Онлайн чтение книги Забытая Джульетта Forgotten Juliet
1 - 168

Когда Леннокс в спешке покинул главный храм, из ниоткуда перед ним появился чёрный пантер.

(Эй.)

Живой, будто игривый дух в облике пантеры тут же передал весть:

(Наша леди наконец-то всё поняла.)

«Наша?» — Леннокс прищурился.

Он давно замечал, как хитрый дух всё чаще появляется рядом с Джульеттой. Та ни разу не упоминала об этом, но пантер всегда был рядом - тихий наблюдатель.

Леннокс вздохнул и провёл рукой по волосам.

«Где она?»

Он уже начал подозревать неладное с того самого момента, как Папа Римский прислал то зеркало.

***

«Джульетта, ты в порядке?»

Она подняла голову на голос Эммы.

Подруги уже находились в доме мадам Илены, бабушки Эммы, где шёл приём. Салон был полон гостей, дамских бесед и запаха свежей выпечки.

«Ты бледная с самого начала.» — с тревогой прошептала Эмма.

«Всё хорошо.» — слабо улыбнулась Джульетта.

Шарлотта, старшая сестра Эммы, налила в её чашку лимонного чая:

«Тебе согреться не помешает.»

Только обхватив тёплую чашку, Джульетта заметила, как сильно мёрзнут у неё руки. Она делала вид, что слушает светскую беседу, но мысленно была где-то далеко.

[Далия…Эта женщина…Так значит, Элизавета, это змея…]

Она давно подозревала, что с той не всё так просто. [Но чтобы настолько?]

Джульетта рассеянно размешивала чай, окрашенный в цвет заката.

[Выходит, то существо, что преследовал Леннокс, именно та змея?]

[В памяти всплыло, как он уезжал на юг в поисках реликвии. Но после её нахождения он будто и не стремился использовать её, словно реликвия была не так уж и важна.]

[Он не был привязан к артефакту.]

[Как объяснял дух пантеры, змея питалась людьми, чтобы становиться сильнее, и могла существовать вне своей реликвии. Ту жёлтую змею не сдерживало ничто…]

[И она напала на меня…Но почему? За что такая ненависть?]

Джульетта смотрела в безобидную чашку с чаем, пытаясь найти ответы. В прошлой жизни она не имела ничего общего ни с духами, ни с реликвиями.

[Я не понимаю…]

[Слишком много вопросов, и все без ответов. Она хотела пойти к Ленноксу и всё выяснить. Но даже не знала, с чего начать.]

«Ох, посмотрите!»

Все повернулись на восклицание. В комнату вошла няня с проснувшимся младенцем на руках. Это был ребёнок третьей сестры Эммы - Амелии.

«Какая прелесть!» — заохала та, подхватив малыша.

«А глаза - вылитая Шарлотта!»

Гости собрались вокруг, разглядывая младенца. Кто-то заметил, что ребёнок похож на мать, кто-то восхищался пухлыми щёчками.

«Джульетта, хочешь подержать?»

«Я? Нет, пожалуй…» — попыталась отказаться она, но Шарлотта уже аккуратно вложила свёрток в её руки.

Поначалу Джульетта неловко держала ребёнка, но Шарлотта поправила её руки.

«Такой крошечный…» — пробормотала Джульетта.

«Правда ведь?» — оживлённо подхватила Эмма. «А пальчики! И ноготки - просто чудо.»

Младенец и правда был как живая фарфоровая кукла. И вдруг в сердце Джульетты разлилось странное, тихое умиротворение.

[Ребёнок…]

Она почувствовала это впервые за долгое время. Но тут же нахлынули воспоминания.

[Когда она впервые встретила Далию…Тогда, на грани, в страхе: изгонит ли её Леннокс? Отнимут ли ребёнка?]

[Те, кто чего-то жаждет, легко поддаются обману. Осторожнее с желаниями.]

[И ведь правда: глупый маркиз Гиннесс, второй принц - все они попались. Далия подбиралась к слабостям и тихо разрушала изнутри. Так действует дух-змея: он чувствует желания и обращает их против человека.]

Шорох.

«Простите за беспокойство, мадам. К вам гость.» — с почтением сообщил дворецкий.

Все взгляды в комнате устремились к двери.

«Это же герцог Карлайл!»

Именно в этот момент Джульетта, всё ещё держащая ребёнка, встретилась глазами с тем, кого знала до дрожи. Но Леннокс лишь кивнул и не сказал ни слова.

Она бережно вернула младенца Шарлотте, встала и, с лёгкой улыбкой, произнесла:

«Спасибо, Эмма. Мне всё очень понравилось. Обязательно навещу вас снова.»

«А…Да…Конечно…»

«Пойдём.» — шепнула она Ленноксу, взяв его за руку.

Никто их не удерживал.

Карета герцога Карлайла покинула дом мадам Илены.

***

«Ваша Светлость.» — негромко сказала Джульетта, когда шум улиц остался за занавесом. «Я сегодня видела Элизавету.»

Она смотрела в окно, как будто мысленно была всё ещё там.

«Ту самую змею.»

Леннокс повернулся к ней. Он ожидал, что она будет взволнована, рассержена, но Джульетта казалась спокойной, и это удивило его.

«Я долго не могла понять, с чего начать…Но, кажется, теперь знаю.»

Она говорила медленно, будто уговаривая себя дышать ровно. Снаружи звучала музыка и веселье в честь Великого поста. А её голос был тих, но в нём звучала странная сила.

«Помните, я однажды просила у вас прощения?»

Леннокс сразу понял, о каком моменте она говорит.

«Вы были злы, я - в слезах. Это был…кошмар.»

Она даже не посмотрела на него, но легко усмехнулась. Для неё тогда это был не просто срыв - это была бездна.

Он не стал тогда ничего объяснять. Просто оставил её - плачущую и одинокую.

«Я хочу знать…» — сказала она, не отводя взгляда от окна.

«Говори.»

«Тогда…Правда ли, что после того случая вы отправились на поиски Далии?»

«Да.»

«Почему?»

Джульетта, до этого смотревшая вперёд, теперь повернулась к нему лицом. Это был вопрос, который раньше ей даже не приходил в голову.

«Почему вы пошли именно в тот склад, именно тогда?»

[Почему именно в тот момент?]

Тайна Джульетты была раскрыта - ребёнок, скрываемый ею, стал известен. Леннокс ушёл из замка. А спустя всего несколько дней вернулся…вместе с Далией.

Реликвия, в которой скрывался злой дух, была тогда уже заперта в восточной башне. Но…

«Зачем ты пошёл за Далией?»

Глаза цвета спокойного моря смотрели на него с немым вопросом.

Воспоминания Леннокса были такими же обрывочными, как и у Джульетты. Часто чёрный пантер напоминал ему сцены из прошлого, чаще всего ту, где Джульетта беззаботно улыбается.

На самом деле, назвать это ночным кошмаром было бы не совсем точно. [Иногда он даже ждал этих снов…До тех пор, пока они не начинали преследовать его наяву.]

[Как сегодня, когда он увидел Джульетту в доме мадам Илены, задумчивую и с младенцем на руках.]

«Джульетта.»

Как только он произнёс её имя, карета резко остановилась.

«Есть кое-что, что ты должна знать.»

Это была правда, которую он тщательно скрывал…во всех их жизнях.

***

Солнце скрылось, и ночь стремительно окутала небо.

Особняк герцога Карлайла считался одним из самых роскошных в столице. С наступлением сумерек зажглись огни, превращая здание в сияющее великолепие.

Но никто не обратил внимания на старый вяз, раскинувшийся у особняка.

На его толстой ветке, укрывшись в тени, сидел человек.

Рой прищурился.

Перед особняком остановилась карета, сделанная из эбенового дерева. Он молча наблюдал, как из неё вышли мужчина и женщина, и скрылись в дверях дома. Тогда он, не издав ни звука, спрыгнул с дерева.

Касание земли было лёгким. В руках он держал шёлковую ленту, ту самую, что уронила Джульетта, когда они случайно столкнулись в Амберском дворце. [Похоже, она даже не заметила потери.]

Рой прижал ленту к губам. Она была аккуратно сплетена, цвета глубокого синего неба.

[Ожидание всегда было его сильной стороной. Но в последнее время даже его терпение начало иссякать. Хотя он и знал: если совершит опрометчивый шаг, его могут осудить.]

«Это графиня Монед.»

Голос за спиной застал его врасплох. Рой резко обернулся.

За густыми кустами пряталось чьё-то присутствие. Он нахмурился. [Как он мог не почувствовать?]

«Она красивая, правда ведь?»

«Покажись.»

Фигура в тени подчинилась без колебаний.

Сняв плащ с капюшоном, женщина показала лицо. Рой прищурился. [На первый взгляд, самая обычная девушка. И не сказать, что мастерица в прятках.]

«Моё имя - Элизабет Тилман.» — представилась она с грацией.

«Я знаю.» — отрезал Рой, не скрывая неприязни.

[О ней говорили в столице: целительница, любимица Императрицы. Народ её обожал.]

[Но всё это казалось лишь прикрытием.]

[Что она делает у особняка герцога Карлайла в такой час?]

От её присутствия веяло чем-то неправильным. Рой нахмурился.

[Джульетта никогда не рассказывала Рою о Далии. Но он был куда более осведомлён, чем она думала. Столица - его поле.]

[Рой знал, что придворный врач императрицы - та самая Элизабет, публично столкнулась с графиней Монед, вызвав небывалый переполох.]

«Нет причин настораживаться.» — сказала она мягко.

Рой промолчал.

«Я просто хочу помочь.»

«Помочь?» — усмехнулся он, не скрывая сарказма.

[Он мог быть обходительным с Джульеттой, но внутри оставался тем, кто есть - гордым существом не из мира людей.]

[А, эта женщина…выглядела как идеальный человек. И тем не менее осмелилась говорить о помощи. Словно знала, что чувствует он.]

«Я знаю.» — спокойно сказала она, несмотря на его насмешку.

«Что же…хочет Великий Лесной Король?»

Её голос был тёплым, но в нём звучал вызов. Она подошла ближе, распуская золотые волосы, словно светя в ночи.

Лицо Роя потемнело.

«Что ты хочешь сказать?»

«Всего лишь одно простое дело…и ты получишь то, чего желаешь.»

Глаза женщины, фиолетовые, словно перламутр, сверкнули странным блеском.