— Нельзя.

Кейл сказал это решительно.

— !

— !

— ……

Зрачки детей среднего возраста десяти лет задрожали. Он, Хонг и Раон — все трое умоляюще смотрели на Кейла, но тот ни капли не колебался.

— Хи-хи-хи!

В этот момент послышался смех.

Дети среднего возраста десяти лет повернули головы. Первый названый младший брат Третьего Императора, Странник Ухо, смеялся, глядя в пустоту.

— Там опасно.

Услышав от Кейла их же слова, дети плотно закрыли рты.

Бог Смерти сказал, что там безумно опасно. Это означало, что место опасно не только для Кейла, но и для них самих.

— Кхм. Кхм!

Бог Смерти прочистил горло и заговорил:

— Кейл наверняка беспокоится о вас! И, честно говоря, у него может не хватить сил, чтобы защитить вас там.

Хонг надул губы и выпалил:

— Мы и так знаем! Знаем, что он может подвергнуться еще большей опасности, пытаясь спасти и защитить нас! Знаем, что можем стать обузой!

— А? Нет, нет, всё не так. То есть, по сути, смысл такой, но не стоит говорить об этом столь пессимистично…

Бог Смерти засуетился, пытаясь ответить, но он не мог помешать уголкам губ Он, Хонга и Раона поползти вниз.

Дети среднего возраста десяти лет понурились и совсем сжались. Бог Смерти, не зная, как их утешить, встретился взглядом с Кейлом и расплылся в ухмылке.

«Ха-а. Этот парень…»

Он специально говорит им это сейчас.

Раздражающий бог.

Кейл уже собирался обратиться к понурым детям, но Раон опередил его.

— Мы и сами всё понимаем! Но я хорош в магии! Я полезен!

— А.

Бог Смерти слегка склонил голову и указал в сторону:

— Но ведь здесь есть другой дракон, куда более опытный и сильный в магии~

Ах, этот тон.

Кейл нахмурился.

— Эм-м.

Эрухабен не смог скрыть своего замешательства.

— ……!

Раон широко раскрыл глаза, не в силах ничего возразить на слова Бога Смерти.

В этот момент бесстрастный голос Кейла коснулся ушей Раона:

— Вы должны остаться здесь.

Он и Хонг тоже бессильно подняли головы и посмотрели на Кейла.

В этот миг всё изменилось.

— Нам нужны те, кто защитит нас.

— ……!

В зрачках троицы зажегся свет. У Он и Хонга навострились уши.

— Когда мы войдем в Мир Снов, наши тела останутся здесь.

— А!

Он поняла смысл его слов. Её взгляд тут же переместился на тех, кто собирался сопровождать Кейла.

Чхве Хан. Эрухабен. Бикрос. Мэри.

Затем она оглядела и тех, кто оставался: наследного принца Альберу, Розалин, Рона, Лока, Эдена Миру и остальных.

— Нам нужны союзники, которые прикроют наши тела и защитят Новый Мир, пока нас не будет.

Кейл обратился к детям среднего возраста десяти лет:

— Вы вместе с Роном должны защитить нас здесь.

Выражение лиц детей изменилось.

— …Мы? — осторожно переспросил Раон.

— Да.

Кейл ответил твердо.

Лица детей стали решительными.

— Кхм. Позвольте мне объяснить поточнее.

В этот момент Бог Смерти вкрадчиво вклинился в разговор:

— Видите вон там Ухо?

Хи-хи-хи —

Ухо продолжал смеяться, пуская слюни.

— Этот парень и все остальные сторонники Второго Императора, вероятно, вошли в Мир Снов в своих собственных телах.

Он указал на себя.

— Разумеется, из моего дома в Мире Богов тоже можно попасть в Мир Снов во плоти. То есть, имея при себе свое истинное тело.

Однако.

— Если идти через мой дом в Мире Богов, высока вероятность, что об этом узнают остальные боги. Вход через чье-то сновидение — самый скрытный и безопасный способ.

На этот раз он положил руку на плечо Кейла.

— Поэтому мы войдем через сон Кейла, а наши тела останутся здесь.

По этой причине в Мире Снов Бог Смерти будет находиться в своем истинном обличье. Ведь старик Главнокомандующий был лишь оболочкой, а не его настоящим телом.

Кейл вспомнил слова, которые Бог Смерти сказал ему вчера.

«Я смогу вытащить вас, если ваш разум начнет разрушаться, именно потому, что ваши физические тела находятся в реальности».

Бог, управляющий смертью.

«Прежде чем случится непоправимое, я принудительно верну ваше сознание в оригинальные тела. Иными словами — я разбужу вас».

Потому и было всего пять шансов.

«Конечно, это касается и тебя».

Кейл Хэнитьюз.

«Если проснешься ты, остальные тоже проснутся автоматически, вне зависимости от того, грозит им опасность или нет».

Смысл этих слов был прост.

«Ситуация, в которой ты окажешься в такой опасности, что мне придется вмешаться, не должна наступить раньше, чем у остальных».

Чем дольше продержится Кейл, тем больше времени будет у остальных на исследование Мира Снов.

— Вы должны оберегать эти тела. Если это тело умрет здесь, мы навсегда останемся заперты в ловушке сна и погибнем.

Звучало жутко.

Дети среднего возраста десяти лет сглотнули.

В этот момент...

— Не беспокойтесь.

Дворецкий Рон с доброжелательной улыбкой притянул Он, Хонга и Раона к себе.

— Молодой господин, доброго вам пути.

«М-м-м. Жутко».

Кейл поспешно кивнул, встретившись с этим пугающим острым взглядом Рона, которого не видел уже давно.

— А... ага. Я скоро вернусь.

Увидев это, Раон заговорил:

— Не волнуйся! Мы защитим вас! Мы умеем защищать!

— Верно! Мы хорошо справимся! Если кто-нибудь хоть на шаг приблизится, я забросаю его ядом!

— Не переживайте. Мы будем ждать вас, хорошо кушать и крепко спать.

Он и Хонг добавили свои слова, и Кейл, услышав фразу Он, погладил её по голове.

— Как надежно.

На губах Он заиграла слабая улыбка.

Кейл перевел взгляд на подошедшего Альберу.

— Не беспокойся.

— Да.

Разговор был коротким. С Розалин они обменялись лишь взглядами. Всё, что нужно было обсудить, уже было сказано.

— Тогда начнем.

Место, подготовленное Богом Смерти в Замке Сладкой Ваты Седьмого Зла, находилось прямо за его спиной.

Всего шесть кроватей. В самом верху стояла кровать Кейла, а под ней аккуратно располагались остальные пять.

— Просто ложитесь и закрывайте глаза.

Кейл лег.

С кончиков пальцев Бога Смерти потянулись черные нити. Точь-в-точь как те нити, что он видел во время Клятвы Смерти.

С-с-с-с...

Весь свет свечей, кроме магических ламп, погас.

Под шестью кроватями вспыхнули странные узоры. Нити, исходящие от пальцев Бога Смерти, задвигались, следуя линиям рисунка.

Морг. Морг.

Глаза Кейла начали медленно закрываться сами собой, даже если он не пытался уснуть.

Послышался голос Бога Смерти:

— Не в вечный покой, но в покой на мгновение.

Голос становился всё тише. Кейл почувствовал, как некая энергия окутывает его. Уютная, но необъяснимо тяжелая.

— В покой Кейла Хэнитьюза %*@)@-

Слова становились неразборчивыми.

Кейлу казалось, будто его тело стремительно тянет вниз. В самом прямом смысле — он проваливался в сон.

«Ладно. Пора спать».

Он не сопротивлялся. Кейл отдал своё тело во власть сна.

Так он первым погрузился в забытье.

«Кейл-ним».

Чхве Хан последовал за ним, доверяясь дремоте.

«В этот раз я обязательно найду путь».

Пробудить свою Уникальность. Именно ради этого Эрухабен отправлялся вместе с ними.

К тому же…

«Господин Эрухабен силён».

В ситуации, когда им предстояло столкнуться с приспешниками Второго Императора — или с ней самой, — самыми надёжными были Небесный Демон, уже пробудивший Уникальность, и Эрухабен, который изучал её тайны.

«Изначально это место принадлежало Небесному Демону».

Но теперь его занял он.

«К тому моменту, как мы встретим подчинённых Второго Императора, я обязан осознать свою Уникальность».

Иначе его товарищи окажутся в опасности.

Сжав кулаки, Чхве Хан заснул, вспоминая себя в те времена, когда его называли самым молодым Мастером Меча.

Эрухабен тоже погрузился в сон, погружённый в собственные раздумья.

«Мэри».

Некромантка Мэри закрыла глаза.

«Наверное, когда мы попадём в мир снов, у тебя возникнет ко мне много вопросов. Спрашивай в любое время».

Слова молодого господина Кейла всё ещё звучали у неё в ушах.

Мэри и раньше смутно догадывалась, что в нём есть нечто иное. Она просто не подавала виду.

«Сон, где могут раскрыться его самые сокровенные слабости».

И Кейл пригласил её туда.

«Я обязательно справлюсь».

Мэри была той, на кого указала Бог Солнца для противостояния Второму Императору. Она была готова выложиться без остатка, чтобы дать отпор первой некромантке. С этой непоколебимой решимостью заснула и Мэри.

И лишь один человек никак не мог уснуть.

«Ты должен оберегать молодого господина».

Бикрос.

Хотя его глаза были закрыты, сон не шёл. Задача, которую доверил ему отец, Рон: защищать молодого господина.

«Я?»

Сейчас он учился у лидера команды Суй Кана «способности разрезать».

«Ты уже всему научился».

Конечно, в замке Короля Демонов Суй Кан сказал, что он усвоил всё.

«Ну не знаю».

Однако он всё ещё не мог использовать эту способность в полной мере. А просить Суй Кана учить его дальше он не мог — тот всегда был слишком занят делами. Поэтому Бикрос тренировался в одиночку.

«Всё равно делать нечего».

Всё и так шло своим чередом, даже без его участия. Его отец Рон владел навыками скрытности и многим другим, но Бикрос, кроме готовки, в бою чувствовал себя не слишком полезным. А тут ещё и эта Уникальность появилась.

«...Выхода не видно».

Видя, как мечется даже Чхве Хан и как глубоко задумчив отец, Бикрос сомневался, стоит ли ему вообще идти.

«Бикрос. Пойдём».

Но молодой господин позвал его.

«Почему я?» — спросил Бикрос, и Кейл, усмехнувшись, ответил:

«Говорят, там откроются мои слабости».

«И что с того?»

От такого ответа Кейл даже рассмеялся.

«Вот поэтому ты и должен идти».

«О чём вы вообще?»

«Чхве Хан такого не скажет. А вот ты или Рон — вполне».

При этом лицо Кейла выглядело так, будто у него камень с души свалился.

«Ни господин Эрухабен, ни Мэри почти ничего обо мне не знают».

«……»

«Но в этот раз узнают».

«……»

«И для меня это не самая уютная ситуация».

«...Я понимаю».

На это «понимаю» Кейл просто бросил:

«С тобой мне спокойно».

Бикрос не знал, что на это ответить.

«Конечно, есть ещё Чхве Хан. Но в последнее время он слишком погружён в собственные раздумья».

И то верно, у Чхве Хана сейчас непростой период.

«В любом случае, разве ты или Рон не должны помочь этому молодому господину-ублюдку?»

Раона рядом нет. Чхве Хану тяжело.

В такой ситуации, когда Кейлу, возможно, придётся обнажить все свои слабости и раскрыть свою истинную личность...

Кейл ведь тоже человек. Ему будет спокойнее, если рядом окажется кто-то из них — Рон или Бикрос.

«Бикрос. Людей, которым я могу доверить свою спину, не так много».

«Разве я буду действительно полезен в бою?»

Этот вопрос Бикрос так и не задал. Он был не из тех, кто тратит время на подобные разговоры. Вместо этого лучше было лишний раз взмахнуть двуручным мечом на тренировке.

«М-м».

Сон так и не шёл, поэтому он в конце концов открыл глаза.

— !

И встретился взглядом с Богом Смерти, который пристально на него смотрел.

Улыбка.

Бог в обличье старика улыбнулся и сказал:

— Если сомневаешься — выходи.

В этот миг уголки губ Бикроса приподнялись. На холодном лице заиграла ледяная улыбка. Так и не ответив, он снова закрыл глаза.

«Выйти я не могу».

Бикрос зажмурился. Он отбросил все сомнения.

Ведь была одна вещь, которую он обязан был сделать.

«Защити молодого господина. Я имею в виду его душу».

Наставление отца снова всплыло в памяти.

«Я знаю, отец. Я прекрасно знаю, что этот молодой господин-негодяй, этот человек, на самом деле на удивление мягкосердечен».

«Знаю и то, как он мучается, втайне оглядываясь на окружающих».

«И я знаю, что он считает нас с тобой своей семьёй».

«Поэтому я должен идти. Должен быть рядом».

«Именно мы с отцом знаем Кейла и начали служить ему раньше, чем Чхве Хан или Раон».

«Нет. Остальные никогда не служили Кейлу по-настоящему. Они были лишь товарищами».

«Только отец и я были с ним в качестве слуг с самого начала и до сих пор».

«Другим товарищам не понять, что это значит».

Бикрос, который прошёл через всё вместе с Кейлом — и с прежним, и с Кейлом-Ким Рок Су. Он перестал сомневаться и сосредоточился на цели.

«Я слышал, что разрушение разума — это очень опасно. Бикрос, даже если слабости молодого господина вскроются, даже если его разум подвергнется атаке... Помоги ему выстоять».

«Разумеется, отец. В этом я хорош».

«Отец. Когда семья Молан была уничтожена, и ты перевёз меня с Восточного континента на Западный, укрывшись здесь, в поместье Хэнитьюз...»

«Я слишком хорошо понимал, в каком состоянии ты находился».

«Чьи-то слабости? Ситуация, когда психика напряжена до предела?»

«Я знаю об этом лучше всех».

«Потому что сам прошёл через это. И потому что именно я был рядом, когда через это проходил ты».

Твёрдо решив, что обязательно выполнит свой долг, Бикрос закрыл глаза.

Как и всегда, он предпочитал действия словам. Вслед за остальными он погрузился в сон.

— ……

Бог Смерти напоследок внимательно всмотрелся в лицо спящего Бикроса.

— …Хорошее лицо.

Сказав это, он и сам провалился в сон.

Правда, перед этим успел бросить одну фразу Альберу Кроссману:

— Полагаюсь на тебя.

— Да.

Как только Альберу ответил...

У-у-у-у-унг---

Лёгкая вибрация разошлась в воздухе.

На полу, испещрённом странными узорами, сформировался полусферический чёрный барьер, накрывший все шесть кроватей. Причудливый купол, созданный из тончайших нитей.

— Мы защитим вас!

Раон с горящими глазами принялся внимательно следить за барьером.

Топ.

Розалин подошла к наследному принцу Альберу, который отступил на шаг.

— Операция «Сон». Уровень секретности поднят до максимального.

— Хорошо.

Все действия, связанные с отправкой Кейла в Мир Снов, объединили под общим названием — операция «Сон».

«Ваше Высочество. Мисс Розалин. И Тёмный Медведь».

Слова, которые Кейл передал троим, когда отозвал их в сторону.

«Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы враг узнал о состоянии — моем и остальных моих товарищей».

Кейл предупредил.

«О том, что мы отправились в Мир Снов по не зависящим от нас обстоятельствам, можно узнать».

Однако.

«О том, что наши тела находятся здесь, знать не должны».

Потому что, если это станет известно, они нападут на физические оболочки.

«В таком случае произойдет худшее».

Группа Кейла окажется заперта в Мире Снов и не сможет выбраться.

— Тёмный Медведь активировал максимальный уровень безопасности.

— Хорошо, мисс Розалин.

— Что ж, Ваше Высочество, вам тоже удачи.

Розалин ушла первой.

Альберу сжал рукоять меча. Меч Солнца, дарованный Богом Солнца.

«Ваше Высочество».

Слова, которые Кейл сказал ему наедине.

«Если мы не сможем прикончить Второго Императора в Мире Снов, она явится в Новый Мир».

Первая и худшая из некромантов.

«Второй Император и Западная Империя. Может развернуться грандиозная битва, масштаб которой мы даже не можем себе представить».

Альберу спросил:

«Что беспокоит тебя больше всего?»

В ответ на это Кейл протянул Альберу записку.

«Это записка, оставленная Странником Ухо».

<Говорят о Нисхождении, но чего именно?>

«...Нисхождение?»

«Да».

Кейл сказал, что поначалу принял эти слова за «проявление Семи Адов».

«Но этот план — не Проявление».

«Тогда что?»

«Что же собирается снизойти?»

Странное выражение лица Кейла теперь отразилось и на лице Альберу.

Разве Нисхождение обычно не означает появление в этом мире чего-то нездешнего, например, божества?

«Ваше Высочество, это информация, украденная у стороны Второго Императора».

«В таком случае, по моему предположению, это либо Первый Император, либо кандидат в Абсолютные Боги, либо...»

Альберу упомянул последнюю сущность.

«Сама Второй Император».

«Верно».

«Я подготовлюсь, учитывая все возможности».

Однако.

«Похоже на Второго Императора».

Альберу казалось, что целью Нисхождения была именно она.

«Предполагается, что Первый Император еще не полностью усвоил божественную силу, а причина, по которой они сейчас собирают "пищу", в том, что кандидату в Абсолютные Боги чего-то не хватает, верно?»

«Я думаю так же».

Божественный артефакт Бога Гармонии гнил, но всё еще существовал. А то, что Второму Императору требовалась «пища» для кандидата в Абсолютные Боги, означало его незавершенность.

Значит, остается только Второй Император.

«Может ли быть так, что Второй Император, находясь в Мире Снов, готовит свое Нисхождение в этот мир?»

На слова Альберу Кейл ответил улыбкой.

Альберу, пристально смотревший на эту улыбку, вздохнул.

— Фу-ух.

Прямо как и нынешнему Альберу в реальности.

— Дел невпроворот.

Нужно многое подготовить, пока Кейла нет.

К нему подошел Рон.

— Говорят, господин Джек скоро прибудет.

Это был не Злой Дух Джек.

У-у-у-унг.

Святой Бога Солнца, Джек. Тот самый, кто дал Меч Солнца, вибрирующий сейчас в руках Альберу.

Он прибудет сюда, в Новый Мир.

— Изначально самый ненавистный и опасный враг для некроманта — это последователь Бога Солнца.

Альберу с лучезарной улыбкой направился на встречу со Святым Джеком.

— Господин Раон. Дайте знать в любой момент.

— Понял, наследный принц!

Разумеется, ставя безопасность Кейла и товарищей превыше всего.

Так началась операция «Сон».

***

Мир Снов делится на три области.

Обычные сны, первая поверхностная область.

Затем — область кошмаров.

И последняя — область бессознательного, именуемая Темной Ночью.

«Кейл. Люди видят бесчисленное множество снов и сами того не осознают».

«Сегодня ты отправишься в этот мир бесчисленных сновидений».

«Возможно, там раскроется всё, что ты скрываешь».

«Даже я не знаю Мир Снов до конца».

А значит, нельзя предугадать, что там произойдет.

«Ты не должен поддаваться панике».

Кап, кап.

Кейл открыл глаза. Он посмотрел на свой бок.

Кап, кап.

Это не был звук падающих капель воды.

— Черт.

Это был звук капающей крови.

В боку зияла глубокая резаная рана. Рядом на земле одиноко лежал кинжал.

Весь покрытый кровью.

Он не вытаскивал его специально. Насколько он помнил, кинжал сам выпал из раны, когда он резко дернулся, не успев войти слишком глубоко.

Да, он помнил.

«Это прошлое».

В его сне возникла сцена из прошлого.

Издалека послышались голоса:

— Эй! Нужно прикончить этого новичка! Нас не должны поймать! Он может доложить обо всем в компанию!

В голове всплыла запись:

«Номер инцидента: 871».

Преступная организация пользователей способностей, действовавшая в основном в провинции Кёнгидо за пределами Сеула.

Группа, совершавшая всевозможные ужасные преступления: похищения, насилие, кражи и торговлю людьми.

Именно тогда пути этой организации и «компании» Ким Рок Су пересеклись. В то время новичок Кейл выехал по делам в Кёнгидо и на обратном пути случайно в одиночку наткнулся на этих ублюдков.

Тогда он чудом остался жив.

«Кажется, это длилось два часа?»

До того момента, как лидер команды найдет его, оставалось два часа. Всё это время он должен выживать.

«С первого же сна началось выживание».

Впрочем.

«Где остальные?»

Они все должны быть сейчас в этом сне.

М-да. Наверняка все в замешательстве?

Кейл выдавил неловкую улыбку, но тут же поморщился.

— М-м.

Кап, кап.

Раненый бок, из которого хлестала кровь, нещадно болел.

«Проклятье».

Что за сон такой?

С самого начала всё превратилось в полнейший хаос.