Онлайн чтение книги Забытая Джульетта Forgotten Juliet
1 - 132

С его стороны это был вопрос, которого он не должен был задавать вовсе. И всё же - задал.

Леннокс изо всех сил старался не показаться мелочным. Но каждая её мелочь, каждое движение - раздражали.

Джульетта, до этого внимательно вглядывавшаяся в карточку, медленно перевела взгляд на него.

«Нет.»

Она резко захлопнула веер. Ответ был прямой, без тени сомнений.

«Почему?»

[У неё нет ни капли совести.]

В этот момент Леннокс почти надеялся услышать: «Потому что ты». Хоть что-то.

[Пусть даже уклончиво. Пусть ради приличия.]

[Он бы простил ей откровенную ложь, даже отговорку про плохое самочувствие. Он и не ждал признаний в чувствах, только соблюдения формальностей их шестимесячного контракта.]

«Я невыгодная партия.»

Эти слова пронзили его, как кинжал.

«Если бы я была прилежной невестой, я бы выбрала прилежного жениха.»

Сказано было сухо, без эмоций. Джульетта даже не смотрела в его сторону.

«Дамы, может, и беспокоятся обо мне.» — добавила она, скромно опустив глаза. «Но я знаю своё место.»

Она начала загибать пальцы, будто перечисляла пункты из счета:

«Про меня ходят сплетни. У меня нет родителей. Есть только старое имение. И все уверены, что в уважаемую семью меня не возьмут.»

«Если я просто так приглашу кого-нибудь на танец, та же маркиза Шнабель будет недовольна. Как и все остальные.»

И вдруг Леннокс Карлайл…захотел заплакать.

Даже сейчас, даже в полусне, она будто бы нарочно вгоняла его в отчаяние. Пара фраз, и он уже на краю.

«Джульетта.»

«Да?»

Её глаза округлились - наивно, искренне.

«Что в тебе…может быть не так?»

Слова застревали в горле. Он не имел права задавать этот вопрос.

С тех пор как Джульетта неожиданно ушла, он не раз представлял её с кем-то другим - смеющейся, счастливой. Это было мучительно. Но тогда он мог бы ненавидеть соперника.

[А, теперь…видеть, как она сама принижает себя, было невыносимо.]

[Она не должна была склонять голову. Она должна была с гордостью шагать вперёд и брать всё, что хочет. А вместо этого, словно невзначай. Она снова и снова сталкивала его в бездну.]

[Всё должно было быть не так.]

[Что думают о себе эти люди? Как смеют?]

Но он знал. Он прекрасно знал, кто виноват в том, что Джульетта так о себе говорит.

[Это был он. Он - тот, кто не уберёг её. Кто позволил всему этому случиться.]

«Леннокс…» — тихо прошептала она.

Он сжал зубы.

В следующую секунду Джульетта прижалась к его плечу и, слегка нахмурившись, спросила:

«Ты злишься?»

«Я в ярости.»

Их взгляды встретились. Он криво усмехнулся.

[Леннокс поклялся: он найдёт всех, кто заставил её напиться в тот вечер. И не пощадит никого.]

К тому времени как карета подъехала к герцогской резиденции, Джульетта уже дремала.

«Милорд? Мы…»

«Тихо.»

Слуги вышли навстречу, но Леннокс, стараясь не разбудить её, осторожно подхватил Джульетту на руки и отнёс в спальню.

Он аккуратно уложил её на кровать. Некоторое время колебался, звать ли горничную? Туфли можно было снять без труда, но причёска с множеством шпилек…

«Ваше Высочество.»

«Что?»

Оказалось, она не спала. Смотрела на него широко распахнутыми глазами, и в её взгляде что-то светилось.

«Чёрт, как вообще всё это снимается?»

Он пробормотал недовольно, но Джульетта, похоже, вовсе не собиралась ему помогать.

Вдруг она тихо засмеялась.

«Я поняла.»

«Что?»

«Я знаю, где находится то, что ты ищешь.»

Сказано было словно во сне.

Леннокс, сосредоточенный на заколках, не сразу придал значения её словам.

«Если я тебе скажу…ты же отпустишь меня? Вернёшь её.»

«Её?»

«А потом снова дашь мне яда.»

«Что?»

Он застыл.

«Повтори. Что ты только что сказала?»

«Всё хорошо. Я ведь тоже знаю.»

«Джульетта…»

Она хихикнула, будто всё это было частью сновидения.

Потом легко вытащила шпильку, с которой он не мог справиться, и сама скинула с себя тяжёлое платье.

На ней была лишь тонкая сорочка под платьем. Щёки Джульетты пылали, а сама она улыбалась рассеянно, как никогда раньше.

«Даже если всё повторится…» — пробормотала она, едва слышно. «Ничего. В этот раз всё будет иначе.»

Она слабо улыбнулась и забралась под одеяло.

Леннокс уже не сомневался ни в чём.

[Он не мог не любить женщину, которая улыбается с таким выражением. Не мог бы заставить её выпить из отравленного кубка. Никогда.]

Мягкие пряди её рыжеватых волос беспорядочно рассыпались по подушке.

Джульетта повернулась на бок и уткнулась лицом в подушку, в следующее мгновение её тонкая шея и изящная спина оказались обнажены.

И вдруг Леннокс вспомнил то, что врезалось в память.

Та, другая Джульетта, которую он видел в прошлом…у неё не было ни одного места на теле без шрамов.

Будто её жестоко били.

Образ избитой Джульетты всплыл перед глазами с такой отчётливостью, что у него перехватило дыхание.

«Джульетта.»

«М-м?»

«Шрам на твоей спине…Откуда он?»

[Может быть, сейчас она ответит.]

Последние дни этот вопрос не давал ему покоя.

Он видел её лишь мельком, но та, другая Джульетта, была вся в старых, болезненно глубоких шрамах, таких, от которых сердце сжимается даже у чужого человека.

[Будто её били кнутом…с одержимостью, с манией.]

Он видел лишь отрывки, вспышки прошлого. Он не знал, почему Джульетта была в таком состоянии.

Но вспомнив, каким жестоким он сам был с ней в том сне, Леннокс начал бояться.

[Боялся, что это был он. Что это он мог её так…]

Он не вынес бы этого. Не простил бы себе.

Он вызывал дух чёрной пантеры, призывая её мечом - снова и снова, в надежде услышать ответ. Но демон молчал.

[Да, самым надёжным было бы просто спросить Джульетту.]

Но - в отличие от недавнего момента, когда она спокойно отвечала на любые его вопросы, теперь она молчала.

[Может, уснула?]

Когда пауза затянулась, Леннокс осторожно наклонился, чтобы уложить её поудобнее. И тут...

«Леннокс…»

Не глядя на него, Джульетта вдруг заговорила.

«Тогда…зачем ты меня спас?»

«Что?»

«Из жалости?»

[Спас?]

Он замер. [О чём она?]

[О первой встрече?..]

[Если так. Да, он тогда почувствовал, что ей больше не на кого опереться. Это понравилось.]

[Её лицо - холодное, даже после похорон родителей, чем-то зацепило.]

[Я влюбился с первого взгляда.] — вспомнил он.

Но следующие слова Джульетты заставили его осознать: он всё воспринимал слишком поверхностно.

«Лучше бы не влюблялся.» — прошептала она. «Я, наверное, выглядела отвратительно.»

[Отвратительно.]

Она резко натянула на себя простыню, закрываясь по плечи.

Как будто боялась показать спину.

На лице - испуг. Она взглянула на него исподлобья, словно опасаясь, что он увидит.

«Сейчас уже не больно.» — прошептала она. «Но шрамы остались…Лучше, если ты не будешь их видеть.»

Леннокс в тот миг всё понял.

[Джульетта…путает реальность с воспоминаниями.]

[Она говорила о тех шрамах. О шрамах из прошлой жизни.]

[Она всё ещё вела себя так, будто они у неё есть.]

[Сон? Алкоголь? Или что-то большее?]

«Джульетта.»

Словно в отчаянии, Леннокс взял её за плечи, заглянул ей в глаза.

Он должен был получить ответ. Но если спросит прямо, она вновь замкнётся.

[Подумай. Нужно спросить иначе…]

«Послушай.» — сказал он мягко, почти как ребёнку. «Угадаешь - получишь награду.»

«Награду?»

«Да. Скажи…Где я тебя впервые увидел?»

Полупьяная Джульетта растерянно моргнула, не понимая, зачем он спрашивает такое. Потом тихо прошептала:

«В комнате для наказаний маркиза Гиннеса…»

Слова прозвучали почти как ветерок, но Леннокс едва не задохнулся.