Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
258 После броска монеты

С того знаменательного дня, когда Видение 004 явило миру «список», все аномалии и видения обрели свой порядковый номер. Неважно, претерпевали ли они изменения, развивались или исчезали — в списке всегда предусмотрительно оставалось место. Тысячелетиями это правило оставалось незыблемым.

Итак, люди уверовали, что Видение 004 — это не просто список, а своего рода «фокус», пронизывающий время и пространство. Все аномалии и видения, будь то из прошлого или будущего, уже прописаны в этом фокусе, даже если они еще не проявились в нашем мире. Их место уже предопределено.

Но сегодня многовековое правило дало сбой: перед изумленными взорами предстало видение без номера.

И это видение не было рядовым. Перед ними явился сам Пранд — жемчужина Бескрайнего моря, процветающий порт в торговой сети и главный центр паломничества для последователей Церкви Бури.

Однако Ванну не покидало ощущение, что Папа, обычно хладнокровная и немного замкнутая, не разделяет всеобщего беспокойства. В момент превращения Пранда в видение она лишь слегка удивилась, будто сам факт видения интересовал ее меньше, чем отсутствие номера.

Ванна с беспокойством посмотрела на Папу, чей взгляд был устремлен вдаль, будто она погрузилась в глубокие раздумья. Наконец, она нарушила несколько минут тягостного молчания:

— Папа, что же произошло с Прандом после... «катастрофы»?

— В городе-государстве постепенно налаживается порядок, — начал епископ Валентин. — Все, кто пострадал от загрязнения истории, а также поврежденные объекты восстановлены. За исключением тех, кто, к сожалению, погиб одиннадцать лет назад.

Он поднял взгляд на Ванну, его лицо омрачилось тенью печали.

— Мы тщательно исследовали каждый уголок города-государства, от канализационных стоков до фабричных труб, от машин до самых заброшенных уголков. Нигде не было найдено ни малейшего следа сверхъестественного влияния. Город-государство находится в... «нормальном» состоянии. Невероятно «нормальном», если не считать…

— Картофель фри, верно? — равнодушно встряла в разговор Елена. — Я читала об этом в отчете.

Ванна почувствовала себя неловко.

— Я знаю, это может показаться странным, включать такое в отчет…

— Не стоит стесняться, Ванна, — спокойно произнесла Елена, глядя на нее своими проницательными глазами. — После такого сверхъестественного происшествия мы обязаны тщательно изучить все, даже самые мелкие, на первый взгляд, детали. Что же до вас, святая Ванна, не ощущаете ли вы что-то неладное?

Сердце Ванны дрогнуло. Она подсознательно ждала этого вопроса от Папы, ведь в отчете она описала все, за исключением колебаний, терзавших ее душу.

— На самом деле я... не ощущаю ничего особенного, — пробормотала она. — Никакого духовного загрязнения, никаких психических искажений. Епископ Валентин даже провел со мной несколько тестов, и его заключение было однозначным: это просто «связь».

Елена сжала кулаки, подперев ими подбородок. На мгновение она задумалась, глядя на собравшихся вокруг святых. Затем, решительно выпрямившись, произнесла:

— Всем разойтись. Мне нужно обсудить дела с двумя святыми из Пранда.

При этих словах тени, скопившиеся на площади, склонились в знак почтения к Папе и бесшумно растворились в воздухе. Не прошло и минуты, как на обширном пространстве остались только Елена, Ванна и Валентин.

— Вижу, ты немного встревожена, юная святая, — ласково произнесла Елена, глядя на Ванну своими проницательными глазами. — Но не стоит беспокоиться. Ты на верном пути, и Богиня по-прежнему благоволит тебе. Не позволяй столкновению с «опасными» силами омрачать твой разум. Ведь мы, как защитники порядка, призваны бороться со всеми видами опасности, не так ли?

Ванна, стараясь не выдать волнения, кивнула.

— Да, Папа.

Елена кивнула и перевела взгляд на епископа Валентина.

— Я видела ваш отчет. На его основании вы пришли к выводу, что «капитан Дункан» демонстрирует значительный прогресс. Он не только способен к осмысленному общению, но и проявляет интерес к окружающему миру.

— Технически говоря, мы уже общались с ним, хотя начало было незапланированным. — Валентин кивнул, торжественно произнося эти слова. — По какой—то причине капитан-призрак проявляет особый интерес к ситуации в Пранде и выбрал Ванну в качестве связного. До сих пор он не демонстрировал враждебности по отношению к цивилизованному миру.

— Пламя «Затерянного Дома» охватило весь город-государство? — спросила Елена.

Валентин утвердительно кивнул.

— Да, пламя изгнало загрязнение истории, созданное еретиками. Город-государство вернулся в свое первозданное состояние.

— ...В качестве альтернативы можно интерпретировать события как то, что пламя не очистило, а, напротив, осквернило город-государство, сделав его девственно чистым, — спокойно заметила Елена, глядя прямо в глаза Валентину. — В свете этих событий грань между «загрязненным» и «незагрязненным» становится весьма зыбкой.

Валентин подсознательно обменялся взглядом с сидящей рядом с ним Ванной.

Елена продолжила:

— Возможно, именно поэтому Пранд стал «видением». В пергаменте нет подробного описания его нового облика, но мы можем попробовать его представить: Видение Пранд — город, превращенный в пепел подпространственным пламенем, был преобразован силой Дункана Эбномара. его искажение заключается в искажении его собственного искажения. Весь город функционирует так, словно его никогда не загрязняли, и единственным оставшимся свидетельством этого загрязнения является само его существование.

Елена умолкла, пристально глядя на двух святых перед ней.

— Монета, брошенная вверх решкой, падает решкой, — произнесла она.

Ванна, было видно, хочет возразить, но Папа мягким жестом остановила ее.

— Однако в этом нет ничего плохого, святая Ванна, — согласилась Елена, чувствуя облегчение. — Какое значение имеет, как упадет монета, если сравнивать это с извращенным состоянием большинства мест в нашем мире? По крайней мере, в реальности Пранд продолжает существовать, независимо от того, брошена ли монета один раз или бесчисленное количество раз. Это не те вопросы, которые должны волновать нас, смертных.

Ванна нахмурилась, чувствуя, что слова Папы Елены таят в себе некий скрытый смысл, который она пока не могла разгадать.

— Итак, — произнесла она, — как мы должны объявить об этой новости? И как мы можем объяснить людям, что они живут в огромном видении, одновременно давая им возможность вести нормальную жизнь после того, как они узнают об этом факте?

— Потрясающее открытие, явившееся следствием резких перемен, должно быть либо сокрыто, либо объявлено, пока еще не утихли потрясения. Именно в момент первого потрясения люди наиболее восприимчивы, — торжественно провозгласила Елена. — В данный момент жители Пранда еще не до конца оправились от последствий катастрофы и не успели полностью погрузиться в рутину жизни... поэтому делайте объявление, как обычно.

— Однако, будьте осторожны, направляя людей и помогая им понять отличительные особенности этого «видения» — не все видения несут опасность, и всегда помните, что наш мир и сегодня поддерживается светом Видения 001, — предостерегла Елена.

Епископ Валентин склонил голову в знак согласия.

— Да, — прозвучал его тихий ответ. — Я непременно проконсультируюсь с мэрией по этому вопросу, чтобы выбрать наиболее благоразумный способ объявления этой новости.

Елена кивнула, и ее взгляд невольно скользнул по лицу Ванны.

— Есть еще кое-что…

Ванна и Валентин напряженно ждали продолжения.

— Пожалуйста, говорите, — хором произнесли они.

Елена на мгновение замялась.

— Это не так срочно, — наконец произнесла она. — Мы сможем обсудить эти вопросы более подробно при встрече.

Ванне потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить слова Елены.

— При встрече... Вы собираетесь... — начала она, но не смогла закончить фразу.

Елена улыбнулась.

— Церковь Бурь уже много лет скитается по миру. Пришло время сделать остановку, — произнесла она. — Приготовьтесь, Церковь Бурь прибудет в Пранд в течение недели. К тому времени я смогу лично увидеть, какую позу приняла монета после подбрасывания.

Елена осталась одна в огромном зале собраний. Святые, с которыми она только что вела беседу, растворились, оставив ее в тишине и одиночестве.

Но не прошло и полминуты, как из темных углов зала проступили зыбкие тени. Они становились все четче, и вскоре из них материализовались две фигуры.

Первым был Банстер, высокий и худощавый лидер Культа Смерти. Рядом с ним шел Лун, лидер Академии Истины. Он был полной противоположностью Банстеру: добродушный и чуть полноватой фигурой.

Банстер нахмурился, глядя вслед ушедшей Ванне.

— Она? Она же... обычная, — пробормотал он, не сводя с Папы Бурь пристального взгляда.

Елена спокойно ответила:

— Но ее выбрала правительница бурь. Такова воля Богини.

Лун на мгновение задумался, а затем с любопытством произнес:

— Но почему правительница бурь выбрала именно ее?

— ...Никто не может постичь замыслы бурь, — мягко покачала головой Елена, меняя тему. — Не будем зацикливаться на этом. Давайте лучше сосредоточимся на информации, полученной из Видения 004 — видения без номера, которое вызывает еще больше вопросов.