Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
276 Новая буря

И Ванна, и Валентин оцепенели от неожиданности. «Приговор» Папы Елены больше походил не на торжественное религиозное постановление, а на хладнокровный шаг к заранее известному результату. Весь их разговор, казалось, был лишь пустой формальностью.

Ванне, инквизитору, было тяжело смириться с поспешным «решением», и Валентин тоже не мог с ним свыкнуться. Оба они одновременно вскричали:

— Ваше Святейшество…

— Спокойствие, — прозвучал мелодичный голос Елены. — Жизнь, как и буря, переменчива, полна взлетов и падений. Не стоит омрачать ее унынием, святая Ванна. Освобождение от бремени инквизитора — не кара, а шанс на перемены. Возможно, у судьбы другие планы на твой счет?

Ванна, озадаченная, замолчала, чувствуя скрытый смысл в словах Елены. Не успев задать терзающий ее вопрос, она увидела, как Папа покачал головой.

— Довольно. Мне нужно увидеть все своими глазами, прежде чем я вынесу решение, — бесстрастно произнесла Елена. — Пранд... Прошло слишком много лет с тех пор, как я ступала на эту землю.

Она на мгновение замолчала, собираясь с мыслями.

— Отправляйтесь наверх, — продолжила она, указывая на Ванну и Валентина. — Лифт уже ждет. Мне нужно закончить молитву. Это не займет много времени. Мы встретимся наверху.

Не успев до конца осознать происходящее, Ванна и Валентин уже оказались обратно в лифте, скользящем вверх. Лишь ступив наверх и ступая по гулкому коридору, Валентин, не выдержав гнетущей тишины, шепотом спросил:

— Ванна, как ты себя чувствуешь?

Это был не самый удачный вопрос, но он не мог придумать ничего лучше, чтобы разрядить напряженную атмосферу.

Ванна, услышав его слова, застыла на месте, словно окаменев.

Валентин, встревоженный ее реакцией, невольно сделал шаг назад.

— Ты действительно собираешься так просто отступить?

— К сожалению, да, — спокойно ответил Валентин.

— Вы, как я вижу, не утратили чувства юмора и осознаете абсурдность этой ситуации, — покачала головой Ванна, еле слышно произнося слова. — Признаться честно, первой моей реакцией было полное неприятие. Я не могла поверить в этот поспешный «приговор», больше похожий на злую шутку, чем на решение Папы. Но, размышляя над словами Ее Святейшества, я не могу отделаться от мысли... что у нее может быть скрытый мотив.

Сделав глубокий вдох, Ванна продолжила:

— Пожалуй, мне стоит набраться терпения и дождаться «благосклонности бури», о которой упоминал Папа.

— Твоё самообладание поистине восхищает. Не многие смогли бы сохранить такое спокойствие после подобного поворота событий. — Валентин продолжил движение вперед. — Но сейчас меня больше беспокоит другое.

Ванна нахмурилась.

— Что вы имеете в виду?

— Чтобы заменить инквизитора, нужен новый, — медленно начал Валентин, подбирая слова. — И сам Папа должен «проверить» и назначить кого-то на такую важную должность. Ты ведь должна хорошо знать об этом процессе. Но Ее Святейшество ни слова не обмолвилась об этом. О назначении нового инквизитора должно было быть объявлено одновременно с твоим отстранением, или даже раньше.

Ванна неосознанно нахмурилась, на ее лице отразилась тень беспокойства. Она не сразу ответила, обдумывая слова Валентина.

— Более того, — продолжил он, — она сделала это в тайной комнате, а ведь согласно учению, секреты, которыми Папа делится в этой комнате, не должны быть раскрыты никому, независимо от их содержания. Это своего рода «код безопасности».

Ванна не могла не признать, что Валентин, как епископ, старший священнослужитель, был гораздо лучше осведомлен о «Кодексе Бурь», чем она. В тот момент она не учла эти важные нюансы!

— В имеете в виду…

— О твоем увольнении никто не узнает, — спокойно сказал Валентин, глядя ей в глаза. — И не будет нового инквизитора, который займет твое место.

Ванна нахмурилась.

— Но как же я тогда буду исполнять свои обязанности в Пранде? — еле слышно спросила она.

— Я не знаю, — тихо ответил Валентин. Он поднял голову, его взгляд скользнул по коридору. — Но я подозреваю, что тебе не придется долго нести бремя инквизитора Пранда.

***

Папа Елена, окутанная тишиной, неподвижно стояла посреди бескрайнего пространства, охваченного тусклым пламенем. Неизвестно, сколько времени она так простояла, прежде чем, наконец, подняла голову и устремила взгляд в непроглядную тьму впереди.

Это было дно Ковчега, место, скрытое от глаз обычных людей и редко посещаемое даже святыми. Елена же называла его «брюхом зверя», что, в общем-то, не было преувеличением.

Сделав шаг вперед, она миновала пылающие резервуары и ступила на землю, ранее не тронутую пламенем.

С каждым ее шагом пламя разгоралось все сильнее, постепенно заливая своим светом темные уголки и открывая взору предметы, прежде скрытые во мраке.

Переплетения на земле напоминали массивные опухоли или нервные узлы, подвешенные к высокому куполу. С него свисали нервные волокна и сосудистые столбы, а колоссальные бледные опоры, похожие на скелеты, уходили ввысь.

Изначально скрытые во тьме, они постепенно проявлялись в свете разгорающегося пламени.

Наконец, Елена остановилась перед огромной «колонной».

Колонна поражала своим строением. Она состояла из множества замысловатых, переплетающихся структур, словно изваянных из неизвестного материала. Ее поверхность была неровной, испещренной нервными каналами и сосудистыми системами, которые оплетали ее, создавая причудливый барельеф. В глубине этих систем, при ближайшем рассмотрении, можно было разглядеть замысловатые металлические провода и сверкающие серебряные иглы, будто тянущиеся сверху.

Взгляд, скользящий вверх по колонне, не мог не зацепиться за тусклый купол, на котором плотно сгруппировались висячие органы. Их поверхность, покрытая бороздками, наводила на ассоциации с... мозгом.

Елена долго и пристально смотрела на колонну. Затем осторожно протянула руку и коснулась борозд, образованных нервными волокнами.

— Академия Истины... поистине удивительная технология, — прошептала она, не скрывая своего восхищения. — Кто бы мог подумать, что погибший Левиафан может «воскреснуть» таким образом…

Неожиданно колонна содрогнулась от низкого гула, оборвав слова девушки, и из неведомых глубин структуры разнесся хриплый, древний голос:

— Во-первых, я никогда не был мертв. А во-вторых, не уверен, что «жив» и сейчас. Использовать понятия «жизнь» и «смерть» для описания левиафана — довольно неточный способ выражения, юная леди.

— Я думала, вы спите…

— Большую часть времени я пребываю во сне, но сегодня ты с особым пылом молилась Королеве Гэмоне и явилась сюда с чужеземцами. Поэтому я посчитал своим долгом бодрствовать.

Елена, озадаченная, невольно дернула губами.

— ...Вы стали свидетелем этой... трогательной сцены?

— Не думаю, что ты справедлива к ней, — прозвучал хриплый, древний голос. — Она продемонстрировала себя с лучшей стороны, не так ли? Ни один из инквизиторов из всех крупных городов-государств не смог превзойти ее, а ты отстранила ее от должности из-за колебаний в вере... Мы все прекрасно знаем, что, пока человек способен выполнять свои обязанности, эта причина не имеет значения.

— Так распорядилась Богиня Бурь, — равнодушно произнесла Елена.

Хриплый древний голос на мгновение смолк, прежде чем снова зазвучать:

— ...Что ж, тогда у меня нет возражений.

Елена беспомощно покачала головой.

— Я думала, вы хотя бы поинтересуетесь, что происходит.

Но хриплый древний голос больше не ответил.

Он уснул.

***

«Морской Туман», рассекая морские волны с относительной легкостью, практически полностью исцелился и, используя свои силы, создал вокруг корабля тонкий слой тумана.

Тириан, стоя на носу корабля, смотрел на раскинувшееся перед ним открытое море.

Необъяснимое чувство тревоги поселилось в его душе.

Сначала он подумал, что это последствия «отцовской травмы», полученной в Пранде. Давление от этого инцидента, должно быть, нарастало в течение нескольких встреч, но по мере того, как он удалялся от «Жемчужины Моря», чувство тревоги не только не уменьшалось, но и становилось все сильнее.

Это раздражало его.

Казалось, вот-вот должно было произойти что-то важное... или уже произошло. И это «что-то», вероятнее всего, было связано с ним.

В этом вопросе Тириан безоговорочно доверял своей интуиции о сверхъестественном.

Сделав глубокий вдох, он положил руку на перила и нахмурился, погружаясь в раздумья.

И тут, словно в подтверждение его растущего беспокойства, сзади послышались торопливые шаги.

Резко обернувшись, Тириан увидел, что к нему приближается его первый помощник Эйден.

На обычно спокойном лице первого помощника читалось напряжение.

Тириан нахмурился.

— Что случилось?

— Только что в Собор поступило духовное сообщение из порта. В морях близ Фроста произошел инцидент…

— Возле Фроста? — Сердце Тириана забилось чаще. — Что там произошло?

— ...В водах близ Фроста внезапно появился подводный аппарат, — с нескрываемым вздохом произнес Эйден. — Это подводный аппарат номер три — восьмой по счету.