Онлайн чтение книги
Забытая Джульетта
Forgotten Juliet
1 - 173
Ходили слухи о загадочном зелье, способном пробудить страстную любовь, стоит лишь тайком подмешать его в еду или напиток.
С наступлением сезона влюблённых, молва о нём бурлила по столице.
«Это не просто слух. Я испытала его на себе.» — уверенно произнесла девушка.
Джульетта сидела в бутике мужских аксессуаров.
Даже среди роскошных бутиков, тянувшихся вдоль главной улицы, этот - с табличкой "только для членов клуба" - выделялся особым шармом.
Посетители могли неспешно рассесться за столиками, выпить чаю, пролистать каталог, а затем персонал приносил выбранные вещи. Это было идеальное место для уединённого разговора вдали от любопытных ушей.
Именно здесь, благодаря своей подруге Эмме, Джульетта встретилась с героиней тех самых слухов, что гремели в высшем свете.
«Всего три дня, и всё решено.» — с сияющими глазами говорила юная Юнис, недавно обручённая с предметом своей долгой симпатии.
«Сначала я сомневалась…но на третий день он сделал мне предложение.» — сказала она, снимая перчатку и показывая кольцо.
Щёки Юнис порозовели, глаза светились счастьем, перед Джульеттой сидела влюблённая девушка, получившая в дар сердце любимого.
«Где ты достала это зелье?»
«Служанки из Императорского дворца познакомили меня с графом Жерманом.»
«С графом Жерманом?»
«Да.» — с лёгким смущением кивнула Юнис. «Он замечательный человек…»
Но Джульетту больше интересовал не сам напиток, а источник его происхождения.
[Имя "граф Жерман" всплыло неожиданно. До этого она подозревала, что за распространением зелья стоит Элизабет, та, что скрывается под личиной служанки при дворе, но на самом деле является змеем в человеческом обличье.]
[В конце концов, у зла нет пола…] — подумала Джульетта.
[Та тварь умела принимать обличье людей, вплоть до мельчайших деталей, полностью стирая свою прежнюю личность. Создание новой - для неё сущий пустяк.]
[Если зелье и правда её рук дело, значит, за этим стоит нечто большее.]
«Он такой галантный, такой благородный…» — мечтательно продолжала Юнис, что только усилило тревогу в сердце Джульетты.
Но, несмотря на сомнения, она искренне пожелала девушке счастья.
«Рада была познакомиться, мисс Юнис.»
«И я. Увидимся на балу.»
Когда Юнис с Эммой ушли, Джульетта осталась в бутике, задумчиво вертя в пальцах остывшую чашку чая.
[Граф Жерман…]
[Тот змей обладал чудовищной способностью чувствовать человеческие желания.]
[И ещё - использовать их слабости в своих целях, извлекая из этого максимум выгоды.]
Её пальцы нащупали серебряную брошь рядом с чашкой, мужская бутоньерка.
Во время фестиваля очищения Юно дарение подарков было давней традицией, и у женщин было принято вручать мужчинам бутоньерки, которые те прикалывали к лацкану.
Та, что купила Джульетта, была простой, но элегантной - легко прикреплялась к пиджаку и выглядела сдержанно, но со вкусом.
И она вовсе не предназначалась кому-то конкретному.
«Прошу прощения, мадемуазель.»
Кто-то прервал её размышления, войдя в бутик.
«Ах, да, я закончила, можете забрать каталог.» — ответила Джульетта, не глядя, думая, что это сотрудник.
В тот день, похоже, покупателей было слишком много, и каталогов не хватало.
Но, подняв глаза, она чуть не выронила чашку.
«…Дедушка?»
«?» — напротив, с лёгкой улыбкой, сидел безупречно одетый Лионель Лебатан.
«Давно не виделись, Джульетта.»
«Боже…как вы тут оказались?»
Она была наполовину удивлена, наполовину счастлива, ведь думала, что он давно вернулся на восток.
«Что поделаешь, когда внучка, забывшая лицо дедушки, даже письма не пишет? Старому бездельнику приходится самому наведываться.»
«Ох…»
В этот момент принесли свежий чай, сняв табличку с бутик-стола.
Официант вежливо сообщил, что можно звать его, если что понадобится, и ушёл.
Лионель, удобно устроившись, открыл каталог и сделал вид, будто серьёзно его изучает.
Джульетта моргнула. Перед ней сидел человек, который формально считался изменником короны.
Его прозвали "мятежным Королём" ещё много лет назад на востоке, когда его сторонники набирали силу, и Император, испугавшись, обвинил его в государственной измене.
С тех пор приговор был неизменен: казнь немедленно при появлении на землях Империи.
После вынесения приговора Лионель Лебатан исчез и жил в укрытии.
Никто, включая вежливого работника бутика, и подумать бы не мог, что этот респектабельный старик - беглый мятежник.
[Разве можно вот так разгуливать? Тем более - рядом с Императорским дворцом…]
«Что-то случилось?» — спросил Лионель, заметив её взгляд.
Несмотря на беспокойство, Джульетта мягко улыбнулась.
«Я рада, что вы здесь, дедушка.»
«Ах ты, нахалка…»
Она засмеялась.
«Дедушка?»
«М-м?»
«Вы ведь всё знаете, правда?»
«Так и есть.»
«Тогда можно вопрос?»
«Конечно.»
«Вот если…кто-то ненавидит целое семейство, поколение за поколением, настолько, что проклятие насылает…какова может быть причина?»
Лионель нахмурился, озадаченный:
«Слишком расплывчато. Дай мне хоть какую-то зацепку.»
«Зацепку?» — повторила Джульетта.
[Но даже у неё самой не было ответа на этот вопрос.]
[Да что там, даже Леннокс, потомок проклятого рода, наверняка бы не знал.]
«Кажется…это как-то связано с женщиной по имени Элеанор.»
«Элеанор?»
«Да.»
[Имя - обыденное, ничем не примечательное.]
Джульетта тут же пожалела, что упомянула его - слишком слабая зацепка.
Но лицо Лионеля Лебатана, до этого остававшееся спокойным, неожиданно изменилось: он нахмурился и вполголоса прошептал:
«Неужели...та самая дрянь? Элеанор - это она?»
«Нет! Нет, что вы!» — тут же отреагировала Джульетта, путаясь в словах. «Это о другом человеке.»
[Впрочем, если быть точной, "тот змей" и не был человеком вовсе…]
А Лионель, хоть и выглядел скептически, на какое-то время погрузился в размышления.
«Обычно существует лишь одна причина для такой глубокой, всепоглощающей ненависти.» — наконец проговорил он.
Джульетта не ожидала чего-то особенного от своего вопроса, но заинтересовалась:
«И что же это?»
«Зависть.»
«…Зависть? Из-за любви, что ли?»
Она поникла.
«Вы смеётесь надо мной?»
Но Лионель, заметив её недовольство, только тихо усмехнулся:
«Мир так устроен. Всё кажется загадочным, важным, а когда доходишь до сути, оказывается, всё гораздо проще. Разве у тебя не было таких моментов?»
«Были…»
«Вот именно. Такова жизнь.»
Джульетта покачала головой, по-прежнему сомневаясь.
«Но почему вы так уверены? Только потому, что имя Элеанор - женское?»
«Дело не в имени, а в эмоциях.» — ответил Лионель с лёгкой улыбкой.
«Ты ведь сказала, что ненависть длится годами?»
«Да. Даже не знаю, почему, но это была какая-то маниакальная, одержимая ненависть…как проклятие, передающееся из поколения в поколение.»
«А ты знаешь, как сложно так долго ненавидеть? Сколько на это уходит сил, сколько страсти в этом…Такая одержимость, почти всегда оборотная сторона чего-то иного.»
«Оборотная сторона? Чего именно?»
Лионель улыбнулся шире:
«А что у нас противоположно ненависти?»
«Ах…»
До Джульетты наконец дошёл смысл. Он говорил о любви, завуалированной под ненависть.
Он обронил это почти мимоходом, с лёгкостью человека, многое повидавшего, но Джульетта восприняла его слова всерьёз.
[Неужели та ненависть на самом деле…коренилась в любви?]
«Эх, не забивай голову.» — махнул рукой Лионель. «Старик уже сам не всегда понимает, что болтает…»
Топ.
«Хм?»
Джульетта вдруг резко пнула ковёр, вскочила на ноги, вся в напряжении.
«Дедушка, я должна идти!»
«Прямо сейчас?»
«Я вспомнила кое-что важное!»
Лионель встал вслед за ней, всё ещё ничего не понимая.
А Джульетта неожиданно крепко обняла его и вложила что-то в ладонь.
Это была серебряная пуговица, та самая, что лежала на столе.
Она посмотрела ему прямо в глаза и уверенно сказала:
«Вы - самый мудрый человек из всех, кого я знаю!»
А затем, не оглядываясь, выбежала из бутика.
«…Эй, Джульетта!» — раздался за ней обеспокоенный голос.
Но Джульетта уже неслась прочь, к особняку, гонимая внезапным прозрением.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления