Пылает.

Иссиня-черная ночь.

Под этим небом вовсю полыхает яркое пламя. Этот багровый свет кажется скорее зловещим, чем ярким.

— Мы на месте.

Черный проход обнаружился под могильной плитой Джур Темз, родной матери Кейла. Путь через этот туннель не представлял собой ничего особенного.

«Надо же, так стабильно соединить между собой чужие сны?» — восхитился сопровождавший их Бог Смерти. Когда они миновали этот устойчивый темный коридор и поднялись на поверхность...

«Жарко».

Было по-настоящему жарко.

— Здесь могила моего деда.

Семейное кладбище на небольшом холме позади охваченного огнем особняка. Пока они стояли там, почему-то чувствовался нестерпимый жар пламени.

Кейл взглянул в сторону.

Фальшивый Хилсман.

В отличие от его бесстрастного лица, его тело насквозь промокло. Казалось, он обливался потом то ли от жары, то ли от холодного страха.

— Мой дед, можно сказать, был предыдущим главой семьи.

Последним главой дома Темз был отец фальшивого Хилсмана. То есть дедушка Кейла по материнской линии.

— Идите за мной.

Фальшивый Хилсман пошел вперед.

— Вы в порядке?

На вопрос Кейла фальшивый Хилсман ответил, не оборачиваясь:

— Да. Это кошмар, который повторялся тысячи раз. Я здесь всё знаю.

Топ.

Он снова двинулся вперед. Кейл не стал ничего добавлять к его ответу.

«Сейчас ваши руки мелко дрожат».

«Голос тоже дрожит».

«Спина уже вся взмокла от пота».

«Вы точно в порядке?»

Кейл не стал спрашивать.

По крайней мере, в шагах идущего фальшивого Хилсмана он не прочел ни колебаний, ни страха. У того хватало сил самому выбирать дорогу в этом кошмаре.

— ……

— ……

Ни Кейл, ни Бог Смерти, ни остальные спутники не проронили ни слова, глядя на решительную, несмотря на всю его хрупкость, походку фальшивого Хилсмана.

«Это…»

Особенно Чхве Хан: он на мгновение замер, переводя взгляд с фальшивого Хилсмана на пылающий особняк.

Лес Тьмы.

Деревня, в которой он поселился, впервые выбравшись оттуда. Когда та деревня горела под натиском Руки, всё было именно так.

Да, в тот раз всё было точно так же.

Все убиты, и разведен огонь, чтобы стереть последние следы.

Особняк, из которого не доносилось ни единого человеческого крика, лишь гул и треск яростного пламени. Внутри не осталось никого живого.

Чхве Хан почувствовал это инстинктивно и не мог заставить себя сделать ни шагу.

Фальшивый Хилсман, который тысячи раз входил в это пламя.

Что же было у него на душе?

Ненависть.

Стало понятно, как можно жить, будучи охваченным ею, и понятно, что без нее просто не выстоять.

«Я ведь тоже терял».

Поэтому Чхве Хан понимал.

И в то же время перед глазами всплыли надгробия из недавнего кошмара Кейла. Если в их будущем произойдет подобное несчастье...

«Нет. Этого никогда не случится».

Верно. Никто и никогда не должен умереть.

«Если возникнет угроза чего-то подобного, я лучше сам...»

Тук.

Чхве Хан вздрогнул от прикосновения руки к плечу.

— …Что?

На него смотрел Бикрос.

— Эй.

Бикрос едва слышно прошептал ему на ухо:

— Ты весь в поту.

Только тогда Чхве Хан осознал, что обливается потом так же, как и фальшивый Хилсман.

А еще то, что он отстал от товарищей на несколько шагов. Здесь было жарко, но не настолько, чтобы так потеть...

— Эй. Очнись.

— ……!

Холодный взгляд Бикроса и его ледяной голос заставили Чхве Хана мгновенно прийти в себя.

— Вытри пот.

Бикрос небрежно бросил Чхве Хану платок и зашагал дальше.

— А.

Чхве Хан машинально поймал его и замер, глядя на ткань в своих руках.

Платок с вышитым гербом дома Хэнитьюз.

Рон наверняка собрал его и отдал Бикросу перед уходом. Велел взять, чтобы присматривать за молодым господином.

— ……

Чхве Хан вытер пот со лба.

И закусил губу.

— ……

Подняв голову, он увидел, что Бог Смерти пристально наблюдает за ним. Его взгляд был испытывающим или просто любопытным.

Чхве Хан встретил этот взгляд и наконец двинулся с места.

Топ.

Впереди шли товарищи. Каждый из них когда-то что-то терял.

Совсем как я.

И всё же они шли прямо в это пламя, ни на секунду не сомневаясь, что Чхве Хан, разумеется, последует за ними.

Сжал.

Стиснув в кулаке платок, Чхве Хан поспешил вперед и занял свое место за спиной Кейла.

Как и всегда.

— ……

Кейл на мгновение взглянул на него, а затем молча отвернулся.

Чхве Хан почувствовал облегчение.

Однако...

«Опасно».

Кейла не покидало дурное предчувствие из-за состояния Чхве Хана. Особенно его напрягал Бог Смерти.

«У этого парня какой-то странный блеск в глазах!»

Чхве Хан вошел в Мир Снов, чтобы пробудить свою Уникальность. Сейчас Кейл и Эрухабен внимательно следили за ним ради той самой «духовной линьки», о которой говорил Древний Дракон.

«Может, стоило всё-таки взять с собой Небесного Демона?»

Нет. Небесный Демон — особый случай.

И, возможно, в этом Мире Снов...

«Чхве Хану сейчас Бикрос или Мэри нужнее, чем Небесный Демон».

Кейл, пройдя первую область и оказавшись в кошмаре, начал осознавать: в Мире Снов одна лишь «сила» не является единственным средством защиты.

Скорее...

То, что заставляет тебя помнить, кто ты есть.

Вот что могло оказаться по-настоящему необходимым.

«В любом случае, с нами Бог Смерти, так что худшего мы должны избежать».

Даже если Чхве Хан не сможет пробудить свою Уникальность, Кейл был полон решимости немедленно вытащить его из сна, если запахнет жареным.

Топ.

Пока что нужно сосредоточиться на том, куда ведет их фальшивый Хилсман.

«Если я потеряю контроль, всем конец».

Кейл, будучи хозяином и отправной точкой этого сна, обязан был держать себя в руках во что бы то ни стало.

«Но он и впрямь в порядке?»

Они спустились с холма. Особняк был уже совсем рядом.

Хваррр—

Чем ближе они подходили к пылающему зданию, тем более шатким казался силуэт фальшивого Хилсмана.

Дать ему передохнуть? Или просто довериться?

Пока Кейл раздумывал...

Топ.

Кто-то прошел мимо него и пристроился рядом с фальшивым Хилсманом.

«М-м?»

Это был не Бог Смерти и не Древний Дракон Эрухабен.

Это был Бикрос.

Выражение лица Кейла стало сложным.

Дом Молан.

Маленький Бикрос, который вместе с отцом Роном Моланом бежал через весь континент, пока их семья гибла. Бикрос, который до сих пор слишком отчетливо помнил каждое мгновение своего детства.

— Выглядите неважно, — спокойно произнес он и достал что-то из-за пазухи.

Это была пространственная сумка.

«И когда он успел это прихватить?»

Нет, не так.

Неужели те бесконечные белые перчатки и платки, что он постоянно достает, тоже оттуда? В тот момент, когда Кейл об этом подумал…

— !

Кейл искренне удивился.

«Ого...»

Откуда это взялось?

Из пространственной сумки Бикрос вытащил инвалидное кресло. Кейл не ожидал, что оттуда появится настолько массивная вещь.

— Это кресло подготовил мой отец на случай, если молодой господин Кейл упадет без сил.

А-а. Значит, Рон позаботился.

— Садитесь.

— …Я в порядке.

Когда фальшивый Хилсман ответил с бесстрастным лицом, Бикрос, как обычно, спокойно отозвался со своим привычным невозмутимым видом:

— Зато для нас не в порядке.

— ……

— Вы ведь здесь не один.

— ……!

Глаза фальшивого Хилсмана на мгновение расширились.

Он обернулся, окинув взглядом каждого из присутствующих.

И когда в конце его глаза встретились с глазами Кейла, он кивнул и сел в кресло.

— Тогда полагаюсь на тебя.

— Да.

Бикрос, с ловкостью Рона, уверенно покатил кресло в том направлении, куда указывал фальшивый Хилсман.

— Ха, ха-ха... — невольно сорвался смех у Кейла.

За спиной раздался негромкий голос Бога Смерти:

— Он самый стойкий. Значит, дело было вовсе не в отсутствии таланта.

Закончив фразу, Бог Смерти осекся.

— В-в чем дело?

Кейл и Чхве Хан сверлили Бога Смерти взглядами.

Чхве Хан, казалось, сам испугался своего непроизвольного порыва и тут же поспешно опустил голову. Кейл же, не обращая на это внимания, пристально посмотрел на Бога Смерти и произнес:

— Эй, следи за языком.

— А?

Бог Смерти был ошарашен — такие слова он слышал впервые с тех пор, как стал богом. Но Кейл, легко проигнорировав его шок, поспешил вперед, чтобы догнать Бикроса.

«Отсутствие таланта!»

Надо же было ляпнуть, что у Бикроса нет таланта!

Всё-таки все эти боги до единого вызывают одно лишь раздражение. Совершенно ничего не смыслят, честное слово.

Несмотря на вспышку раздражения, Кейлу стало почему-то спокойнее на душе, чем когда он только увидел этот пылающий особняк.

«М-м?»

Кстати говоря, жар стал слабее.

Кейл заметил, что фальшивый Хилсман перестал обливаться холодным потом. Заодно он убедился, что остальные спутники, за исключением его самого и Чхве Хана, вовсе не потели.

«Вот оно что».

Неужели этот Кошмар заставил дрогнуть и меня, и Чхве Хана?

Кейл наконец признал это.

«Видимо, я тоже ничего не могу с собой поделать».

Джур Темз.

На самом деле она не была родной матерью Ким Рок Су. Всего лишь мать тела Кейла Хэнитьюза.

И это поместье её семьи. Кейл думал, что для него нынешнего это место хоть и значимо, но не затронет его по-настоящему.

«Всё же дрогнул».

Но сердце отозвалось.

Поместье семьи. Земля, на которой жили другие его кровные родственники.

Хварррр—

Кейл молча созерцал особняк, который в пугающей тишине, будучи охваченным пламенем, горел бесконечно и неустанно. И он заметил, что алые волосы фальшивого Хилсмана, входящего в этот огонь, по цвету почти не отличаются от пламени.

Его собственные волосы были такого же цвета.

Кейл неподвижно смотрел на огонь. Почему-то ему пришла в голову странная мысль.

«Будто он плачет».

Это бесконечное, неустанное пламя, повторяющееся вечно, почему-то казалось ему потоками слез. Он думал, что этот огонь — ярость фальшивого Хилсмана, ведь это его кошмар.

Но, быть может, его печаль превратилась в пламя и текла нескончаемым потоком?

Внезапно Кейл заметил, что особняк, хоть и охвачен огнем, вовсе не рушится и не рассыпается в прах.

Фальшивый Хилсман, сидя в инвалидном кресле, оказался впереди всех.

— Об огне можете не беспокоиться.

Там, куда он направлялся, пламени не было. Это была единственная дорога, не тронутая огнем.

— Этот путь ведет к моей комнате.

Они вошли внутрь через боковую дверь в задней части особняка.

— Эта дорога...

Повсюду бушевал пожар.

Сквозь колышущиеся языки пламени Кейл видел смутные силуэты погибших. Похоже, это были слуги, нанятые в поместье.

Фальшивый Хилсман на мгновение замолчал, а затем продолжил:

— По этой дороге я когда-то сбежал из своей комнаты и пробрался к могиле предыдущего главы семьи, чтобы спрятаться.

Скрип. Скрип.

Колеса кресла катились по свободному от огня пути.

— Пламени нет только здесь, так что не вздумайте сворачивать.

Кошмар.

И эта тропа без огня, возникшая в нем, на самом деле была путем, на котором запечатлелись величайшие сожаления, страх и чувство вины фальшивого Хилсмана.

Кошмар манит его.

«Ну же. Ступай по дороге из созданных тобой сожалений. И смотри внимательно. Смотри на то, что ты создал».

Фальшивый Хилсман глубоко вздохнул.

Топ.

Сзади доносился звук шагов идущих следом.

Среди них был и Кейл Хэнитьюз.

— Скоро лестница. Кресло больше не нужно.

Фальшивый Хилсман направился к ступеням, окутанным огнем, среди которых лишь узкая полоска шириной в человеческий шаг оставалась чистой. Его движения стали еще решительнее и даже быстрее, чем раньше.

Бикрос молча следовал за ним, а Кейл, идя следом, оглядывался по сторонам.

Особняк не рушился от огня.

Однако повсюду были следы разрушений и отчетливые пятна крови. Кроме того, за распахнутыми дверями виднелись тела погибших.

«Я их не знаю».

Все лица были ему незнакомы. Но то тут, то там мелькали алые волосы. Такие же красные, как то пламя, такие же, как волосы самого Кейла.

Кейл, не пропуская ни одной детали, записывал всё это в своей памяти.

Дёрг.

Кейл расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

Впервые за долгое время в голове стало жарко. Вероятно, это было вызвано не процессом записи, а гневом, копившимся в сердце.

Но он уже не колебался так сильно, как прежде. Реальность осознавалась предельно четко.

Именно поэтому Кейл тоже шагал без тени сомнения. Слишком много дел предстояло сделать, чтобы позволить кошмару удержать его.

— Пришли.

Единственная закрытая дверь. Подойдя к ней, фальшивый Хилсман потянул ручку.

Щелк.

— Видишь мою кровать?

Единственное место, которого не коснулась ни единая искра.

— Под ней.

Под одеялом.

— Там находится вход.

Место, ведущее в область Бессознательного. Он встал перед кроватью и достал из-за пазухи небольшую тетрадь.

— Здесь информация, которую я собирал всё то время, что скитался по Миру Снов.

Он протянул тетрадь Кейлу.

— Я и сам должен был бы пойти, но...

— Можете не идти.

Фальшивый Хилсман запнулся от равнодушного ответа Кейла.

— Должен же кто-то охранять место, куда мы вернемся.

От этих слов Кейла на губах мужчины невольно заиграла слабая улыбка.

— Место, куда вы вернетесь...

Если группа Кейла будет возвращаться, то именно в этот пылающий особняк. Ведь здесь был вход.

— …Хорошо.

У фальшивого Хилсмана впервые появилась причина защищать этот горящий дом.

И это было неплохое чувство.

— Я буду охранять это место и твой кошмар.

— Да. Полагаюсь на вас.

— Ладно уж.

Он ответил с легким сердцем и окончательно передал тетрадь Кейлу.

Однако вскоре его лицо посуровело.

— Бог Смерти наверняка что-то знает об области Бессознательного.

Бог Смерти поднял голову, услышав, что обращаются к нему.

— Но это вряд ли знания с точки зрения обычного человека. И уж точно не способы выживания в Темной Ночи.

— …И то верно.

С позиции Мира Богов знания Бога Смерти об области Бессознательного действительно имели специфический характер.

— К тому же данных о Бессознательном крайне мало. Даже в Мире Богов.

Потому что это непокоренная территория.

— Именно, — фальшивый Хилсман посмотрел на Кейла.

— В этой тетради собраны сведения о тех, кто выжил в Бессознательном. В Темной Ночи.

«О».

Бог Смерти был впечатлен.

— Похоже, выживших там не так уж мало. Неужели Проводники действительно существуют? Это были не просто слухи?

Проводники. Те, кто живет в Мире Снов и даже прокладывает пути в области Бессознательного.

— Настоящие Проводники наверняка где-то есть.

Фальшивый Хилсман покачал головой.

— Те, кого встречал я — такие же люди, как и я сам. Беглецы, способные жить только в Мире Снов. Такие существа найдутся везде.

Он добавил:

— Конечно, блуждая по Бессознательному, можно наткнуться и на настоящего Проводника, освоившего те края. Но это скорее легендарные сущности.

— Легендарные... что ж, звучит не слишком реалистично.

Пути, которые ни боги, ни Первый Император не могли найти без огромных потерь и жертв.

Мир Снов, который никто не смог покорить.

Кто мог знать все тропы в самом сердце Бессознательного?

Это казалось невозможным.

— В любом случае, Кейл, — продолжил фальшивый Хилсман.

— Обязательно изучи свидетельства выживших, записанные здесь.

Выжившие не были цельными личностями, как и сам фальшивый Хилсман. Каждый из них что-то потерял.

По этой причине они не могут покинуть Мир Снов. Даже вернувшись в реальность, они обречены снова приходить сюда.

— Бессознательное — это пространство, где теряешь «себя». Ловушки там на каждом шагу.

Ловушки, созданные Бессознательным.

— Не попадись в них.

Фальшивый Хилсман кивнул на тетрадь, и Кейл открыл её.

«Ловушки Темной Ночи»

Сборник личного опыта разных людей.

«Ловушка 1. Не оборачивайся на голоса мертвых»

«Ты услышишь плач тех, кто был тебе дорог, кого ты любил. Ни в коем случае не оборачивайся. В лучшем случае ты просто собьешься с пути, но...»

«Ловушка 2. Если знакомый пейзаж повторяется — ты в западне»

«Если знакомая картина и ситуация повторяются, нельзя допускать, чтобы это случилось более 7 раз...»

К каждой ловушке прилагалось описание.

— …Всего семь.

— Да. Это свидетельства тех, кто хотя бы сумел выжить в Бессознательном. Запомни их хорошо. Там также записаны причины, по которым им удалось уцелеть.

Шурх.

Перелистнув страницу, Кейл увидел другие записи.

«Когда находишь путь»

1. Услышал некий голос.

2. Отовсюду подул ветер и вынес меня к тропе.

Для каждого случая было дано подробное объяснение. Кейл записал всё это в своей памяти.

— На самом деле, даже это не полный ответ, — неуверенно произнес фальшивый Хилсман.

— Но если ты или твои спутники столкнетесь с чем-то подобным, у вас будет хотя бы минимальный критерий для оценки ситуации.

— Я хорошо этим воспользуюсь, — ответил Кейл, и тут в разговор встрял Бог Смерти.

— Да вы вообще не собьетесь с пути. Я же буду присматривать.

Фальшивый Хилсман кивнул.

— Да. Пока Бог наблюдает, ничего серьезного случиться не должно.

По крайней мере, теперь они знали, где искать лазейки для отступления.

— Тогда... — фальшивый Хилсман указал под кровать.

— Тогда — удачи.

Удачи.

Это слово отозвалось в его душе странной теплотой.

— Да, я скоро вернусь.

От ответа Кейла на лице мужчины против воли снова проскользнула улыбка.

Взмах!

Фальшивый Хилсман откинул постель, и под ней обнаружилась зияющая черная дыра.

Чужеродная тьма.

— Так, на всякий случай я пойду первым. Все беремся за руки и идем по очереди.

— За руки?

— Да!

Бог Смерти крепко схватил Кейла за руку, а Кейл свободной рукой взял за руку Бикроса.

Так, выстроившись цепочкой до замыкающего Эрухабена, они один за другим прыгнули в черную пустоту под кроватью.

— !

В тот миг, когда Кейл шагнул в Бессознательное, в Темную Ночь, его глаза широко распахнулись.

Что-то.

Здесь что-то было не так.

Вокруг стояла непроглядная тьма и ничего не было видно, но в теле, стремительно летящем вниз, возникло гнетущее чувство пустоты.

«Что это?»

В тот момент, когда Кейл об этом подумал.

— Кейл. Здесь что-то не так! Что-то… странное!

Суперкамень выкрикнул предупреждение, но...

Кейл ничего не услышал.

Кейл спросил:

«С моим телом ведь всё в порядке, верно?»

Он обратился к Древним Силам.

— ……

Но ответа не последовало.

Древние Силы никуда не делись. Однако Кейл больше не слышал их голосов.

Бессознательное.

Это была первая перемена, с которой столкнулся Кейл внутри этой области.