В тот момент, когда послышался плач, Кейл замер.

— …….

Знаком.

Этот голос слишком знаком.

— Молодой господин.

Стоявший позади Бикрос видел, как Кейл, на поясе которого была обвязана золотая нить, застыл как вкопанный.

— Погоди немного.

Кейл медленно отступил назад.

— !

Глаза Бикроса расширились.

Лоб Кейла внезапно покрылся холодным потом.

«Мы ведь еще даже не вошли в лес…»

Кейл, Мэри и Бикрос всё еще стояли прямо перед хижиной. Кейл лишь сделал первый шаг в лёгкий туман.

«Да. Лёгкий туман».

Это был не тот густой туман, что виднелся вдали, а разреженный слой, где видимость была вполне сносной.

— Что вы услышали?

На вопрос Бикроса Кейл закрыл глаза, а затем снова открыл их.

— Семью.

М-м-м.

Бикрос издал приглушенный звук.

— Это ловушка номер один.

«Ловушка 1. Не оборачивайся на голоса мертвых».

К туману из пятой ловушки в итоге добавилась и первая. В дополнение к риску второй ловушки — повторению одного и того же места.

— Фух.

Бикрос выдохнул.

— Вытритесь.

Он протянул Кейлу платок. Кейл только сейчас заметил, что обливается холодным потом.

— …Похоже, я невольно разволновался.

Бикрос, слушая тихий шепот Кейла, сдержал вздох и прикусил губу.

«Семья…»

Семья Кейла.

Кто это мог быть?

Сказано же, что это голоса мертвых.

Он не мог просто так заговорить об этом, ведь не знал всей жизни человека по имени Кейл, нет, Ким Рок Су. Он лишь знал, что для Кейла семья — это нечто большее, чем кровное родство, нечто, равное его собственной жизни.

— …….

Бикрос молча ждал, пока Кейл соберется с мыслями.

А Кейл тем временем…

«Как жестоко».

Темная Ночь.

Он в полной мере ощутил опасность Бессознательного.

— …….

Кейл впился взглядом в туман.

Он вспомнил голос, который слышал мгновение назад. Голос был знакомым, это действительно был член семьи, и он действительно был мертв.

— Хе-хе-хе…

На самом деле это было странно называть плачем. В звуках слышался и смех.

Именно поэтому всё казалось таким реальным. И слова звучали пугающе правдоподобно.

«Хе-хе, исчезнуть вот так — тоже неплохо. Хе-хе-хе, Кейл. Было весело».

Древняя сила.

«Хе-хе-хе, хе… Не волнуйся. Ты в безопасности. Я сожгу себя…»

Огонь Разрушения. Скряга.

Послышались голоса Древних Сил, которых он до этого не слышал. Причем они прощались, издавая звуки, в которых боль смешивалась с чем-то средним между смехом и плачем.

Словно они умирали, защищая Кейла внутри этого Бессознательного…

— Проклятье!

Кейл отступил еще дальше, не в силах больше это слушать.

И семья, и мертвые — всё сходилось.

Проблема была в том, что голос не просто плакал или звал его. Он подстроился под текущую ситуацию и звучал слишком реалистично.

— Мэри.

— Да, молодой господин.

Мэри не пойдет в туман. Вместо этого она рассредоточит скелетов-монстров повсюду и отправит их вместе с Кейлом и Бикросом.

— Есть реакция?

— Нет.

Скелеты-монстры не реагировали. Это означало, что они бесцельно блуждают в тумане.

— Мэри. Записывай на пустых страницах в конце тетради.

— Хорошо.

Кейл заговорил:

— Бессознательное 1. Туманный лес.

Мэри на мгновение замерла.

Кейл почувствовал на себе взгляды Эрухабена и Чхве Хана, наблюдавших за ними из открытого окна хижины, и небрежно бросил:

— Мы напишем свою версию, основываясь на нашем опыте.

То, что дал им фальшивый Хилсман — лишь справочный материал. Они должны идти своим путем.

— Бессознательное 1. Туманный лес.

Шурх. Шурх.

У Мэри не было ручки, поэтому она начала писать, используя черную ману вместо чернил.

— Сразу после входа в туман в ушах слышится голос знакомого человека.

< Случай 1. Кейл Хэнитьюз >

< Голос знакомого — погибший член семьи. >

— Направление — десять часов. Слышен голос умирающего ради меня члена семьи.

В отличие от первой ловушки, голос доносился не со спины.

Шурх. Шурх.

— Голос не просто плачет, он использует четкие слова и звучит пугающе реалистично. Физически никого не видно, но кажется, будто человек умирает прямо перед тобой.

Шурх...

Мэри на миг запнулась, но вскоре записала всё, что сказал Кейл.

— Ха-а...

Древний Дракон Эрухабен тяжело вздохнул.

«Это непросто».

Если уж Кейл так среагировал, значит, ловушка была действительно правдоподобной.

Смогут ли они выстоять?

Может, мне стоит пойти вместо них…

— Бикрос.

Эрухабен видел, как Кейл повернулся к Бикросу.

— Ты справишься? Здесь всё серьезно.

Бикрос ответил без малейшего колебания:

— Вы ведь знаете, почему в группе разведки должен быть именно я?

Он продолжил спокойным тоном:

— Эта хижина и лес... Чем больше я смотрю, тем больше убеждаюсь, что это место из моей памяти. А значит, вероятность того, что именно я найду выход, наиболее высока.

Несмотря на то, что это был сон Кейла, первым местом, воплощенным Бессознательным, почему-то стало воспоминание Бикроса. В мире, где не знаешь, что встретишь за углом, информация о том, что это пространство из памяти Бикроса, сама по себе была бесценной.

— …….

Однако Кейл не спешил с ответом.

— Почему вы молчите?

Бикрос, глядя на него, коротко усмехнулся.

— Из-за Залитого Кровью Камня?

— Ах.

Чхве Хан, слушавший их, издал невольный возглас осознания.

Кейл наконец заговорил:

— Да.

Помимо силы земли Суперкамня, у Кейла была еще одна сила того же атрибута — Залитый Кровью Камень.

Красная змея, захватившая каменную гору. Эта змея издавала звон колокольчиком на хвосте, имитируя голоса дорогих людей, и заманивала жертв в пропасть.

Тогда Бикрос стал первым из группы, кто поддался чарам, несмотря на заткнутые уши. Его пленил голос давно ушедшей матери.

— Молодой господин.

Бикрос посмотрел на Кейла с абсолютно непроницаемым лицом.

— Я не совершаю глупости...

Он сменил белые перчатки.

— Дважды.

Тогда Бикрос из-за своей ошибки подверг всю группу опасности. Хонг и Он, сидевшие у него на руках, не могли бросить его и убежать, из-за чего чуть серьезно не пострадали вместе с ним.

Допустить это снова?

— Никогда.

В его взгляде не было ни тени сомнения, спина была идеально прямой. Ни единой лишней складки на одежде, ни единого пятнышка на белоснежных перчатках.

Кейл внимательно осмотрел Бикроса и кивнул.

«Он уже всё для себя решил».

В безупречном облике Бикроса читалась непоколебимая решимость.

— Какой бы голос ни прозвучал, я найду путь.

Чхве Хан вспомнил Бикроса, когда-то поддавшегося чарам, и теперь обратил внимание на эту уверенную фигуру.

Уголок губ Бикроса приподнялся. Чхве Хану показалось, что эта ухмылка очень напоминает улыбку Кейла.

— Я не желаю оставаться в этом проклятом месте ни секундой дольше.

Уверенный Бикрос.

И то, как при этих словах приподнялись уголки губ самого Кейла, тоже не укрылось от взгляда Чхве Хана.

— Проклятое место, верно. Мне тоже поскорее хочется выбраться из этой дыры.

Не забывать о цели.

Страстно желать её достижения.

Кейл решил довериться Бикросу, понимая, что тот подходит под эти условия лучше всех, и видя, что, несмотря на чувства внутри, снаружи тот не выказывает ни тени дрожи. Такому человеку, умеющему владеть собой, нужно дать шанс.

— Хорошо. Идем.

— Да. Тогда встанем в ряд.

Кейл на мгновение задумался, но охотно уступил лидерскую позицию.

Хозяином сна был Кейл, но это место было воспоминанием Бикроса. Идти плечом к плечу было правильным решением.

— Тогда проведем подготовку, — подошла Мэри.

— Я тоже помогу, — Эрухабен тоже вышел наружу.

Он подправил золотую нить, связывающую Бикроса и Кейла, чтобы им было удобнее двигаться, и передал её конец Мэри.

Шурх.

Конец золотой нити был привязан к телу скелета-монстра ростом с Кейла.

— Если с молодым господином или господином Бикросом что-то случится, этот скелет немедленно подаст мне сигнал.

— Тогда либо я, либо Чхве Хан тут же войдем.

— А если я получу другую информацию, я дерну за нить, чтобы подать сигнал этому скелету.

Сказав, что сообщит, если придут новости от скелетов-монстров, разосланных по всему лесу, Мэри вместе с Эрухабеном отступила к хижине.

— …Пошли.

— Да.

Кейл и Бикрос, связанные золотой нитью, плечом к плечу шагнули в туман.

* * *

Альберу Кроссман, решивший усилить бдительность, следить за маневрами врага и проверить ситуацию внутри.

Топ-топ-топ!

Альберу в спешке добежал до двери и резко распахнул её.

— Ха-а, ха-а.

Перед его глазами предстало застывшее лицо Рён — сестры из дуэта Странников Чо и Рён. Другие товарищи тоже начали собираться один за другим, но Альберу их не видел.

— Простите. Я не смогла его остановить.

Альберу прошел прямо мимо неё.

— …….

Он посмотрел вниз.

— Это действительно Ухо?

— Да.

Странник Ухо.

— И это его тело?

— …Да.

Обугленный дочерна труп.

Это был Странник Ухо.

— В-вот видеозапись с магического устройства наблюдения!

Альберу посмотрел запись, протянутую Тёмным Медведем, и его лицо исказилось.

«А-а-а-а!»

На видео тело Ухо внезапно охватило пламя. Оно буквально пожирало его, превращая в уголь.

«Нет! Не помогает!»

Странница Рён никак не могла потушить этот огонь. Несмотря на то, что она управляла льдом и обрушивала на него потоки воды, Ухо продолжал гореть.

«Это высшая сила!»

Возглас Рён, больше похожий на крик отчаяния.

Альберу повернул голову.

— Высшая сила? Вы имеете в виду Уникальность?

— …Это означает любую силу, превосходящую мою.

Бессмысленная смерть Странника Ухо.

И высшая сила.

Наконец, то, что Ухо успел разузнать.

Информация о Втором Императоре.

Альберу заговорил:

— …Как Ухо смог раздобыть достоверную информацию в Мире Снов, где даже боги ничего не гарантируют?

Тихий голос.

Видя Ухо с разрушенной психикой, можно было понять, что он выжил, пройдя через смертельную опасность.

Можно ли было просто принять это как факт?

— Подождите! Проклятье, подождите минуту!

В этот момент Странник Чо, младший брат, проскочил мимо Альберу и потянулся к трупу.

— Чо, если ты сделаешь это..!

Его сестра Рён попыталась его остановить, но замерла.

Глаза Альберу расширились.

— Это… что это такое?!

Странник Ухо.

В его обгоревшем теле, там, где должен быть живот, тлела одна единственная искра.

Мерцающее красное пламя.

В тот миг, когда Странник Чо попытался его схватить, пламя мгновенно исчезло.

— …Это Уникальность.

Как только Чо пробормотал это, Эден Миру, дракон-полукровка, прибывший позже всех, оценил ситуацию и произнес:

— Высока вероятность, что это дело рук подчиненного Второго Императора.

Чо тут же возразил:

— Да как это возможно? Ухо принес информацию о Втором Императоре! Благодаря ей мы спасли Восемь Зол!

— Информация могла быть настоящей, и Ухо действительно мог её добыть.

Дракон-полукровка Эден Миру был спокоен. Он прожил более девятисот лет под началом Белой Звезды — существа, творившего зло веками ради того, чтобы стать богом, — и знал о зле достаточно много.

— Но как Ухо оказался в таком состоянии? Кто подверг его опасности?

Что, если Ухо столкнулся с кем-то из подчиненных Императора, владеющим силой огня, и едва сумел сбежать?

И что, если тот Странник заложил искру в тело Ухо?

— Раон однажды оставлял след маны на врагах, чтобы выследить их по этому следу.

Подчиненные Белой Звезды тогда изрядно от этого пострадали.

— Я не знаю природы этой искры. Но можно предположить плохой и худший варианты.

Что можно сделать с помощью этой искры.

— Плохой — отслеживание местоположения. Худший — прослушка.

Странник Чо, побледнев, выпалил:

— Э-это же могла быть просто искра!

— Ну не знаю. Искра, которая укрылась от взглядов Бога Смерти, Кейла и господина Эрухабена... Разве такая сила может быть просто искрой?