Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
260 Таинственная эмблема

Нина уже собиралась взбежать наверх, чтобы позвать дядю, но тут на лестнице появился сам Дункан, привлеченный шумом.

— Мистер Дункан! — Моррис поспешил к лестнице и, глядя на «капитана», который в свою очередь смотрел вниз, воскликнул: — Я нашел эмблему, похожую на ту, что вы мне показывали! Она обнаружилась в документе о Древнем Королевстве Крит!

Дункан не упустил из виду покрасневшие глаза Морриса и едва заметную припухлость век. Старый ученый, очевидно, приложил немало усилий, разыскивая эту информацию. В его глазах горел огонек энтузиазма, а сам он казался необычайно энергичным — такое бывает, когда человек с головой погружается в исследование и добивается долгожданного успеха.

Дункан скользнул взглядом по Нине и Элис, стоящим внизу, и едва заметно кивнул.

— Следите за магазином. — Затем он повернулся к Моррису. — Поднимемся наверх и поговорим.

Старик, бережно сжимая в руках увесистый фолиант, ступил на скрипучую лестницу. Деревянные ступени, повидавшие на своем веку немало, отозвались тихим стоном, когда он последовал за Дунканом наверх, в главную спальню. В этой комнате он еще не бывал.

Обстановка спальни, на первый взгляд, не блистала роскошью. По меркам жилища подпространственной тени она даже казалась несколько простоватой. Но, учитывая необычное «хобби» мистера Дункана — «играть смертного», — такая скромность интерьера не только не казалась странной, но, напротив, добавляла комнате уместности.

— Что же касается значения... то тут я пока в неведении. Мне удалось лишь установить его наиболее вероятное происхождение, — спохватился Моррис. Он бережно раскрыл старинный фолиант, перелистал страницы и, отыскав нужную, придвинул книгу к Дункану. — Пожалуйста, взгляните. Вот здесь.

Дункан нахмурился, скользнув взглядом по странице. Перед ним предстала изящная, искусно выполненная иллюстрация, изображавшая часть монументального сооружения. В архитектуре угадывался главный вход во дворец. Символ, заключенный в шестиугольник с надломленной крестообразной фигурой, рельефно выделялся над входом, занимая центр композиции.

Что касается содержания этих странных каракулей, то, похоже, это были просто бессмысленные узоры, не несущие в себе никакой информации.

Как уже упоминал Моррис, символ был расположен в самом неприметном месте. Он являлся лишь небольшим декоративным элементом иллюстрации, занимавшим менее десятой части всего изображения.

Поразительно, как Моррису удалось отыскать эту книгу среди вороха документов, а затем и эту крошечную деталь в ней.

— Меня не покидает смутное ощущение, что я видел это изображение очень, очень давно. И, по воле Бога Мудрости, это «впечатление» не угасло до сих пор, что позволило мне отыскать эту «мелочь», — пояснил Моррис. – Эта иллюстрация является копией, а ее оригинал впервые появился в документе, посвященном исследованию архитектурных реликвий Древнего Королевства Крит. К сожалению, сейчас этого документа нет в Пранде, но я полагаю, что кое-кто из моих друзей-ученых сможет помочь…

— Безусловно, даже без оригинала информация, содержащаяся в этой книге, представляет большую ценность. Согласно тексту, на рукописной иллюстрации изображены затерянные руины, некогда возвышавшиеся в прибрежной морской зоне. Они покоились на безымянном необитаемом острове, который таинственно растворился в густом тумане приблизительно в 223 году новой эры городов—государств. До своего исчезновения несколько экспедиций с успехом высадились на остров и исследовали структуру и возраст руин, подтвердив их принадлежность к эпохе Древнего Королевства Крит. Судя по узорам и рельефам на поверхности здания, вся постройка, вероятнее всего, имела как академическое, так и религиозное значение…

Сопровождая свои слова жестами, Моррис перевел взгляд на текст, расположенный на странице, соседствующей с иллюстрацией. Между пожелтевшими от времени страницами проглядывали пометки, сделанные старым ученым в былые времена.

— Смелые, глубокие линии символов и обилие ромбовидных элементов в орнаментах — неотъемлемые черты архитектуры Древнего Королевства Крит. Эта цивилизация тяготела к монументальному, мощному стилю, а дворцовые постройки в основном возводились в форме прямоугольника или пирамиды. И данное здание идеально вписывается в эти характеристики…

Внимая объяснениям мистера Морриса, Дункан медленно скользил взглядом по рисункам и строкам текста. Вновь его внимание привлек шестиугольный символ в центре рельефа над главным входом. Слегка нахмурившись, он задал вопрос:

— А как насчет этого символа? Существует ли его точная интерпретация?

— К сожалению, данный документ содержит лишь общую информацию и не даёт подробной интерпретации различных деталей руин, — с сожалением проговорил Моррис, качая головой. — Впрочем, это неудивительно — Древнему Королевству Крит уже десять тысяч лет, а сохранившиеся руины немногочисленны и сильно повреждены. Из-за утраты или «загрязнения» различных материалов знания, доступные для изучения последующим поколениям, фрагментированы, поэтому сложно найти работу, специально посвященную изучению узоров на тех или иных воротах Древнего Королевства...

— Академические или религиозные объекты, символы на входе... — Дункан задумчиво погладил подбородок. — Зачем группе людей десять тысяч лет спустя носить амулет времен Древнего Королевства Крит?

Он повернулся к Моррису.

— Как ты думаешь, возможно ли, что существуют «остатки Древнего Королевства Крита», которые сохранились в течение десяти тысяч лет?

— ...Существует мнение, что ученый не должен категорично отрицать любые возможности, даже если их вероятность ничтожно мала. Однако, с моей точки зрения, подобный сценарий представляется маловероятным, — осторожно произнес Моррис поразмыслив.

— Эта группа людей, возможно, немногочисленная, но чрезвычайно скрытная в своей деятельности. Они могли пережить великий хаос после распада Древнего Королевства, эпоху раздоров, войны старых городов-государств и сохранить свою родословную в течение целых десяти тысяч лет, не будучи обнаруженными... Если такая возможность верна, я скорее поверю, что это тайная религиозная группа, основанная в наше время, которая случайно обнаружила какие-то древние документы или похожие руины и приняла символ времен Древнего Королевства Крит в качестве своей эмблемы. Такая возможность кажется мне более вероятной.

Выслушав рассуждения старика, Дункан хмыкнул с нескрываемым скептицизмом. Его взгляд вновь скользнул по тексту.

Некоторые абзацы в материалах явно были цитатами из записей в оригинальном манускрипте. Они описывали обрывочные слова, оставленные исследователями более тысячи лет назад.

«...В центре острова возвышается главное здание, окруженное вспомогательными постройками. Они занимают практически всю его площадь, словно сам остров был создан специально для этого сооружения...»

«...Основным материалом здания, по всей видимости, является камень, но не обычный, а более прочный и бледного цвета. Солдаты, используя ледоруб, с трудом смогли расколоть один из кирпичей стены. При ударе ледоруба сыпались искры, а разломанная часть кирпича обнажила серебристо-серую текстуру».

«В округе раскинулись несколько небольших островов, все они безлюдны. Редкая растительность да несколько насекомых — вот и все их обитатели… Следов других строений не обнаружено. Возможно, они когда-то и были, но, будучи слишком малы, уже стерты с лица земли неумолимым временем…»

«...На третий вечер, во время патрулирования вокруг острова, небольшая лодка обнаружила, что обвалившийся участок, прежде возвышавшийся над водой, теперь скрылся под ее гладью. При этом никаких признаков прилива не наблюдалось. В близлежащих водах начал клубиться туман. Священник, охваченный дурным предчувствием, вознес молитву богу смерти Бартоку, прося совета. Ответ был однозначным: немедленно покинуть остров».

Дункан впился взглядом в финальные строки документа, где автор поведал: «На седьмой день после ухода исследовательской группы туман рассеялся, и в окрестности прибыла новая экспедиция. Однако безымянный остров бесследно исчез».

— Значит, его поглотил густой туман... — Дункан хмуро вздохнул, не в силах сдержать горечь. — Похоже, это результат разрушения границы.

— Вероятно, — согласился Моррис. — В те времена не существовало ни развитой навигационной технологии Священной Эмблемы, ни достаточно точных методов наблюдения. Поэтому несколько аномальных явлений, включая разрушение границы и «поглощение туманом», было легко спутать.

— Явление поглощения туманом... — Дункан нахмурился, мысленно перебирая прочитанное. — Если это действительно оно, то остров может ненадолго материализоваться в таком же густом тумане, но, похоже, никаких упоминаний о подобном не встречается.

— Верно, — кивнул Моррис. — Но не исключено, что записи об этом просто не сохранились.

Дункан хмыкнул, соглашаясь. Его пальцы непроизвольно скользнули по иллюстрации и коснулись крошечного выбитого креста.

— Этот рисунок... Невозможно, чтобы переписчик «позволил себе вольности», верно? — спросил он, внезапно охваченный беспокойством.

— Не думаю, — уверенно возразил Моррис. — Это очень строгий документ. Иллюстратор и составитель оригинала хорошо известны как скрупулезные научные авторитеты. При копировании материалов они скорее оставят непонятные части нетронутыми для будущих поколений, чем внесут «дополнительные поправки» без веских оснований. Иными словами, даже если бы они что-то исправляли, они обязательно объяснили бы это в примечаниях.

— Он подлинный?.. — пробормотал Дункан, погружаясь в раздумья.