Сила, которую упустили Бог Смерти, пусть и находясь в теле Главнокомандующего, Древний Дракон Эрухабен и сам Кейл.

И эта искра была в теле Ухо?

— Возможно, это не просто сила Огненного Странника, а нечто смешанное, позволившее тайно проникнуть внутрь.

Эден Миру, дракон-полукровка, не мог судить обо всем наверняка. Однако произошедшее он осознавал четко.

— Важно то, что в этот момент искра в теле Ухо вспыхнула и убила его. Наследный принц, ты ведь понимаешь, что это значит?

Наследный принц Альберу закрыл и снова открыл глаза.

— Это значит, они начали действовать. Теперь понятно, почему враги до сих пор затихали.

Он отдал приказ спокойным тоном:

— С этого момента Восемь Зол переходят на военное положение.

Если сработал плохой вариант — обнаружение местоположения, значит, враги знают, где находятся Ухо и группа Кейла.

— И, готовясь к худшему...

Голос Альберу дрогнул.

Иначе и быть не могло.

Худший вариант — прослушка.

Если они всё слышали, если Второй Император и её подчинённые знают о содержании их разговоров о Мире Снов.

Если они знают о физическом состоянии Кейла и его товарищей или о том, что могут захватить это место в их отсутствие.

— Готовясь к худшему, мы должны защитить это место и найти способ любыми средствами сообщить Кейлу об этом факте.

Может случиться нечто ужасное.

Пи-и-и-ии----

В этот момент раздался сигнал экстренного сообщения.

Альберу достал устройство видеосвязи и проверил уведомление.

< Западная Империя Бриз. Подтверждён сбор всех войск в столице.>

— Ха!

Опасения о том, что враг может быть внутри, оказались напрасными, кинжал противника уже находился так близко, прямо под боком.

— …Действительно, этот противник — не шутка.

Начиная со Второго Императора, всё было настолько иначе, что Белая Звезда казался просто смешным.

Альберу крепко сжал кулаки. Он не мог позволить себе потерять что-либо.

«Я обязательно выстою».

Да, как и в Королевстве Роан. Он выживет и продержится, чего бы это ни стоило.

Поэтому...

«Ты тоже будь в порядке. Прошу».

Альберу прикусил губу, думая о Кейле, Чхве Хане и остальных.

Раон, Он и Хонг, услышав новости, выстроились перед Роном.

— Господин Раон, Он, Хонг. С этого момента вы обязательно должны защищать это место вместе со мной.

Глядя на Рона, холодного, как лезвие меча, и не улыбающегося, дети среднего возраста десять лет, наоборот, почувствовали уверенность.

— Мы справимся!

— Мы можем это сделать!

— Мы сделаем это!

Увидев их горящие глаза, Рон отвернулся.

Он представил Бикроса, Кейла, Мэри и Чхве Хана.

— …Слишком много детей.

Взгляд Рона был острее и холоднее, чем когда-либо — это не было похоже на жалобу.

Он выглядел так, будто готов разрубить что угодно.

* * *

Комната во тьме, где единственным источником света было мерцающее пламя. Два человека сидели друг напротив друга за столом.

— Цц. Мысли этого сумасшедшего совершенно невозможно прочитать.

Мукхва, один из семи, а теперь один из четырех подчинённых Второго Императора, цокнул языком.

— Вот именно, нужно было вернуть Ухо целым.

— Что?

Огненный Странник Мукхва нахмурился, услышав слова Странника Амрака.

— Нет, ну а что? Насколько велика сила нашего Темного Пламени? Даже на стороне Кейла Хэнитьюза её не заметили.

— …Это само собой разумеется. Как смеет какой-то Кейл Хэнитьюз…

— Эй, давай уже признаем. Кейл Хэнитьюз — выдающееся существо.

— …….

Видя молчание Мукхвы, Амрак продолжил:

— Темное Пламя, созданное объединением наших сил, — это скрытая сила Пятицветного уровня. Даже Второму Императору трудно её обнаружить. Тем более у Ухо была Уникальность атрибута воды, так что для других такая маленькая искорка Темного Пламени была бы совершенно незаметна.

Мукхва и Амрак.

Сила, рожденная из пламени и тьмы — Темное Пламя. Эта сила проникала в чье-то тело и позволяла читать мысли человека.

— Конечно, у Темного Пламени есть пределы. Эту силу можно поддерживать только до тех пор, пока сама жертва её не замечает.

— Вот именно! Будь этот Ухо в здравом уме, он бы точно обнаружил Темное Пламя и уничтожил его!

— Да, да. Ты прав, Мукхва. Я ошибся.

— Хм.

Амрак заговорил с дружелюбным видом:

— И всё же, жаль, что он лишился рассудка.

— Это точно, — согласился Мукхва. — Ухо умудрился сойти с ума в самый неподходящий момент.

Так и было.

Темное Пламя — это сила, считывающая мысли. Но из-за того, что Ухо обезумел, прочитать его мысли как следует не удавалось.

— Каждый день: «Печеньки! Раон! Проклятье, сладкая вата!» Твою мать, ну почему у него в голове только эта чушь?!

У безумного Ухо осталось лишь несколько обрывочных мыслей. Чаще всего всплывали печенье, Раон и Замок Сладкой Ваты.

Амрак, наблюдая за раздражением Мукхвы, мягко улыбнулся:

— Но кое-что мы всё же выудили.

— Верно.

Мукхва перечислил добытые сведения:

— Седьмое Зло, Кейл Хэнитьюз. Мир Снов.

Лишь однажды эти три понятия всплыли как очень мощные фрагменты памяти. Это даже не были полные предложения, просто разрозненные куски, но всё же...

— Кто бы мог подумать, что Ухо и Кейл Хэнитьюз на одной стороне...

Это был колоссальный успех.

Разумеется, сразу после этого Ухо снова начал твердить только про печеньки.

— Это шанс.

Более того, это была возможность.

— Кейл Хэнитьюз затих после того, как разрушил проявление Семи Адов.

Враги тоже пристально следили за Кейлом.

— Велика вероятность, что это означает его вхождение в Мир Снов.

А значит — пора.

— Кейл Хэнитьюз, оставшийся без товарищей.

— И его фракция, оставшаяся без Кейла Хэнитьюза.

— Шанс уничтожить их всех сразу.

Амрак произнес это мягким тоном:

— Мать дала свое согласие.

— …Понятно.

В отличие от Мукхвы, Амрак имел право называть Второго Императора матерью.

Мукхва, прикусив губу, кивнул.

Амрак с едва уловимой улыбкой добавил:

— Если мы успешно решим это дело, ты сможешь занять место Винда, а может, и моё. Разве нет?

— …Раздражающий парень. Но ты говоришь дело.

Огненный Странник Мукхва поднялся со своего места.

— Западная Империя придет в движение.

— Да.

— А ты?

— Я должен навестить мать.

Мукхва отправился в Западную Империю Бриз.

Странник Амрак же направился в Мир Снов.

* * *

Кейл шел.

Он изо всех сил старался сделать хотя бы шаг.

Топ-топ.

Лес, в котором не было даже намека на ветер.

Топ-топ.

Он шел туда, где туман становился всё гуще.

— Хе-хе-хе, Кейл, зачем ты вошел? Здесь опасно! Чтобы защитить твой разум, мы сейчас...

Слышно.

Снова слышно.

— Больно, хнык, больно.

Вслед за Скрягой послышался голос старика-Плаксы.

Всё звучало до ужаса живо.

Но...

«Направление другое».

Голос доносился с другой стороны.

— !

Кейл замер.

Бикрос перестал двигаться. Нить натянулась.

«Что делать?»

Можно ли взглянуть на Бикроса?

Стоит ли?

— Ах, больно. Больно. Я тоже хочу отдохнуть, но оно всё продолжает регенерировать...

Голос Плаксы доносился сбоку, со стороны Бикроса.

Можно ли повернуться туда, откуда идет звук?

— Чёрт! Хватит ныть!

В этот момент за спиной раздался грубый голос Звука Ветра:

— Мы защитим тебя, ха-а, ха-а. Ты уходи! Выбирайся из этого леса! Никогда больше не возвращайся в Бессознательное! Пожалуйста, уходи!

Проклятье!

Ну правда, этот лес, этот туман — они просто до бешенства доводят!

Гнев Кейла нарастал с каждой секундой.

«Черт возьми!»

Этот туман был странным.

Кейл прекрасно понимал, что голоса — подделка. Однако в этом тумане тело странным образом пронзало предчувствие, что всё это может быть правдой.

Да, это ощущалось не разумом, а именно телом.

БУМ-БУМ-БУМ!

Яростный стук сердца лишь усиливал тревогу.

Выступил холодный пот, дыхание сбилось...

— Этот гребаный туман!

Кейл не выдержал и в сердцах выкрикнул:

— Эй! Бикрос! Ты сейчас в своем уме?!

«Ты в порядке? Как ты себя чувствуешь?»

Такие добрые слова не шли с языка. Кейл пытался держаться, чтобы не поддаться тревоге, и от этого его захлестнул гнев.

В этом тумане эмоции перемешались, их было невозможно контролировать.

Дрожь, дрожь, дрожь.

Золотая нить задрожала.

Это не был сигнал от скелета-монстра сзади. Это была линия, связывающая его с Бикросом сбоку.

— Да чтоб тебя!

Кейл так и не смог повернуть голову.

Вместо этого он двинулся сам. Он пошел на ощупь, ориентируясь по дрожащей нити.

— Эй!

И схватил Бикроса за руку.

— Этот придурок!..

Рука Бикроса дрожала так сильно, что он не мог это скрыть.

К тому же...

— Кейл, уходи отсюда. Хотя бы ты живи. Мы в порядке. 

— Блять! В итоге мы уходим, так и не прикончив бога! Но благодаря тебе мы были свободны! Не смей умирать!

Голоса Суперкамня и Воды, Поглощающей Небеса.

— Кха. Я не хочу умирать, но... это было бы совсем не круто, так что...

Раздался и полный бравады голос Ауры Доминирования.

Один за другим голоса множились.

Восток, запад, север, юг.

Голоса наступали со всех сторон. Накатывали, словно волны.

Они не просили о спасении. Они просто говорили, чтобы Кейл жил.

И казалось, стоит Кейлу покинуть этот лес, как Древние Силы исчезнут навсегда.

— Не волнуйся. Твоя сила останется при тебе, просто нас больше не будет.

От слов Суперкамня лицо Кейла окончательно исказилось.

Он закрыл глаза.

Накатывающие голоса.

Голоса, пугающе похожие на реальные.

И тело, которое вопреки всему охватывала паника.

В этом хаосе Кейл сжал руку Бикроса еще крепче.

— Эй.

А затем отрывисто бросил:

— Ты ведь тоже это слышишь?

Бикрос, хоть и дрожал всем телом, ответил:

— Да.

Его голос был спокойнее, чем можно было ожидать, хоть и заметно подрагивал. Казалось, он ощущал тревогу даже острее, чем Кейл.

Что же он слышал?

Кейл не стал спрашивать. Вместо этого он закрыл глаза и сосредоточился.

«Не нужно ничего преувеличивать».

Но и преуменьшать тоже не стоит.

Просто...

«Воспринимай это только как информацию».

Свободной рукой Кейл провел по лицу.

Пот лил ручьем. Тело горело.

И дело было не только в тревоге.

Он принимал всё, осознавал всё.

И записывал.

Сортировал, анализировал и фиксировал информацию в уме.

Голова начала раскаляться.

Но, в отличие от мечущегося в панике тела, разум и мысли работали исправно. Кейл воспринимал каждый звук и каждое ощущение, принимая их.

И тогда...

— Бикрос.

Этот момент.

Голоса, накатывающие со всех сторон и заполняющие всё пространство.

Дрожащее тело.

Посреди всего этого Кейл произнес:

— Тишина. Ты тоже это понял?

Ответ был найден.

В то же мгновение дрожь Бикроса немного утихла.

— Тишина, значит... Хе-х, — послышался короткий смешок Бикроса.

Смех человека, который наконец-то что-то осознал.

— Так вот оно что?

— Именно.

Отдавшись во власть тревоги и вслушиваясь в бесчисленные голоса, Кейл кое-что понял.

В тот миг, когда он принял всё как есть.

— Есть лишь одно место, откуда не доносится ни звука.

Он нашел тишину.

Кейл открыл рот:

— Прямо перед нами...

Кейл и Бикрос произнесли одновременно:

— На час.

— На час.

Только в направлении «на час» не было слышно ни единого голоса.

Хозяин сна.

Владелец памяти об этом месте.

В тот момент, когда оба дали одинаковый ответ...

— Пошли.

— Да.

Догадка превратилась в уверенность.

Кейл и Бикрос двинулись в одном направлении, неся в себе голоса множества дорогих людей и телесную тревогу.

Стоит дойти, и они узнают — ждет ли их там ответ или что-то иное.

Но Кейл был уверен в своем решении. Ведь этот ответ он нашел не один, а вместе с товарищем.

Это была вера.

Топ-топ.

Вместе с верой утихала и тревога в теле.

Топ-топ.

Множество звуков всё еще были слышны, но они становились всё более далекими.

Туман сгущался еще сильнее, но, как ни странно...

Топ-топ.

Кейл и Бикрос чувствовали, как вокруг становится тише — настолько, что звук их собственных шагов становился всё громче.

Да. Тишина приближалась.

Топ-топ.

Ни слова не было сказано.

Они не обсуждали направление.

Однако они уверенно шли вперед — на север, на юг, на восток... одинаково в любую сторону.

Шаги становились всё тверже и быстрее.

Топ-топ.

И наконец.

— ……

— ……

Они оба пробились сквозь туман.

С ног до головы промокшие от холодного пота, с мертвенно-бледными лицами. Их губы были искусаны в кровь в попытках заглушить страх, но...

Ха-а. Ха-а.

Ха-а. Ха-а.

В наступившей тишине они слышали лишь свое дыхание и дыхание друг друга.

Они подняли головы.

За лесом открылась дорога.

И...

— …Это свет.

— Да.

Появился свет.

Только теперь они посмотрели друг на друга.

Заметив тень улыбки на губах Бикроса, Кейл сказал:

— Ты молодец.

— Вы тоже, молодой господин.

Они справились.

На лице Бикроса заиграла едва заметная, полная гордости улыбка. Глядя на него, Кейл и сам невольно усмехнулся.

— Ёбаное Бессознательное.

Разумеется, не забыв при этом выругаться.