Они ждали И Хёна вдвоём с Сон Чханом.

Из-за очереди в ресторан парковка была довольно многолюдной. Сон Чхан не спросил, почему заместитель Чхве И Хён приезжает именно сюда. Попинав землю, он задал другой вопрос.

— С каких пор вы... встречаетесь?

Син Э вздрогнула от слова «встречаетесь».

— Мы не...

Она не была уверена, можно ли так называть их отношения с И Хёном. Хотя между ними произошло нечто большее, чем просто свидания. Но ведь говорят, что мужчины могут делать это и без чувств.

— Мы один раз... поужинали вместе. Помните, тогда, недалеко от станции Йоидо...

Её ложь была раскрыта. Но казалось, что одна ложь порождает другую.

— И это всё? Не ходили в кино, не катались на машине?

Если подумать, так и есть. Они только поужинали и провели вместе одну ночь.

— Нет, не ходили.

Сон Чхан выглядел ошарашенным.

— Ничего не делали, а этот гад... то есть, заместитель Чхве говорит мне тоже подождать? Вы не понимаете, что это значит, менеджер Ю?..

Сон Чхан осёкся, увидев выражение лица Син Э. Ха-а, — вздохнув и горько усмехнувшись, он пробормотал себе под нос:

— Конечно, не понимаете. Вы, Син Э, плохо знаете мужчин.

Сон Чхан молча смотрел на Син Э, которая с растерянным видом не могла ничего ответить. Поправив кепку и погрузившись в раздумья, он прочистил горло.

— Я в порядке.

Голос Сон Чхана звучал подавленно.

— Даже хорошо, что узнал так быстро.

Она не понимала, о чём он. Не понимала, почему такая атмосфера, но почему-то чувствовала вину. Повисла неловкость, но Син Э нервно поглядывала на часы.

Наконец наступили долгожданные 14:15. Пока она оглядывалась, Сон Чхан осторожно спросил:

— Менеджер Ю, вы ведь не знаете, с кем встречаетесь, да?

— Что?

— Я про... заместителя Чхве И Хёна. Какой он человек.

— А?

В этот момент у въезда на парковку остановился серебристый спорткар, который иначе как роскошным не назовёшь. Машина была настолько дорогой, что приковала к себе все взгляды.

«Не может быть». Син Э с тревогой смотрела на автомобиль.

«Хоть бы это был не И Хён».

Наверное, именно это она чувствовала.

Из водительского кресла вышел И Хён.

Видимо, он откуда-то возвращался, так как был в полном костюме, даже с жилетом. В руке он держал солнцезащитные очки, и сегодня выглядел особенно шикарно.

Сердце снова ухнуло вниз от очередного несоответствия.

Как бы сказать... он казался не заместителем начальника отдела в «Семён Дисплей», а человеком из совершенно другого мира.

Встретившись с её тревожным взглядом, И Хён посмотрел на неё с нежностью. Это словно говорило: «Успокойся», и сердце Син Э мелко затрепетало.

Легко кивнув Сон Чхану в знак приветствия, И Хён обошёл машину и подошёл к Син Э.

— Вкусно пообедали?

Спросив это, И Хён открыл для неё дверь пассажирского сиденья. Ответив «Да», Син Э с недоумением посмотрела на открытую дверь. Он вышел из машины только для того, чтобы открыть ей дверь?

Возникла ещё одна неловкость. Сон Чхан сядет сзади, а можно ли ей садиться вперёд?

И Хён, придерживая дверь, кивнул внутрь салона.

— Садитесь.

— Да.

Пока она послушно садилась, Сон Чхан открыл заднюю дверь и тоже сел в машину.

Дверь закрылась, и И Хён обошёл машину спереди. Мельком глянув в окно, она поняла, что взгляды всех людей прикованы к И Хёну. Тех, кто сидел в очереди, кто выходил из ресторана, кто стоял на парковке.

Сон Чхан с заднего сиденья пробормотал:

— Прямо фурор произвёл.

Особенно молодые женщины откровенно пялились на него. Среди них были и красивые, модно одетые дамы.

Пока она сидела, крепко сцепив руки, И Хён сел за руль.

Прежде чем взяться за руль, он наклонился к Син Э. Она вздрогнула от неожиданности и затаила дыхание, а И Хён пристегнул её ремень безопасности. Щёлк — звук разнёсся по салону, и взгляд И Хёна упал на коробку с пончиками на коленях Син Э.

— А, это я купил. Наша Син Э любит всё разноцветное.

При звуке насмешливого голоса Сон Чхана лицо И Хёна на мгновение окаменело. И Хён завёл машину, и они направились в Чхондам-дон, где жил Сон Чхан.

Когда машина остановилась на светофоре, Сон Чхан, постукивая пальцами по сиденью, как бы между прочим спросил И Хёна:

— Так что ты делал вчера?

Син Э не решилась спросить, почему они говорят друг с другом на «ты». В странной, неловкой атмосфере машина плавно тронулась, и Син Э, делая вид, что смотрит в окно, затаила дыхание в ожидании ответа И Хёна.

— Командировка. ...В Пусан.

Командировка. Она не понимала. Насколько знала Син Э, у 2-й группы стратегии не было дел в Пусане. Но Сон Чхан протянул: «А-а», — и ответил:

— Раз ездил лично, значит, дело было... важным.

Ожидая смены сигнала, И Хён держал обе руки на руле и смотрел прямо перед собой. Повисло молчание, а затем Сон Чхан сказал с лёгкой язвительностью:

— Мог бы и не подвозить меня, зачем утруждаться.

На это И Хён ответил невозмутимо:

— Я благодарен. За то, что провёл время с Син Э вместо меня в свои выходные.

В этот момент он обернулся к Син Э, протянул руку и заправил ей волосы за ухо. Он даже не обратил внимания на то, что она вздрогнула от смущения из-за такого интимного жеста при коллеге.

Светофор переключился, и машина снова поехала. До самого Чхондам-дона она чувствовала странное напряжение и остроту в воздухе, но не понимала причины.

Это был район элитных особняков. Пока они проезжали по улице, обсаженной цветущими деревьями, и она любовалась их яркими красками, И Хён нажал кнопку, открывая окно со стороны Син Э. Подставив лицо прохладному ветру с ароматом цветов, Син Э молча сохранила этот момент в сердце.

Машина остановилась. Выйдя с заднего сиденья, Сон Чхан подошёл к переднему окну, встретился взглядом с Син Э и мягко попрощался:

— Увидимся завтра в офисе... Син Э.

«Син Э». Она слышала это обращение от Сон Чхана несколько раз, но сегодня оно звучало особенно неуместно.

— Да, до свидания... начальник.

Она ответила неловко, но Сон Чхан с ухмылкой добавил:

— Я позвоню вам вечером.

Удивлённая, она всё же вынуждена была ответить:

— Д-да...

Сон Чхан ушёл, и повисла тишина. Врум-м, — машина рыкнула, отталкиваясь от асфальта. Трогаясь с места, И Хён смотрел прямо перед собой.

— Мы едем домой.

Голос был спокойным, но казалось, что слова процежены сквозь зубы. Чувствовался странный жар. Дрожь пробежала по спине до самых пяток.

Ей было всё равно куда. Лишь бы с И Хёном.

***

Сон Чхан постоял немного, глядя вслед удаляющемуся спорткару И Хёна. Вспомнил, как впервые пришёл в «Семён».

Его отец говорил, что успех в бизнесе определяет не то, насколько инновационный продукт ты создаёшь, а то, насколько мощные у тебя связи и навыки лоббирования. И отец Сон Чхана знал человека, который работал в доме Чхве Джун Гёна.

«Знаешь, сколько сил я потратил, чтобы узнать, что Чхве И Хён — сын Чхве Джун Гёна? Даже деньги не помогали. Считай это небесной удачей, сынок. Эта информация выстелет твою жизнь ковровой дорожкой».

С рождения уровень большинства людей определён, но благодаря отцу, который всю жизнь пахал, не гнушаясь грязной работы, уровень Сон Чхана был определён весьма неплохо. Так ему говорили с детства.

«Топ 0,01 процента!»

Отец так определял их уровень. И чтобы подняться ещё выше, нужно использовать людей, которые стоят выше них, желательно намного выше.

«Семён» была кормильцем компании отца, их клиентом в прямом смысле слова. И через 10 лет «Семён» будет принадлежать Чхве И Хёну. Сон Чхан не должен упустить шанс сблизиться с владельцем второй по величине корпорации в Корее.

«К тому же вы учились в одном университете. Считай, это судьба».

Они действительно учились в одном университете. На совершенно разных факультетах, и даже тогда Чхве И Хён был настолько известен, что Сон Чхан мог лишь наблюдать за ним издалека.

«Чхве И Хён обязательно придёт в "Семён". Я сделаю всё, чтобы устроить тебя куда-то поблизости, так что ты обязан с ним подружиться. Тогда благодаря тебе сотрудники нашей компании будут сыты и спокойны за своё будущее».

Он прекрасно понимал, о чём говорит отец. Но подружиться с Чхве И Хёном было не так-то просто.

Так было и в Америке. Он был известен как красивый, умный, тихий парень, не конфликтующий с людьми, но на самом деле у него не было ни одного близкого друга. Одежда, обувь, часы — всё высшего класса, богатый студент корейского происхождения, проверяющий котировки акций в лаунже на каждой перемене. Это было всё, что о нём знали. Кажется, никто не догадывался, что человек в чёрном костюме рядом с аудиторией — его телохранитель.

Будучи крупным акционером «Семён», он мог бы кичиться этим и водить за собой толпы девушек, но он никогда об этом не говорил, поэтому Сон Чхан решил: «Видимо, хорошо воспитан». Холодный взгляд, который иногда проскальзывал, он списывал просто на разрез глаз и тонкие черты лица.

Мнение о Чхве И Хёне полностью изменилось к моменту выпуска.