Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
304 6000°C и сердцебиение

Когда Элис осознала, что ступила не на ил, а на живое существо, большинство присутствующих невольно ощутили ледяной холодок, пробежавший по спине.

Дункану извивающаяся масса на полу показалась крайне... отвратительной.

В этот момент он услышал голос Нины, доносящийся из соседней каюты:

— Здесь тоже!

— И здесь! — подхватила Ширли. — Огромный участок, и он все еще шевелится!

В безбрежной мгле этого странного пространства зловеще расстилались пятна темной, грязеподобной, но мерно извивающейся субстанции.

— Они повсюду... — прошептала Ванна, безмолвно снимая со спины исполинский меч. Окинув взглядом необъятную каюту, она слегка нахмурилась и произнесла с ледяной решимостью в голосе: — Да хранит нас Богиня... что это такое?

Моррис, стараясь скрыть охватившее его беспокойство, присел на корточки у края мерно колышущегося «ила». Раскрыв перочинный нож, он осторожно подцепил край липкой субстанции и, глубоко задумавшись, нахмурил брови.

— Я не встречал ничего подобного, ни единого упоминания в книгах, — пробормотал старый ученый, его голос был полон смятения и тревоги. — Оно будто живое, но на ощупь неотличимо от грязи, и... разум в нем, кажется, отсутствует вовсе.

— В чем-то напоминает то, о чем говорил Тириан, когда рассказывал о подводных аппаратах, — небрежно бросил Дункан, заглядывая вглубь просторной каюты.

Нина, подступив к краю группы, с интересом уставилась на углубление в полу, где под тусклым светом пламени Ай ил колыхался особенно «живо». Она придвинулась ближе, наклонившись, чтобы разглядеть тошнотворную субстанцию.

Смесь страха и любопытства терзала ее душу, но любопытство одержало верх.

И тут, в мгновение ока, ил ожил!

Ил, словно в ответ на взгляд Нины, или же, как слепое, бесчувственное существо, потревоженное в своем логове нежданными гостями, внезапно ускорил свое колыхание. Из его глубины с шипением вырвался газ, и на поверхности образовались пузыри. Нина, завороженная зрелищем, не успела и глазом моргнуть, как ил... поднялся!

Словно в бесформенной массе внезапно появились кости: темная, вязкая субстанция, с силой оторвавшись от дна ямы, начала стремительно затвердевать, скручиваться и менять цвет. Буквально в мгновение ока она обрела почти человеческие очертания, а затем ее верхняя часть превратилась в нечто, напоминающее череп, с жутким подобием человеческого лица.

Лицо, появившееся из вязкой тьмы, ужасающе напоминало лицо Нины, но лишь на 60-70%.

— А-а-а! — вскрикнула Нина, охваченная внезапным ужасом. Несмотря на свою смелость, веселье и силу, она оставалась юной девушкой, и столкновение с такой жуткой и необъяснимой картиной не могло не вызвать в ней приступ сильнейшего страха. Не раздумывая, она инстинктивно подняла руку и взмахнула ею, пытаясь оттолкнуть от себя отвратительное существо.

На крик Нины, сопровождавшийся оглушительным взрывом, быстрее всех среагировала Ширли. Вспышка обжигающего жара заполнила все ее поле зрения и поле зрения Пса. Тепловая ударная волна прокатилась по всей каюте, словно они стояли рядом с извергающимся вулканом.

А ведь Нина просто шлепнула существо — слабенький, почти инстинктивный удар. Но от этой пощечины родился огненный шар, который практически испарил и расплавил все в радиусе двенадцати метров перед ней.

Дункан, резко обернувшись, увидел, как огненный шар, возникший от удара Нины, стремительно растворился в воздухе. Перед ней растекался поток расплавленного металла, а сама девушка, ошеломленная, неподвижно стояла перед жуткой раскаленной ямой.

— Что произошло? — воскликнул Дункан. Он подбежал к Нине и, положив руку ей на плечо, ощутил исходящее от неё тепло.

— Только что... ил... он вдруг встал и превратился в мою копию. Я... я испугалась... — пробормотала Нина, в оцепенении сжимая шею и указывая на странный объект. — А потом я... я его ударила…

— А потом?

— А потом он просто исчез, — промолвила Нина с печалью в голосе, все еще не оправившись от ужаса. — Я не смогла сдержать свою силу, и все вокруг превратилось в расплавленное железо.

Дункан перевел взгляд на зияющую яму и растекающийся по стенам расплавленный металл, а затем снова устремил его на «Осколок Солнца», по-прежнему охваченный тревогой.

Независимо от того, что именно выскочило из тьмы и напугало Нину, несомненно, оно пострадало сильнее всех. Пощечина температурой 6000°C оставила бы неизгладимый след в памяти даже у самых злобных богов подпространства.

Но Дункан, не раздумывая, погладил Нину по волосам, успокаивая испуганную девушку.

— Не бойся, все хорошо. Ты уничтожила эту тварь...

С этими словами он повернул голову, чтобы взглянуть на остальных членов экипажа, потрясенных происшествием.

Ширли крепко прижимала к себе дрожащего Пса, Моррис в панике стучал себя по груди, Элис опустила голову и лишь Ванна сохраняла спокойствие. Она посмотрела на Дункана и пожала плечами.

— Больше никогда не буду заговаривать с Ниной со спины, — с серьезным лицом провозгласила инквизитор, та, что некогда пробила себе путь через целый город-государство.

— Это всего лишь небольшое происшествие, — произнес Дункан, потрепав Нину по волосам. Затем его взгляд упал на кучу ила неподалеку, оставшегося нетронутым «Солнечным кулаком». В его глазах мелькнуло беспокойство. — Погодите-ка, с ним что-то не так.

После слов Дункана остальные наконец обратили внимание на изменения в «иле».

Он перестал шевелиться.

Эти создания, недавно извивающиеся и меняющие форму, как бесформенные амебы, внезапно застыли, превратившись в сухие комья, словно из них высосали всю влагу. По краям этих комков виднелись небольшие отростки, напоминающие ветки, будто бы твари пытались вырваться из ила, оставив после себя след, указывающий направление их бегства.

Внимательно осмотревшись, Ванна за считанные секунды заметила, что следы, тянущиеся от каждого комочка ила, ведут в одном направлении — в самую глубину темной и огромной каюты.

— В том направлении что-то есть, — сказала Ванна, крепче сжимая в руке массивный меч.

Одновременно с ней Дункан тоже устремил взгляд в темные глубины.

Под его ногами проскользнула тонкая, тускло-изумрудная линия пламени. Как только она коснулась высохшего и затвердевшего «ила» на полу, тот вспыхнул ярким пламенем. Пламя быстро охватило всю каюту, мгновенно осветив множество ранее скрытых в темноте уголков!

Дункан следил за тем, как пламя пожирает каюту, и его первоначальная догадка подтверждалась — эти грязеподобные образования являлись скоплением сверхъестественных сил.

И по мере того, как призрачное пламя неумолимо распространялось, эта каюта, слишком огромная, чтобы быть освещенной пламенем голубя, наконец-то раскрывала перед ними свои тайны.

Стены ее были словно изъедены кислотой. Пучки труб, веревок и подозрительных темно-красных волокон свисали с потолка. Повсюду виднелись безжизненные «комки ила», а в самом дальнем углу каюты, в тревожной позе, затаился огромный объект неопределенной формы, края которого, казалось, шевелились.

Дункан на мгновение замер, прежде чем ступить к странной, громоздкой «куче».

Он не позволил своему призрачному пламени пронзить ее и обратить в пепел. Он понимал, что это, скорее всего, дрова, готовые к розжигу, но не хотел бездумно уничтожать возможные улики, не разобравшись, что это такое.

Остальные заметно замедлили шаг, но, увидев решимость Дункана, быстро двинулись следом.

*Туд...*

Дункан был уже на полпути к странной «куче», когда внезапный звук заставил всех замереть на месте.

Моррис, подняв голову в направлении звука, понял, что он похож на глухое, но ритмичное сердцебиение, доносящееся из глубины темной кучи, возвышавшейся на несколько метров.

Дункан тоже остановился, внимательно вглядываясь в этот странный предмет и чувствуя, как вокруг него колеблется его аура.

Но никакого чувства опасности он не ощущал, поэтому сделал еще несколько шагов вперед.

*Туд… Туд...*

Из глубины кучи доносились все более отчетливые и мощные звуки сердцебиения, ее края, казалось, подрагивали еще заметнее, чем раньше, а вся поверхность начала медленно пульсировать.

Дункан нахмурился и в то же мгновение внезапно услышал позади себя голос Ширли:

— Пес, что с тобой?!