Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
303 Осадок

Пред ними предстал капитан «Обсидиана», Кристо Бабелли. Его тело, некогда человеческое, теперь представляло собой хаотичную массу скопившихся копий, вышедших из морских глубин.

Казалось, он не осознавал своего жуткого состояния, а его мысли путались и блуждали в хаосе.

Время словно потеряло над ним свою власть, и он не ощущал искажения собственной плоти. Несмотря на отсутствие зрения и осязания, существо излучало странное спокойствие, будто погрузившись в глубокий транс.

Из этой корчащейся, пульсирующей массы биологической ткани исходил хриплый, еле слышный голос.

— Кристо Бабелли, — прозвучало приветствие вошедшим, сопровождаемое вопросом о текущем положении дел на «Обсидиане» и о том, что произошло.

При виде этой странной и пугающей сцены Нина невольно вскрикнула, а затем, прикрыв рот рукой, отступила на несколько шагов назад.

Семнадцатилетняя девушка была не готова к такому душераздирающему зрелищу.

— «Обсидиан» попал в кораблекрушение, но причины нам до сих пор неизвестны, — ответил Дункан, мысленно прокручивая возможные варианты действий. — Мы просто проходили мимо.

— Как же печально... Я застрял здесь, не зная ни о чем, что творится на корабле, — сказала масса биологической ткани, прильнувшая к двери. — А что с остальными? С экипажем и пассажирами? Вы их нашли?

— Нет... Но и их тел мы не обнаружили, — произнес Дункан без тени волнения. — Эта каюта была заперта, но мы услышали ваши стуки.

— Я стучал в эту дверь, ибо в кромешной тьме это единственное, к чему я могу прикоснуться, — промолвил капитан Кристо. — Пусть Богиня Бурь Гэмона оберегает их...

Северные города-государства трепетали перед властью Бартока, Бога Смерти, но на просторах Бескрайнего моря царила лишь Гэмона, Богиня Бурь. Капитаны, невзирая на происхождение и веру, взывали к ней с мольбами о защите.

Услышав молитву капитана, Ванна и Моррис обменялись хмурыми взглядами.

Как же это... существо, искаженное до неузнаваемости, могло произнести имя божества и даже вознести молитву, не потеряв рассудок?

Дункан тоже обратил на это внимание и припомнил обрывки информации об «Исследовании Глубин», полученные им из беседы с Тирианом.

В момент потери контроля над «Исследованием Глубин» клоны, извлеченные из подводных аппаратов номер три, один за другим всплывшие из морских глубин, не проявляли ни малейших признаков разума или способности к общению.

Даже самый ранний клон, наиболее схожий с человеком по внешнему виду, издал лишь несколько невнятных бормотаний!

Эта информация имела решающее значение. Тириан заключил, что неконтролируемая сверхъестественная сила в водах Фроста способна лишь порождать бездушные копии, лишенные разума. Однако, несмотря на явные когнитивные нарушения, эта масса... искаженной материи перед ними явно обладала нормальным мышлением и памятью, а также демонстрировала способность к общению.

Что же с ним произошло?

Неужели «Обсидиан» оказался не просто похожим на подводные аппараты номер три, как предполагалось изначально, а являлся их точной копией? Возможно, жуткие события на этом корабле имели совсем другую причину? Или же неконтролируемая сверхъестественная сила в водах Фроста претерпела изменения за минувшие полвека, и теперь создаваемые ею копии обладают разумом?

Или...

Дункан бросил молчаливый взгляд на капитана Кристо, прикрепленного к двери

Или же сознание капитана действительно застряло в этой массе биологической ткани? И по какой-то неведомой причине его душа.

Чем больше Дункан обдумывал эту теорию, тем больше она казалась ему правдоподобной.

— Вы все еще здесь? — Голос Кристо вновь прорезался сквозь биологическую массу. Возможно, Дункан задумался слишком надолго. — Можете ли вы мне помочь выбраться отсюда? Или... мое положение действительно настолько отчаянное? Я... серьезно повредил нервы?

Дункан тяжело вздохнул.

Он понимал, что должен сказать правду, даже если она окажется суровой.

Ведь на Безбрежном море всегда существовало бесчисленное множество суровых реалий.

Но едва Дункан собрался заговорить, как его опередила Ванна:

— Мистер Кристо, к сожалению, ваше состояние не позволяет нам осуществить транспортировку. Вам придется остаться здесь еще на некоторое время. Как только мы завершим поиски в других местах, мы обязательно найдем способ вам помочь.

Дункан перевел взгляд на Ванну, которая, подняв руку, указала на стену в противоположном конце каюты.

В стене зияла внушительная пробоина, за которой виднелся пологий, уходящий во тьму проход.

Дункан мгновенно уловил замысел Ванны.

На этом корабле еще оставалось слишком много тайн, и пока не будут выяснены обстоятельства случившегося с «Обсидианом», невозможно было ни с полной уверенностью судить о личности капитана Кристо, ни о его истинных намерениях.

Мудрее будет сначала стабилизировать эту странную «копию», завершив при этом полное обследование и изучение всего корабля. Лишь после этого стоит решать, что с ней делать.

Дункан одобрительно кивнул.

В словах Ванны звучала та профессиональная чуткость, которая приходит лишь с опытом борьбы с различными еретиками и сверхъестественными силами.

Кристо, с разочарованием и тревогой в голосе, пробормотал:

— Хорошо... Я понимаю. Я буду ждать здесь. Но как долго, по-вашему, вас не будет?

Ванна, стараясь успокоить его, ответила:

— Это может занять несколько часов, но мы обязательно вернемся как можно скорее. Пожалуйста, не беспокойтесь, мы вас не бросим. Хотя ваше состояние сейчас оставляет желать лучшего, в ближайшее время вам ничего не угрожает. Просто оставайтесь здесь, расслабьтесь и подождите нас.

— Ну... ладно. Возвращайтесь скорее.

Дрожащая, пульсирующая и сжимающаяся масса биологической ткани затихла.

Казалось, капитан Кристо был обеспокоен своим состоянием, но после слов Ванны он, к всеобщему удивлению, подчинился и успокоился.

Это естественное поведение капитана? Или это проявление его искаженного сознания? Дункан не мог этого понять.

Теперь взоры всех присутствующих невольно устремились к зияющей дыре в конце каюты. В обычном помещении подобное повреждение выглядело бы нелепо, но эта дыра таила в себе нечто большее: за ее краями виднелся искривленный склон, красноречиво свидетельствующий о том, что и сама внутренняя структура «Обсидиана» претерпела деформацию.

Дункан, ступая по беспорядочной и хаотичной каюте, добрался до входа в зияющую дыру и заглянул внутрь. В кромешной тьме едва различимы были лишь призрачные очертания извилистых коридоров и лестниц, устремляющихся вниз. Из глубины доносились порывы ветра, будто нашептывающие о том, что за поворотами скрываются новые проходы или просторные помещения.

Не раздумывая, Дункан шагнул в неизвестность, и остальные последовали за ним.

Ай, объятый призрачным пламенем, вновь стал живым маяком для экипажа. Под светом его призрачного пламени и без того мрачный коридор преобразился, став еще более причудливым и зловещим.

— Искажения и хаос, похоже, усиливаются по мере того, как мы углубляемся, — пробормотал Моррис, поднимая взгляд к еле различимому в танце света и тени верху прохода.

Над проходом нависала причудливая какофония элементов, хаотично нагроможденных друг на друга: поручни лестниц, двери кают неизвестного происхождения, ржавые механизмы, трубы и провода, даже столы и стулья, исковерканные до неузнаваемости.

Если в верхних отсеках еще можно было уловить тень былого порядка, то этот склон, ведущий в глубины «Обсидиана», являлся воплощением безумия: хаотичное нагромождение обломков, словно склеенных невидимой рукой в кошмарный лабиринт, который все глубже уходил в недра стального исполина.

— Чем ближе к центру «копии», тем хуже качество копирования, — произнесла Ванна. — Если, конечно, этот корабль действительно является копией, как и подводный аппарат номер три.

— По возвращении я хочу поговорить с Тирианом, — небрежно бросил Дункан. — Возможно, его заинтересует судьба «Обсидиана».

— Но боюсь, сначала он будет в ужасе от вас, — хмыкнула Ванна. — Я беседовала с ним, и мне показалось, что у него довольно внушительная психологическая травма.

Дункан, чуть замедлив шаг, бросил взгляд на Ванну.

Ванна, ощутив легкую неловкость, спросила:

— Я что-то не так сказала?

— Нет, — рассмеялся Дункан, — просто я в приятном шоке от того, что вы наконец-то можете нормально со мной разговаривать. Это так... приятно.

Ванна приоткрыла рот, готовая ответить, но в этот момент свет, испускаемый Ай впереди, внезапно погас, а затем пространство перед ними резко расширилось.

Проход закончился.

Перед ними раскинулось обширное открытое пространство.

— Грузовой отсек? — хмуро пробормотал Моррис, окинув взглядом тускло освещенное помещение. Он увидел ровное, открытое и «аккуратное» пространство на фоне хаотичного склона, который они только что преодолели, и не смог определить его назначение.

— Неужели самая глубокая часть этого корабля-призрака — просто пустая полость? — пробормотала Нина, озираясь по сторонам с явным беспокойством. — А на верхних двух уровнях все свалено в кучу?

Но никто не мог дать ей ответ.

Элис, охваченная любопытством, окинула взглядом открывшееся пространство и сделала несколько шагов вперед.

Внезапно мисс кукла замерла, коротко выдохнула и с удивлением уставилась на землю под ногами.

— Похоже, я наступила на что-то! — воскликнула она, обернувшись к Дункану с невинным выражением лица. — Что-то липкое и немного тошнотворное…

— Липкое? — C хмурым выражением на лице Дункан подошел к Элис и уставился на место, куда она только что ступила.

Он увидел темную, похожую на осадок субстанцию, в которой едва угадывался отпечаток обуви Элис. Липкая масса словно пыталась его поглотить.

Но отпечаток обуви таял на глазах!

Этот «ил» шевелился!

Он был жив!