Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
206 У любящих родителей почтительные дети

Сражение началось.

Сражение началось с первого залпа «Морского Тумана». Громкий звук, похожий на раскаты грома, разнесся по всему морю, снаряды просвистели по небу, а затем, описав дугу, падали в море, вздымая чудовищные столбы воды.

Первый залп не увенчался успехом, как и второй, и только на третьем залпе снаряды «Морского Тумана» наконец-то задели борт корабля «Затерянного Дома».

Чудовищное духовное пламя полыхало на мачтах «Затерянного Дома». Дункан крепко сжимал штурвал, и массивный корабль-призрак, движущаяся глыба пламени, стал рассекать море; возвышенный нос пробивал волны, вздымая по бортам корабля белоснежную пену. Краем глаза он уловил тень, стремительно опускающуюся на палубу.

Это был снаряд с «Морского Тумана» — сделав много выстрелов подряд, стальной линкор, казалось, наконец «настроил» свои орудия, и снаряд со свистом полетел в сторону «Затерянного Дома». На этот раз попадание было неизбежно.

В реальности нельзя было просто резко повернуть штурвал корабля и рассчитывать на то, что ему удастся избежать подобной угрозы. Каким бы сверхъестественным ни был «Затерянный Дом», он тоже был связан основополагающими законами физики… вероятно.

Поэтому корабль должен был быть вот-вот подбит.

Но в следующее мгновение Дункан вдруг почувствовал, что его зрение стало невероятно острым, он даже смог уловить траекторию полета снаряда, увидеть тепловые волны, искажающиеся вокруг него, колебания воздуха, вызванные его полетом, боеголовку и светящиеся красные бороздки. Казалось, раскаленная сталь смотрела на него, и Дункан ответил на ее призыв.

В последний миг перед ударом о корабль поверхность снаряда вдруг вспыхнула жутким пламенем, и, словно мгновенно пронизанный им, он бесшумно превратился в изумрудный метеор, по медленной и странной дуге упавший в море пламени, вздымавшееся над «Затерянным Домом».

Снаряд, пылающий изумрудным пламенем, с громким стуком упал на палубу «Затерянного Дома», и весь корабль на мгновение вздрогнул — впрочем, никаких повреждений он не получил.

— Отличный улов! — внезапно раздался голос Козлиноголового, приведя Дункана в чувство. — Как вы это сделали, капитан?!

— ...Подсознательно, я особо не задумывался, — непринужденно ответил Дункан, и в следующее мгновение по небу пронесся еще один свист.

Он мгновенно напрягся, слегка подкорректировал курс массивного корпуса «Затерянного Дома», и в следующую секунду море пламени внезапно окутало «падающие звезды».

Но силы Дункана были не безграничны. По мере сближения «Затерянного Дома» и «Морского Тумана» орудийный огонь последнего стал становиться все точнее и свирепее. С неба посыпалась новая порция снарядов, и, наконец, они начали уклоняться от глаз Дункана и попадать в корпус «Затерянного Дома».

Раздался треск, и Дункан увидел, что в один из бортов корабля вдруг что-то ударило. Тень пробила настил и упала прямо в море, нанеся серьезные повреждения кораблю.

Раздробленные куски корабля устремились в воздух, после чего сразу же остановились.

Это было невероятно странное зрелище, как будто разрушенные в реальном измерении куски корпуса все еще были единым целым с «Затерянным Домом» в каком-то более высоком измерении; они были визуально раздроблены на части, но все еще были крепко связаны друг с другом!

Это мгновенно напомнило Дункану о днище корабля, о раздробленных, но все еще полностью функционирующих частях, которые плыли сквозь подпространство.

А в следующее мгновение он увидел, как куски борта начали медленно возвращаться на места, словно время поворачивалось вспять.

Наконец, Дункан оторвал взгляд от борта.

Он впервые видел повреждение «Затерянного Дома», и впервые видел, как корабль восстанавливается — он мог так быстро исцелять себя! И этот процесс «исцеления»... выглядел, как возвращение корабля в состояние до повреждения?

Наконец-то он понял, почему высокотехнологичный, хорошо вооруженный стальной военный корабль вроде «Морского Тумана» не сможет победить столетний корабль-призрак.

Подпространство полностью переделало «Затерянный Дом», заключив весь корабль в причудливую пространственно-временную структуру... Его невозможно было победить огневой мощью в реальном измерении!

В его голове раздался самодовольный голос Козлиноголового:

— Капитан, «Затерянный Дом» — лучший корабль в мире, не так ли?

— ...Да, если говорить откровенно.

— Что вы планируете делать дальше?

Дункан поглядел на «Морской Туман», который подплывал все ближе и ближе.

— ...Отправимся в путь и заодно проучим моего сына. Нам же все равно нечего делать, да?

***

— Капитан! Этот корабль набрал скорость и мчится к нам! — Голос первого помощника Эйдена доносился с мостика, в его голосе слышалась тревога. — Что-то не так... Наши атаки даже близко не так эффективны, как при битве полвека назад. Больше половины пушечных ядер каким-то образом исчезли в море пламени вокруг «Затерянного Дома»!

— Я знаю. — Взгляд Тириана был прикован к кораблю-призраку, который начал корректировать свой курс, его руки бессознательно схватились за парапет, его лицо было мрачным, как будто приближалась буря. — Он стал еще сильнее, чем в прошлый раз…

— Мы продолжаем сражение? — спросил первый помощник. — Судя по всему, изгнать этот корабль обратно в подпространство, как в прошлый раз, будет не так-то просто! И я думаю, что ваш отец сейчас очень зол... Скорость этого корабля невероятно высока!

Тириан, однако, лишь нахмурился и после нескольких секунд молчания произнес глубоким голосом:

— ...Продолжайте атаку.

Когда он произносил эти слова, его взгляд все еще был прикован к огромному кораблю с горящими парусами и его палубе.

Он знал, что где-то там находится штурвал «Затерянного Дома», и где-то там, в далеких воспоминаниях, всегда будет стоять его отец.

Был ли он там сейчас? Наблюдал ли он за «Морским Туманом»?

С моря поднялось огромное облако дыма, а затем до его ушей донесся слабый рев.

— «Затерянный Дом» открыл огонь! — в тревоге воскликнул матрос.

Тириан, все еще стоявший на мостике, словно айсберг в холодном море, тут же нахмурился.

«Затерянный Дом» не стал выставлять свои орудия под нужным углом, а направился в сторону «Морского Тумана» и открыл огонь по ходу движения.

Это означало, что корабль использует примерно четверть своих орудий.

Он отвечает только символическим огнем? Он не собирается сражаться с «Морским Туманом»? Это не в стиле моего отца, — размышлял Тириан. — И это совсем не похоже на нашу прошлое сражение.

В результате того сражения ремонтные мощности «Затерянного Дома» достигли предела, и ему пришлось на время уйти в подпространство, а «Морской Туман» был почти потоплен, и ему потребовалось целых три года, чтобы вновь появиться в бескрайнем море.

Но сложившаяся ситуация не давала Тириану возможности на размышление.

С «Затерянного Дома» последовал ответный огонь — по сравнению с первыми выстрелами «Морского Тумана» каждый залп корабля-призрака отличался поразительной точностью.

Более дюжины пылающих изумрудных шаров пронеслись над морем и врезались в стальной корпус линкора, словно метеориты, а через мгновение во всех направлениях поднялся гул и закипело духовное пламя.

Вокруг «Морского Тумана» поплыли слои света, а корабельная церковь и различные святые реликвии самопроизвольно активировались, чтобы противостоять распространению загрязнения, вызванного пламенем. К сожалению, на корпусе стального линкора в одно мгновение появилось множество ужасающих дыр — горящие чугунные пушечные ядра были подобны огню, попавшему на снег. Все, чего они касались, будь то сталь или дерево, плавилось и поглощалось в мгновение ока.

В таких условиях, когда атака противника полностью игнорировала принципы материи, никакая броня не играла роли. Пламя не заботилось ни о защитном барьере, ни о материальной субстанции. Морской Туман был подобен карандашному рисунку под ластиком. Вскоре огромные куски Морского тумана исчезли, а не только несколько ударов. Если бы не непотопляемость корабля нежити, он бы тоже давно затонул.

Однако непотопляемость не означала неуязвимость. «Морской Туман» потерял способность сопротивляться и продолжал двигаться вперед.

Глаза Тириана расширились.

Что-то не так... Все было по—другому, совсем не так, как в прошлый раз!

Он не знал этого корабля! Это был не тот корабль, который он помнил!

И тут он заметил, что «Затерянный Дом» внезапно прекратил обстрел.

Корабль-призрак надул все свои паруса, вздымая огромные волны, и, разогнавшись до предела, помчался к «Морскому Туману».

— ...Лево руля! Вперед! Вперед! — неожиданно проревел первый помощник Эйден, посылая и без того неистового рулевого крутить штурвал изо всех своих неживых сил — но усилия не увенчались успехом.

— Штурвал отказал! — в ужасе закричал рулевой. — Он поворачивается сам по себе! Мы плывем на встречу ему по собственной воле!

Как и говорил рулевой, «Морской Туман» плыл навстречу кораблю-призраку.

Тириан почувствовал движение: сначала он услышал ненормальное шипение механизмов у себя под ногами, затем как захлопнулись все окна. Он увидел, как все орудия на его корабле опустились, а в нескольких дырах волнами поднимается изумрудное пламя.

Это был кошмар, которого не случилось даже в том ожесточенном сражении полвека назад.

«Морской Туман» узнал свой флагман!