Онлайн чтение книги Забытая Джульетта Forgotten Juliet
1 - 133

Леннокс вышел из спальни с той же уверенной, размеренной походкой, что всегда.

[Маркиз Гиннесс. Комната для наказаний.]

Слова, смысл которых он до конца не понимал, беспорядочно крутились у него в голове.

С безучастным лицом он шагал по коридору, пока не оказался в тёмной, пустой гостиной. Там, не теряя ни секунды, он выхватил свой чёрный меч.

Сжав клинок правой рукой, провёл по нему, даже не поморщившись.

Обожгло.

Кровь тут же окрасила ладонь.

Но странным образом, вместо того чтобы упасть на пол, капли мгновенно испарились. Будто меч жадно впитывал её.

(Вкус крови всегда соблазнителен.)

И в следующее мгновение перед ним появился огромный чёрный пантер, уже знакомый до мельчайших деталей.

«Наконец-то явился.»

(Мы с тобой не настолько близки, чтобы я откликался по первому зову. Не так ли?)

Пантера усмехнулась, лениво щурясь.

(Смешно слышать это именно от меня, но разве ты сам не говорил, что не собираешься заключать сделки с демонами?)

«Это не имеет значения.»

Голос Леннокса был ровным и холодным.

Он лучше всех понимал, на что идёт. Но сейчас это уже не играло роли.

(Вот как.)

Хвост пантеры медленно взмахнул в воздухе, будто она была в приподнятом настроении.

(Зачем звал?)

«Мне нужно кое-что узнать.»

(Послушай, сновидения и воспоминания, не совсем моя сильная сторона.)

Демон хмыкнул, будто уже понял, о чём будет речь.

(Нам запрещено пересекать чужие границы.)

«То есть, ты не можешь?»

(Почему ты звучишь так разочарованно?)

Пантера повернулась к нему спиной с видом капризного кота, потом неохотно принялась вылизывать лапу.

(Демон может всё, что угодно. Просто запомни: искажение воспоминаний и создание кошмаров, далеко не предел моих способностей.)

Голос у неё стал более хвастливым.

(Я куда более великолепен, чем мои братья.)

«Тогда в чём же твоя сила?»

(Пожирать души.)

(С мучительной тщательностью.)

Она произнесла это почти с гордостью. Но Леннокс остался невозмутим.

«Покажи.»

(Ладно, только в этот раз.)

Мир сменился в одно мгновение.

Теперь он стоял в коридоре старого, незнакомого замка.

Отовсюду доносились крики, звон оружия - будто разразилась война. Всё было чужим, хаотичным.

«Восьмая жена маркиза Гиннеса.»

Он вдруг оказался перед дверью. Она вела в потайную комнату.

То, что Леннокс увидел, едва приоткрыв её, не уступало по жестокости полю боя.

Внутри находилась женщина.

Слуги, явно не желая подходить ближе, тихо сказали:

«Она…несчастливая. И несёт за собой дурной знак. Вам бы держаться подальше.»

Но их предостережения он проигнорировал.

Как только он шагнул внутрь - реальность померкла.

Небольшая комната, стены которой были украшены в багряных тонах, будто впитали кровь.

В центре - женщина, подвешенная за запястья, с окровавленной спиной. Её глаза были мертвы, но она подняла на него взгляд.

***

На рассвете.

Тюремный блок в столице был непривычно шумным.

«Позовите герцога! Или хотя бы графиню Монад!»

«Да тише ты, ради всего святого!»

Маркиз Гиннесс, закованный в цепи, надрывался, требуя встречи с кем угодно.

Рыцарь из дома герцога, стоящий у решётки, выглядел измотанным.

«Если не хочешь, чтобы тебя повесили, лучше прикуси язык, маркиз.»

Это был Джуд. Он с трудом сдерживал злость.

Он уже устал слушать, как этот человек унижает Джульетту.

«Глупцы…» — прохрипел маркиз, почти теряя рассудок. «Я - великий лорд Юга! Думаете, ваш герцог сможет расправиться со мной, как ему вздумается?»

«Заткнись, Гиннесс.»

Слова были грубы, но внутри Джуд ощущал беспокойство.

Маркиз Гиннесс казался благородным, но только снаружи.

У него было семь жён. Все - либо умерли «от болезни», либо бесследно исчезли.

[Все знали, что причина была вовсе не в болезнях, но никто не осмеливался начать расследование. Маркиз, один из столпов Империи, оставался неприкасаем.]

[Да, герцог Карлайл не поддаётся ни взяткам, ни обещаниям. И он не простит тому, кто пытался втоптать в грязь Джульетту.]

[Но Совет знатных - совсем другое дело.]

[Их легко купить. А земли на юге, принадлежавшие Гиннессу, были лакомым куском.]

Джуд Хайон сам был из аристократии. Он прекрасно знал, как мыслят знать.

[Если маркиз заручится поддержкой Совета, даже герцог окажется в тяжёлой ситуации.]

Но…несмотря на внешнее спокойствие, сам Гиннесс начинал терять уверенность.

[Чёрт…как она не поддалась гипнозу?]

Маркиз Гиннесс с яростью стиснул зубы, мысленно обрушивая гнев на архиепископа.

[Не стоило доверять этому бездарному святому отцу! Проклятый неумеха…]

Однако за его раздражением скрывалось нечто большее - настоящий страх.

Потому что маркиз боялся вовсе не провала. И не позора.

Он боялся того, о чём никто не должен был знать.

[Если вдруг кто-то найдёт, то хранилище…]

В потайной комнате, надёжно спрятанной в особняке, хранилось нечто, что могло стоить ему не просто свободы - жизни. Даже если герцогские рыцари перероют весь дом, им не найти входа.

Но если кто-то всё же наткнётся…

Маркиз содрогнулся.

[Далия не простит провала.]

Его пальцы задрожали. Даже мысль о гневе той, кому он служил, внушала ужас куда больший, чем перспектива тюремного заключения.

Он знал, что единственный выход - добиться встречи с герцогом Карлайлом.

Он уже предлагал всё, что только можно - сделки, уступки, земли, деньги. Но герцог оставался непоколебим. Более того, не позволял даже передавать письма за пределы темницы.

«Позовите герцога! Немедленно!»

Голос Гиннеса дрожал, но он старался скрыть страх за грубостью.

Однако Джуд Хайон, рыцарь из дома Карлайла, остался хладнокровен.

«Эх, какой же ты шумный.»

Лязг.

В следующее мгновение Джуд открыл камеру и без лишних слов заткнул маркизу рот кляпом.

«Ты…что ты творишь?!»

«О, да-да.»

Он даже не притворялся, что слушает.

«Вот теперь тишина. Спи спокойно, маркиз.»

Но спокойствия не случилось.

Спустя пару минут в темнице послышались странные звуки.

Скрежет. Щелчок.

Гиннесс резко поднял голову, всматриваясь в темноту.

[Посетитель? В такое время?]

«Кто там?!»

Джуд, уже державший меч наготове, нахмурился. Но затем…

«Освободите его.»

Голос, властный и холодный, прорезал тишину.

В темноте было сложно рассмотреть лицо, но маркиз понял, кто перед ним, когда пламя факела осветило силуэт.

Герцог Леннокс Карлайл.

«Ммм…Герцог, здравствуйте. Видимо, вы наконец-то поняли, что со мной лучше договариваться, а не бороться. Без оков и беседовать проще, не так ли?»

«Конечно.»

Маркиз изобразил снисходительную улыбку. Внутри он уже праздновал победу.

[Сколько бы власти ни было у этого северного герцога. Он не может пойти против половины знати Империи. А я их всех купил. Эти земли, его мечта. Он не устоит.]

Маркиз расправил плечи и с довольным видом продолжил:

«Вы сделали мудрый выбор, герцог. Не пожалеете, что протянули мне руку. Давайте перейдём к деталям нашего союза…»

[Но что-то было не так.]

Герцог с самого начала не произнёс ни слова.

Он просто стоял.

Холодный. Неподвижный. Без единой эмоции на лице.

И в этот момент до маркиза дошло: он ошибся.