Это все еще было свежо в памяти Кейла.

Его рассудительный и умный младший брат Басен.

Слова, которые он сказал:

«Фальшивый Хилсман обокрал комнату брата в герцогском замке и исчез! Говорят, он забрал все самое дорогое! И, кажется, оставил записку!»

Фальшивый Хилсман.

Кем был этот человек?

Помимо того, что он притворялся заместителем капитана Хилсманом, он был родственником Джур Темз, родной матери Кейла. Более того, Джур Темз — его младшая сестра.

Но, тем не менее...

— …Мои пенсионные накопления …

Гу-у-унг, бах!

Бам, лязг!

Послышались какие-то звуки грохота, но Кейлу было все равно.

Топ, топ.

Медленно подойдя, он посмотрел на потолок отсутствующим взглядом, а затем опустил голову.

— Ха-ха…

Фальшивый Хилсман неловко смеялся.

— Кейл-ним, я поймал его.

Стойка регистрации, где сидел хозяин постоялого двора, была уже полностью разгромлена.

Хилсман, со связанными руками, лежал на полу лицом вниз, но поднял голову.

— Пожалуйста, поймите, что мне пришлось применить чрезмерную силу, — спокойно сказал Чхве Хан.

Кейл кивнул.

— Спасибо.

— Да!

Чхве Хан мягко улыбнулся, а Кейл присел на корточки.

— П-привет?

Фальшивый Хилсман неловко поздоровался.

Кейл посмотрел на него сверху вниз. Тот и здесь сохранял облик заместителя капитана Хилсмана.

Разница была лишь в том, что его волосы были алыми, поэтому Кейл сразу узнал в нем фальшивого Хилсмана.

— Мои пенсионные накопления…

Кейл бесстрастно спросил:

— Где они?

Где мои пенсионные накопления?

— ! 

— ……!

Наблюдавшие за этим Эрухабен и Бог Смерти глубоко вздохнули и замолчали.

«Он действительно в ярости!»

Кейл и правда был зол.

— ……

Фальшивый Хилсман ничего не мог сказать. Под леденящим взглядом Кейла он невольно опустил глаза.

— Ну, я ведь все-таки брат твоей матери…

Фальшивый Хилсман самолично подтвердил, что является старшим братом Джур Темз.

Но Кейл проигнорировал это.

— Мои пенсионные накопления… 

— ……

В итоге фальшивому Хилсману оставалось только крепко сжать губы.

— ……

Тем не менее, поглядывая на Кейла, он осторожно открыл рот:

— Разве ты не видел записку?

— Записку о том, что вернёте долг?

— Да! Я определенно…

— Но почему тогда вы продолжали убегать?

— !

Фальшивый Хилсман, бывшая святая Бога Войны Коттон и единственная кровная наследница бывшего Короля Демонов Аврора.

Организация, в которой они собрались, — «Арбитры». Через этих «Арбитров» Кейл настойчиво добивался встречи с фальшивым Хилсманом.

— Вы потратили все деньги, верно?

— Ха-ха-ха…

— Отвечайте.

— …Да.

Кейл поднялся с корточек.

— Молодой господин, сюда.

Пока клиенты постоялого двора убегали из-за внезапного переполоха, Бикрос, стряхивая пыль со стула, указал Кейлу на него.

Так. Так.

— В самый раз.

Кейл сел на стул с очень естественной и элегантной аристократической грацией.

Вжих.

Бикрос придвинул стоявший рядом стол, застелил его скатертью и непринужденно направился к кухне постоялого двора. К тому же Мэри уже ушла в угол к стене и села там на стул, приняв позу стороннего наблюдателя.

— О.

Бог Смерти, восхищенный этим зрелищем, посмотрел на Древнего Дракона Эрухабена.

— Фух.

Древний Дракон Эрухабен, тяжело вздохнув, всё же подошел и сел рядом с Мэри.

«…А это не шутки».

Один только взгляд истинного обличья Бога Смерти заставлял чувствовать холод.

«Он определенно подавил свою ауру».

Казалось, Бог Смерти сдерживал силу из уважения к остальным, но из-за самой его сути, пропитанной смертью, ледяной холод всё равно просачивался наружу.

«В любом случае, он союзник».

Даже если он выглядит подозрительно, Бог Смерти — на нашей стороне.

Эрухабен перешел в режим наблюдателя, на половину доверяя, а на половину сохраняя бдительность.

Тук. Тук.

Кейл, непринуждённо постукивая пальцами по подлокотнику кресла, посмотрел вниз.

— Садитесь.

— А?

— Я сказал, садитесь.

— Ладно, ладно!

Оглянувшись назад и увидев, что Чхве Хан отпустил его, Хилсман мигом подскочил к Кейлу и сел напротив него.

При этом он продолжал озираться по сторонам…

— И как вы собираетесь отсюда сбежать?

— !

— Давайте просто поговорим. Только поговорим.

Буль-буль.

Незаметно подошедший Бикрос поставил чашки и наполнил их лимонным чаем, поставив перед Кейлом и фальшивым Хилсманом.

Глоть.

Кейл с улыбкой обратился к фальшивому Хилсману, который нервно сглотнул:

— Ну же, пейте чай.

— А, хорошо.

Фальшивый Хилсман поспешно отхлебнул чаю. И стоило ему сделать первый глоток...

— Господин фальшивый Хилсман. Как вы собираетесь возвращать пенсионные накопления своего племянника?

— Кха-пх!

От внезапности фальшивый Хилсман поперхнулся чаем, не в силах ни выплюнуть его, ни проглотить.

— Кха-кх, п-племянник…

Хлоп-хлоп.

Кейл похлопал его по спине.

— Да. Вы же сами сказали, что вы брат моей матери? Значит, я ваш племянник. Вместо того чтобы давать племяннику карманные деньги, вы сбежали, прихватив его кровные пенсионные накопления?

Под леденящим взглядом Кейла фальшивый Хилсман опустил глаза.

Видя это, Кейл бросил:

— Так, прекращайте притворяться, что вам жаль.

— Заметил?

— Да.

Фух.

Фальшивый Хилсман вздохнул и медленно откинулся на спинку стула.

Кейл, нисколько не заботясь о перемене атмосферы, произнес:

— Можете не возвращать деньги.

— Тогда что?

— Взамен предоставьте нечто равноценное.

А.

Кейл добавил, будто только что вспомнил:

— И плату за вход в мой сон тоже предоставьте.

Ох.

Фальшивый Хилсман тяжело вздохнул.

— Ты даже не спрашиваешь о причинах или обстоятельствах, а сразу требуешь расплатиться.

Однако, видя непоколебимый вид Кейла и то, как тот, напротив, слегка усмехнулся, фальшивый Хилсман почесал щеку.

— Вы же сказали, что вернете?

Тот и правда обещал вернуть.

— Ладно, ладно. Хорошо.

Хм.

Он скрестил руки на груди.

— Для начала, всё это время я…

— Жили, переходя из одного сна в другой.

От слов Кейла он лишился дара речи.

— Вся моя родня по материнской линии, дом баронов Темз, была истреблена, и род прервался, за исключением моей матери, Джур Темз. Но вы живы. Я гадал, как вам удавалось так бесследно скрываться, даже перемещаясь между измерениями, а оказывается…

К тому же становилось ясно, почему с ним было так трудно связаться даже союзу Арбитров.

— Всё обретает смысл, если вы находились в Мире Снов.

— …Верно.

Фальшивый Хилсман продолжил:

— Как ты знаешь, семья Темз занималась исследованиями «времени и жизни».

Впервые Кейл узнал о таких понятиях, как «Одиночки», из дневника, оставленного Джур Темз.

— В процессе мы обнаружили, что существует мир, на который совершенно не влияют ни время, ни сама жизнь.

— Мир снов.

На эти слова, сказанные Богом Смерти, фальшивый Хилсман лишь улыбнулся.

— Именно так, о Боже...

В глазах каждого мелькнул живой интерес. Фальшивый Хилсман с первого взгляда понял, что Бог Смерти — это действительно бог.

Хотя он и заметил, как изменился взгляд собеседника, фальшивый Хилсман невозмутимо продолжил:

— Едва не погибнув от рук Охотников, я выжил и бежал в Мир Снов. Разумеется, в процессе мне оказали немалую помощь герцог Дерут и король Зед Кроссман.

Хм.

Отец Дерут Хэнитьюз.

И король Зед Кроссман, который тоже питал ненависть к Охотникам.

Они помогли фальшивому Хилсману. Кейл примерно представлял, как сложилась эта картина.

«Ладно. Достаточно, чтобы понять в общих чертах».

Узнаешь подробности — и наверняка впутаешься в кучу дел.

У Кейла и так работы невпроворот, поэтому он сосредоточился на настоящем. К тому же фальшивый Хилсман, судя по всему, тоже не собирался пускаться в долгие объяснения.

— Я скрывался, перемещаясь между сном и реальностью. И попутно занимался делами союза Арбитров.

Он спросил Кейла:

— Я слышал, ты сражаешься с фракциями Охотников. Ты ведь по этой причине пришел в Мир Снов? Сюда сейчас проникают всякие подозрительные личности из разных группировок.

Он охотно добавил:

— Я знаю не так много, но если тебе любопытно — расскажу.

В этот момент Бог Смерти придвинул стул, сел за стол и заговорил:

— Ты сможешь стать проводником?

— Куда именно?

— В Темную Ночь.

Лицо фальшивого Хилсмана окаменело.

— Вы об области бессознательного?

— Да. Знаешь ли ты самое глубокое ее место?

— Хм.

Фальшивый Хилсман издал тяжелый вздох.

— Знать-то знаю, но даже для меня это место...

— Нет. Ты знаешь.

Бог Смерти покачал головой.

Он перевел взгляд на Кейла и указал на фальшивого Хилсмана:

— Знаешь, почему этот парень живет с чужим лицом?

М-м?

О чем это он?

Кейл ведь считал, что тот притворяется Хилсманом лишь для того, чтобы скрыть свою личность. Разве он не потому носит это лицо?

— Бессознательное, Темная Ночь — это место опасно не только тем, что из него невозможно выбраться, но и тем, что при возвращении ты можешь выйти оттуда не совсем нормальным.

Неужели...

Лицо Кейла посуровело.

Его взгляд устремился на фальшивого Хилсмана.

Бог Смерти с легкой усмешкой произнес:

— Этот парень потерял свое собственное лицо. Хотя нет, может, он и имя свое потерял?

Хи-хи.

Бог Смерти рассмеялся:

— Эй, как тебя зовут?

— ……

Фальшивый Хилсман не ответил.

Точнее — не смог.

Пристально глядя в его застывшее лицо, Бог Смерти бросил:

— Ты умудрился выбраться из бессознательного, даже потеряв там рассудок. В чем твой секрет?

Он заговорил так, словно и без ответа фальшивого Хилсмана всё понимал:

— Я слышал, что обычно те, кто обладает чем-то невероятно мощным, возвращаются живыми, даже если теряют рассудок в области бессознательного. Как правило, это глубокое чувство. Любовь, или надежда, или...

Улыбка.

Бог Смерти широко улыбнулся, словно получая удовольствие:

— Ненависть.

Он любил людей именно за те переменные, которые они создавали.

И за основу этих переменных — силу, преодолевающую любые пределы.

Это была сила человеческого сердца. Поистине, это было так прекрасно и любопытно...

— Ты что, улыбаешься?

— …А?

Бог Смерти осекся.

Посмотрев в сторону, он увидел, что Кейл сверлит его взглядом еще более леденящим, чем прежде.

Ненависть.

В тот момент, когда Бог Смерти упомянул об этом, Кейл вспомнил ту ненависть к Охотникам, которую этот человек выказывал при их прошлой встрече. А если вспомнить об уничтоженном доме баронов Темз и жизни фальшивого Хилсмана, который в одиночку скитался по снам...

«Этот чёртов бог! Нет, почему все боги такие...»

Только Кейл собрался снова открыть рот…

— Извини!

Бог Смерти торопливо затараторил:

— Я ведь бог, так? А боги, как ты знаешь, иногда бывают не в своем уме. Знаешь, это когда находишь что-то, что кажется тебе самым прекрасным или идеальным, и у тебя немного сносит крышу? Короче, сейчас у меня как раз такой момент…

Бог Смерти, который до этого изливал поток слов, поспешно обратился к фальшивому Хилсману.

— Человек. Прости меня.

Он резко вскочил и даже склонился в поклоне.

— Я вовсе не хочу быть богом, который находит удовольствие в человеческих несчастьях, но только что я позволил себе лишнее, хотя и догадывался о твоих обстоятельствах. Мне действительно жаль.

У фальшивого Хилсмана отвисла челюсть.

Он впервые видел бога, который так быстро и, в общем-то, искренне приносил извинения.

Но Бог Смерти на этом не остановился. Он то и дело поглядывал по сторонам и, заметив, что атмосфера всё еще натянута, неловко кашлянул.

— Кхм. Кхм!

Видя мрачную обстановку и особенно разочарованный взгляд некроманта Мэри, Бог Смерти понял, что дело плохо. Нужно было сменить тему.

Давайте похвалим фальшивого Хилсмана! Похвалим этого человека!

Бог Смерти снова открыл рот.

— Эй. Кейл. Этот фальшивый Хилсман — отличный человек!

М-м?

Взгляд Кейла, который сидел с недовольным лицом, решив посмотреть, что этот бог будет делать дальше, изменился.

Что он опять несет?

Но Бог Смерти не сдавался, несмотря на вялую реакцию Кейла.

Нужно во что бы то ни стало изменить атмосферу!

— Как ты думаешь, почему он здесь?

— Ах, это…

В этот момент фальшивый Хилсман поспешно открыл рот, пытаясь его остановить, но язык бога был слишком быстр.

— Это не просто твой сон. Это кошмар, порожденный твоим подсознанием и страхами. Ты хоть понимаешь, насколько это опасное место?

Бог Смерти без конца подчеркивал это спутникам.

Область кошмара.

Он твердил, что отсюда начинается настоящая опасность.

— И где мы сейчас? Ты ведь сам видел, пока шел. Опустошенная территория Хэнитьюз. И единственное место, которое здесь уцелело — эта гостиница. Единственный приют на этой разоренной земле.

Выражение лица Кейла стало странным.

Он посмотрел на фальшивого Хилсмана.

Вжих.

Фальшивый Хилсман отвел взгляд.

Бог Смерти, чувствуя, что отношение к нему наконец меняется, продолжил:

— Чужаки, которые не являются персонажами сна, не могут не прийти в эту гостиницу. Среди сплошных кладбищ это самое нормальное место. Оно идеально подходит для того, чтобы изучить этот сон.

То есть.

— И ты, и мы…

А также.

— И враги, нацелившиеся на твои подсознательные страхи, рано или поздно придут сюда.

Лицо Кейла стало еще более озадаченным.

Фальшивый Хилсман закрыл лицо обеими руками.

Бог Смерти, воодушевившись еще больше, воскликнул:

— Кейл. Ты ведь и сам знаешь. Эти Охотники, Второй Император, за которой мы охотимся, и её подчиненные — они перемещаются между мирами снов. Как и Первый Император.

Верно. Первый Император и некоторые из семьи Пятицветной Крови знают о Мире Снов.

И они входят в него. Конечно, не все, а только верхушка.

— И теперь они начали воспринимать тебя как врага.

И не просто как врага. А как препятствие на пути к становлению Трансцендентом.

Врага, который становится всё сильнее.

Как же Охотники поступят с ним?

— Что если они обнаружат путь в твой сон и явятся сюда, пытаясь отыскать то, что станет твоей величайшей слабостью?

В Мире Снов трудно найти дорогу.

— Конечно, ублюдкам из Пятицветной Крови потребуется уйма времени, чтобы отыскать именно твой сон, и вероятность этого ничтожна. Полагаясь на такую неопределенность, они не станут откладывать пришествие Абсолютного Бога.

К тому же перемещение между мирами снов само по себе крайне опасно. Только благодаря Богу Смерти такой доступ был возможен так быстро и безопасно.

— Но нельзя ручаться за мысли врагов. К тому же мы уже убедились, что они знают этот Мир Снов лучше нас.

Это трудно, долго, не так уж важно и опасно.

Тем не менее, Первый и Второй Императоры смогли найти даже тюрьму, где был заточен Бог Гармонии, и войти в Мир Снов — значит, они в какой-то мере понимали устройство этого мира. Возможно, они знали его лучше всех.

И если они действительно…

— Даже если вероятность ничтожна, что случится, если они в кратчайшие сроки найдут путь к твоему сну, Кейл, и узнают твои слабости и страхи?

Бог Смерти пристально посмотрел на фальшивого Хилсмана.

— Ты ведь здесь для того, чтобы помешать этому?

— ……

Тот молчал.

Но Бог Смерти еще не закончил.

— По-своему этот человек тоже считает тебя, Кейл, своим племянником, а потому и остается здесь.

Кейл посмотрел на фальшивого Хилсмана.

Тот упорно избегал его взгляда.

— Ты ведь знаешь, насколько опасен кошмар? А оставаться так долго в чужом кошмаре — это по-настоящему безумный риск. Тем более приняв облик персонажа твоего сна. Серьезно, он рискует жизнью.

Верно. Это было очень опасно.

— Он хотел помочь тебе своим собственным способом!

Пока он говорил, Бог Смерти сам проникся этой историей.

— О-о-о. Потрясающе!

Хлоп-хлоп-хлоп!

Бог Смерти зааплодировал.

— ……

— ……

Фальшивому Хилсману и Кейлу пришлось пережить несколько крайне неловких мгновений.

Однако, чем дольше длилось молчание, тем неуютнее становилось фальшивому Хилсману.

Желая сменить тему, он выпалил:

— Зачем вы собираетесь в бессознательное?

На вопрос человека, который всё еще не мог поднять глаз на Кейла, тот ответил без задней мысли:

— Идем ловить основное тело Второго Императора.

И в этот момент.

— …Основное тело Второго Императора в бессознательном……?

Кейл заметил нечто, мелькнувшее в темно-карих глазах фальшивого Хилсмана.

Это был жар, пропитанный ненавистью, нет, скорее безумие.

Увидев этот взгляд, Кейл не мог не спросить:

— Вы знаете путь в бессознательное, в Темную Ночь?

Мужчина без имени, с такими же, как у Кейла, алыми волосами и темно-карими глазами, усмехнулся совсем как Кейл.

— Знаю.