1 - 99
Леонис вошёл в спальню с приглашением от Михаила в руке. Приглашение, присланное за три дня до банкета, устроенного императорским домом, вызывало подозрение.
«И Селию с собой привести…»
К тому же, судя по информации, принесённой приближёнными, этот банкет готовил Фил.
По сравнению с Михаилом, Фил, чьи способности вести дела были ничтожны, на удивление хорошо подготовил банкет. Хорошо ещё, если, взяв на себя общее руководство, он не вставлял палки в колёса.
Для Леониса, уже знавшего, что дело с монстрами подстроил Михаил, такой выбор был возмутителен. Наверняка он подбил Фила похитить Селию, и знал, что она может испугаться при виде Фила.
Наоборот, Фил, скорее всего, придёт в ужас при виде Леониса, но это было неважно.
«Нельзя вести Селию туда!»
В приглашении виднелись сладкие речи, чтобы его уговорить, но идти не хотелось. Леонис думал уничтожить приглашение, но передумал.
Оно же пришло и Селии, так что нужно было хотя бы показать.
Тук-тук.
— Леон?
От голоса за дверью лицо Леониса смягчилось. Он ответил более мягким голосом:
— Да.
— Входи.
Возле двери спальни никого не было. Служанкам велели ждать там, откуда не видно внутренней части комнаты. Селия сидела в кровати с задёрнутыми занавесками, обнимая яйцо божественного зверя, — на всякий случай.
Леонис открыл дверь, вошёл и быстро закрыл её. Селия, сидевшая на кровати, отдёрнула занавеску и посмотрела на него.
— С возвращением.
При виде её, ярко улыбающейся и спускающейся с кровати, Леонис раскрыл объятия. Селия быстро бросилась к его груди.
От града поцелуев, сыпавшихся на его подбородок, настроение Леониса растаяло. Хотя он всё равно не собирался идти на банкет, настроение улучшилось.
— Что это?
Селия, опомнившись, с интересом посмотрела на приглашение в руке Леониса. Леонис нахмурился и поднял его.
— Приглашение от принца Михаила. На завтрашний вечер. Говорят, будет император. А банкет готовил Фил.
— Хм…
Протянув руку и взяв приглашение, Селия проверила текст.
Леонис с тревогой смотрел на её задумчивые глаза. От мысли, что она скажет, что хочет пойти.
Леонис желал, чтобы у неё не болело ни тело, ни душа.
— Принц ведь получил весть? Фил готовит банкет, приглашает нас… Похоже, он собирается скормить императору порошок.
— Весть дошла.
Глаза Селии, смотревшей на мужа, блеснули.
— Отправь ответ, что мы придём!
От её слов лицо Леониса исказилось от беспокойства.
✦ ✦ ✦
В ответе, принесённом слугой, было написано, что они придут на банкет. Михаил с удовлетворением посмотрел на него и велел слуге отнести.
В душе он беспокоился, не откажется ли Леонис прийти вовсе, опасаясь за Селию. Но герцог Кардиан выбрал не любовь, а выгоду. Даже если у него есть чувства к жене, он выбрал достоинство дома Кардиан.
Хотя говорили, что Селия сильно пострадала, с политической точки зрения правильно было посетить его банкет.
То, что дом Кардиан продолжает протестовать против императорского дома, не было выгодно обеим сторонам. Поэтому и император выразил желание посетить банкет Михаила.
Однако.
— К-как, герцог Кардиан придёт?
Михаил нахмурился, глядя на Фила, который повысил голос рядом. Он изначально не учитывал чувства Фила.
«Значит, всё-таки руку ему отсёк герцог Кардиан?»
Рука Фила была цела. Её вылечил высокопоставленный жрец большого храма по приказу императора. Михаил тоже получил лечение, но его лечил верховный жрец Хеллион.
Поэтому на его животе не осталось даже шрама от раны.
А на руке Фила остался шрам от того ранения. Шрам, который он видел каждый раз при мытье, разжигал страх перед герцогом Кардианом.
Это было иное чувство, чем просто обида.
— Да. Неужели ты боишься герцога Кардиана?
Когда Михаил спросил, Фил вскинул голову с раздражённым лицом.
— К-как я могу! Герцог Кардиан должен бояться меня, принца.
— Вот как?
Герцог Кардиан не боялся никого из принцев. У него даже была история, как он избил третьего принца Гиля, и он вёл себя без стеснения даже перед императором.
Зная, что это поведение отчаявшегося из-за проклятия, император скрежетал зубами про себя, но терпел.
«Теперь всё будет иначе».
У того, кто, казалось, плыл по течению без цели в жизни, появилось нечто дорогое. Герцог Кардиан, чтобы это защитить, без стеснения скалил зубы и на императорский дом.
— Тогда хорошо. Этот банкет — место, чтобы загладить твою вину, так что не смей пренебрегать приёмом герцогской четы Кардиан.
— Так и… будет.
Фил с ненавистью посмотрел на Михаила, но склонил голову. Михаил, довольный этим зрелищем, приподнял уголки губ.
Если герцогиня Кардиан испугается при виде Фила, герцог Кардиан может снова навредить Филу.
Это тоже станет развлечением на банкете, так что Михаил возлагал на это большие надежды.
«Если эта информация верна… я тоже смогу получить силу императорского дома!»
Даже если из-за этого император разгневается, Михаил был уверен, что с помощью полученной силы сможет всё исправить.
✦ ✦ ✦
Эдна, вынужденная участвовать в поездке в столицу, дрожала от тревоги. Она не по своей воле присоединилась к процессии. На этот раз её тоже заставили, получив приказ от посыльного Джоэла.
Билли, которому приходилось курсировать между столицей и герцогством Кардиан, радовался, что сможет видеться чаще, но Эдна — нет.
«Я же здесь в любой момент могу попасться!»
Хотя она всё ещё не могла приблизиться к герцогине. Даже если не заходить в дома дворян, можно было случайно столкнуться со знакомым лицом на улице.
Раньше она об этом не беспокоилась, но, пережив один раз, поняла, что «а вдруг» может случиться в любой момент.
«Скорее бы сбежать!»
Единственным утешением было то, что посыльный Джоэла щедро платил. Когда она пожаловалась, что на вытягивание информации из Билли и других слуг нужны деньги, посыльный без возражений дал.
Каждый раз получая деньги, кошелёк Эдны прилично пополнялся.
На эти деньги она купила пояс с магическим мешком и была готова сбежать в любой момент.
После полудня служанки засуетились.
Герцогская чета решила посетить банкет, который устраивал принц Михаил. Решение было принято как гром среди ясного неба вчера, и платья готовили в спешке, так что работы у служанок было много.
Эдна, выполняя поручения служанок, скрежетала зубами. Если бы это не было для добычи настоящей информации, она бы этого не делала.
«Я не тот человек, чтобы выполнять такие поручения!»
Носить роскошные платья и посещать балы — это, вообще-то, было её ролью. Селия Кардиан была поразительно красива, но это вызывало настоящую зависть.
«Ну да. Жить с тем монстром — не для каждого».
При виде Селии в золотом платье служанки не могли сдержать восхищения. Эдна, наблюдая за этим издалека, скрежетала зубами.
Кто-то носит форменное платье служанки и выполняет поручения, а кто-то выглядит так! Вспоминая свою прошлую дворянскую жизнь, она готова была заплакать.
Стоило выбраться из империи, и она снова заживёт на широкую ногу, используя нынешние деньги как капитал, — Эдна скрежетала зубами от досады.
Тем временем в комнату вошёл Леонис, переодевшийся в парадный костюм. С тех пор как он встретил Селию, Леонис всё реже источал ауру убийства.
Слуги по-прежнему боялись Леониса, но можно было заметить, что его атмосфера стала намного мягче.
— Селия.
На улице уже темнело. Банкет принца Михаила, должно быть, уже начался. Поскольку император собирался присутствовать, опаздывать было нельзя.
Увидев протянутую руку Леониса, Селия улыбнулась и подошла к нему. На его большую ладонь легла мягкая рука Селии.
Когда Леонис бережно сжал её руку и поцеловал тыльную сторону, у служанок, казалось, заблестели глаза. Если бы не Леонис, они бы, открыв рты, завизжали от восторга.
— Пойдём?
— Да.
В сопровождении герцога Селия вышла из комнаты. Рыцари охраны, которые должны были отвечать за их безопасность сегодня ночью, ждали за дверью.
Изначально они должны были ждать снаружи особняка, но их поставили у двери, чтобы представить Селии.
Леонис по очереди представил их и вместе с Селией спустился по лестнице особняка. Для него это был тревожный вечер.
✦ ✦ ✦
«Опаздывают».
Он и не ожидал, что они придут рано. Михаил обвёл взглядом зал, полный гостей. Большинство — высокопоставленные дворяне, среди них и их приближённые и вассалы.
Пришло время императору войти, и до этого герцогская чета Кардиан должна была прибыть.
«Невоспитанный зверь…»
То, что Леонис опаздывал на мероприятия императорского дома, случалось часто. Тем более в период, когда он недоволен императорским домом.
То, что на банкете, где главный гость — император, порядок задерживается из-за ожидания другого гостя, было недопустимо. Если император присутствует, всё мероприятие идёт вокруг него.
Поэтому на свадьбы или похороны император старается не приходить, а посылает представителя.
— Ваше высочество, его величество прибыл!
И всё же, когда император прибыл во дворец первого принца, известие о том, что карета герцогской четы Кардиан въехала в главные ворота дворца, не поступило. Михаил, скрежеща зубами, направился встречать императора.
