Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
186 Проповедники Конца

Вновь пробудившегося последователя таинственного царства, известного как подпространство, охватила волна необъяснимой радости, когда он обнаружил, что находится на борту легендарного корабля под названием «Затерянный Дом». От переполнявших его эмоций он поднял руки и начал кричать непонятные слова. Его страстная, безудержная вспышка испугала Элис. Она инстинктивно отступила назад, едва удержав голову от падения.

— Какая страшная продукция! — воскликнула Элис, ее глаза выпучились от страха, когда она попыталась укрыться за спиной Дункана. — Что на нее нашло?

Дункан был не менее озадачен поведением мужчины. Не успел он сформулировать вопрос, как проснулись еще два человека. Им потребовалось мгновение, чтобы оценить обстановку, но как только они это сделали, их охватил тот же экстаз, что и первого человека. Их крики были наполнены упоминаниями об « Обещанном Ковчеге» и «Вратах в подпространство». Что бы ни пытались сказать Дункан и Элис, их слова остались без внимания.

К этому времени Дункан предположил, что их всепоглощающая радость вызвана их набожной верой в подпространство. «Затерянный Дом» был мифическим кораблем, вернувшимся из этого потустороннего царства. Может быть, для этих ревностных верующих корабль представлял собой осязаемое чудо?

Однако их фанатизм казалась излишне большим.

Они прижались друг к другу, плакали, смеялись и восхваляли чудеса подпространства и «Затерянный Дом». Временами они издавали жуткие и неестественные звуки, напоминающие крики, которые могли бы доноситься из глубин самого подпространства. В конце концов они опустились на колени и стали целовать палубу корабля.

Это действо вывело Элис из себя. Наблюдая за происходящим издалека, она воскликнула:

— Я только что ее вымыла!

В одно мгновение она оказалась рядом с ними и, орудуя шваброй, нанесла резкий удар одному из слишком рьяных мужчин.

Но не успела она продолжить свои наставления, как произошло нечто неожиданное. Близлежащие инструменты для уборки, ведра и швабры, ожили и обрушились на пылких последователей. Какофония из криков последователей, ругани Элис и звуков оживших инструментов наполнила воздух, преобразив обычно спокойную обстановку на корабле.

Дункан смотрел на происходящее, и на его лице отражалось потрясение. Вид так называемой «проклятой куклы с ее разумной бригадой уборщиков, атакующей незваных гостей», поверг его в шок. Сначала он удивился, как это Элис успела так сродниться с вещами на палубе, а потом, не задумываясь, крикнул:

— Довольно!

Ожившие вещи тотчас же застыли. Однако Элис не удержалась и нанесла последний удар шваброй по одному из Проповедников Конца, а затем пнула другого. Уходя, она пробормотала себе под нос:

— Я только что тщательно вымыла палубу, а они ее облизали...

— Хотя я и не совсем согласен с их поведением, но это кажется чрезмерным, — заметил Дункан, бросив беспомощный взгляд на стоящую рядом с ним куклу. Затем он обратился к культистам: — Вы пришли в себя?

Проповедники Конца лежали на палубе, но, несмотря на только что перенесенные побои, они ничуть не поникли и не струсили, а наоборот, пребывали в приподнятом настроении. На их лицах сияли жуткие улыбки. Их тощие тела демонстрировали удивительную устойчивость к боли, как будто они преодолели обычный человеческий порог боли.

Один из Проповедников Конца, похоже, услышав слова Дункана, медленно поднял взгляд и встретился с ним глазами. Ему потребовалось немало времени, чтобы на сфокусировать взгляд на Дункане, а затем из его уст вырвался жуткий смех.

— Ха-ха-ха... Привратник Земли Обетованной, призрак у штурвала, ведущий Ковчега! Я вижу… вашу душу! Печально... Вы были избраны для этого божественного дара, но отвергли Его благосклонность. Вам была предоставлена возможность войти в Землю Обетованную, но вы ее отвергли! Вы… глупец!

Дункан слегка нахмурился.

Элис быстро вмешалась:

— Капитан, мне побить их снова?

Оживленный инвентарь заплясал за спиной Элис, как нетерпеливые помощники, готовые снова вступить в бой.

— Подожди, — сказал Дункан. Он повернулся лицом к смеющемуся фанатику. — Похоже, вам хорошо известна моя репутация «капитана-призрака».

Проповедник Конца ответил жуткой улыбкой, кровь струйками стекала из его рта, словно живая.

— Подпространство шепчет ваше имя... шепчет о вашем необъяснимом отказе... Вы могли получить Его благословение, почему же вы бежали? Разве вы не знаете, что подпространство — это конечная судьба каждого? Почему же вы отступили, достигнув порога вечности?

Дункан продолжал молча разглядывать проповедника. Он думал, сошел ли этот человек с ума или просто погряз в фанатизме.

Эти ревностные ученики подпространства были, несомненно, уникальны. Их безудержная преданность не только наделяла их необычными способностями, но и, казалось, давала им секреты о подпространстве. Не исключено, что в бреднях культиста было зерно истины.

Действительно ли капитан Дункан отверг благословение подпространства? Возможно ли, что настоящий капитан Дункан, вопреки распространенным слухам, сумел сохранить рассудок, когда «Затерянный Дом» исчез в подпространстве?

Таинственное появление корабля из подпространства... может ли оно символизировать триумфальный побег? Сохранил ли капитан Дункан хоть какое-то подобие здравомыслия во время этого испытания? В какой момент он сошел с ума? И когда наступил его конец? — размышлял Дункан.

Внезапно он вспомнил, как вел себя Козлиноголовый, когда услышал про подпространство.

Очевидный страх скульптуры, казалось, подтверждал его теорию о побеге из подпространства.

После этого Проповедник Конца впал в беспамятство, его речь стала бессвязной. Время от времени он разражался истерическим смехом или самопроизвольно ударял себя. Его спутники, в свою очередь, снова впали в транс.

Судя по предыдущему опыту Дункана, эти последователи казались еще более ненормальными и оторванными от материальной реальности, чем культисты Солнца, с которыми он сталкивался раньше. Их разум казался неспокойным, постоянно колеблющимся между осязаемым миром и подпространством. Если к ним не обращались напрямую или не ставили перед ними задачу, они с большим трудом могли связно мыслить и общаться.

Дункан задался вопросом, было ли это душевное расстройство прямым результатом влияния подпространства. Или эти последователи добровольно пожертвовали своим рассудком, чтобы полностью погрузиться в подпространство?

Еще больше Дункана озадачивало, как таким внешне неуравновешенным людям удавалось ориентироваться в пределах города—государства. Несомненно, их нестабильное поведение привлекло бы внимание стражников, патрулировавших главные улицы, и они были бы задержаны в мгновение ока.

Понаблюдав за продолжительным ступором троицы, Дункан потребовал ответа:

— Почему вы напали на Ширли?

Услышав это, трое приспешников зашевелились. Один из них, приложив немалые усилия, сумел поднять голову и спросил:

— Напали? На кого мы напали?

— Недавно, — холодно ответил Дункан, — вы напали на молодую девушку в сопровождении Гончей Глубин. Почему?

— Ах, теперь я вспомнил…. — Лицо Проповедника Конца озарилось зловещей улыбкой, и он объявил: — Мы всего лишь вернули все на круги своя! Лазейка, изъян и потенциальные угрозы... все они должны быть уничтожены... Согласно истинной истории, эта девушка должна была умереть! Пока она существует, будут появляться лазейки...

— Истинной истории? — Дункана это заинтересовало. — Вы хотите сказать, что манипулируете историей Пранда.

— Нет, нет... Наша единственная цель — вернуть все на круги своя! — воскликнул проповедник, его глаза сияли почти фанатичной преданностью. — Наш мир должен следовать предначертанной судьбе! Неизбежный катаклизм предотвращался слишком долго. Общество отвергло божественные объятия подпространства, и судьбу, которая должна была постигнуть мир! Мы всего лишь пытаемся вернуть историю на ее истинный путь!

— Вернуть историю на ее истинный путь! — Два других Проповедника Конца с лихорадочным энтузиазмом присоединились к его словам. Один даже поднялся на ноги, раскинув руки, словно объявляя о важном открытии. — Только когда мы вернемся на правильный путь, произойдет возрождение всего сущего после его уничтожения! Подпространству суждено поглотить всех, но оно также является горнилом возрождения! Пламя уже погасло, оставив после себя лишь остатки... Только разжегши следующее пламя, наш мир сможет вновь окунуться в эту божественную благодать!