Кейл прямиком отправился в Новый Мир.

Замок Сладкой Ваты Седьмого Зла, одного из Восьми Зол.

Едва Кейл прибыл туда, как увидел...

— Кх-ы-ы-ы-ых!

Плюшевый медведь рыдал в три ручья. Свирепый Темный Медведь вытирал слезы передними лапами, набитыми мягкой ватой, и отчаянно взывал к Кейлу:

— О Великое Зло! Злейший из Злейших! Я, Темный Медведь, узрел вашу великую мощь, и трепет пробрал меня до самых глубин — я думал, у меня весь мой пух вылезет!

«Что с ним такое?»

Кейл с брезгливым выражением лица посмотрел на Свирепого Темного Медведя, но всё же слегка похлопал его по плечу. В конце концов, парень ведь старается.

Тук-тук.

— Это тебе пришлось несладко.

— Ч-что?

— Я всегда знаю о твоих трудах. Крепись.

— Кх-ы-ы-ых! О Худший! Вы — величайшее зло из всех! Я верю в вас, стремящегося стать абсолютным злом и для Нового Мира, и для всей Земли-и-и!

«Да что с ним не так?»

Кейл потихоньку отстранился от Темного Медведя.

— Раон, успокой его.

Сплавив медведя Раону, Кейл сел за стол.

— Я всё видел в прямом эфире, весьма недурно.

Улыбка.

Бог Смерти расплылся в довольной ухмылке, отчего лицо Кейла стало еще более кислым. В этот момент Эден Миру, юный дракон-полукровка, ставший настоящим маленьким драконом, негромко спросил:

— Ты в порядке?

— А? Я?

Кап.

Кейл взял платок, протянутый Роном, и небрежно вытер кровь, стекающую из уголка рта.

— Да. Самочувствие отличное. Если буду так кашлять кровью еще дней пять, то всё закончится.

— ……!

Зрачки Эдена Миру задрожали. Однако Кейл этого не заметил.

— Хе-хе. Сила огня стала слишком велика, похоже, она дает нагрузку на тело, — по-прежнему ухмыляясь, произнес Бог Смерти.

— Но раз твой фундамент в безопасности, за жизнь можешь не опасаться.

— Ну, это точно.

Кейл безучастно кивнул.

— Хнык. Да что этот бог понимает! Жизнь — это еще не всё! Кашлять кровью тоже тяжело!

Плакса зашелся в гневе.

— Ах. Как же бесит его рожа.

Вода, Поглощающая Небеса, впервые за долгое время подала голос, не скрывая раздражения. Кейл обратился к всё еще улыбающемуся Богу Смерти:

— Ты, я вижу, в хорошем настроении?

— М-м?

Улыбка Бога Смерти дрогнула.

Кейл усмехнулся.

— Чхве Чон Су, лидер группы и Чхве Чон Гон сейчас вовсю носятся снаружи, собирая информацию.

Кейл смерил Бога Смерти взглядом с ног до головы.

— Ха, ха-ха...

На лбу Бога Смерти, пребывающего в теле старика-Главнокомандующего, выступил холодный пот.

Кейл с ласковой улыбкой спросил:

— Пока ты один сидишь тут сложа руки...

— Нет, ну мне ведь нельзя попадаться на глаза...

— Тебе так весело, да?

— …….

Бог Смерти замолчал и виновато опустил голову.

— Человек, плечи Бога Смерти вдруг стали такими узкими! Он выглядит подавленным! — воскликнул Раон, вернувшийся после того, как успокоил Темного Медведя.

Кейл лишь фыркнул.

«Подавленным, как же».

Только посмотрите на этот взгляд, который он прячет. Глаза-то так и блестят от восторга.

Бог Смерти — это существо, которое плевать хотело на мнение окружающих. Ужасно раздражает.

Поэтому Кейл сразу перешел к делу.

— Ты знаешь о Боге Гармонии?

— А?

На лице Бога Смерти отразилось недоумение при звуке незнакомого имени.

— Похоже, Первый Император сожрал Бога Гармонии.

— !

— Раон, доставай.

Бам!

На пол опустился деревянный ящик, извлеченный Раоном из пространственного мешка. Кейл не решался прикасаться к кирке Бога Гармонии — неизвестно, что произойдет при контакте с гниющей реликвией.

Вместо этого он притащил её прямо в ящике.

Тук.

— Читай.

Кейл положил на стол два документа, которые он обнаружил.

— ……

Хотя замок на ящике был снят, крышка оставалась закрытой, но Бог Смерти, почувствовав нечто через мельчайшую щель, мгновенно посуровел.

Он медленно открыл ящик.

— !

И как только он увидел гниющую кирку внутри...

— Бу-у-у-э-э!

Его внезапно вырвало. Точнее, ничего не выходило, но он не мог перестать содрогаться в приступах сухого кашля.

— Что с тобой?

Кейл нахмурился и закрыл ящик.

— Раон, убери это.

— Понял, человек!

Как только ящик исчез в подпространстве, Богу Смерти потребовалось некоторое время, чтобы наконец успокоить тошноту.

— Ха-а, ха-а...

Глядя на старика, чье лицо стало белее полотна, Кейл почувствовал невольный укол совести и налил ему стакан воды.

Глоть, глоть.

Жадно осушив стакан, Бог Смерти тут же схватил два листка, оставленных Кейлом на столе, и принялся вчитываться.

Шорох.

Он читал их не один раз. Он перечитывал их снова и снова.

Стук.

Наконец, положив документы обратно на стол, Бог Смерти закрыл лицо руками.

— Теперь понимаешь ситуацию?

На этот бесстрастный вопрос Кейла Бог Смерти наконец заговорил. Когда он убрал руки от лица, в его глазах не осталось ни тени смеха.

— Бог Баланса, Первый Император, Бог Справедливости... все они безумны. Определенно, этот мир окончательно сошел с ума.

Кейлу совсем не хотелось поддакивать Богу Смерти.

— Я предполагаю, что Второй Император находится в Мире Снов. Точнее, её истинное тело должно быть там же, где когда-то был заточен Бог Гармонии.

Услышав слова Кейла, Бог Смерти ответил без малейшего промедления:

— Значит, ты хочешь, чтобы я провел тебя в Мир Снов.

— Да. Ты ведь можешь туда попасть?

— Верно. Место, где я впервые тебя встретил, тоже было своего рода коридором в Мир Снов.

Ха-а.

Тяжело вздохнув, Бог Смерти продолжил:

— …В принципе, боги могут использовать Мир Снов. Потому что именно через сны мы обычно передаем свои откровения.

Однако...

— В Мире Снов нет правил, он необъятен. И при этом причудлив.

Его взгляд остановился на Кейле.

— Тебе будет проще понять, если ты представишь, что Мир Снов — это и есть сами сны, которые ты видишь.

Говорят, что человек видит бесчисленное множество снов за одну ночь, просто не помнит их.

И каждую ночь они разные. Мир Снов, где всё это происходит, настолько огромен, что даже боги не в силах охватить его целиком.

— Если Бог Баланса заточила Бога Гармонии где-то в самых глубинах Мира Снов, то неудивительно, что это было невозможно заметить.

— Так ты нас проведешь?

— Само собой.

Бог Смерти, разумеется, решил открыть для Кейла путь в Мир Снов и отправиться вместе с ним.

— Только...

Он на мгновение замялся, прежде чем спросить:

— Ты не хочешь послушать о ситуации в Мире Богов?

Зная, что Кейл не желает иметь ничего общего с Миром Богов — а точнее, не хочет втягивать себя и своих спутников в божественные распри, — Бог Смерти спросил очень осторожно.

— Я и так сделал всё, что должен был, найдя тебе место, где можно спрятаться.

От слов Кейла Бог Смерти вздрогнул.

Увидев это, Кейл усмехнулся.

— Говори.

— О. Правда?

— Коротко.

— Понял! Опущу все мелочи и изложу только самую суть!

Получив разрешение Кейла, Бог Смерти заговорил максимально лаконично.

— Ты ведь знаешь, что Бог Баланса и Бог Хаоса сражаются друг с другом?

— Ага.

— И знаешь, что их силы примерно равны?

— Допустим.

— В головах богов промелькнула мысль, что если они продолжат в том же духе, то всё закончится полным крахом.

Кейл пока еще не мог сражаться на равных с истинными телами богов. Настолько они были сильны.

Когда такие боги развязали войну, можно только представить, в какой хаос всё превратилось.

— Поэтому они попытались заключить соглашение. Бог Баланса и Бог Хаоса выразили готовность пойти на это. Но вот в чем дело...

Бог Смерти тяжело вздохнул.

— Переговоры раз за разом заходили в тупик.

Пфи.

Он издал сухой смешок.

— Как выяснилось, Бог Баланса и не думала прекращать борьбу. Она в этом плане ничем не лучше Бога Хаоса.

Раз уж битва началась, Бог Баланса жаждала не взаимного согласия, а установления своих собственных порядков.

— Она хочет воспользоваться этим шансом, чтобы создать новый Мир Богов, центром которого станет она сама. Поняв это, я решил лично связаться с Богом Отрицания и отправиться к нему на переговоры.

Бог Отрицания, один из Древних богов.

— Бог Отрицания примыкает к стороне Хаоса, но в последнее время его действия стали какими-то двусмысленными и нерешительными.

Интуиция подсказывала Богу Смерти, что Бог Отрицания может разделять его собственные мысли.

— Но если бы Бог Баланса прознала об этом, неизвестно, что бы со мной стало, верно?

— И поэтому ты действовал тайно?

— Ага. Но по пути к месту встречи с Богом Отрицания...

Лицо Бога Смерти снова посуровело.

— Я наткнулся на боевых богов из фракции Хаоса и небожителей Небесного Мира. И среди этих небожителей был один человек.

— И с того момента началось твое бегство?

— Именно.

— И те небожители вместе с человеком пытались тебя убить?

— Да.

М-м.

Бог Смерти, немного поразмыслив, снова заговорил:

— Кроме того, существует и третья сила.

Услышав это, Кейл небрежно бросил:

— Бог Очищения?

— О?! Ты знаешь?!

— Просто предположение.

Когда Кейл недавно посещал планету Шаолен, чтобы обчистить золотой прииск и шахту магических камней, папа культа Бога Очищения обмолвилась парой слов. Она сказала, что Бог Очищения и его товарищи очень заняты.

— М-м-м.

Скряга, он же Огонь Разрушения, издал задумчивый звук при упоминании Бога Очищения.

Когда они видели его в последний раз, тот, кажется, упоминал Бога Защиты и Бога Баланса. Кейл на мгновение вспомнил об ожерелье, которое ему подарил Бог Очищения, а затем пристально посмотрел на Бога Смерти.

Под этим взглядом тот вздрогнул, но продолжил:

— Это не какая-то огромная фракция. Они ни к кому не примыкают, а просто выстроили собственную территорию, стараясь сделать так, чтобы последствия войны их не коснулись.

Немного помедлив, он добавил:

— М-м, я подозреваю, что Бог Надежды находится именно там.

Бог Надежды. Одна из тех богов, с которыми Кейлу доводилось встречаться.

— И, похоже, почти забытые или уже окончательно стертые из памяти боги тоже собрались там. Наверняка они по-своему пытаются что-то защитить.

— Так и есть.

Услышав весьма довольный голос Скряги, Кейл слегка нахмурился.

— Ха, серьезно...

Мир Богов. Ему совершенно не хотелось во всё это ввязываться.

— Ладно. Меня это всё равно не касается, верно?

Увидев пугающее выражение лица Кейла, Бог Смерти поспешно ответил:

— Д-да! Конечно, не касается! Ты ведь всего лишь человек, верно? Ха-ха-ха!

— Вот именно.

Когда Кейл удовлетворенно кивнул, Бог Смерти облегченно выдохнул и принялся осторожно следить за его реакцией.

— Что такое? Если есть что сказать — говори.

— Да! Я скажу!

Кейл посмотрел на Бога Смерти, который заговорил с готовностью, как на пустое место, но в его глазах промелькнул странный блеск.

— Кажется, я догадываюсь, куда могла деться Бог Справедливости.

Бог Справедливости. Одно из древних существ и та богиня, из-за которой способ уничтожения богов снова явился миру. Кроме того, именно она разрушила барьер Обета Возможностей. Тот самый обет, согласно которому несколько богов и Небесный Мир решили отобрать у людей их Уникальные силы, из-за чего человечество больше не могло создавать Древние силы.

Но раз Бог Справедливости пробила брешь в этом барьере...

«Как и в случае с Небесным Демоном и Чхве Ханом, процесс проявления Уникальности запущен».

Даже те, кто не является Странником, начинают проявлять свою Уникальность, если она в них заложена.

«Во всех смыслах, этот бог — ходячая катастрофа, постоянно создающая проблемы».

К тому же она числится пропавшей без вести. Выражение лица Кейла стало озадаченным.

— Неужели она тоже в Мире Снов?

— Я думаю, именно так она и поступила.

Бог Смерти вспомнил о Боге Справедливости.

— Эта девка, то есть, Бог Справедливости... она очень-очень, ну просто невероятно...

Его лицо исказилось от досады.

— Она чертовски подозрительна.

— Хм?

— Наверняка, даже выслушав отчет Первого Императора, она не поверила ему до конца и начала собственное расследование. Я уверен на все сто! Эта фанатичка-скептик сейчас определенно торчит в Мире Снов в поисках Бога Гармонии.

Бог Смерти говорил с небывалым пылом.

— Ты что, так сильно не любишь Бога Справедливости?

— Да! Терпеть её не могу!

Кейл, глядя на столь бурную реакцию, лишь недоуменно кивнул.

— Значит, мы можем встретить Бога Справедливости в Мире Снов.

— Вот именно! Ей давно пора вправить мозги — вечно заварит кашу, а сама в кусты! И если она пронюхала, что Бог Баланса творит такие бесчинства, могла бы хоть мне словечко шепнуть, а не лезть в одиночку! Думает, если она из Древних богов, то ей всё можно?!

— Тише, тише.

Кейл лениво поддакивал ему, чтобы тот успокоился.

— И еще кое-что! Слушай. Говорят, Первый Император сожрал бога. Скорее всего, это и впрямь был Бог Гармонии. Но, кажется, он не смог переварить его до конца.

— Понятно, понят... а?

Кейл, который уже собрался было просто кивнуть, вскинул брови.

Бог Смерти, умерив свой пыл, пояснил:

— Реликвия ведь гниет, но она всё еще существует.

Это было правдой. Священный предмет наполовину сгнил и продолжал разрушаться, но всё еще сохранял целостную форму.

— Это значит, что сущность этого бога исчезла еще не полностью.

— !

В глазах Кейла вспыхнул интерес. На лице Бога Смерти тоже появилось странное выражение.

— Первый Император... этот парень определенно сожрал бога, но не справился с «перевариванием». Скорее всего, процесс поглощения всё еще идет. Именно поэтому реликвия гниет так медленно.

Забытый, но всё же один из Древних богов — Бог Гармонии. Он отнюдь не был мелким божеством. Напротив, учитывая значение его имени, он был невероятно велик.

— Кейл, сам подумай. Честно говоря, сейчас вокруг творится такой бардак, но лидера Пятицветной крови, Первого Императора, не видно. Как думаешь, в чем причина?

Бог Смерти выглядел так, будто наконец нашел ответ на одну из своих загадок.

— У Первого Императора наверняка несварение желудка из-за переедания.

Внезапно Кейл вспомнил информацию, которую ему дал Ухо, названый брат Третьего Императора.

«Он ведь говорил, что однажды Первый Император вернулся с тяжелыми ранениями».

Был ли это тот самый день, когда он поглотил Бога Гармонии? Получил ли он тогда серьезные увечья и теперь, съев бога, не может полностью усвоить его силу?

— Кейл. Это лишь догадка, но информация ведь полезная, правда?

Бог Смерти расплылся в улыбке, и Кейл впервые улыбнулся ему в ответ.

Он произнес мягким голосом:

— Впредь работай только в таком духе.

Лицо Бога Смерти мгновенно побледнело, но Кейла это мало заботило.

Отдав Богу Смерти распоряжение — которое больше походило на приказ, чем на просьбу — подготовить способ проникновения в Мир Снов, Кейл вернулся на Землю 3.

— Э-э... так, погодите.

Кейл с крайне кислым выражением лица смотрел на две сияющие физиономии перед собой: президента Ан Ро Мана и Альберу Кроссмана.

— Вы хотите, чтобы я, как представитель Нового Мира, подписал соглашение о сотрудничестве с Землей?

Кивок. Кивок.

Оба человека синхронно закивали.

— И всё это — в прямом эфире на весь мир?

Кивок. Кивок.

— Чтобы президент Ан Ро Ман и я пожали друг другу руки?

Кивок. Кивок.

— А затем, за спасение планеты, я получу первый в истории высший орден героя, единогласно одобренный мировыми лидерами, и стану почетным гражданином Земли?

Кивок. Кивок.

Альберу Кроссман, у которого после долгого перерыва было необычайно свежее и невинное выражение лица, похлопал Кейла по плечу.

— Кейл, стань почетным гражданином Земли, который свяжет Новый Мир и Землю в качестве официального представителя.

Кейл оказался в ситуации, где ему предстояло стать почетным гражданином Земли на глазах у всего населения Земли 3. Он слишком хорошо — даже слишком — представлял, как это будет выглядеть.

Сцена будет до боли знакомой. И именно этого он хотел бы избежать любой ценой.

— ...Это сводит меня с ума.

Для справки, Кейл — Ким Рок Су — был родом с Земли, хотя и с Земли 1.

п.п.: Хотел бы заранее извиниться, если в будущем пол каких-то богов поменяется. Пока что я более или менее уверен в том, что Бог (или лучше уже поменять на Богиня?) Баланса и Надежды женщины. Что касается Справедливости и Гармонии, то тут ничего не известно, привет корейской грамматике с их отсутствием родов, поэтому в будущем они могут оказаться «трансформерами» и внезапно сменить пол.