Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
309 Ночной остров пиратов

С того памятного дня, как восьмой «Подводный аппарат № 3» был извлечен из ледяных глубин моря Фроста и доставлен на остров Кинжал, лежащий вблизи от города-государства, власти последнего объявили о введении на острове режима закрытой зоны. С этого момента доступ к острову, а также два соседних маршрута, пролегающих вокруг него, были закрыты для любых посетителей.

Это событие, разумеется, не могло не всколыхнуть умы различных групп, включая жителей Фроста, судовладельцев, пиратов и искателей приключений, которым теперь был закрыт доступ к острову Кинжал. Любопытство, терзаемое тайнами, скрытыми властями Фроста, породило множество слухов и теорий. От «испытаний новейшего оружия» до «проведения жутких обрядов» — теории множились, но ни одна из них не нашла подтверждения.

Ведь об «Исследовании Глубин» знали лишь немногие.

— Сбор информации на острове Кинжал становится все труднее, — с мрачной серьезностью произнес Эйден, шагая с Тирианом по узкой тропинке у кромки берега. В последнее время охрана острова заметно усилилась, и за всем побережьем ведётся неусыпное наблюдение. Подводное проникновение исключено, а наших шпионов и информаторов убрали с ключевых позиций. Хотя их не удалось разоблачить, все поставки и перемещения людей на остров теперь строго контролируются властями по специальным спискам, что затрудняет наше вмешательство.

— Неужели... он стал полностью недоступен для обычных людей? — Тириан замолчал на мгновение, а затем продолжил: — Возможно, они нашли что-то на том «подводном аппарате номер три»? Или открыли люк?

— Сложно сказать, — покачав головой, ответил Эйден. — Согласно последним сведениям, власти Фроста издали приказ, категорически запрещающий открывать люк подводного аппарата. Более того, любые образцы, взятые с его внешней оболочки, подлежат сожжению после изучения. Этот приказ говорит о том, что власти города-государства по-прежнему крайне осторожны. Однако данная информация была получена несколько дней назад, и что происходит сейчас — неизвестно.

— Если со временем расследование не принесет результатов, а подобные аварии будут повторяться, то самым верным решением для властей Фроста станет прямая утилизация подводного аппарата, чтобы пресечь дальнейшие исследования, как это сделали мы в свое время, — хмуро размышлял Тириан. — Но блокада острова Кинжал говорит о том, что они намерены докопаться до тайн, скрытых в этом подводном монстре.

— Безусловно, высокопоставленные люди Фроста должны иметь представление об «Исследовании Глубин», или, как минимум, об опасностях и ужасах морских глубин.

— Однако знание не равно пониманию. Потомки могут черпать сведения из книг и устных преданий, переданных им предками, но пока они не столкнутся с этим лицом к лицу, им вряд ли удастся осознать тот первобытный страх и бессилие, которые оно внушает, — произнес Тириан, качая головой. — Перед лицом неконтролируемых сверхъестественных сил величайшая сила человечества — это способность «забывать», и это одновременно его величайшая слабость.

Эйден перевел взгляд на капитана. После затянувшегося на десять секунд молчания он произнес:

— Капитан, возможно, стоит предпринять более... решительные действия?

— Решительные действия? — переспросил капитан.

— Связаться с властями Фроста, предостеречь их, или, скажем прямо, — совершить рейд острова Кинжал и захватить «подводный аппарат номер три», — предложил Эйден. — Учитывая нынешнюю обороноспособность острова, он должен быстро пасть под натиском нашего флота.

Сделав небольшую паузу, он добавил:

— Иначе те невежественные люди, которые будут возиться с искаженной копией из морских глубин, могут натворить много бед.

Тириан на мгновение задумался над этим предложением.

Мгновение спустя он покачал головой.

— Даже при условии успешного рейда на остров Кинжал, как мы можем быть уверены, что обнаружим «подводный аппарат номер три» до прибытия основных сил Фроста? Остров не так мал... Если поиски затянутся, мы столкнемся со значительно превосходящими силами флота города-государства. «Морской Туман» — грозная сила, но не непобедимая. К тому же…

На мгновение его мысли оторвались от обсуждения и скользнули к образу Королевы Мороза.

Тут же Тириан одернул себя, осознав, что отошел от темы.

— Неважно, — пробормотал он, качая головой. — Мне еще нужно все обдумать.

— Вам решать, как поступить, но это нужно сделать как можно скорее, — кивнул Эйден. В этот момент с площади донесся внезапный звон колоколов. Первый помощник бросил взгляд в сторону звука. — Ах, уже так поздно... Капитан, почему бы вам не посетить площадь и не развлечься? Возможно, это поможет вам сделать выбор.

— Я не пойду, — решительно возразил Тириан. — Меня это не интересует.

— Порой полезно показаться людям, — с энтузиазмом возразил Эйден. — Танцоры — нечастое зрелище. Их движения завораживают, словно полет чернохвостого дрозда в бурю…

— Я уже сказал, что мне это неинтересно, — повторил Тириан. — А если честно, смогут ли матросы насладиться вечеринкой, если на ней появлюсь я?

— Конечно, смогут, — беззаботно ответил Эйден. — Вы же знаете, какие они крепкие, выносливые и умеют быстро восстанавливаться…

Тириан лишился дара речи.

Эйдену так и не удалось переубедить упрямого капитана, и он один отправился на портовую площадь, где уже кипела вечеринка.

Веселье на острове не смолкало до полуночи.

Бессмертная нежить, не ведающая покоя, неутомимо праздновала, ведь на этом острове не было места комендантскому часу.

На одном из краев площади соорудили импровизированную сцену.

Смастеренные из дерева временные стены ограждали зрителей от пронизывающего морского ветра, а пылающие вокруг костры не давали зимней ночи сковать их холодом. Хотя нежить не страшилась ни мороза, ни зноя, «человеческие гости», ступившие сегодня на остров, по-прежнему нуждались в заботе и защите.

На берегу Колд-Харбора, где ледяной ветер терзал языки пламени, юные девушки вихрем кружились в танце.

Их пышные юбки, развеваясь и взмывая, вторили реву костра, чей огненный рык сливался с грохотом далеких волн. Нежить содрогала площадь шумом, и остров погрузился в редкую для него ночную лихорадку.

Тириан, остановившись в тени неприметного закоулка, неподалеку от оживленной площади, наблюдал за происходящим на сцене.

Его присутствие здесь не было связано с желанием участвовать в веселье. Он просто проезжал через площадь, направляясь в свою обитель.

Собрания моряков, проходившие еженедельно, являлись давней традицией, зародившейся еще во времена их службы во флоте Фроста. Даже после ухода из этого флота, флот «Морского Тумана» бережно сохранил этот обычай.

Десятилетия пронеслись, как листья на ветру. Мир преобразился до неузнаваемости, но кое-что осталось неизменным.

Тириан, глядя на беспорядки, учиненные его бывшими подчиненными на площади, невольно улыбнулся. Однако эта улыбка быстро сошла с его губ.

Взор Тириана скользнул по сцене, где кружились танцоры. Их движения, полные страсти и грации, напоминали трепет испуганных птиц. Но в их глазах тлел лишь тусклый огонек, лишенный жизни.

Вероятнее всего, они, как и всегда, прибегли к помощи зелья, сваренного из трав и щепотки сверхъестественных катализаторов.

Это зелье, дарующее временную стойкость к холоду, одновременно омрачало разум и сковывало мысли. Под его воздействием танцоры утрачивали способность к страху и подчинялись лишь инстинктивному порыву к танцу.

Сомнений не оставалось: хозяева этих танцоров намеренно притупляли их чувства, дабы страх не омрачил хрупкую гармонию отношений с предводителями пиратов Холодного моря.

Тириан еле слышно поцокал языком.

Подобные манипуляции были обыденностью для тех, кто вступал в отношения с пиратским миром, даже если речь шла о простой отправке людей на остров пиратов. Церковь и власти, бессильные перед теневыми делами пиратов, оставляли простых людей один на один с ужасами Бескрайнего моря, вынуждая их искать «альтернативные» методы борьбы с тенями. Жизнь пиратов и «охотников за риском», вопреки красочным описаниям в приключенческих романах, была далека от романтики и захватывающих приключений.

В некотором смысле прием зелья ограждал танцовщиц от ужасов Холодного моря.

Тириана же охватило легкое разочарование. Он надеялся, что за прошедшие годы «Сабля Мартин» изменится, но, по-видимому, в управлении своей «Индустрией развлечений Холодного моря» он по-прежнему опирался на методы десятилетней давности.

С досадой покачав головой, Тириан решил покинуть площадь.

Уже готовый уйти, Тириан внезапно замер, уловив едва слышный треск огня.

От этого звука, одновременно странного и знакомого, сердце Тириана сжалось. Обернувшись, он устремил взгляд к источнику шума.

На ледяной стене, словно мираж, зародилось мерцающее изумрудное пламя. По мере того, как игра света и тени набирала силу, центр ледяной поверхности погружался во тьму, непроглядную, как ночь. Из этой тьмы, словно из ниоткуда, явилась фигура, высокая и величественная.

— Добрый вечер, Тириан, — сказала она. — Надеюсь, я не помешал твоему отдыху?

Взгляд Тириана скользнул по ледяной фигуре, материализовавшейся перед ним. Затаив дыхание на мгновение, он собрался с духом и, стараясь сохранить спокойствие, ответил на приветствие:

— Добрый... добрый вечер, отец. Чем я... чем я могу тебе помочь?

— Я хотел бы обсудить с тобой некоторые важные вопросы, — бесстрастно произнес Дункан. — Расскажи, чем ты был занят последнее время?

Сказав это, он поднял голову, и его взгляд скользнул за плечо Тириана, устремившись к сцене вдалеке.

В его поле зрения попали юные девушки в легких платьях, самозабвенно танцующие, невзирая на пронизывающий холодный ветер.

— Шестеро... — проронил Дункан.

— Нет, отец, это не то, о чем ты подумал! — торопливо возразил Тириан.