Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
231 Воспоминания Тириана

Выслушав рассказ Ванны, Тириан ненадолго замолчал.

Не увидев его собственными глазами, он не мог понять, что за планы выносит вернувшийся из подпространства призрак и как он изменился, но одно было бесспорно — описанный Ванной «капитан Дункан» определенно не был тем маниакальным чудовищем, с которым «Морской Туман» столкнулся полвека назад в Холодном море.

Но и на великого отца—исследователя, которого он помнил сто лет назад, он тоже не походил.

— Капитан Тириан, — раздался голос Ванны после долгого молчания, — что вы думаете?

— Я... не могу поверить, что такое могло произойти. Но раз уж это случилось, то будет справедливо признать этот факт, по крайней мере на данный момент. — Тириан медленно нахмурил брови, размышляя. — Судя по вашему описанию, кажется, что он действительно ясно мыслит, обладает разумом и человечностью, а это значит, что его сила… сила этого проклятого пламени стала больше.

Ванна кивнула.

— Не знаю, является ли это изумрудное пламя проклятием, но оно обладает великой силой.

— Это пламя связано с подпространством, — сказал Тириан. — Он обрел эту странную силу после падения в подпространство, поэтому его можно с уверенностью называть проклятием.

— ...То есть тот факт, что пламя стало мощнее, чем полвека назад, означает, что связь капитана Дункана с подпространством стала глубже, чем когда-либо прежде, — задумчиво произнес старый епископ Валентин. — И поэтому он не освободился от влияния подпространства, а скорее погрузился в него еще глубже. Но по какой-то причине, в отличие от других, в процессе этого он пришел в себя?

— ...Это не согласуется с тем, что мы знаем о подпространстве, — покачал головой Тириан.

— Последователи Лахема часто говорят, — сказал Валентин, — что единственное, что мы знаем о подпространстве, это то, что мы никогда не знаем о нем достаточно. В течение тысяч лет никто из измерения реальности, кроме «Затерянного Дома», не смог вернуться в этот мир после погружения в подпространство. Никто не знает, кроме как из нескольких косвенных наблюдений и слов, записанных безумными учеными из Древнего королевства Крита в их припадках, что на самом деле находится в подпространстве... Наше «краткое изложение законов того места», по сути, само по себе бессмысленно.

Сказав это, эрудированный старик на мгновение смолк, а затем неторопливо вздохнул.

— Мы даже не можем точно сказать, является ли подпространство «местом»…

— Шестнадцать сотен лет назад безумный ученый по имени Бирмин испарился на глазах у толпы за чтение древнего свитка, и перед тем, как исчезнуть, он выкрикнул: «Подпространство — это тень изнанки мира». Услышавшие эту фразу сто сорок два очевидца впали в безумие, но даже так это стало величайшим шагом вперед за тысячи лет в нашем понимании подпространства.

— Ученые и по сей день пытаются построить теоретическую модель подпространства на основе предсмертного крика Бирмина... А ваш отец не только действительно побывал в том месте, но и вернулся в наш мир в здравом уме.

— Да, год за годом люди погибают, проводя исследования, а погибших быстро заменяют другие люди и продолжают исследования... Поэтому я восхищаюсь теми учеными в Академии Истины, которые не хотят умирать, в самом положительном смысле. — Тириан вздохнул и покачал головой, затем его голос слегка дрогнул, и он продолжил: — Значит, теперь мой «отец», возможно, стал ценным образцом? Образцом, который действительно побывал в подпространстве и достаточно разумен, чтобы общаться?

— Мы не ожидаем, что «капитан Дункан» будет сотрудничать с исследованиями смертных, не говоря уже о том, что, хотя он сейчас и в здравом уме, мы не можем просто предположить, что он благосклонен к человеческому виду. если он окажется разумный вторжением из подпространства, это будет гораздо страшнее тех бездумных проекций.

Тириан некоторое время молчал, словно пребывая в глубоких воспоминаниях и размышлениях, и только спустя неизвестное время вдруг заговорил:

— Перед тем как отправиться в свою последнюю экспедицию, он вел себя беспокойно... Нет, говоря прямо, он вел себя так, словно был чем-то озабочен. Он что-то собирался предпринять и делал множество... леденящих душу приготовлений.

Валентин тут же обменялся взглядом с Ванной, и их лица одновременно приобрели серьезное выражение.

Возможно, впервые за столетие кто-то услышал эти жизненно важные секреты от потомка капитана Дункана!

— О чем он беспокоился? И к чему он готовился? — не могла не спросить Ванна.

— К концу света, — спокойно произнес Тириан, подняв голову.

Валентин слегка нахмурился.

— Концу света?

— Я знаю, что это звучит, как бред сумасшедших, которые появляются каждый год, но это действительно было одной из тех вещей, о которых величайшие исследователи мира сто лет назад думали постоянно.

Тириан тихонько вздохнул и продолжил.

— Он периодически поднимал эту тему с того дня, как мы с Лукрецией приняли командование над «Морским Туманом» и «Лучезарной Звездой».

Он считал, что в нашем мире существует нечто вроде обратного отсчета... или некоего временного предела, и что, хотя внешне земной мир выглядит безопасным и спокойным, на самом деле этот отсчет близится к концу. И как только наступит момент, он быстро погибнет, исчезнет, и никто не сможет обратить или остановить этот процесс. Он считал... что наш век — это последний отсчет.

Валентин нахмурился.

— Честно говоря, я не думаю, что наш мир можно считать «безопасным» …

— Но мой отец называл текущие дни «последним веком идиллии».

Ванна на мгновение задумалась и спросила:

— Значит, он погрузился в подпространство, чтобы найти способ остановить этот «обратный отсчет»? 

— Нет, он пытался найти Аномалию 000. Он думал, что Аномалия 000 может положить конец искажению мира и остановить обратный отсчет, и для этого он прошел через «Вечный Занавес» в конце мира.

— Он прошел через «Вечный Занавес»?! — изумился Валентин.

— Да... но я могу лишь сказать, что он вошел в этот туман. Я не знаю, удалось ли ему «проникнуть» за него, — сказал Тириан. — Он отказался, чтобы за ним следовали самые лучшие корабли того времени, и все, что я могу сказать наверняка, — это то, что он вернулся оттуда живым, но безумным. Что касается погружения в подпространство... то это случилось потом.

Валентин и Ванна молча переваривали услышанное, и прошло еще мгновение, прежде чем Ванна нарушила тишину:

— Так он нашел так называемую Аномалию 000? Ну, знаете, теоретически…

— Теоретически Аномалии с нулевым номером не существует. Я знаю это, и он вернулся с пустыми руками, — спокойно сказал Тириан. — Вот почему я всегда думал, что он мог быть не совсем в себе, когда решил отправиться на ее поиски.

Ванна на мгновение задумалась и спросила:

— А вы знаете, по какой причине ваш отец изначально поверил в то, что в мире существует «обратный отсчет»? Или когда? На него что-то подействовало, или... он что-то обнаружил?

Тириан на мгновение задумался и уже не так уверенно произнес:

— Я... не совсем уверен, это было слишком давно, но я смутно помню, как он принимал несколько человек на «Затерянном Доме» и проговорил с ними всю ночь. После того дня он впервые упомянул о конце света.

— Принял несколько человек? — серьезно спросил Валентин. — Кого именно?

— Все они были одеты в серые и белые одежды из грубой ткани, босые. Я помню... что они были очень худыми, даже исхудавшими, как будто они пережили долгое путешествие. Они внезапно появились на корабле во время плавания «Затерянного Дома» и, как будто давно договорились с моим отцом, поднялись на корабль в качестве гостей, — медленно проговорил Тириан. — После долгого разговора, длившегося всю ночь, отец сказал, что гости ушли, но я не видел, как они покидали корабль. Эти люди словно растворились в воздухе.

Лицо Валентина приобрело странное выражение.

— Проповедники Конца? Это очень похоже на…

— Ваше превосходительство епископ, неужели вы думаете, что, прожив сто лет, я не узнаю Проповедников Конца? — Тириан, однако, мягко покачал головой. — Я так и предполагал, но эти люди определенно не те Проповедники Конца, которых мы с вами знаем. Они здравомыслящие и дружелюбные, и не запятнаны никаким безумием.

— Разумные и дружелюбные? — Валентин задумался. — Правда, я никогда не слышал о существовании здравомыслящих Проповедников Конца... Вы запомнили что-нибудь еще?

На этот раз Тириан вспоминал дольше. Прошло несколько минут, прежде чем он вдруг поднял глаза.

— Один из них заговорил со мной тогда, я не помню подробностей, это было просто очень необычное приветствие, но я помню, что они называли себя «смиренными искателями» и…

Тириан сделал паузу и огляделся.

— Здесь есть ручка?

— Да. — Ванна тут же нашла ручку и бумагу. — Держите.

Тириан взял ручку и бумагу и, опустив голову, нарисовал на бумаге рисунок. Валентин и Ванна с любопытством взглянули.

Они увидели шестиугольную эмблему, в центре которой располагался фрагментарный узор, похожий на крест. И в линиях Тириана, когда он обводил крест, чувствовалось явное колебание, как будто память подводила его.

— Один из них носил подобный талисман. Он оказался настолько важным, что тот человек не позволил мне прикоснуться к нему, сказав, что он является проводником и убежищем на пути, который они ищут.

Ванна хмуро поглядела на рисунок, а затем на Валентина.

— Вы когда-нибудь видели что-нибудь похожее?

— ...Никогда. — Валентин внимательно посмотрел на рисунок и нерешительно покачал головой. — Не похоже ни на одно из известных религиозных обозначений или что-то, используемое в городах-государствах.

— Это так… — тихо пробормотала Ванна, не отрывая взгляда от листа бумаги.

Странный рисунок на бумаге отражался в ее глазах.

Вместе с ним появилось слабое скопление изумрудных искр, едва заметных невооруженным глазом.