Онлайн чтение книги Ничтожество из графского семейства. Часть 2. Законы Охоты Trash of the Count's Family 2. The Laws of the Hunt
Глава 474 - Идет серый дождь (6)

Виу-у-у—

Магическое устройство связи вспыхнуло серым светом.

— Город Миди! Обнаружен один зараженный! Состояние критическое, пожилой мужчина, найден в гостинице!

Виу-у-у—

— В Миди обнаружен еще один зараженный! Начальная стадия, состояние стабильное, немедленно транспортируем в изолятор!

Виу-виу-виу—

Магические устройства связи вибрировали без остановки, принося новости из разных уголков двух городов. Лицо советника Эда становилось всё мрачнее.

Скрип-скрип.

Чиновники обоих городов и представители замка Короля Демонов с бледными лицами фиксировали поступающую информацию.

<Главный штаб по чрезвычайным ситуациям>

Зал заседаний в замке Миди, обычно пустующий и гулкий, теперь был пропитан атмосферой предельного напряжения, словно перед решающей битвой.

Виу-виу—

Магические сигналы не прекращались. Каждый присутствующий здесь думал об одном и том же:

«Их слишком много...!»

Намного больше, чем ожидалось. Смерть ребенка, в котором проросло семя, привела к массовому заражению демонов.

«Мы думали, что тех двухсот человек в деревне Серого Дерева уже много!»

Но руины Бога Демонов были самым популярным туристическим местом, и поток людей здесь не шел ни в какое сравнение с фруктовой лавкой в городе Телия. И что хуже всего...

«Слишком многие скрывались».

Демоны Миди и Мики доверяли замку Короля Демонов куда меньше, чем предполагал Эд. Они прятали свою болезнь. Или их прятали близкие.

«Число зараженных выросло».

Из-за этого за прошедшее время вирус распространился еще шире. И это была новая, пугающая информация.

Эд заговорил:

— Теперь доказано, что зараженный может передавать болезнь другим, даже не взрываясь.

Он продолжал ровным тоном:

— Слюна, кровь... любой контакт с биологическими жидкостями ведет к повторному заражению.

В городе Телия такого не случалось. Возможно, потому что Кейл вовремя провел очищение, не дав болезни войти в активную фазу. Но здесь те, кто ухаживал за скрытыми больными, заразились сами. В основном это происходило ночью, когда они пытались сдержать близких во время приступов.

— ...Истинно одна из Трех Катастроф.

Осквернение Хаоса — одна из трех катастроф, терзающих Мир Богов, Небесный Мир и Мир Демонов. Лицо Эда было словно высечено из камня.

— Хоть мы и зовем это Серой болезнью, по сути это осквернение Хаосом. Таков закономерный итог.

Эд старался не поддаваться отчаянию, глядя на часы.

— Боюсь, мы не успеем выявить всех зараженных до заката.

Он посмотрел на Кейла. Тот стоял у огромного панорамного окна, из которого открывался вид на весь город Миди, и молчал.

— …

Кейл молчал.

«Проклятье!»

Но внутри у него было шумно.

«Это что, зомби-апокалипсис?»

Сначала цзянши, теперь зомби!

«Черт!»

Если они не найдут всех до заката... Если хоть одно тело взорвется в толпе демонов...

— Кейл. Это будет ужасно.

Как и сказал Суперкамень, произойдёт нечто ужасное.

Именно поэтому жрица, даже теряя сознание, из последних сил передала Кейлу это видение.

Тук-тук-тук.

В зал торопливо вошел еще один чиновник.

— Мы готовим угощение, но ингредиентов и рук катастрофически не хватает!

Приготовление еды для фестиваля.

Запасов для ритуала очищения было достаточно, но времени на готовку не оставалось совсем. Это был не просто обед, а пир на два города и руины — объемы колоссальные.

— Мы тайно привели поваров из владений, но нужно гораздо больше людей. Чтобы успеть до заката, нам придется привлечь горожан, но...

Эд резко перебил его:

— Нельзя.

Привести толпу горожан в замок?

— Мы выдадим себя.

И без того войска действовали максимально скрытно, пытаясь вычислять больных, не поднимая шума.

«Третий Император».

Всё это делалось ради того, чтобы Третий Император, согласно пророчеству, не узнал о происходящем и не нанес удар.

Конечно, предотвратить то, что случится ночью, было важнее всего, поэтому поиски зараженных велись скрытно, но стремительно.

— Обряд очищения не должен быть раскрыт.

Если Император узнает об очищении, это создаст проблемы. В худшем случае раскроется и факт сотрудничества между Кейлом и Королем Демонов.

— Пока мы не обнаружим всех людей Императора, нужно действовать максимально незаметно.

— Но чтобы провести очищение...

Чиновник, обратившийся к советнику, был свидетелем того самого обряда в городе Телия.

Та прекрасная сцена...

Если бы это священное зрелище повторилось здесь, все проблемы были бы решены. Ему очень хотелось в это верить.

— Сделаем как получится.

На слова Кейла все взгляды устремились на него.

— Человек, Дедушка Голди и Чхве Хан говорят, что пока никого не нашли!

Кейл задумался.

Если исходить из содержания видения и полученной на данный момент информации…

«Сегодня ночью армия зомби должна разрушить город».

А Третий Император явится, чтобы окончательно всё испортить.

«Но я не знаю, как именно это начнется».

Он до сих пор не понимал первопричину. Тем более теперь, когда административной мощи и власти Короля Демонов над этими двумя городами нельзя было доверять. Приходилось считать, что всё начинается с нуля.

«Где, как, когда...»

Кейл на мгновение прервал поток мыслей.

— Господин Кейл, — обратился к нему советник Эд.

— Чем проводить обряд до заката, не лучше ли нам просто выстоять эту ночь, а завтра утром провести массовое очищение? Я считаю, что поиски должны стать еще более скрытными, мы не должны выдавать себя.

Честно говоря, Эд всё больше убеждался, что это единственный верный путь.

«Жертв за ночь станет больше, но...»

Эд скользнул взглядом по присутствующим в штабе — все они были либо чиновниками, присланными из замка Короля Демонов, либо его прямыми подчиненными.

— Я думаю, лучше провести очищение после того, как ситуация стабилизируется.

Так Третий Император не узнает об их связи сегодня ночью.

«И даже если зараженные начнут буйствовать и попытаются захватить город...»

Честно говоря, их можно просто ликвидировать до того, как всё выйдет из-под контроля. Если бы они ничего не знали, хаос был бы неизбежен, но теперь...

«Сил гарнизонов Миди, Мики и подкрепления из замка Короля Демонов вполне хватит, чтобы подавить зараженных».

К тому же, если солдаты будут полностью экипированы, чтобы исключить риск заражения, ночь пройдет легче, чем кажется. А если повезет, больных можно будет не убивать, а просто связать. Советник Эд не мог отделаться от мысли, что этот вариант — самый эффективный.

— …

— …

В штабе воцарилась тишина.

Большинство присутствующих здесь были людьми с острым умом. Никто не проронил ни слова, но все понимали истинный смысл слов советника Эда.

— Г-господин советник...

Чиновник, отвечавший за провизию, снова подал голос.

Эд молча посмотрел на него. Чиновник сжал кулаки.

Не в силах выдержать холодного взгляда советника, он опустил голову и пробормотал:

— ...Я пойду на кухню и продолжу работу.

— Иди.

Услышав этот сухой голос, чиновник развернулся к двери. Его лицо, скрытое от других, исказилось от боли.

«Вы так ничего и не поняли».

Советник Эд.

Человек, который видит только Короля Демонов и Мир Демонов.

Если быть точнее — Короля, который станет Богом, и Мир Демонов, который станет величественнее Небесного Мира и Мира Богов. Эд был невероятно умен и владел огромным объемом информации, но...

«Миди — мой родной город...»

Советник даже не знал, что этот чиновник родом отсюда. Хотя тот проработал под его началом более пяти лет.

«Проклятье!»

Люди из замка Короля Демонов...

В сердце чиновника всплыли слова, которые всегда говорили старики в его родном городе. О том, что замку нельзя доверять.

«Да, господин советник по-своему пытается минимизировать ущерб, спасти как можно больше людей и извлечь выгоду».

Его предложение не было лишено логики.

До заката осталось всего два часа. Ограниченное время, ограниченные ресурсы, враждебно настроенное население. Возможно, это и есть лучший вариант.

«И всё же...»

Гнев закипал внутри. Чувство предательства душило его.

Что ему делать?

«Если бы он хотя бы сказал...»

Если бы он хотя бы пообещал приложить все усилия!

Чиновник взялся за дверную ручку, его лицо из гневного стало отрешенно-холодным. И в этот момент...

— Советник, в ваших рассуждениях полно ошибок, — раздался равнодушный голос Кейла.

— ...Что? — переспросил Эд с застывшим лицом.

Кейл, по-прежнему глядя на город за окном, заговорил:

— То, что видела жрица — это ночь.

— И что с того?

На вопрос советника, в чьем голосе сквозило явное недоумение, Кейл ответил:

— Можете ли вы с уверенностью утверждать, что массовое заражение начнется именно ночью?

— !

Кейл продолжал стоять у окна, анализируя ситуацию.

Чтобы ночью внезапно появилась целая армия зомби... Разве это возможно?

— Скорее всего, массовое заражение произойдет еще до заката, когда где-то в одном месте взорвется первый больной. Это наиболее вероятный сценарий.

Верно.

Ситуация не станет критической, если пара зараженных просто сбежит из дома или гостиницы.

— Где сейчас находится самое большое скопление народа?

Как только Кейл произнес это, советник Эд не нашел что ответить.

Вместо него ответил сам Кейл:

— Здесь, в замке. И в казармах.

Если кто-то взорвется в этих двух точках, начнется мгновенное массовое заражение. Именно это создаст идеальные условия для появления «армии зомби».

— И проверьте новые пути передачи.

Недостаточно просто искать тех, кто был на руинах.

— Раз слюна и кровь тоже опасны, проверьте всех здоровых людей в лазаретах и изоляторах.

Городу Телия просто повезло.

— Поторопитесь. Я отправлюсь к руинам, начну очищение там и заодно выманю людей Императора.

— Но если Третий Император заметит...

Кейл отрицательно покачал головой:

— Мои союзники до сих пор не смогли их найти. Чтобы обнаружить подчинённых Императора, нужна приманка. И лучше сделать это до заката.

Как только Кейл начнет очищение на руинах, люди Императора, почувствовав эту силу, обязательно проявят себя. В нынешней ситуации это лучший выход.

— Человек, не волнуйся! Я обязательно найду подчинённых Императора!

Да. Вместо того чтобы ждать удара, Кейлу было привычнее самому диктовать правила игры и контролировать ситуацию.

Он решительно направился к выходу из штаба.

Ху-у-у—

Легкий поток ветра подтолкнул кресло Кейла. Это была магия Раона.

— Это я возьму с собой.

Проезжая мимо стола, он подхватил одно из магических устройств связи.

— Если возникнет что-то срочное — связывайтесь немедленно.

Кейл направился к дверям. Один из чиновников пристально смотрел на него, но Кейлу было не до него.

— !

Чиновник вздрогнул и поспешно отступил, уступая дорогу. Кейл уже взялся за дверную ручку, но вдруг поднял руку и остановился.

— Ах да.

Он обернулся к советнику Эду, чтобы сказать напоследок еще кое-что.

Этот советник...

Он определенно не нравился Кейлу. Понять его логику было можно, но на интуитивном уровне они совершенно не сходились.

— Советник. Отныне все операции проводятся по моему плану.

Твой господин, Король Демонов, сам так сказал.

— Вся полнота власти сейчас у меня.

До завтрашнего утра все подчиняются мне.

— Так что делайте то, что я говорю.

Произнося это, Кейл наконец понял, что именно его так раздражало.

Третий Император.

Этот Король Драконов невероятно силен, но... Кажется, советник перед ним кое-чего не понимает.

— И как бы там ни было, разве можно позволять демонам умирать только потому, что вы оглядываетесь на Императора?

Король Демонов тоже чертовски силен.

— ...!

— !

— !!

Под ошеломленными взглядами присутствующих Кейл высказал всё, что было на душе. Он не был уверен, что сможет победить Императора в одиночку.

«Ну и что с того?»

Король Демонов сам будет сражаться с ним.

Кейл не собирался брать Третьего Императора на себя. А если их союз раскроется... Ну и пусть. Конечно, это лишит Кейла одного из козырей, но в итоге это приведет к краху отношений между Королем Демонов и семьями Охотников. Для Кейла в этом нет ничего плохого.

Да. Нужно быть настороже, но не нужно бояться.

— Насколько силен Король Демонов?

Независимо от того, поддерживают его здесь или нет, одно было неоспоримо: он — тот, кто с наибольшей вероятностью станет Богом Демонов.

— Хорошо, что вы пытаетесь избежать худшего пророчества. Но давайте проявим немного веры в Короля Демонов.

Он ведь так любит напускать на себя величественный вид. Представляете, как глупо он будет выглядеть, если упустит Императора?

— Даже если случится самое страшное...

Если появится армия зомби. Если сам Император явится сюда.

— Король Демонов возьмет Третьего Императора на себя. А я тем временем очищу всех зараженных, даже если будет глубокая ночь.

Обряд очищения не истощает тело Кейла. Напротив, он чувствует себя после него лучше.

— Я буду проводить очищение всю ночь напролет, без перерыва.

Будет утомительно, конечно. Но зато какое это принесет облегчение. Несварение Жрицы-Обжоры будет в значительной степени устранено.

Хотя бы ради самого себя...

— Ни один демон не умрет.

Как он может позволить умереть тем, кто поможет ему восстановить пищеварение?

— Так что просто делайте то, что я сказал.

Бросив эту фразу напоследок, Кейл без тени сожаления покинул главный штаб.

— …

Чиновник, который до этого завороженно смотрел на закрывшуюся дверь, повернул голову.

Лицо советника Эда выражало крайнюю степень оцепенения. Увидев это, чиновник тоже вышел из штаба. В его походке теперь чувствовалась былая уверенность.

— …

Он взглянул в окно коридора.

До заката оставалось два часа, небо сияло лазурью. Этот вид невольно напомнил ему небо над Телией после того, как там завершился обряд очищения.

Впереди по коридору он видел Кейла Хэнитьюза, который целеустремленно двигался в своем кресле.

«Да. Я тоже должен постараться».

Человек, который даже не является демоном, собирается проводить очищение всю ночь напролет. С таким-то болезненным телом.

— ...Все будет хорошо!..

Да. Обязательно будет!

В тот момент, когда он окончательно укрепился в своей вере...

Скрип.

Кресло Кейла резко замерло. Из конца коридора навстречу ему во всю прыть несся рыцарь.

«А?»

В груди шевельнулось дурное предчувствие. Надежда, только что расцветшая в душе, мгновенно сменилась тревогой.

Ба-бах!

Дверь штаба распахнулась.

Советник Эд выскочил в коридор с перекошенным от ужаса лицом и закричал:

— Мика! В казармах обнаружен зараженный! Скорость распространения пугающая — состояние стремительно переходит из начальной стадии в критическую! С такой скоростью он может взорваться в любой момент!

Проклятье. Кейлу нужно было немедленно отправляться в казармы Мики.

«Кто бы сомневался, что всё пойдет не так гладко!»

Лицо Кейла исказилось в гримасе досады.

— Ладно. Буду просто очищать всё!

С этого момента он решил просто очищать всё подряд, на что упадет взгляд.

Атмосфера праздника?

Ну, если люди соберутся в одном месте, как-нибудь организуем. Когда они поймут, что спасены, сами от радости такой пир закатят, что никакой подготовки не надо!

— Пить хочется...

Из-за спешки Кейл не обратил внимания на жалобный шепот Жрицы-Обжоры.

***

Странники Чо и Рён.

Брат и сестра прожили на свете достаточно долго, чтобы быть весьма сообразительными. Особенно Рён, которая отличалась острым умом. Ее взгляд зацепился за солдат, которых в городе становилось всё больше, несмотря на попытки властей действовать скрытно.

Почуяв неладное, они перехватили одного солдата, который направлялся из руин, где в последний раз видели Императора, в сторону Мики. Это был один из тех, кто охранял окрестности руин.

Чо бесцеремонно схватил его за ногу. Когда с солдата слетел сапог, его ступня оказалась мертвенно-серой.

— ...Осквернение Хаоса?

В глазах Рён вспыхнул странный интерес.

Этот солдат, присланный из замка для охраны руин, даже не подозревал, что заражен. Видимо, когда он помогал переносить потерявших сознание больных, капля чужой крови попала в крохотную ранку на его пальце, а он этого и не заметил.

— ...Ситуация становится любопытной.

Рён перевела взгляд с замка в сторону руин, а затем посмотрела туда, куда держал путь солдат.

— Ты сказал, что шел в казармы?

— Ага... Сказали, там проводят какую-то полную проверку...

Странники направились прямиком к казармам города Мика. В это же время...

— Ху-ху. Вы не пожалеете о решении прийти в лазарет.

— Спасибо вам, святой отец.

— Ху-ху.

Клопе Секка с благочестивой улыбкой на лице провожал очередного потенциального больного в лазарет деревни Серого Дерева, что рядом с руинами.

Виу-у-у—

Ему пришло сообщение.

<Кто может, в казармы Мики!>

Получив через Раона приказ Кейла, Клопе Секка, как нечто само собой разумеющееся, определил своей следующей целью казармы. Именно туда сейчас направлялись Чо и Рён.

— С-святой отец, я ведь буду жить?

На вопрос демона Клопе, несмотря на занятость, ответил своим самым мягким голосом:

— Разумеется. Мой господин очистит всё. Вам нужно лишь верить в него.

Улыбка.

Лицо Клопе буквально лучилось восторгом.

— Еще одна легенда рождается на моих глазах...

Он снова станет свидетелем того, как господин Кейл творит историю. Ради этого он готов на что угодно.

Клопе погладил шрамы под просторным одеянием жреца, которые остались после заживления ран, и довольно улыбнулся.

— Да что такое?

Кейл, спешащий в казармы Мики, внезапно почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Нет, ему было не по себе.