День Син А Ён без Чан Са Гёна походил на зашедшее солнце.
Она снова бесцельно убивала драгоценное время в своей комнате. Ей казалось, что она лишь на секунду прилегла, но, видимо, задремала, и в это краткое мгновение ей приснился сон.
Прекрасный, бескрайний пляж. Шум накатывающих волн и поразительно синее небо.
Держа снятую обувь в руке, она босиком брела по песку. Затем присела где-то и посмотрела на море, которому, казалось, не было конца.
Она вслушивалась в звук волн, накатывающих на берег и отступающих обратно, и медленно, слева направо, оглядывала эту необъятную природу, которую невозможно было охватить одним взглядом.
Волны, надвигающиеся сплошной стеной и разбивающиеся о берег белой пеной, делали песок бесконечно темным. Вокруг не было ни души, и на берегу не осталось ни единого следа чьего-либо присутствия.
Слушая повторяющийся гул — у-р-р, ш-ш-ш, А Ён крепко обхватила подтянутые к груди колени.
Воздух в этом неизвестном месте был ледяным, но ветер дул не сильно. Он лишь слегка трепал волосы.
Ветер приносил запах соли, а А Ён, подперев подбородок коленями, просто долго любовалась прекрасным морем. Смотрела на то, что колыхалось там, за пустынным горизонтом.
В этот момент что-то блестящее, пробивающееся сквозь волны, мгновенно приковало её взгляд.
Она не понимала, что это, но нечто, излучающее сияние, двигалось прямо к ней — очень точно, но медленно.
А Ён, сама не зная почему, протянула руку навстречу этому неопознанному объекту. По мере приближения сияние постепенно угасало, открывая истинные очертания.
Черепаха. Крошечная черепаха, украшенная красивым жемчужным ожерельем.
Она неуклюже заползла на ладонь А Ён.
А Ён никогда не питала любви к рыбам, земноводным или рептилиям, но, увидев эту черепаху, сразу подумала: «Какая невыносимо красивая».
Глаза черепашки, смотревшей на А Ён с ладони, блестели так, словно в них были инкрустированы драгоценные камни. Она казалась таким хрупким и ценным созданием.
«Красавица. Правда, очень красивая. Пойдешь со мной домой?»
Словно завороженная, потеряв счет времени, она любовалась существом, которое барахталось на её ладони, как вдруг раздался оглушительный раскат грома: ба-бах!
А Ён посмотрела за море. Сквозь рассеивающийся над горизонтом туман она увидела, что небо уже стало кромешно-темным.
Из-за погоды, грозящей вот-вот разразиться ливнем, всё вокруг погрузилось во тьму, а солнце, на которое она смотрела еще минуту назад, скрылось за серыми облаками.
Солнечный свет едва пробивался сквозь узкие щели туч, и А Ён стало страшно. И внезапно усилившиеся волны, и эти тучи, готовые вот-вот её поглотить, и это небо... абсолютно всё.
Боясь, что черепаха, всё еще барахтающаяся на её ладони, может пострадать, А Ён прижала её к груди, встала, отряхнула песок и, не оглядываясь, бросилась бежать.
Она неслась изо всех сил по бесконечному пляжу.
Но, несмотря на отчаянные усилия, тело не слушалось, и она оставалась на месте. Ноги то и дело глубоко вязли в песке, и она несколько раз падала лицом вперед. Но каждый раз А Ён, как неваляшка, снова вставала и бежала.
Ха-а, ха-а. Она задыхалась. В мыслях она мчалась вперед, но ноги не двигались с места. Нет, хуже того — она словно соскальзывала в пропасть...
А Ён изо всех сил старалась бежать, лишь бы не выронить черепаху из объятий.
Словно насмехаясь над её усилиями, тучи, раздуваясь всё больше, надвигались с пугающей скоростью. Еще недавно спокойное море превратилось в ужасающее цунами, готовое их поглотить.
«Нет, нет, я ни за что не отдам её!»
Она не могла пошевелить и пальцем, как при сонном параличе, но всё равно отчаянно бежала. Боролась, пытаясь спастись от жутких туч и цунами.
И хотя А Ён прилагала все усилия, она всё еще топталась на месте, а тучи и цунами безжалостно и легко настигли её. В конце концов, спрятав черепаху в своей одежде, А Ён обернулась и закричала, словно обезумев:
«Не подходи, пошел прочь!»
Она яростно смотрела на них, размахивая свободной рукой в воздухе, сопротивляясь изо всех сил.
«Я вам её ни за что не отдам!»
Но тьма, словно издеваясь над её сопротивлением, в мгновение ока оказалась прямо перед носом, и за секунду до того, как их поглотило, она услышала низкий голос.
«То, что у тебя в руке — красивое. Отдай это мне. Это же мое».
— ...Ха-а!
Словно стрела пронзила сердце. Вскрикнув, А Ён резко села и затравленно огляделась по сторонам глазами, полными страха.
Вскоре осознав, что это был лишь жуткий кошмар, А Ён тяжело выдохнула — ха-а — и закрыла лицо руками.
Поняв, что за это короткое время её ладони и спина промокли от холодного пота, она тихо, бессильно рассмеялась.
«Может, у меня температура?»
Как только она дотронулась до лба тыльной стороной ладони, раздался стук в дверь — тук-тук, и Нам Ги Э с обеспокоенным лицом вошла в комнату, протянув блокнот с сообщением.
Впервые ступив на территорию Пённи, в самое сердце этого огромного поместья, А Ён, неудобно стоя на коленях, смотрела снизу вверх на председателя Чан Пан Гиля, который катал в руке белый камень для игры в го.
Он был абсолютно седым, но, вопреки возрасту, очень высоким и крепкого телосложения. То, что большинство мужчин семьи Чан До были высокими и статными, вероятно, объяснялось тем, что все они унаследовали гены председателя.
А Ён стояла на коленях только потому, что И Хе Ён строго предупредила её об этом перед тем, как она вошла в кабинет. В кабинете председателя так обязаны поступать все, кроме членов семьи Чан До.
Говорят, не все богатые и высокопоставленные люди плохие. Есть среди них и по-настоящему хорошие. Но председатель Чан Пан Гиль, видимо, к их числу не относился.
Она просидела в такой позе уже тридцать минут.
Председатель, листая книгу по игре го, тренировался, расставляя камни на доске.
Ноги А Ён затекли, и она незаметно пыталась немного изменить позу. Видимо, заметив эту возню, председатель наконец-то открыл плотно сжатые губы.
— Ну и ну, никак не выходит.
Конечно, это было сказано не ей, но, впервые услышав грубый голос председателя, А Ён заставила себя широко открыть глаза.
— Син А Ён, так ведь? — спросил председатель, даже не взглянув на неё, и А Ён кивнула. — Ты что, немая?
— Да, я Син А Ён.
— Ты тоже из тех, кто работал в баре?
— ...Что?
Председатель, поправив очки в тонкой оправе, сидевшие на переносице, спокойно перевернул страницу книги и небрежно добавил:
— Торговала улыбкой и разливала алкоголь при первой встрече, а на второй — продавала тело?
— Нет... Я работала в обычной компании...
— Ах да. Слышал, ты выполнила грязную работу вместо Си А. Я должен был давно с тобой встретиться и поприветствовать, но этот старик стал совсем забывчив.
— Ничего страшного, я уже виделась с вице-президентом Чан Са Гёном...
— Наш Са Гён с давних пор работает безупречно. Он из тех, кто планирует решения для всех возможных переменных, поэтому я во многом полагаюсь на него. Не потому, что он мой внук, а потому, что он входит в тройку лучших сотрудников, с которыми я когда-либо работал.
«Как же вам повезло иметь такого распрекрасного внука». Подавив желание съязвить, А Ён расслабленными кулаками легонько поколотила свои затекшие ноги.
— И поэтому в этот раз я был немного удивлен.
Председатель взял в руку черный камень. Приятный звук сталкивающихся камней, похожий на шелест гальки, нарушил гнетущую тишину кабинета.
— В отличие от Си А, он ни разу не приводил в дом проблемных людей, и вдруг заявляет мне: «Председатель, я привел женщину». До этого момента я был готов смириться. Для таких людей, как мы, это нормально. Женщины, чующие запах денег даже когда мы ничего не делаем, слетаются как мухи на дерьмо.
— ...
— Если женщины сами решают броситься на шею, мужики ничего не могут с этим поделать. Поэтому я и говорю: вместо того, чтобы устраивать головную боль и заводить шашни на стороне, лучше контролировать всё на нашей территории. Вот почему я построил этот отдельный дом, Мудже.
«Сказал бы просто, что у вас семейка уродов, к чему такие пафосные речи». А Ён, стараясь не подавать виду, мысленно проклинала председателя, снова опустив взгляд.
— Я захотел тебя увидеть, потому что, как ни крути, но ты, Син А Ён, кажешься мне еще более непонятной, чем мой внук.
— ...
— Я скорее могу понять Селли. Она, по крайней мере, была известной девицей в крупном баре. А наш Джун Гиль был там постоянным клиентом. Обычно такие связи именно так и образуются. Но вот вы двое... это выше моего понимания.
Стук — опустив черный камень на доску, председатель наконец-то перевел взгляд на А Ён.
— Я просто не могу найти точку соприкосновения...
На мгновение глаза председателя наполнились презрением, с которым смотрят на ползающее по улице отвратительное насекомое.
