Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
267 Элис и ее неподвижная голова

Наблюдая за Элис, Дункан не мог понять, что с ней происходит. С виду она держалась уверенно, с высоко поднятой головой. Но чем дольше он на нее смотрел, тем больше ему становилось понятно, что ее неподвижность не имеет ничего общего с гордостью или уверенностью. Она просто окоченела и не могла пошевелиться.

Мисс Кукла, однако, не осознавала серьезности ситуации. На ее лице сияла самодовольная улыбка. Хихикая, она протянула газету Дункану, явно гордая собой за то, что ей удалось самостоятельно сделать покупку.

— Вот ваша газета, и я даже не забыла взять сдачу!

Дункан молча взял газету. После неловкой паузы он попросил куклу:

— Элис, попробуй кивнуть головой.

— А? Зачем? — спросила Элис, застигнутая врасплох. Но она все равно попыталась выполнить просьбу, не посмев ослушаться капитана. В результате ее голова еле-еле качнулась, издав при этом странный звук, после чего снова застыла.

Прошло около минуты, прежде чем кукла, наконец, осознала всю ситуацию и воскликнула:

— Мистер Дункан! Она не двигается! Пожалуйста, помогите мне!

Дункан, изможденный как физически, так и морально, посмотрел на куклу и направился к антикварному магазину.

— Хватит кричать на улице. Разберемся внутри.

Элис поспешила за Дунканом, а следом за ней — растерянная и обеспокоенная Нина. Втроем они вошли в антикварный магазин, и Нина, озабоченно закрыв дверь, повесила на нее деревянную табличку «Временно закрыто».

Дункан положил на прилавок недавно купленную газету и собирался разобраться с проблемой Элис. Но тут его взгляд упал на первую полосу, и она мгновенно завладела его вниманием.

Заголовок, напечатанный жирными буквами, гласил: «Церковь Бурь прибудет в Пранд завтра в полдень — слава Богини Бурь защитит всех нас».

Церковь Бурь? Таинственная «штаб-квартира Собора Глубин»? Посланник Богини Бурь Гэмоны направляется в наш город... В связи с историческим событием, омраченным загрязнением? Или из-за «Затерянного Дома»? Или же по обеим причинам?

Дункан нахмурился, стиснул газету в руке и пробежал глазами статью на первой полосе.

Элис, осознав, что капитан занят, в панике кинулась к Нине.

— Мисс Нина, пожалуйста, помогите мне!

Нина, не менее озадаченная, взяла голову Элис в руки и осторожно покачала из стороны в сторону. Клей застыл намертво.

— Она... она не поддается! Это, должно быть, быстросохнущий клей!

— Найдите способ, пожалуйста! — в отчаянии взмолилась Элис, стиснув голову руками. Слезы скользили по ее щекам. — Мисс Нина, вы же разбираетесь в механизмах, верно? Вы же умеете чинить сложные паровые ядра! Пожалуйста, почините и меня!

— Я не умею чинить кукол! — в отчаянии воскликнула Нина. Вконец раздосадованная, она обратилась к Дункану: — Дядя, помоги! Голова мисс Элис намертво приклеена…

Дункан оторвался от газеты и, глядя на двух расстроенных девочек, обратился к Элис:

— Сколько клея ты использовала и какого типа?

Подняв руку, Элис продемонстрировала размер:

— Я нашла в вашей комнате маленькую бутылочку из коричневого стекла, примерно вот такого размера.

— Ты вылила ее всю?! — воскликнул Дункан, его глаз нервно дернулся. — Как тебе это удалось?!

— Я просто сняла голову, перевернула, залила клеем, немного потрясла и надела обратно, — пробормотала Элис, ее голос дрогнул. Слезы подступили к ее глазам. — Ширли сказала, так будет надежнее…

Дункан ошеломленно глядел на нее. Он чувствовал отчаяние прекрасной куклы, но, будучи куклой, она не могла проливать слезы. Вся ее печаль могла вылиться только через пустое сердце — поэтичная деталь, если бы не причина: «отчаяние куклы было вызвано тем, что ее голова была приклеена».

Дункан вздохнул, отложил газету и, подойдя к Элис, развязал кружевное украшение на ее шее. Осмотрев застывший клей по краям сустава, он помолчал минуту и, наконец, спросил Нину:

— Где Ширли?

— Она... час назад пожаловалась на головную боль от заучивания слов и ушла подышать свежим воздухом, — ответила Нина. — Неужели она сбежала, потому что чувствовала себя виноватой?

— Вряд ли она думала о последствиях. В последнее время она одержима прогулами, — вздохнул Дункан, качая головой. — Клей высох полностью. Это быстросохнущий, так что грубая сила не поможет.

— Что же мне делать? — Элис беспомощно глядела на Дункана. — Мне... мне нужно снимать голову, чтобы расчесывать волосы. Я не могу делать это с приклеенной головой.

— И это тебя больше всего волнует после того, как ты приклеила себе голову? — Дункан с укором посмотрел на Элис, затем устало махнул рукой. — Ладно, не переживай. Клей этот крепкий, но не термостойкий. Окунем твою голову в горячую воду, и он легко отойдет.

Лицо Элис сразу озарилось облегчением. Нина, волновавшаяся рядом, тут же схватила Элис за руку и потащила в ванную.

— Я отведу тебя! Теперь я могу нагревать воду очень быстро!

«Осколок Солнца» повел куклу с приклеенной головой наверх, а Дункан, оставшись в одиночестве, снова погрузился в чтение газеты.

Согласно общедоступной информации, церковь Бурь прибудет в Пранд исключительно для планового технического обслуживания. В это время Папа Елена совершит краткий визит в местный собор, где обсудит церковные дела с епископом и инквизитором. В газете не упоминалось ни о предыдущем инциденте с загрязнением, ни о какой-либо связи с «Затерянным Домом».

Но даже без упоминаний в газете невозможно было отрицать, что визит Папы Бурь связан с этими двумя резонансными событиями.

Хотя Дункана не интересовала вера Богини Бурь, он не мог не задуматься, как это событие затронет его.

А может, он воспользуется этой возможностью... чтобы поискать ответы?

Он всё ещё помнил сообщение «cпасибо», якобы присланное Богиней Бурm, и даже без этого события ему было любопытно узнать о божествах этого мира. Его также манила церковь Бурь, которая, по слухам, круглый год бороздила Бескрайнее море.

С другой стороны, его терзал вопрос: заметит ли по прибытии высшая представительница Богини Бурь какие-либо отклонения в Пранде, обнаружит ли его, подпространственную тень, на острове?

Становилось все более интересно.

Дункан отложил газету, опустился за прилавок и, поглаживая подбородок, погрузился в раздумья.

В антикварном магазине царила тишина, нарушаемая лишь неясными звуками, доносившимися из ванной комнаты наверху, где возились Нина и Элиа. Отчетливее всего раздавались удивленные восклицания Нины:

— Ух ты! Эти суставы просто невероятные... и такие красивые!

— Мисс Элис, а ваше запястье... оно же вертится на 360 градусов, да?! Невероятно!

— Мисс Элис, а у вас на спине замочная скважина? Вы тоже не знаете, зачем она?

— А если замочная скважина намокнет, ничего страшного? Ой, как хорошо!

Дункан потер виски, предчувствуя головную боль.

Подозрение, что те двое наверху давно забыли о своей задаче, крепло с каждой минутой.

Впрочем, вскоре голоса стихли, сменившись торопливыми шагами, приближающимися к лестнице. Нина выглянула из-за перил.

— Дядя Дункан! Не получилось! Помоги, мы не можем ее снять!

Поднявшись наверх, озадаченный Дункан застал Нину беспомощно стоящей в коридоре. Подняв взгляд, он увидел смущенную Элис, выглядывающую из ванной комнаты в конце коридора.

Вскоре из ванной комнаты появилась кукольная леди, промокшая до нитки. Завернутая в полотенце, она с беспомощным видом держала свою все еще крепко прикрепленную голову.

— Капитан, она никак не снимается, — с печалью в голосе произнесла Элис.

— Ни капельки не отклеивается, — тихо добавила Нина, теребя край своей одежды. — Мы даже пробовали горячую воду.

Дункан переводил взгляд с Элис на Нину и хмурился. Наконец, после долгой паузы, он с тяжелым вздохом проговорил:

— Кипяток, — хмуро произнес Дункан.

— Кипяток?! — Нина округлила глаза. — Но... неужели мисс Элис... сможет…

— Она же умудрилась поджарить свою голову во фритюре. — Дункан развел руками. — Думаю, кипяток ей не страшен. Раз уж горячая вода не сработала, кипяток — наш последний шанс.

Нина смотрела на Дункана, в ее глазах читалось смятение. Она крепко задумалась и, с еле слышным сомнением в голосе, произнесла:

— Я быстро смогу сделать кипяток. Но... у нас нет ни достаточно большой кастрюли, ни ванны, где бы поместилось все ее тело. Если мы захотим облить ей голову, мисс Элис придется наклониться в воду, верно?

Размышляя и жестикулируя, Нина, несмотря на свою отличную успеваемость, ощущала, как реальность ускользает от ее воображения.

Дункан же не страдал ограничениями в мышлении, как Нина. Он хмуро взглянул на жалкую готическую куклу, завернутую в полотенце, и, повернувшись к Нине, произнес:

— Все просто. Найди самую большую кастрюлю, и пусть она нырнет туда с головой... Я могу подержать ее, если ей понадобится помощь.

Нина представила себе эту картину, и в ее глазах застыла тень нерешительности.

— Но... мне немного... жаль мисс Элис... — пробормотала она.

Дункан не сдержался. Терпение лопнуло, и он взорвался невиданной ранее бранью:

— Жалко?! Да черт возьми! Она же позволила какой-то безграмотной налить в свои суставы целую бутылку клея! Это послужит ей хорошим уроком!