Онлайн чтение книги Ничтожество из графского семейства. Часть 2. Законы Охоты Trash of the Count's Family 2. The Laws of the Hunt
Глава 477 - Идет серый дождь (9)

Закат догорал.

В руинах Бога Демонов лица демонов из клана Серого Дерева, охранявших это место, были предельно напряжены.

Скоро наступит ночь, а вместе с ней — время пророчества. По нерушимому правилу клана, пророчество жрицы должно быть открыто всем соплеменникам. Это делалось для того, чтобы в случае катастрофы кто-то выжил и передал слова предсказания потомкам.

Ш-ш-ш-ш—

Ветер неистово трепал листву.

Ш-ш-ш-ш—

Деревья, обступившие деревню, и те, что окружали четыре деревянные башни у руин, — всё вокруг качалось и шумело.

— ...

Военачальник, заменявший потерявшую сознание жрицу, поднял взгляд к небу.

— Господин военачальник, кажется, будет дождь.

Небо на закате было чистым, хоть и кроваво-красным. Но яростный ветер предупреждал, что скоро нагрянут небывалые грозовые тучи.

— Время пророчества приближается...

Услышав слова подчиненного, военачальник на мгновение закрыл глаза, а затем решительно встал.

— Он идет.

Тот, кого жрица назвала Спасителем.

Кейл Хэнитьюз.

Он прибыл на широкую площадь перед лечебницей.

— По сигналу откройте двери, — бросил военачальник и поспешил навстречу Кейлу.

— Господин Кейл. Кажется, все уже заждались, — произнес Клопе, толкая кресло-коляску.

Кейл не стал отвечать.

Вместо этого он обратился к подошедшему военачальнику:

— Начнем немедленно.

Время, когда небо окрашивается в багрянец, слишком мимолетно по сравнению с грядущей ночью. Нужно было успеть завершить второе очищение до темноты.

— Похоже, всё готово.

В поле зрения Кейла попали демоны клана Серого Дерева.

Площадь была заполнена ими — они подготовились к празднику, как им и было велено. Однако на их лицах читалось вовсе не предвкушение радости, а лишь тревога и страх.

— Да. Мы сейчас же откроем входы, — военачальник, окинув взглядом своих соплеменников, с решимостью в глазах отошел от Кейла.

Кейл взглянул на генерала Молла.

— ...

Молл кивнул и подал сигнал своим людям.

— ...

— ...

Часть солдат Короля Демонов, прибывших с Кейлом, окружили лечебницу и поселение по периметру.

— Хм.

— …!

Это вызвало легкое беспокойство среди демонов.

Каждый взрослый в их клане был отличным лучником и воином, но присутствие регулярной армии всегда давит. Тем более, им велели готовиться к празднику, и они в спешке принесли еду и украшения, а теперь, видя солдат, невольно начали нервничать.

— Брат.

В этот момент один из демонов увидел знакомого солдата, который часто бывал в этих местах.

— Ты...

— Брат, всё будет хорошо.

Несмотря на полное вооружение, лицо солдата светилось радостью и спокойствием. В его глазах не было и тени страха.

— Этот человек всех исцелит.

Взгляды окружающих демонов клана устремились на него, и солдат, глядя только на Кейла, сказал:

— И вы услышите голос счастья.

Демон хотел было спросить, что это значит, но времени не осталось.

Военачальник взмахнул рукой.

Воины Серого Дерева пришли в движение.

Клац!

Двери лечебницы, которые все эти дни были заперты на замки и охранялись от посторонних, распахнулись настежь. Эти двери недавно укрепили, сделав их почти неприступными, но теперь они были открыты.

— !

Демоны невольно сглотнули, хотя их и предупреждали.

Но воины действовали без колебаний. Напротив, они торопились.

Нужно было успеть до темноты.

Все окна лечебницы, заколоченные досками и укрепленные железными пластинами, начали открываться.

Лязг.

Бам!

Хруст.

Всё, что закрывало окна на первом и втором этажах, ломалось, отрывалось или распахивалось. Процесс шел стремительно, будто его репетировали.

Военачальник обратился к демонам:

— Пожалуйста, займите места согласно указаниям.

Демоны начали заполнять площадь и пространство вокруг лечебницы.

Клана Серого Дерева не хватило бы, чтобы занять всё место, но благодаря воинам Короля Демонов и солдатам местных сил всё вокруг вмиг заполнилось толпой.

В этот момент возникла легкая суматоха.

— А?

Один из демонов, открывавших черный вход с задней стороны лечебницы, замер.

— Что это было?

Ему показалось, что нечто скользнуло мимо его ног прямо внутрь здания.

Он не мог поверить своим глазам.

Вокруг творилась такая суматоха, что демон не сразу сообразил, что произошло.

«Змея?»

Ему не верилось, что мимо него только что проскользнула крошечная прозрачная змейка и скрылась внутри.

— ?

Он тут же заглянул в коридор лечебницы, но и следа её не обнаружил.

— Хм.

— В чем дело?

— А, нет, ничего!

Воин решил, что ему просто померещилось.

На самом деле, такую маленькую змейку, да еще и прозрачную, почти невозможно было разглядеть.

Вскоре всё пространство вокруг черного входа заполнили демоны, и воин отступил назад.

Кап. Кап.

Поэтому он не заметил, как с потолка коридора упало несколько капель. И уж точно не мог знать, что эта вода на вкус соленая.

— Проверь внутри.

Получив приказ Кейла, Чхве Хан вошел в лечебницу. Но капли уже просочились в щели на потолке.

Ш-ш-ш-ш—

Звук ветра ворвался в распахнутые двери.

Быть может, именно под этот шум...

С-с-с—

Прозрачная змейка скользнула на второй этаж, к телу одного из мирно спящих пациентов. Лицо этого демона было поражено болезнью до самого носа, из ран сочилась сукровица.

С-с-с—

Змейка прикоснулась к этой жидкости.

И точно так же, как когда-то морская вода впитала серые капли Кейла, тело змеи начало окрашиваться в серый цвет болезни. Она стала чуть больше.

После чего тихо двинулась дальше.

Правда, далеко уйти ей не удалось.

— Человек, переношу!

Фью-ю-ю—

Ветер подхватил Кейла, окутывая его тело.

Тело Кейла, опиравшегося на посох, поднялось в воздух.

— Здесь пойдет?

— Да.

Кейл медленно опустился на крышу лечебницы.

С-с-с—

Змейка замерла.

Она почувствовала, что хозяин серой воды теперь прямо у нее над головой. У этой твари не было разума, но инстинкт, заложенный её создателем, приказывал любой ценой избегать встречи с этим человеком.

— ...

Оказавшись на высоте, Кейл посмотрел вниз.

Все взгляды были прикованы к нему.

Под его ногами раскинулась лечебница, двери которой теперь были распахнуты настежь. Демоны наконец-то увидели то, что скрывалось внутри.

— ...

— ...

Никто не мог проронить ни слова.

Солдаты Короля Демонов и местных сил замолчали, потрясенные ужасным видом зараженных. А демоны из местного клана, чьи родные и друзья лежали там, затаили дыхание, с трудом сдерживая слезы и ярость.

Их страх немного отступил — теперь, видя своих близких, они окончательно осознали, что этот человек пришел их спасти.

Когда наступает ночь, эти люди превращаются в монстров.

Семья, братья, друзья — все они готовы броситься на тебя. Зная это, многие последние дни даже боялись смотреть в сторону лечебницы.

Конечно, были и те, кто жаждал увидеть родные лица, но сделать это было почти невозможно.

А сегодня они встретились с ними лицом к лицу.

И не стали убегать.

— ...

— ...

Странное чувство накрыло площадь. Смесь ужаса и страха, радости и тоски, жалости и печали...

И огромного ожидания.

В этот момент, когда все чувства перемешались...

Ш-ш-ш-ш—

Они услышали звук ветра, похожий на шум прибоя.

Все подняли головы.

Небо стало багряным, как никогда раньше. И под этим небом стоял человек с волосами еще краснее — цвета свежей крови.

Но странно: звук ветра и волн, исходящий от него, почему-то приносил покой.

— Ах.

Из его рук начал изливаться серый туман.

Цвет, наполненный теплом. Этот туман заполнил взоры демонов, вытесняя кроваво-красное небо.

— Ох.

— !

И тогда они услышали и увидели то, по чему так скучали.

Драгоценные осколки памяти, полные счастья и радости, начали расцветать в сознании каждого.

— Ах...

— О-о-о...

Повсюду послышались тихие вздохи.

Кто-то видел миг, когда ребенок в лечебнице был у него на руках. Кто-то — мирную деревню до всех этих напастей.

Появились даже запахи.

Всё то счастье, что они когда-то чувствовали, окутало их с головой. Напряжение исчезало.

Уютный серый туман укрыл их, словно мягкое одеяло, и на лицах людей проступила ностальгия.

С-с-с—

Серая водяная змея нырнула в землю, спасаясь от серого тумана.

Пока все, задрав головы, смотрели на красноволосого мужчину, окутанного дымкой, змейка исчезла, спеша исполнить приказ.

Возможно, нашелся бы кто-то, кто заметил бы это скрытное существо. Тот, кто уже видел нечто подобное раньше.

— А... а-а... мама...

— М-м-м.

Но те, кто мог её узнать, стояли неподвижно, связанные по рукам и ногам.

Странники Чо и Рён.

Чо, уставившись в пустоту, снова переживал те моменты детства, о которых давно забыл. В его памяти, полной страданий и бед, нужно было пробиться сквозь толщу лет, чтобы найти хоть крупицу радости. И сейчас он снова отчетливо видел, слышал и даже чувствовал запахи того далекого счастья.

Его тело била крупная дрожь.

Рён тоже на мгновение застыла, не в силах оторвать взгляд от видений в сером тумане, и даже не заметила состояния брата.

Чхве Хан и Эрухабен были слишком заняты: они следили, не проберется ли кто-то из людей Третьего Императора, и приглядывали за обстановкой в лечебнице.

— ...

Кейл же торопился. Он переводил взгляд с багрового заката на зараженных, стараясь ускорить очищение.

«Проклятье».

Закат еще полыхал, но Кейл видел, как небо на горизонте начинает стремительно темнеть.

Это были тучи.

Темные дождевые облака неслись сюда быстрее, чем наступала ночь.

«Нужно успеть».

Ш-ш-ш-ш—

В воздухе закружились крошечные серые частицы света.

На фоне заката и наползающих туч этот серый блеск заставил глаза демонов загореться. Им казалось, что среди отчаянных пророчеств они наконец увидели надежду.

— ...

В этот момент появился Рон, который задержался, осматривая Миди.

Он замер, оценивая обстановку.

Топ-топ.

К нему подбежали Он и Хонг.

Он осторожно начала:

— Кажется, я кое-что видела.

— Хм?

Рон, Он и Хонг посмотрели на Кейла, стоявшего на крыше лечебницы. Рядом с ним наверняка был и невидимый Раон.

— Я видела, как серая змея выбралась из лечебницы и ушла в землю.

Он внимательно наблюдала за туманом Кейла. Ей не давали особых поручений, поэтому она устроилась на дереве, откуда лечебница была как на ладони.

«Туман».

Серый туман, вобравший в себя Хаос.

Он заворожил кошку. Это был не просто дым — это был чудесный туман, воскрешающий в памяти самое дорогое.

Он тоже хотела научиться создавать такой. Поэтому она специально увела Хонга подальше, за границу тумана, чтобы просто понаблюдать со стороны. И именно тогда она заметила, как из окна что-то выскользнуло, избегая тумана.

Это была змея. И...

— Это была вода.

Змея превратилась в жидкость и впиталась в почву.

Он помнила всё, чему её учил Рон.

Не упускай ни одной мелочи.

Всегда внимательно следи за окружением.

Чем ты слабее, тем больше должна замечать.

Если хочешь помочь товарищам — делай всё, что в твоих силах.

Эти уроки всегда были в её голове.

— Вода, значит... — сказал Рон, выслушав отчет.

— Хонг.

— Да!

Хонг с решительным видом посмотрел на него.

— Мы с Он пойдем за этой водяной змеей.

Он добавила:

 — Я видела, в какую сторону она ушла.

Рон проинструктировал Хонга:

— Как только молодой господин закончит обряд, передай ему всё, что сейчас услышал.

Мешать Кейлу во время церемонии было нельзя.

— Понял! Можешь на меня положиться! — бодро ответил Хонг и глянул на сестру.

Он уже была готова сорваться с места и лишь кивнула брату.

Пока котята обменивались взглядами, Рон встретился глазами с Чхве Ханом. Тот подошел к ним, когда Он и Рон уже собирались уходить.

— Что случилось?

— Замечена водяная змея.

Этого короткого уточнения от Рона было достаточно.

— Она ушла в сторону Миди, но скрылась под землей. Неизвестно, где именно она вынырнет.

Водяная змея.

Лицо Чхве Хана посуровело — он сразу подумал о Третьем Императоре.

— ...Я проверю Мику.

С этими словами Чхве Хан бросился в сторону, противоположную той, куда направились Рон и Он.

Он на бегу мельком оглянулась на небо.

Дождевые облака, тяжелые и темно-серые, окончательно поглотили закат и начали затягивать небо над Миди.

Кап. Кап.

Первые капли упали там, где дождевой фронт еще не достиг руин.

Он торопилась.

— Он, — раздался голос Рона.

— Чем больше спешка, тем больше нужно хладнокровия.

Очередной урок старого слуги заставил глаза кошечки блеснуть. В этот же миг она услышала за спиной шум ветра.

Ш-ш-ш-ш—

Свежий, бодрящий порыв принес с собой едва различимый голос Кейла:

— ...вернись к своему изначальному виду.

Снова серое сияние заструилось по лечебнице, проникая сквозь распахнутые окна и двери.

Демоны замерли, видя, как тела их близких и друзей медленно поднимаются в воздух, окутанные этим сиянием.

Кап. Кап.

Серые капли одна за другой падали на землю.

— Ах...

У одного из наблюдавших демонов из глаз тоже брызнули слезы. Тело его ребенка на глазах очищалось от скверны.

— Брат, я же говорил тебе не беспокоиться, — улыбнулся солдат, и его взгляд был чистым и уверенным.

— И правда... Кажется, больше не о чем переживать.

Последнее пророчество жрицы казалось вестником отчаяния, но прямо сейчас перед ними совершалось чудо, принесенное тем, кого она назвала Спасителем.

Демон огляделся.

Ни в рядах воинов Короля Демонов, ни среди солдат местных владений не было и тени страха перед наступающей ночью или грозовыми тучами.

Люди всё еще хранили в сердцах те драгоценные крупицы счастья, что подарил им туман.

Они были сыты, полны сил и решимости. У них были ресурсы, чтобы выстоять этой ночью.

Но главное...

— В клане Серого Дерева его называют Спасителем, верно?

— Да.

Этот самый Спаситель обещал проводить обряды очищения всю ночь напролет. Чего им теперь бояться?

Кап.

— А?

— Ой.

Демоны, окружавшие лечебницу, почувствовали на себе первые капли дождя из тучи, скрывшей закат. Но они лишь улыбались — этот дождь не казался им холодным.

Кап. Кап.

Дождь мочил и Кейла.

— Рука почти очищена. Остались только плечо и торс! — быстро доложил Суперкамень.

— Душно... Хочу чего-нибудь освежающего... — капризничала Обжора.

— ...

Кейл чувствовал, как капли дождя касаются его кожи, которая из серой снова становилась бледной.

Ему стало зябко.

Нет, его пробрал мороз по коже от дурного предчувствия.

— Серая водяная змея?

— Именно так!

Хонг, взобравшись на крышу, тут же доложил Кейлу, как только обряд закончился.

— Проклятье.

Кейл нахмурился.

Серая водяная змея...

Это явно была не просто вода. Серый цвет означал только одно:

Либо очищение, либо осквернение.

И Кейл был уверен, что это осквернение.

— Кейл, если эта змея лопнет...!

Он уже знал, что инфекция распространяется через слюну, сукровицу или любую другую жидкость.

Если эта змея действительно была создана из морской воды Третьего Императора...

— Это сводит меня с ума.

Кейл наконец понял, какая переменная может заставить пророчество жрицы сбыться.

— Раон! Передай Рону, Он и Чхве Хану!

Но было кое-что поважнее.

— Скажи им: если обнаружат змею — ни в коем случае не трогать её!

Он ни за что не допустит, чтобы его союзники заразились.

— Генерал Молл! Передай в город: пусть все остерегаются серых змей и любой серой воды!

Отдав приказ генералу, Кейл немедленно направился в Миди.

Ш-ш-ш-ш—

Дождь усиливался.

Закат окончательно скрылся, наступила ночь, и под покровом грозовых туч небо стало абсолютно черным.

«Чёрт!»

Почему именно серая змея и почему именно дождь?!

Всё вокруг будто кричало Кейлу, что сегодняшняя ночь не будет легкой.