Онлайн чтение книги Тень императрицы Shadow of the Empress
Глава 175

Веронике, наверное, будет шоком увидеть меня. Вот почему я сниму свою маску. Пусть она прочувствует всю униженность, когда её будет топтать та самая замена, которую она считала ничтожной.

Она объявила о том, что снимет маску в последний день торжественного банкета по случаю открытия базилики. Это было необходимо не только для того, чтобы успокоить общественность после пожара в Салоне, но и для того, чтобы вновь привлечь внимание к делу Ноблесс-стрит.

«Больше нет причин прятаться.»

Теперь Елене больше не нужно было скрывать свою личность. Репутация хозяйки Салона вознеслась так высоко, что даже Великий герцог не мог обращаться с ней, как ему вздумается. Она получила официальное признание в качестве дворянки, её титул, дарованный Сианом, закрепил этот статус.

Она больше не та девушка, которая могла погибнуть по прихоти Великого герцога.

Л. — хозяйка Салона. Возможно, сам Великий герцог никогда этого не признает, но для всего общества она именно такой и является. Это не просто образ или слухи — это её настоящее положение.

Теперь у неё есть лицо, имя, статус и влияние.

Когда-то для Великого герцога она была лишь куклой, чей хрупкий хребет он мог сломать в любую минуту. Но времена изменились. Теперь он не может так просто от неё избавиться. Да, власть герцога остаётся непререкаемой, но дворянский мир живёт по своим законам.

Нельзя открыто причинить вред женщине, признанной обществом. Убийство дворянина — тяжкое преступление, запрещённое имперскими законами. Даже Великий герцог не избежит общественного осуждения, а знатные семьи, почувствовав угрозу, наверняка начнут действовать.

— Я слишком долго отсутствовала. Нужно зайти к Рену, — сказала Елена.

— Он скоро очнётся. Не переживайте так сильно, — мягко ответил Эмилио.

— Я и не переживаю. Я никогда не сомневалась, что он встанет на ноги, — с лёгкой улыбкой возразила она.

Оставив кабинет, Елена направилась в комнату Рена. Он по-прежнему лежал без движения, его лицо было спокойным, почти детским.

Она опустилась на стул рядом с кроватью и, нежно обхватив его ладонь, прошептала:

— Ты не видишь? Все говорят, что это лишь половина пути. А ведь этот день — тот самый, которого я так ждала. День, когда я встану перед Вероникой.

Тепло его руки было явным доказательством того, что он жив, но так хотелось, чтобы он ответил ей.

— Хватит спать. Тебе ведь тоже не терпится увидеть перекошенное от злости лицо Вероники, — чуть улыбнувшись, пробормотала она.

Елена сидела так, надеясь, что он откроет глаза прямо сейчас.

И вдруг…

Казалось ли ей это? Или его пальцы действительно слегка дёрнулись в её руке?

— Рен! Ты слышишь меня?!

Она резко подалась вперёд, с надеждой вглядываясь в его лицо. Сердце бешено колотилось, но, вопреки её ожиданиям, Рен оставался без движения.

На миг ей показалось, что он вот-вот моргнёт, но чуда не случилось.

Она сдержала разочарование и кротко улыбнулась.

— Опять… Ну ничего, я приму это как знак того, что ты борешься. Победи и Очнись.

Врач Невилл, который приходил накануне, говорил, что бессознательное состояние — это борьба за возвращение к жизни. И что рядом всегда должен быть кто-то, кто будет звать и ждать.

— Это я, Л., — раздался вдруг голос за её спиной.

Елена мгновенно повернулась.

Перед ней стоял Мел, глава разведывательной организации Мажести. Как всегда, он появился неожиданно, словно призрак, мастерски скрывая своё присутствие.

— Ты здесь?

— А ты всё ещё сидишь с ним.

В голосе Мела звучала тревога. Он, как и она, верил, что Рен очнётся, но с каждым днём становилось всё сложнее подавлять беспокойство.

— У меня есть важные новости для Л.

Елена кивнула, давая понять, что готова выслушать.

После того как Рен впал в бессознательное состояние, большая часть информации, собираемой Мажести, передавалась напрямую ей. Это шло вразрез с правилами организации, но Мел не сомневался, что именно так бы поступил сам Рен.

— Это касается Шона, — тихо сказал он.

Елена давно подозревала, что Шон как-то связан с поджогом салона. Именно поэтому она поручила Мелу провести расследование. Вскоре Шон признался — это он устроил пожар. Он хотел искупить свою вину, пожертвовав собственной жизнью.

— Он добровольно взял на себя вину, потому что испытывал угрызения совести. Но, думаю, за этим поджогом стояла веская причина.

— Как и предполагала L. Он действовал под угрозой.

Глаза Елены вспыхнули холодным огнём. Это подтверждало её догадки.

— Великий герцог?

— Да. Он взял в заложники его семью, и у Шона не оставалось иного выхода, кроме как поджечь салон.

— Какой ужас…

Она ожидала подобного, но не думала, что методы окажутся столь низкими. Заложники. Герцог не просто вынудил Шона взяться за оружие — он заставил его запалить огонь, готовый поглотить не только сам салон, но и всех, кто в нём находился.

— Его семья… Они в безопасности?

— Его дочь удалось спасти. Но когда мы добрались до его жены, было уже поздно…

Мел не договорил, но Елена и так всё поняла. Её лицо омрачилось. Она знала, что супруга Шона находилась за пределами столицы и страдала слабым здоровьем.

— Я должна была предвидеть это… Но моя беспечность лишила его семьи.

Она крепко зажмурила глаза. Елена и так готовилась к худшему, но даже в мыслях не допускала, что Великий герцог направит свои грязные руки к жене Шона. Она переоценила собственное влияние и недооценила жестокость врага. Теперь уже не было смысла сожалеть. Всё, что оставалось — поступить так, как подсказывала совесть.

— Организуйте для неё пышные похороны в храме Гайи. Пусть Шон знает, что его жену проводят в последний путь с достоинством. Если он захочет, я помогу ему деньгами, чтобы он мог начать новую жизнь с дочерью. Передай ему, что больше ему не придётся марать руки огнём.

Мел внимательно посмотрел на Елену. В её характере сочетались утончённость, величие и мягкость, подобная безграничному небу.

«Теперь я понимаю, почему Сэр влюбился в неё».

Любой другой аристократ на её месте прежде всего задумался бы о самом поджоге, о нанесённом ущербе. Но Елену больше волновала судьба человека, который поджёг её салон. Они просто находились на разных уровнях.

«Проснись же, Сэр. Если упустишь её, ты всю жизнь будешь жалеть об этом».

Мел перевёл взгляд на спящего Рена, затем снова посмотрел на Елену.

— Я не знаю, стоит ли мне говорить вам это…

— Что такое?

— Виконт Спенсер… Его вызвали в Великий дом. Точнее, не вызвали — его насильно туда доставили.

— Виконт Спенсер?! Зачем?

— Это и мне хотелось бы узнать. Он до сих пор находится там.

Каждое событие имеет свою причину. Виконт Спенсер, как правило, не имел причин посещать Великий дом, особенно при таких обстоятельствах.

«С чем это может быть связано?»

Елена не могла отмахнуться от этой новости.

«Может, из-за ее связи с Реном?»

В глазах Великого герцога Рен уже представлял угрозу. А если он считал, что Рен объединился с L и Сианом, то неизбежно должен был задуматься о мерах воздействия.

— Сейчас место главы семьи Басташ вакантно. Я решаю все срочные дела, но… это предел. Сэр Рен до сих пор не очнулся, и его семья может рухнуть в любой момент.

— Виконт Спенсер… Он ничего не сообщил перед уходом?

— Нет. Он лишь оставил распоряжение ждать возвращения Сэра.

Елена нахмурилась, задумчиво прикусив губу. Всё казалось слишком запутанным.

«Что-то здесь не так…»

Чувство тревоги не покидало её. Она словно стояла перед сложной головоломкой, но недоставало ключевых деталей.

«Нужно действовать…»

— Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал для меня.

— Любое ваше поручение. Для меня слова L имеют ту же силу, что и слова Рена.

Елена мельком взглянула на спящего Рена, затем твёрдо произнесла:

— Передай столице, что Рен мёртв.

— Ч-что вы только что сказали?!

Мел застыл с потрясённым выражением лица. Эти слова были настолько неожиданными, что выходили за рамки здравого смысла.

— Мне нужно кое-что проверить. Великий герцог не просто так вызвал виконта Спенсера и держит его в заключении. Я должна выяснить, какую игру ведёт Фридрих.

— Но если станет известно, что Сэр Рен мёртв, семья окажется в хаосе.

Отсутствие виконта Спенсера и исчезновение Рена уже породили массу слухов. Если к этому добавится новость о смерти наследника, дом Басташ погрузится в смятение. Елена понимала, чем это грозит. Однако сейчас важнее всего было раскрыть замыслы Великого герцога. Только разобравшись в его намерениях, можно будет действовать дальше.

— Это не займёт много времени. Да, в семье начнётся паника, но мне нужно рискнуть, чтобы получить ответы.

— Это очень серьёзный шаг… Простите, но могу я узнать, что именно вас беспокоит?

Елена на мгновение замялась, решая, стоит ли говорить. Обдумав всё, она всё же поделилась своими догадками:

— Я думаю, что Великий герцог метит в семью Басташ.

Мел, воспитанный с детства в умении скрывать эмоции, не смог сдержать дрожи в глазах.

— В-вы серьёзно?

— Пока это лишь предположение. Но я не могу исключать такой возможности, учитывая, что Рена подстрелили, когда он пытался защитить меня.

Её взгляд потемнел, в глазах не осталось ни капли чувств.

— Статья седьмая закона о дворянстве Империи. Если все прямые наследники семьи погибли или наследника нет…

Мел нервно сглотнул, а Елена продолжила за него:

— …титул переходит к двоюродной линии, чтобы род не пресёкся.

Мел замер. После столетнего договора и независимости трудно было поверить, что Великий герцог снова попытается поглотить семью Басташ.

— Это пока только догадки. Но именно поэтому их нужно проверить.

Фридрих — страшный человек. Елена ни разу не сталкивалась с ним лицом к лицу, поскольку в последние годы он не выходил на передовую, но она знала лучше многих: этим человеком нельзя было пренебрегать.

«Самый опасный человек в мире…»

Она чувствовала нутром — возможно, он уже начал действовать.

— Распространить слух о смерти Рена…

— Я хочу понять, как Великий герцог отреагирует. Тогда я смогу подготовиться к его следующему шагу.

Закончив, Елена снова посмотрела на Рена. Лёд в её глазах на мгновение растаял, но тут же вновь застыл холодной коркой.

— Если он действительно хочет поглотить эту семью… я её защищу.