Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
282 Документ

Ежедневно, до наступления полуденной жары, Ванна пересекала внутренний двор величественного Собора Пранда, следуя по усыпанной цветами дорожке, ведущей к святилищу. Сто три шага отделяли ее от входа, а затем еще двадцать семь — от статуи богини. С тех пор как она стала инквизитором, эти ступени превратились в неотъемлемую часть ее жизни.

Каждая деталь Собора, от внутреннего двора до святилища, была ей знакома так же хорошо, как и собственные руки.

За все эти дни и ночи она ни разу не могла вообразить, что это короткое путешествие окажется таким... утомительным и долгим.

Двери святилища распахнулись, отсекая лучи яркого солнца. Когда глаза Ванны привыкли к более тусклому освещению, она различила две фигуры, стоящие перед статуей богини в центре помещения.

Сквозь высокие витражные окна лился поток дневного света, озаряя статую богини мерцающими бликами. Увидев вошедшего инквизитора, епископ Валентин и папа Елена одновременно подняли головы.

— Ты здесь, — произнесла Елена, одарив Ванну мягкой улыбкой, — но с небольшим опозданием.

— Прошу прощения, Ваше Святейшество. — Подойдя ближе, Ванна слегка поклонилась статуе богини, а затем перевела взгляд на Папу. — Я задержалась, поскольку передавала дела своим подчиненными.

— Не волнуйся, — успокаивающе кивнула Елена, глядя на Валентина, стоящего рядом с ней. — Я уже все обсудила с епископом Валентином. Он окажет тебе помощь в процессе перехода и организации работы, избавив от необходимости беспокоиться о делах в городе-государстве. Твой дядя также осведомлен о твоем назначении и понимает, что церковь взяла на себя все заботы. Однако я очень рекомендую тебе поговорить с ним лично, чтобы развеять его возможные опасения относительно твоего будущего.

Несмотря на то, что Ванна считала себя морально готовой к такому повороту событий, ее сердце забилось в учащенном ритме, когда она услышала слова Папы.

Смешанное чувство тревоги и неверия в происходящее на мгновение сковало ее сердце, заставив замереть на месте. Она попыталась уловить это чувство, но все эмоции, бушевавшие внутри, вылились лишь в один вздох — долгий, пронзительный, полный осознания происходящего.

И тут ее внезапно охватила волна смущения, граничащего с нелепостью. Она взглянула на Папу и не удержалась от вопроса:

— Вы действительно намерены отправить меня на «Затерянный Дом»? Не то чтобы я сомневалась в вашем решении, Ваше Святейшество. Просто... мне показалось, что это не такое уж простое дело. По крайней мере, нам нужно выяснить позицию капитана Дункана. Как он отреагирует на то, что высокопоставленный священник ступит на борт его корабля?

Ощущая некоторую неловкость в своих словах, Ванна, тем не менее, собралась и продолжила:

— Инцидент произошел вчера, совершенно неожиданно. Вернувшись, я сразу же поняла, что что-то не так. «Затерянный Дом» — это не «открытая зона», куда можно попасть случайно. Как вы собираетесь…

— Ну наконец-то ты поняла! — рассмеялась Елена, покачивая головой. — Я думала, ты вспомнишь о «дороге» только перед самым отплытием.

Глаза Ванны расширились от изумления. Затем она увидела, как Елена извлекла из кармана свернутый пергамент и протянула его ей.

С недоумением на лице взяв пергамент, Ванна осторожно развернула его. И по мере того, как ее взгляд скользил по строкам текста, выражение ее лица постепенно менялось, становясь все более оживленным.

«Церковь Бурь, служители Гэмоны, настоящим уведомляем, что от Вашей стороны получен один перевод персонала для рабочих нужд, временно назначенный на боевую должность на нашем корабле. Переведённый персонал будет пользоваться всеми правами и обязанностями, как и члены экипажа первого класса. Жалованье и расходы на переведённый персонал по-прежнему оплачивает Ваша организация. Способ оплаты… Капитан «Затерянного Дома», Дункан Эбномар, Видение—Пранд, 19 декабря 1900 года».

Подпись капитана Эбномара венчала документ, а рядом красным оттиском красовалась печать.

Ванна, изучив письмо, нахмурилась. Недоумение читалось в ее глазах. Она перевела взгляд с бумаги на Папу, затем на епископа Валентина, и снова на Папу.

— Не стоит на меня смотреть, — произнес Валентин без тени эмоций. — Я тоже не был в курсе.

Ванну охватило волнение, и ее губы едва заметно дрогнули.

— Но подпись на этом…

— Она настоящая, — бесстрастно подтвердила Елена. — Печать тоже подлинная. Если ты обратишься к архивам города-государства, то сможешь найти даже старое досье столетней давности, когда «Затерянный Дом» пополняли запасы в порту Пранда, с такой же печатью и подписью.

Ванна слушала, застыв в оцепенении, с разинутым ртом, словно пытаясь вымолвить бесчисленное множество слов. Но Елена не дала ей возможности:

— Ты должна признать, что это вполне разумно.

— Я... — Ванна указала на себя, затем подняла пергамент в руке и наконец сказала: — Но не слишком ли это разумно?! И когда вы…

— Только вчера, — серьезно ответила Елена, с едва заметной улыбкой. — Я подробно обсудила с капитаном Дунканом процесс твоего вступления в должность. Мы всегда считали, что это должно быть официально оформлено и закреплено в контракте, требующим соответствующего документального оформления.

Папа, прищурившись, наблюдала за Ванной, чье лицо всё еще выражало сомнение. Не сдержав улыбки, она развела руки в стороны.

— Что же ты думала, Ванна? Мы отправим тебя на «Затерянный Дом»? Разведем костры, начертим богохульные символы на земле, а потом привяжем тебя к столбу и принесём в жертву? Как те еретики, что похищают девушек и в сырых пещерах скармливают их подпространству? Ванна, мы — Церковь Бурь. Мы соблюдаем все необходимые процедуры.

Губы Ванны дрогнули. Она не задумывалась о деталях «передачи персонала». Всё это казалось ей странным, слишком... правильным.

Все страхи Ванны за будущее мгновенно улетучились. Вместо жуткой казни на «Затерянном Доме» ей теперь виделся роскошный обед для персонала, а после официального ужина — барбекю на палубе…

Елена уловила странный блеск в глазах Ванны.

— Что ж, теперь, когда ты ознакомилась с документом, я надеюсь, твои последние сомнения развеяны, — с улыбкой проговорила Папа. — Отправляйся и отдохни. Перед отъездом тебе нужно будет провести некоторые приготовления. Подробная информация, включая время и способ передачи, находится на обороте этого документа. Ознакомиться с ней ты сможешь по возвращении.

Ванну, озадаченную и растерянную, вывели из святилища.

После ухода молодого инквизитора в Соборе наступила тишина, которую спустя пару минут нарушил голос Валентина:

— Знаете, мне очень любопытно…

Елена обернулась.

— Что именно?

— Что произошло, из-за чего вы так внезапно решили отправить Ванну на «Затерянный Дом»? — спросил Валентин, стараясь придать своему лицу серьёзное выражение. — Ваши мотивы мне понятны, и они действительно весомы, но всё это кажется мне... несколько поспешным. Вы же хотели установить контакт с «капитаном Дунканом», не так ли? Но почему же без должной подготовки? Что случилось?

— Ты всегда был проницательным, Валентин, — спокойно произнесла Елена, глядя на старого епископа, чья верность церкви была непоколебима на протяжении многих лет. — И я думаю, сейчас самое время посвятить тебя в некоторые детали, которые скоро станут общеизвестными.

Сделав паузу, она продолжила:

— Помнишь «предупреждение», которое капитан Дункан передал через Ванну?..

— Предупреждение? — переспросил Валентин, слегка нахмурившись. — Вы про Видение 001?

— Недавно мы получили тревожные новости из эльфийского города—государства Лайтвинд, расположенного недалеко от границы, — кивнула Елена. — «Морская Ведьма» Лукреция прислала им «подарок». Угадай, что это?

Валентин, чувствуя, к чему клонит Папа, замер в предчувствии. Его лицо озарилось волнением.

— Не может быть, чтобы... что-то действительно упало с неба?

— С неба упал светящийся бледно-золотистый фрагмент, геометрический объект размером больше Собора Глубин, — пояснила Елена. — Пока нет точных доказательств, что этот фрагмент из Видения 001, но…

Елена не договорила, а лишь покачала головой.

Валентин, ошеломленный, молча слушал. Спустя какое-то время, с трудом выдавив из себя слова, он пробормотал:

— Клянусь Богиней…

— Наш мир в опасности, и ситуация куда серьёзнее, чем мы могли себе представить. На данный момент «Затерянный Дом» — единственный источник, предупреждающий цивилизованный мир, и это предупреждение нашло свое подтверждение, — медленно произнесла Елена. — Это воля капитана Дункана. Как бы ни был ужасен его корабль, мы должны ответить, потому что... на этот раз под угрозой не только город-государство, но и само солнце над головой.

— А справится ли Ванна с этой миссией? — забеспокоился Валентин. — Она, честно говоря, немного безрассудна и не блещет... вдумчивым и осторожным подходом к межличностному взаимодействию. Если бы мы отправляли посланника «на борт», она была бы не лучшей кандидатурой…

— Выбирать лучшую кандидатуру — не наша задача, Валентин, — покачала головой Елена.

Она отвернулась и молча уставилась на статую Богини Бурь Гэмоны.

— Шахматисты с самого начала определили положение фигур.