Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
179 Историк рассказывает об истории

Дункан бросил проницательный взгляд на стоящего перед ним пожилого человека. По глазам Морриса было ясно, что он неправильно понял, что означал поток пламени в глазах Дункана. Пожилой ученый не был знаком с тонкостями, связанными с «Осколком Солнца». Не исключено, что он спутал Нину с каким-то другим «потусторонним существом», подобным Дункану, или, возможно, с существом из подпространства.

На самом деле предположения Морриса ушли не так далеко от истины. Увидев поток пламени, он ошибочно решил, что его «ученица» имеет схожую с Дунканом природу. Разнообразные облики «обитателей подпространства» — от гигантов до пылающих сущностей — не вызвали у него недоумения. В конце концов, причудливые и необычные явления считались в подпространстве обычным делом. Кроме того, он считал, что там отсутствует всякая жизнь, что позволяло высшим сущностям принимать любую форму по своему усмотрению.

Однако, наблюдая за столь бурной реакцией Дункана, в голове Морриса зародились сомнения. Возможно, он неправильно все истолковал.

— Нина, она… — Старик заколебался, тщательно подбирая слова. Страх и шок, которые он испытывал раньше, теперь смешались с искренней заботой о своей ученице.

Ему показалось это странным. Ведь пламя, которое он видел, какова бы ни была его истинная природа, излучало огромную силу. Конечно, существо, обладающее такой грозной силой, не могло быть таким же, как его хрупкая и обычная ученица.

Дункан покачал головой.

— Нина не такая, как я. Она всегда была обычным человеком. Она даже не подозревает о наличии в себе уникальных способностей. А тот поток пламени, о котором вы говорите... возможно, это что-то совсем другое.

Моррис растерянно заморгал глазами.

— Я... не совсем понимаю.

Дункан сделал паузу, тщательно взвешивая свои дальнейшие слова. Он решил не углубляться в тему «Осколка Солнца», а вместо этого спросил:

— Вы знакомы с «Истинным Богом Солнца», которого почитают культисты?

— Истинный Бог Солнца? — Моррис нахмурил брови, озадаченный внезапной сменой темы. Затем ответил: — Да, знаком. Культисты, эти еретики, существуют уже много веков, и многие из их обрядов стали предметом исторических исследований. Имя их божества — «Истинный Бог Солнца», но его последователи обычно используют другой термин — «Темное Солнце» или «Бог Темного Солнца». В некоторых древних писаниях он также упоминается как «Ползучее Солнце».

— Ползучее Солнце? — спросил Дункан, изогнув бровь. Хотя он был знаком с термином «Темное Солнце», название «Ползучее Солнце» он слышал в первый раз. Это название вызвало у него воспоминания об ужасающем видении, которое он наблюдал через маску солнца: разлагающееся существо, окутанное сияющей короной и напоминающей огненное архаичное божество.

— Да, — кивнул Моррис в знак подтверждения, — этот термин мало известен за пределами научных кругов. Он берет начало в записях, относящихся к эпохе Королевства Крит. Первичная рукопись с подробным описанием была написана на Крите, что придает термину «Ползучее Солнце» ореол таинственности. Распространение подобной информации среди населения может вызвать волнения или замешательство.

Моррис казался более непринужденным, обсуждая научные темы. Нависшая зловещая реальность, которую представлял Дункан, на мгновение исчезла, и Моррис вспомнил о недавнем посещении антикварного магазина, где он увлеченно беседовал с его хозяином.

Примечательно, что настойчивый шум, терзавший его сознание, казалось, исчез, и он этого даже не заметил.

— Древнее королевство Крит, — размышлял Дункан, потрясенный этим откровением. — Еретики ведут свое происхождение так далеко?

— Да, — ответил Моррис с серьезностью, подчеркивающей весомость информации. — Это поразительно, но корни последователей Темного Солнца можно проследить до заката Древнего Королевства Крит. Учитывая, что Видение 001 — Солнце появилось из моря после его падения… — Он замешкался, подбирая слова, прежде чем продолжить. — Академическая наука и Церкви Четырех Богов не желали обсуждать эту тему. Согласно всем историческим свидетельствам, вера в Темное Солнце возникла еще до появления Видения 001...

Дункан в созерцательном молчании впитывал это откровение.

Мысль о том, что история Темного Солнца предшествует истории нынешнего Солнца, казалась логичной. Однако Церкви Четырех Богов не решались признать этот факт.

Ведь его признание означало бы подтверждение утверждения культистов: что «Истинный Бог Солнца» — это настоящее солнце древних времен, а появившееся солнце—видение — «еретическое творение», узурпировавшее его законное место.

— ...Таким образом, по утверждениям еретиков, до эпохи, известной как Эпоха Глубокого Моря, именно их «божество» было светилом этого мира, — наконец озвучил свои мысли Дункан после затянувшейся паузы. — Если мы основываем ортодоксальность на древности, то они и носят титул ортодоксальных.

— В научных кругах существует множество мнений и интерпретаций, каждая из которых борется за обоснованность и признание. Но вера, связанная с «Ползучим Солнцем», считается одной из самых радикальных и находится на грани чистой ереси, — прокомментировал Моррис, чувствуя некоторую усталость от темы. — Тем не менее, если учесть, что в Древнем Королевстве Крит хранятся манускрипты, от этой темы нельзя просто отмахнуться или проигнорировать.

Дункан с задумчивым видом ответил:

— Даже если мы отдадим еретикам должное, нельзя спорить, что их нынешняя вера представляет существенную угрозу для нашего мира. Независимо от того, как их божество могло восприниматься до Эпохи Глубокого Моря, его нынешнее состояние… Тск—тск.

Глаза Морриса расширились от осознания, и он прервал Дункана:

— Постойте... вы намекаете, что вы...

— Случайно видел его воочию, — сказал Дункан, чувствуя, что старый ученый заслуживает того, чтобы быть посвященным в эти знания, особенно учитывая то, как много он просветил Дункана в прошлом. — Как бы это сказать… Зрелище было душераздирающим. Не похоже, что последователи помогают своему божеству. Напротив, они, похоже, еще больше ввергают его в искаженное состояние.

Сделав небольшую паузу, он добавил:

— Хотите, я опишу его нынешнее состояние? Возможно, ваша точка зрения внесет некоторую ясность.

Но еще до того, как Дункан успел полностью сформулировать свое предложение, Моррис, заметно потрясенный, решительно заявил:

— Нет, прошу!

Желая сгладить резкость своей реакции, Моррис прочистил горло и добавил:

— Такие знания выходят за рамки того, что мне положено знать.

Понимая, что он, возможно, перегнул палку, Дункан быстро успокоил Морриса:

— Я понимаю. Давайте сменим тему. Что касается поклонения Темному Солнцу в нынешнем мире — постоянные попытки еретиков оживить свое божество с помощью жестоких человеческих жертвоприношений, похоже, тщетны. Есть ли у них какие-нибудь заметные успехи в анналах истории?

Опираясь на свой обширный запас знаний, Моррис ответил:

— Их действия, несомненно, принесли немало разрушений, но что касается подлинного «воскрешения солнца», то это подвиг, который, похоже, не под силу смертным. Насколько я знаю, лишь несколько исторических записей хотя бы намекают на значительное проявление силы Темного Солнца.

Самое раннее задокументированное событие относится к последним дням так называемой Эпохи Хаоса. В этот период пало могущественное Королевство Крит. С упадком королевства в нескольких городах—государствах вспыхнули междоусобицы и голод. В эти неспокойные времена культ, известный как «Еретики Солнца», увидел возможность. Они организовали массовый варварский обряд жертвоприношения в городе—государстве, известном как Харон. В результате их зловещего действа возник огромный огненный шар — живая сущность из пламени. Этот огненный шар зловеще нависал над Хароном в течение пяти дней. А затем, так же таинственно, как и появился, исчез. Но его разрушительные последствия остались — весь город—государство Харон превратился в огромное пространство сверкающего стекла.

Еще одно необычное явление наблюдалось во времена древних городов—государств. Факторы, спровоцировавшие этот инцидент, до сих пор окутаны тайной. Но его последствия были очевидны и ужасающи — множество небольших городов-государств, расположенных на краю цивилизованного мира, бесследно исчезли за одну ночь. Те, кому посчастливилось стать свидетелями этого события, рассказывали, что видели огромный сияющий разлом в ночном небе. Внутри этого разлома, казалось, взошло солнце. А затем из этого разлома появилась непреодолимая гравитационная сила, поднявшая города-государства из моря. Эти земли, некогда процветавшие, были разорваны на части и раздроблены на тонкие фрагменты, прежде чем их затянуло в таинственный разлом.

Самое современное из этих событий произошло на заре новой эры городов-государств. Это событие было, пожалуй, самым загадочным. Как ни странно, не нашлось ни выживших, которые могли бы рассказать о случившемся, ни документов с описанием повреждений, ни каких-либо улик. Казалось, что инцидент никогда не происходил. Загадочности добавляло и то, что никто не мог точно определить, когда и где произошло это событие.

Выслушав его, Дункан, на лице которого застыло выражение растерянности, не мог не высказать своего скептицизма:

— Если никто не знает о нем, как можно считать это демонстрацией мощи Темного Солнца? Неужели никто не имеет ни малейшего представления о том, на какой город-государство пришелся основной удар?

Моррис кивнул в знак согласия и серьезно ответил:

— Да, это загадка, которая не поддается обычному пониманию. Но мое привилегированное положение в Академии Истины позволило мне получить доступ к некоторым документам. — Он сделал паузу, прежде чем продолжить. — Этот инцидент, несомненно, имел место. Почему я так уверен? Потому что в одно роковое утро на почитаемом «Столбе хроник» в Церкви Носителей Пламени таинственным образом появилась новая надпись. В этой надписи упоминался город-государство, о котором никто никогда не слышал и не писал. Единственной подсказкой было жуткое предложение: «Последнее послание Вильгельма, им удалось призвать Темное Солнце, мы потерпели неудачу».