ Валентин. — Сейчас мы не можем быть уверены в том, как именно поведет себя призрачный капитан. Хотя он и дал нам важную информацию, он не наш «друг».

Ванна задумалась на мгновение и посмотрела на старика перед собой.

— Вы получили сообщение из церкви? Вы уже сообщили им об этом?

Валентин взглянул на Ванну и кивнул.

— Да, и Папа сказал, что отправит поддержку как можно скорее — но Его корабль находится слишком далеко от Пранда, и даже самые быстрые корабли будут плыть сюда минимум неделю, так что… нам нужно рассчитывать только на себя.

Сказав это, старый епископ тихо вздохнул и повернулся, чтобы взглянуть на статую Богини Бурь.

— Назревает бедствие, и я не знаю, когда оно разразится. Сможет ли тогда морская жемчужина по имени Пранд рассеять мрак, зависит от нас.