Онлайн чтение книги Ничтожество из графского семейства. Часть 2. Законы Охоты Trash of the Count's Family 2. The Laws of the Hunt
Глава 467 - Что ж, начнем сделку (6)

Завершив сделку с Королем Демонов, Кейл сразу перешел к делу.

— Для начала займемся серой болезнью.

— Это путь к миру, которого ты желаешь?

— Ага.

Кейл ответил на вопрос Короля Демонов без малейших колебаний.

Выражения лиц советника, генерала Молла и командира Первого полка, наблюдавших за ним, стали странными.

Король Демонов жестом указал советнику:

— Сделай так, как они хотят.

— ...Слушаюсь.

Советник не стал упоминать, что желание Кейла на данный момент является и первоочередной задачей самого замка Короля Демонов.

— ...

В пристальном взгляде Кейла ему почудилось, что его истинные намерения уже раскрыты.

Советнику Эду казалось, что этот взор порицает его за то, что он «собирался заключить выгодную сделку, пренебрегая жизнями демонов».

Однако лицо Эда вскоре стало спокойным. Он уже давно решил для себя стать демоном во плоти.

«Лишь бы я смог отомстить Небесному Миру».

Ради этого он готов на всё. Даже если демонам придется использовать себе подобных в качестве подопытных.

Король Демонов на мгновение задержал взгляд на советнике, но Эд, не заметив этого, обратился к Кейлу:

— Мы немедленно приступим к работе. Однако, боюсь, прямо сейчас это будет затруднительно.

Эд указал на окно. Вслед за его жестом Кейл посмотрел вдаль.

Солнце уже садилось.

— Начнем завтра на рассвете.

«Зачем ждать?» — подумал Кейл, но в его глазах вспыхнул интерес после следующих слов:

— Оказалось, это не просто «Три Бедствия».

Одной из катастроф, называемых Тремя Бедствиями, было Осквернение Хаосом.

— Я всё объясню, когда мы прибудем в закрытую зону, где находятся зараженные.

Взор советника обратился к генералу Моллу и командиру Первого полка.

— Я это сделаю.

Под этим взглядом генерал Молл невольно поднял руку и вышел вперед.

Командир Первого полка посмотрела на него со странным выражением лица. Ей было в диковинку видеть, как Молл, который обычно терпеть не мог хлопоты и предпочитал лишь радоваться возможности ударить кого-нибудь в спину, вызвался сам без всяких колебаний.

Ощутив на себе недоуменные взгляды других демонов, Молл плотно сжал губы и стал ждать ответа советника.

— ...Хорошо. Раз генерал Молл уже знаком с ними, я поручаю это ему. К тому же, генерал объяснит всё лучше. А я займусь подготовкой.

В этот момент заговорил Король Демонов:

— Сидзуу, ты тоже иди.

— !

Командир полка замерла.

«И я тоже?»

Она едва не сорвалась на этот непочтительный вопрос. Сидзу взглянула на Короля Демонов, но тот не смотрел на нее, и она склонила голову:

— Да. Слушаюсь.

С другой стороны, генерал Молл, поймав на себе взгляд Короля Демонов, вздрогнул.

«Почему?»

Почему Его Величество так пристально на меня смотрит?

Не успел он испугаться, как...

Улыбка.

Уголки губ Короля Демонов поползли вверх, и он кивнул с таким видом, будто нашел нечто крайне забавное.

«Что это значит?»

Моллу было не по себе, и он поспешно склонил голову под этим взглядом.

Почему-то ему стало неловко смотреть королю в глаза. В тот момент Молл еще не понимал значения этой неловкости.

У-у-унг —

Он лишь чувствовал вибрацию божественного артефакта.

Король Демонов же, сделав вид, что не заметил блеска в глазах Молла, когда тот смотрел на Кейла, отвел взор.

— Еще увидимся.

На эти слова Кейл спросил:

— Завтра?

Он имел в виду ритуал очищения серой болезни. Придет ли Король Демонов лично?

— Не знаю.

Лицо Короля Демонов снова стало скучающим.

— Если будет настроение.

Чхве Хан слегка нахмурился.

Ритуал по спасению демонов — и он придет, только если будет настроение? Разве так должен говорить правитель целого мира?

— ...

Но в отличие от Чхве Хана, Кейл, находившийся к королю ближе всех, заметил что-то в его лице и не стал больше ничего говорить.

«Тут что-то не так».

Такое поведение Короля Демонов — не просто внешнее безразличие.

Кейл обратился к подошедшему генералу Моллу:

— Веди.

Генерал кивнул и осторожно добавил:

— Послушай, а тебе точно не нужно отдохнуть?

Лицо Кейла пылало от лихорадки.

Старик, казавшийся слугой, то и дело вытирал его, но на лбу снова и снова проступал холодный пот. К тому же — прерывистое дыхание. Его состояние выглядело ужасно.

Молл спросил это с искренней тревогой, на что Кейл резко ответил:

— Сейчас время для отдыха?

Да я сам хочу отдохнуть!

Но, не говоря уже о серой болезни, ему нужно сначала очистить собственное тело, а уже потом отдыхать.

— Живот так раздуло.

Обжора всё еще страдала от несварения из-за переедания.

— ...Бедняга.

Сделав вид, что не слышит жалости Скряги, Кейл приказал Моллу:

— Веди.

Молл на мгновение замер от этой решимости, но, встретившись с резким взглядом Кейла, поспешил двинуться с места.

Несмотря на изможденный вид, его глаза были поразительно ясными. Этот взгляд, не дрогнувший даже перед Королем Демонов, было действительно трудно забыть.

Кри-и-ик.

Рон толкал инвалидное кресло.

Кейл в сопровождении своих спутников, генерала Молла и командира Сидзу покинул зал. Король Демонов молча смотрел вслед уходящему Кейлу, а затем откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.

Скри-и-ип, БУМ!

Двери зала закрылись. Ни Король Демонов, ни Кейл больше не видели друг друга.

***

Кри-и-ик. Кри-и-ик.

Сидя в инвалидном кресле, Кейл выехал за пределы замка лорда Телии.

— Тихо, — заметил древний дракон Эрухабен.

Как он и сказал, вокруг царила тишина.

— И это при том, что здесь рынок.

Тишина казалась особенно жуткой, учитывая, что они находились в самом сердце города Телия, рядом с центральной площадью и крупнейшим рынком.

Кейл заговорил:

— Площадь и рынок под полным контролем?

— Ага, — ответил Молл.

Центральная площадь была залита закатным солнцем. В стороне рынка небо уже окрашивалось в темно-синий цвет, уступая место ночи.

— Первым зараженным серой болезнью был торговец фруктами.

Все внимательно слушали Молла, попутно оглядываясь по сторонам.

Никого.

Кроме солдат армии Короля Демонов, не было видно ни одного мирного жителя. Город казался мертвым.

— В полдень зрачки торговца стали серыми. Внезапно его лицо и руки окрасились в серый цвет, а вены вздулись.

— Хм, — Эрухабен издал тяжелый вздох.

От Кейла он уже слышал, что те, кто предрасположен к Хаосу, могут стать «семенами», которые прорастают и вызывают вспышку серой болезни.

«...Обычный торговец, значит».

Но то, что целью стал простой лавочник...

— Должно быть, свидетелей было немало.

— Именно так, — подтвердил Молл слова Кейла и продолжил:

— Всё произошло мгновенно. Соседние торговцы и горожане просто стояли и в шоке смотрели на это.

И впрямь, если тело твоего соседа внезапно начинает так меняться, вряд ли кто-то успеет среагировать быстро.

— Но за этот короткий промежуток времени тело торговца полностью посерело, вены перекрутились, а кожа начала гнить.

Говорят, в тот же миг окрестности заполнило жуткое зловоние.

— А потом его тело взорвалось.

— Что?

Кейл на мгновение засомневался в том, что услышал.

Молл повторил:

— Тело торговца взорвалось.

Кейл на мгновение лишился дара речи.

— Семена, — Молл продолжил с каменным лицом.

— У Культа Бога Хаоса была причина называть их «семенами». Зараженный, в котором «проросло» семя, в считанные секунды поглощается серой болезнью, его тело раздувается и взрывается. И разбрасывает эти семена во все стороны.

Теперь стало ясно, почему сторона Короля Демонов в такой спешке взяла город под контроль и потребовала встречи с Кейлом.

— Разбрасывает семена? Как именно? — спросила Аврора, которая до этого молчала.

Стоящий рядом с ней молодой господин Джимон дрожал, слушая этот рассказ. Ведь всё это было будущим, которое могло постичь его собственный замок и земли.

— Когда тело торговца взорвалось, его останки разлетелись и накрыли окружающих демонов.

— Ох...

Эрухабен, тяжело вздохнув, прикрыл глаза.

— Всё, что окрасилось в серый цвет, обрушилось на торговцев и горожан. Все, кого коснулись эти ошметки, заразились серой болезнью.

Фу-ух.

Молл перевел дыхание и продолжил:

— К счастью, у тех, кто заразился во вторую очередь, болезнь распространяется не так быстро. Пока что ни у кого из них тело не взорвалось.

Молл добавил:

— Мы предполагаем, что столь стремительное развитие болезни возможно только у тех демонов, в кого «семя» было заложено изначально. Однако, судя по текущей скорости...

Молл посмотрел на догорающий закат.

— Завтра ночью. Ожидается, что после полуночи они тоже начнут взрываться.

Поэтому Молл не мог не чувствовать благодарности за то, что Кейл проведет ритуал очищения завтра утром.

Была причина, по которой советник не остался подле Кейла, а сразу отправился готовить всё необходимое для ритуала.

— Сколько их? — спросил Кейл.

— Вторично зараженных пятьдесят один человек.

— Хм, — выдохнула Аврора.

Много. Их было больше, чем ожидалось.

— Достаточно было одной капли крови того торговца, чтобы заразиться.

При этих словах лица всех присутствующих помрачнели.

Серая болезнь.

Её заразность превосходила все воображаемые пределы.

— Есть еще около ста пятидесяти человек, у которых болезнь пока не проявилась, но они находились поблизости. Сейчас они тоже находятся в изоляции.

К тому же, местом происшествия стал самый крупный рынок рядом с центральной площадью. Причем лавка известного торговца фруктами, мимо которой всегда проходит толпа. Учитывая, что был полдень — время самого разгара торговли в городе, — можно было считать удачей, что пострадало лишь столько людей. Это стало возможным только потому, что день на рынке выдался не самым загруженным.

— А что происходит ночью?

На вопрос Кейла Молл остановился.

На рынке было очень тихо. Все лавки были закрыты, ни единого огонька. Впрочем, в одном месте свет всё же горел.

<Фрукты «Солнечный свет»>

Лавка, дверь которой была распахнута настежь, а внутри царил беспорядок, будто от взрыва — в отличие от соседних заведений. Пройдя чуть дальше мимо нее, они увидели здание.

<Торговая гильдия Телии>

— Мы использовали здание торговой гильдии как карантинную зону.

Перед зданием со стальной решимостью несли караул солдаты армии Короля Демонов. Увидев Молла и Сидзу, они склонили головы и молча отступили.

Открывая входную дверь палаты, Молл обернулся и пояснил:

— К слову, если не касаться их тел, проблем быть не должно, так что о заражении по воздуху можете не беспокоиться.

В полдень, когда вспыхнула болезнь и появились вторично зараженные...

— Все инфицированные один за другим теряли сознание и падали, как только их зрачки становились серыми.

Маги-демоны, скрытые под мантиями, и солдаты перенесли всех зараженных в здание гильдии.

— Если бы у нас не было информации о серой болезни, в той ситуации началась бы невообразимая паника.

Но генерал Молл, благодаря Кейлу узнавший о болезни, немедленно доложил в замок Короля Демонов. В результате удалось принять хоть какие-то оперативные меры.

«Спасибо тебе».

Это была заслуга Кейла. Но Молл не стал говорить об этом вслух.

— Но всё же многие успели увидеть «серую болезнь» своими глазами.

Лица Молла и командира Первого полка Сидзу окаменели от слов Кейла.

— Да. Хоть город и находится под контролем, эти новости всё равно разлетятся во все стороны.

Информация о болезни уже распространилась внутри города, и жителей охватил ужас. Даже если бы они хотели отнестись к этому проще, само присутствие Короля Демонов и его личной гвардии, перекрывшей все дороги и приказавшей всем сидеть по домам, заставляло людей дрожать от страха. И эту весть, как ни старайся, не удержать в стенах города.

«Вот почему так важны первые ответные меры».

Молл украдкой взглянул на Кейла.

Вот причина, по которой сторона Короля Демонов была вынуждена обходиться с Кейлом как с почетным гостем.

— Но при чем тут ночь?

На этот вопрос Кейла Молл ответил, входя в здание торговой гильдии.

Коридор был освещен, а его планировка позволяла видеть внутренние помещения через окна по обеим сторонам. Именно поэтому это место выбрали для изоляции.

— Это... ну...

Молл на мгновение замялся, прежде чем заговорить.

Серая болезнь и ночь.

— Когда наступает ночь...

Он не успел договорить.

Бам!

Раздался грохот, от которого задрожали стекла в коридоре.

Молл невольно выдохнул:

— Ночь настала.

Закат догорел, и воцарилась тьма.

У-у-у-у... У-у-у...

Сквозь окна, укрепленные магией...

Нет, прямо на стекле показались две ладони.

Бам! Бам! Бам!

Руки яростно колотили по стеклу.

Тук!

В конце концов, некое существо прижалось лбом к стеклу и уставилось в освещенный коридор.

Кейл встретился с ним взглядом.

Демон с серыми зрачками.

Верхняя часть его тела посерела и гнила, но он, оскалив зубы, яростно выл, подобно зверю. Он напоминал хищника, выслеживающего добычу.

— Хм.

— Ох...

Один за другим спутники Кейла издавали тяжелые вздохи, их лица мрачнели. Наступило ночное время.

Бам!

Бам-бам!

Тук-тук-тук!

Из всех комнат вдоль коридора доносились звуки ударов в окна, двери и стены.

— Это всё вторично зараженные, — глухо произнес Молл.

— Ночью они превращаются в такое.

Кейл продолжал смотреть на зараженных с серыми глазами и думал:

«Похожи на зомби».

Их облик действительно напоминал живых мертвецов.

Бам! Бам! Бам!

Бу-ум, тук!

Вместе с грохотом зараженные начали завывать.

Слыша этот вой, Аврора и молодой господин Джимон, будучи демонами, бледнели на глазах. В их воображении уже рисовались картины того, как эти монстры заполоняют весь Мир Демонов. Как лидеры, они невольно представляли себе худший сценарий.

Когда лица Сидзу и генерала Молла тоже начали искажаться от напряжения...

— Справимся.

Равнодушный голос Кейла достиг ушей каждого. Всё еще с пылающим от жара лицом и прерывистым дыханием, он смотрел на зараженных.

— Кейл. Думаю, будет нетрудно.

Говорил Суперкамень.

— Завтра я смогу всех очистить.

Кейл отдал распоряжение Моллу:

— Завтра утром приготовь пир.

Очищение Хаоса.

Пришло время пробудить радость среди этого хаоса.

Завтра настанет час очистить и зараженных серой болезнью, и ту скверну, что проникла в тело самого Кейла.

***

И этот час наступил.

Взошло солнце, и зараженные, вывшие всю ночь, снова потеряли сознание.

Центральная площадь.

Здесь собрались все, кто находился в замке Телии.

Затаившие дыхание жители города. Семьи зараженных. Демоны, работающие в замке лорда или прибывшие из замка Короля Демонов.

Перед ними были накрыты небольшие праздничные столы.

Но их взгляды были прикованы к помосту в центре площади, где на носилках лежало множество предметов, накрытых тканью.

— ...

— ...

Никто не смел проронить ни слова. Жители лишь испуганно озирались, чувствуя острую, как кинжал, ауру и видя суровые лица солдат гвардии Короля Демонов, окруживших площадь. Несмотря на праздничные столы, здесь не было ни намека на атмосферу фестиваля.

Кри-и-ик.

На площадь въехал человек в инвалидном кресле с красными волосами.

В глазах Кейла отразилось чистое голубое небо, а под ним — демоны, преисполненные ужаса и страха.