Онлайн чтение книги Последнее пламя среди морских глубин Deep Sea Embers
311 Приглашение

Никто не постиг зыбкую грань между жизнью и смертью лучше Тириана и его команды — неживых моряков.

Врата, ведущие в царство мертвых, были подвластны Бартоку, Богу Смерти. Стоило лишь душе живого ступить за этот порог, как она навеки оказывалась в мире теней, откуда не возвращались. Ни временное оживление бездыханного тела, ни вечное проклятие нежити не могли сравниться с истинным воскресением, недоступным по ту сторону роковых врат.

— Многие в этом мире заблуждаются, отождествляя нежить с обыкновенными мертвецами, — произнес Тириан, оторвав взгляд от шумной толпы матросов на площади и обратив его к своим спутникам. — Они полагают, что эти существа, подобно теням, просочились через лазейку во вратах Бога Смерти. Но истина в другом: нежить — это души, оскверненные и отвергнутые этими вратами, навечно застрявшие на грани между жизнью и смертью. Согласно строгим догмам Церкви Смерти, нежить на самом деле принадлежит к миру живых.

Дункан на мгновение умолк, погружаясь в воспоминания о происшествии на кладбище.

Он очнулся в гробу, где его встретил смотритель и назвал «беспокойным». Член Культа Уничтожения, пришедшие за его телом, словно предчувствовали, что оно начнет разлагаться, будто достигнув некоего «предела».

— Возможно, Фрост и не столкнулся с настоящим воскрешением, но свидетельства о ходячих мертвецах в городе — не вымысел. И за этими жуткими событиями, вероятнее всего, стоит Культ Уничтожения, — произнес Дункан после недолгих размышлений. — Но пока неизвестно, насколько глубоко они проникли в город и какие цели преследуют.

— Культ Уничтожения? — удивился Тириан. — С чего ты делаешь такой вывод?

— Они пытались похитить труп с кладбища города-государства, — пояснил Дункан. — Действовали слаженно, словно профессионалы, и даже предвидели, что тело может ожить. Хотя реальность преподнесла им сюрприз.

Тириан хмуро слушал, его взгляд метался между сомнением и удивлением. Наконец, он устремил его на отца.

— Откуда... ты знаешь такие подробности?

— Это был я... — еле слышно пробормотал Дункан. — Тот самый труп...

— Что?! — воскликнул Тириан, не веря своим ушам.

— Я просто прогуливался вечером, когда наткнулся на грабителей могил, — неохотно пояснил Дункан. — Но это неважно. Сейчас главное — выяснить, связаны ли эти случаи «восстания мертвых» с «морскими глубинами» под Фростом.

— Воскрешение мертвых и «глубокое море»? — Тириан нахмурился. Он никогда прежде не связывал эти два понятия, поэтому упоминание отца не могло не озадачить его. — С чего ты делаешь такой вывод? Какая между ними связь?..

— Все просто, — объяснил Дункан. — Труп, который я «позаимствовал», в конце концов, подвергся странному разрушению, а его состояние во время этого процесса очень напоминало состояние «клонов», которых ты видел в «Исследовании Глубин».

— Состояние во время разрушения? — В голосе Тириана сквозило удивление, сменившееся замешательством. — Но... клоны «Исследования Глубин» поднялись с глубины в тысячу метров под водой. Как же мертвецы в городе могут быть связаны с этим местом...

Тут он остановился, его лицо стало задумчивым и серьезным. Через мгновение он вновь поднял голову.

— Возможно, эта сила «клонирования» уже проникла в город, а те культисты, о которых ты говорил, — её проводники? Но между культистами и глубоким морем не должно быть никакой связи…

Слушая бормотание Тириана, Дункана осенила внезапная мысль.

В глубинах «Обсидиана», во рту «капитана Кристо», покоился тот крошечный кусочек плоти, вмещавший в себе ауру Владыки Глубин!

Если корабль-призрак действительно поднялся из морских пучин под Фростом, если капитан Кристо (будь то копия или оригинал) действительно контактировал с Владыкой Глубин... то культисты в городе, без сомнения, были связаны с морскими глубинами!

Тириан с любопытством уставился на свое отражение в ледяной глади.

— Отец, о чем ты задумался?

— Что тебе известно о Владыке Глубин? — неожиданно спросил Дункан. — И о культистах? Насколько тесно ты был с ними связан?

— Я не часто с ними пересекался. Хотя члены Культа Уничтожения не столь неуловимы, как Проповедники Конца, они всё же остаются малочисленной и скрытной группировкой. Одержимые изучением демонических знаний и «очищением» себя с их помощью, они обычно избегают посторонних.

Тириан покачал головой и продолжил:

— Что касается Владыки Глубин... я слышал, почитают его как божество, но у него нет реальной власти. Некоторые описывают его как огромную массу плоти, ползающую в Глубинах, охраняющую бесчисленными щупальцами огромный разлом в подпространство. Но есть и другие утверждения, что оно застряло в этом разломе, запечатанное некой могущественной силой…

— Сведения о нем всегда были туманными и странными, ведь смертные в нашем мире практически не имеют возможности напрямую наблюдать за происходящим в царстве Глубин. Все имеющиеся знания основаны на косвенных наблюдениях за духовными проекциями и допросах душ отдельных культистов.

Не сдержав любопытства, Тириан задал вопрос:

— Почему ты вдруг решил заговорить о Владыке Глубин?

— В самой глубине «Обсидиана» я обнаружил небольшой кусочек плоти, который, скорее всего, принадлежит Владыке Глубин.

Тириан лишился дара речи.

Его сегодняшнее изумление, без сомнения, превзошло то изумление, которое испытал его отец, увидев двенадцать танцовщиц живота, выступающих на сцене.

— Я понимаю твое недоверие, но это чистая правда, — заметил Дункан, уловив сомнение на лице Тириана. — У меня здесь есть Демон Глубин, который поможет опознать находку.

Тириан по—прежнему пребывал в замешательстве:

— Демон Глубин? Помочь опознать?

— Темная гончая — ты уже видел ее раньше, — небрежно бросил Дункан. — Правда, тогда тебе удалось разглядеть ее лишь мельком.

Тириан на мгновение замер, словно пытаясь вспомнить что-то, и приложил руку ко лбу.

Дункан кивнул:

— Да, это он.

Тириан не мог найти слов.

Дункан поднял голову и, не отрывая взгляда от площади, посмотрел через плечо Тириана.

После нескольких танцевальных раундов даже танцоры, заранее принявшие зелье, нуждались в отдыхе.

— Похоже, нам пора завершать разговор, — неожиданно произнес Дункан. — Ситуация, как выяснилось, гораздо запутаннее, чем мы с тобой могли предположить. Невозможно сделать какие-либо выводы, будучи разделенными зеркалом.

— Хочешь сказать...

— Я отправлю к тебе посланника. Он сопроводит тебя на «Затерянный Дом». Там нам будет удобнее обсудить все вопросы, и ты сможешь лично увидеть, что я добыл в глубинах «Обсидиана».

На «Затерянный Дом»?!

Спокойный тон Дункана не обманул Тириана: он ощутил холодок тревоги и нарастающее напряжение.

Пытаясь скрыть свои истинные чувства, Тириан вздрогнул, что не осталось незамеченным Дунканом.

— Если тебя не устраивает такой вариант, — проговорил Дункан, — я могу явиться сам. Но в таком случае тебе придется сначала подготовить своих людей.

На лице Тириана отразилось явное напряжение.

Отправиться на «Затерянный Дом» самому или позволить ему приплыть на базу флота «Морского Тумана»?

Оба варианта несли в себе очевидные риски.

После непродолжительного, но вдумчивого анализа Тириан принял решение, основанное на логике и здравом смысле.

— Хорошо, отправляй посланника. Я отправлюсь туда сам.

Тириан посмотрел на отца.

Логика подсказывала ему, что если отец действительно вернул себе человечность, то даже «Затерянный Дом» вернувшийся из подпространства... теоретически не должен представлять опасности.

В конце концов, что такого опасного могло скрываться в этом месте?

Хотя внутренняя подготовка и была ему необходима, он понимал, что если он позволит «Затерянному Дому» беспрепятственно войти в гавань, то к этому событию придется готовиться не только ему одному.

Ему просто нужно было побороть в себе инстинктивную нервозность.

— Хорошо, — кивнул Дункан, судя по всему, довольный ответом Тириана. Сделав шаг назад, он растворился во льду. — Я отправлюсь первым, мне нужно кое-что уладить. Пошлю посланника, как только все будет готово.

Тириан склонил голову перед тающим льдом. Когда последний проблеск изумрудного пламени исчез, он выпрямился.

Собрав волю в кулак, он развернулся и направился к площади.

Ночная жизнь на площади кипела ключом. Неживые моряки, кто пировал, кто оживленно беседовал, а кто, будучи не в силах сдержать грубые инстинкты, пытался свистеть танцовщицам со сцены. К сожалению, из-за дыр во рту или горле, у них получались лишь жалкие, хриплые звуки.

На сцене танцовщицы завершили свое выступление. Под руководством своего лидера они выстроились в ряд, словно ожидая команды об окончании. Сквозь щели между костром и ветрозащитным щитом пробирался холодный ветер, и некоторые из девушек, казалось, дрожали. В их оцепеневших и тусклых глазах постепенно загорались живые искорки.

Действие зелья уже подходило к концу, и в их сознание вот-вот должны были вернуться истинные чувства.

На лицах двух девушек постепенно проступало любопытство, но в глазах многих других уже читался страх.

Площадь была заполнена нежитью самых причудливых форм и очертаний. Даже будучи подготовленным ментально, обычный человек не смог бы выдержать такое зрелище.

Первым выскочил первый помощник Эйден. Он, до этого наблюдавший за происходящим на сцене, теперь взбежал на самый высокий помост площади. Хриплым голосом он рявкнул матросам, которые все еще буянили:

— Разойтись! Разойтись! Танцы закончены! У кого самые жуткие рожи — замаскируйте их! У кого нет ни рук, ни ног — лезьте под столы! Девочки уходят — расчистите путь у сцены... Уилен! Залезай под стол! Твоя рожа пугает меня одним своим видом!

Гул прокатился по площади, когда матросы, пряча лица и ища укрытие, поспешно выполнили приказы. Руководитель танцевальной труппы, стоявшая на сцене, сначала с недоумением наблюдала за этой суматохой. Но, осознав суть происходящего, она торопливо и неловко поклонилась Эйдену и, ухватив за руки своих подопечных, поспешно удалилась со сцены.

Девушки, на чьих лицах отражались страх и напряжение, старались спрятаться за спинами других, торопливо направляясь к своим временным пристанищам.

Однако две смелые души, вопреки всеобщему страху, намеренно остановились, с любопытством устремив взгляды на нежить, заполнившую площадь.

Проходя мимо Эйдена, одна из девушек даже осмелилась поднять голову и, одарив его улыбкой, промолвила что-то, отчего первый помощник, чувствуя неловкость, едва не упал с платформы.

Лишь когда танцовщицы из Колд-Харбора покинули сцену, Эйден наконец обратил внимание на Тириана, стоящего на площади.